Αικατερίνη, Μαγκνιτογκόρσκ

«Μόνο οι Ρώσοι μπορούν να πάνε στην Αφρική για να βγάλουν χρήματα!»

Κάτια

Η ΑΦΡΙΚΗ ΜΕΣΑ ΑΠΟ ΤΑ ΜΑΤΙΑ ΜΟΥ

Όπως και για τον Σέμα, η Νότια Αφρική έγινε για μένα η τρίτη χώρα όπου πήγα για να ζήσω και να εργαστώ. Όπως και εκείνος κάποτε, πήγα στην Αγγλία μέσω του «HOPS», ενός προγράμματος πολύ δημοφιλούς στους φοιτητές, και δούλεψα σε μια φάρμα καλλιέργειας και συγκομιδής φράουλας. Το επόμενο καλοκαίρι, αφού τελείωσα το τέταρτο έτος του πανεπιστημίου, πήγα μέσω του «Work and Travel» στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εργάστηκα για τέσσερις μήνες ως σερβιτόρα.

Πρέπει να σημειώσω ότι, όταν πετούσα για την Αμερική, είχα ήδη αποφασίσει: το επόμενο στάδιο για μένα θα ήταν η Νότια Αφρική. Έμαθα για το αφρικανικό πρόγραμμα, βρήκα τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Αλεξέι, ο οποίος ήξερα ότι σκόπευε να πάει εκεί. Έπρεπε να φύγει νωρίτερα από ό,τι θα επέστρεφα εγώ από την Αμερική.

Επικοινώνησα μαζί του. Με βοηθούσε συνέχεια. Και με υποστήριξη και με συμβουλές.

Επέστρεψα από τις ΗΠΑ και αμέσως άρχισα να κανονίζω τα χαρτιά μου για τη Νότια Αφρική.

Μέχρι τότε, δεν είχα λείψει ποτέ από το σπίτι για περισσότερο από τέσσερις μήνες. Και εδώ, όχι μόνο αποφάσισα να πάω για έναν χρόνο, αλλά και σε τόσο μακρινό μέρος!

Αφού ολοκλήρωσα το ένατο εξάμηνο, το μισό του πέμπτου έτους, πήρα ακαδημαϊκή άδεια για έναν χρόνο.

Και έφυγα για την Αφρική ???!!! Κάτι που, παρεμπιπτόντως, σόκαρε όχι μόνο τους γονείς μου, αλλά και τους φίλους και τους γνωστούς μου. Πολλοί έμειναν έκπληκτοι από την πράξη μου.

Και έτσι έφτασα, βρέθηκα σε ένα από τα πιο ασυνήθιστα μέρη στη γη! Είδα μια από τις πιο εκπληκτικές πόλεις του κόσμου — το ΚΕΪΠΤΑΟΥΝ!!!

Δεν αντιμετώπισα δυσκολίες στην εύρεση εργασίας και στέγης: στην αρχή με φιλοξένησαν τα παιδιά, και μετά έπιασα δουλειά ως υποδοχή (hostess) σε ένα εστιατόριο, όπου δούλευε και ο Αλεξέι. Οπότε, από αυτή την άποψη, όλα πήγαν ομαλά για μένα.

Μεγάλες δυσκολίες είχα με τον προσανατολισμό στην περιοχή. Αλλά και εδώ είμαι ευγνώμων στον Αλεξέι, γιατί και εδώ με υποστήριζε:

— Προσανατολίσου από τα ψηλά κτίρια! — μου συνιστούσε.

Και πράγματι, αυτή η συμβουλή με βοήθησε πολύ γρήγορα να αρχίσω να προσανατολίζομαι καλά στην πόλη.

— Μην ξεχνάς ότι η κυκλοφορία είναι από τα αριστερά! — Ο Λιόσκα με τραβούσε συνέχεια σχεδόν κάτω από τα αυτοκίνητα, από τον γιακά! Ίσως υπερβάλλω λίγο, αλλά διασχίζοντας τον δρόμο, τους πρώτους ενάμιση μήνα κοίταζα όντως ενστικτωδώς συνέχεια αριστερά αντί για δεξιά!

Περίπου τόσο διήρκεσε και η προσαρμογή μου στη Νότια Αφρική.

Δύο εβδομάδες μετά από μένα, ήρθε και η Ίρα. Από την πόλη Βόλζσκι της περιφέρειας Βόλγκογκραντ. Στο διαμέρισμα υπήρχε χώρος και για εκείνη. Με την Ίρα ζήσαμε μαζί όλο τον χρόνο. Ακόμα και αφού τα παιδιά έφυγαν — ο Αλεξέι με τη Ντάσα για τα σπίτια τους (την Αλίσα δεν την προλάβαμε καθόλου, είχε φύγει λίγο πριν από εμάς), στη Ρωσία, και η Λίζα σύντομα μετακόμισε οριστικά στον Έντουαρντ, το αγόρι της.

