Πιθανότατα η μεγαλύτερη διαδρομή που έχουμε κάνει. Κάπου γύρω στα 1000 μίλια. Σκεπτόμενοι με τρόμο αυτό το ενδεχόμενο, αποφασίσαμε να μην αγχωθούμε και να μην ταλαιπωρηθούμε όλη νύχτα αλλάζοντας θέσεις οδηγού, αλλά απλώς να σταματήσουμε κάπου για να διανυκτερεύσουμε. Τα χρήματά μας ήταν περιορισμένα, αλλά είχαμε πολλές κουβέρτες) Γι' αυτό αποφασίσαμε να κοιμηθούμε κάτω από τα αστέρια, στη φύση.
Για να πω την αλήθεια, το να βρεις ένα μέρος κάτω από τα αστέρια είναι συχνά πολύ δύσκολο. Όλα τα δασάκια και οι θάμνοι είναι συνήθως ιδιωτική ιδιοκτησία. Και αν πας κάπου πολύ απομονωμένα, μπορεί να μην καταφέρεις να κοιμηθείς άνετα επειδή είναι πολύ υγρά, ξερά, τρομακτικά κ.λπ.
Τη λύση τη βρήκαμε στα κάμπινγκ. Μέρη σε περιοχές άγριας φύσης όπου επιτρέπεται επίσημα να στήνεις σκηνές, να παρκάρεις αυτοκίνητα και να ανάβεις φωτιές. Βέβαια, στο 90% των περιπτώσεων πρέπει να πληρώσεις για το κάμπινγκ. Το ιδιωτικό κάμπινγκ κοστίζει περισσότερο, αλλά είναι συχνά καλύτερα εξοπλισμένο, ενώ οι κρατικές εγκαταστάσεις δεν κοστίζουν πολύ, αλλά μπορείς να τις βρεις μόνο σε εθνικά ή κρατικά φυσικά πάρκα και καταφύγια.
Έτσι κάναμε κι εμείς εκείνο το βράδυ. Απλώς ψάξαμε στο GPS για το πλησιέστερο State Park και σταματήσαμε εκεί. Μάλιστα, όταν μπαίναμε ήταν ήδη μεσάνυχτα και κανείς δεν μας ζήτησε χρήματα. Σκεφτήκαμε ότι θα έπρεπε να πληρώσουμε το πρωί, κατά την έξοδο. Αλλά ούτε κατά την έξοδο μας σταμάτησε κανείς. Και έτσι βρήκαμε έναν τρόπο να εξοικονομούμε χρήματα στη διαμονή μέχρι το τέλος του καλοκαιριού. Απλώς τα κρατικά πάρκα κλείνουν στις 10 το βράδυ και ανοίγουν στις 8 το πρωί. Αν φτάσεις και φύγεις μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα, απλώς δεν υπάρχει κανείς για να πληρώσεις! Αυτό το εκμεταλλευόμασταν όλο το καλοκαίρι. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι σταθήκαμε τυχεροί εκείνο το βράδυ και στο κάμπινγκ ανακαλύψαμε και ένα δωρεάν ντους, το οποίο ήταν πολύ χρήσιμο, αφού δεν είχαμε πλυθεί από το Old Orchard Beach.
Σκηνές δεν είχαμε, οπότε βολευτήκαμε να κοιμηθούμε χωρίς αυτές. Εγώ κοιμήθηκα στην οροφή του αυτοκινήτου, τυλιγμένος με τρεις κουβέρτες, ο Sanka κοιμήθηκε κάτω από το αυτοκίνητο μέσα στον υπνόσακο. Και τα κορίτσια, που είναι μικροκαμωμένα, ξάπλωναν στα καθίσματα του αυτοκινήτου. Μερικές φορές αλλάζαμε θέσεις, αλλά αυτό δεν άλλαζε την ουσία. Ακόμα πιστεύω ότι το πιο ωραίο μέρος ήταν στην οροφή, όταν αποκοιμιέσαι και βλέπεις τα αστέρια, τον γαλαξία και τους διάττοντες αστέρες. Μμμμμ...
Ξυπνώντας το πρωί, ξεκινήσαμε προς το Κλίβελαντ. Η Μεσοδυτική Αμερική για εμάς ξεκίνησε στο Οχάιο. Και αποδείχθηκε ακριβώς όπως τη φανταζόμασταν. Γυμνή στέπα καλυμμένη κατά 100% με καλαμπόκι. Εδώ δεν ήταν καν τρομακτικό να χρησιμοποιήσεις τον αυτοκινητόδρομο, γιατί ήταν ένας εντελώς ευθύς δρόμος, χωρίς την παραμικρή στροφή, που χανόταν στον ορίζοντα. Ως πικάντικη ποικιλία, έξω από το παράθυρο εμφανίζονταν κατά καιρούς σπιτάκια αγροτών και μερικά βαρέλια για την αποθήκευση σιτηρών ως υποχρεωτικό συμπλήρωμα.
Πλησιάζοντας στο Κλίβελαντ, ο δρόμος άρχισε να πλαταίνει. Τελικά, από αυτοκινητόδρομος δύο λωρίδων, μεγάλωσε σε 8-10 λωρίδες μόνο προς μία κατεύθυνση. Μμμμ... το Κλίβελαντ ήταν η πρώτη πραγματικά μεγάλη πόλη στη διαδρομή μας μετά τη Βοστώνη. Παρεμπιπτόντως, μια αρκετά όμορφη πόλη. Ελκυστική ήταν επίσης η τοποθεσία της στις όχθες της λίμνης και το έντονο βιομηχανικό παρελθόν της. Η βιομηχανική επανάσταση ήταν αισθητή παντού. Πολλαπλά εργοστάσια, εγκαταλελειμμένα εργοστάσια, σιδηροδρομικές γραμμές που διασχίζουν την πόλη, ξεπερασμένοι ουρανοξύστες κάποτε μεγάλων εταιρειών. Επιτυχημένες κατοικημένες περιοχές, όπου κάποτε, όχι πολύ καιρό πριν, εγκαθίσταντο βιομήχανοι με τις οικογένειές τους. Ένα είδος συμβόλου της κάποτε ισχυρής βιομηχανικής δύναμης της χώρας. Τώρα το Κλίβελαντ, δυστυχώς, είναι απλώς μια πόλη χωρίς ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, όπου δεν υπάρχουν ιδιαίτερα αξιοθέατα, και το ότι απλώς τη διασχίσαμε αργά από ανατολή προς δύση μας ήταν αρκετό.
Συνεχίσαμε την πορεία μας μέσα από τα αμετάβλητα τοπία της Μεσοδυτικής Αμερικής. Μετά το Οχάιο μας υποδέχτηκε η Ιντιάνα, μετά το νότιο Μίσιγκαν, αλλά τίποτα δεν άλλαζε. Δεν θα παρατηρούσαμε καν τη διαφορά αν δεν υπήρχαν τεράστιες πινακίδες "Welcome to ..." πάνω από τον δρόμο. Όλα γίνονται διαφορετικά μόλις περάσεις το νοτιότερο σημείο της λίμνης Μίσιγκαν, όταν πλησιάζεις στο Σικάγο!