Για έναν χρόνο, με την Ίρα έπρεπε να αλλάξουμε μετά από αυτό άλλα δύο διαμερίσματα. Ψάχναμε διαμερίσματα από αγγελίες στις εφημερίδες. Υπάρχουν πολλές αγγελίες, και προς τον τοπικό χειμώνα οι τιμές ενοικίασης μειώνονται! Στην αρχή βρήκαμε ένα χειρότερο από το προηγούμενο και ζήσαμε εκεί για κάποιο διάστημα, και μετά, αντίθετα, βρήκαμε ένα χαριτωμένο διαμερισματάκι στο Sea Point. Και από το καλοκαίρι (τον νοτιοαφρικανικό χειμώνα) αρχίσαμε να ζούμε εκεί.

Τον Αύγουστο σκέφτηκα να αλλάξω δουλειά. Το χειμώνα εδώ δεν είναι μόνο δροσερά, αλλά και η δουλειά είναι πολύ χειρότερη από ό,τι στη σεζόν, η οποία συνήθως ξεκινά στα τέλη Οκτωβρίου και διαρκεί μέχρι τον Μάιο. Στο εστιατόριο είχε αδειάσει, μας έδιναν να δουλεύουμε μόνο τέσσερις-πέντε ώρες την ημέρα, και κατά συνέπεια, ο μισθός μειώθηκε σημαντικά. Προσπαθώντας να βρω ένα πιο κατάλληλο μέρος για μένα, κατέληξα στο εξής συμπέρασμα: στο θέμα της εύρεσης εργασίας, το κυριότερο είναι να έχετε μαζί σας τη βίζα στο διαβατήριο. Καθώς και την άδεια εργασίας από το SASTS, την οποία πρέπει να σας δώσουν στο IEC κατά την εγγραφή για το ταξίδι. Ή να την εκτυπώσετε στο ίδιο το γραφείο του SASTS, στο Κέιπταουν. Για να βρείτε δουλειά πρέπει να περπατάτε, να περπατάτε και να περπατάτε, μέχρι να σας πάρουν κάπου! Πολύ πιο εύκολα προσλαμβάνουν αυτούς που πραγματικά θέλουν να δουλέψουν!

Ο χρόνος πέρασε σαν μια ανάσα. Κοιτάζοντας πίσω, βλέπω ότι ήταν πολύ γεμάτος με γεγονότα. Πολλά έγιναν! Και νέες συναντήσεις, γνωριμίες, χωρισμοί. Και ταξίδια. Πολλές φορές ήμουν στο Table Mountain. Ανέβηκα και στο Lion’s Head και στο Devil’s Peak. Ήμουν στο νησί Robben Island. Γύρισα αρκετά και είδα τα περίχωρα του Κέιπταουν. Ήμουν στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Και το κύριο TRIP μου, το οποίο φυσικά μου έμεινε αξέχαστο και με εντυπωσίασε περισσότερο από όλα — ήταν το ταξίδι μου τον Οκτώβριο του δύο χιλιάδες οκτώ.

Το ταξίδι ξεκίνησε από την Μποτσουάνα. Κινηθήκαμε με λεωφορείο. Και τι δεν είδα σε αυτές τις είκοσι μέρες! Κροκόδειλους, ιπποπόταμους, λεοπαρδάλεις, ελέφαντες και πολλά-πολλά άλλα ζώα, ασυνήθιστα για τα μάτια ενός Ρώσου σε φυσικές συνθήκες! Στην Μποτσουάνα όχι μόνο είδα το δέλτα του ποταμού Οκαβάνγκο, αλλά κάναμε και βαρκάδα, ξεπερνώντας επικίνδυνα ρεύματα. Μας πλημμύρισε το νερό, μας αναποδογύρισε. Πήρα από αυτό τέτοια δόση αδρεναλίνης, δεν μπορείτε να φανταστείτε!!! Και το τελικό σημείο του ταξιδιού μας ήταν ο καταρράκτης Βικτώρια στα σύνορα Ζιμπάμπουε και Ζάμπιας. Ένας καταρράκτης γιγαντιαίων διαστάσεων στον ποταμό Ζαμβέζη· τα διάφορα ζώα που έπαιζαν ελεύθερα, σε φυσικές συνθήκες, δεν άφησαν κανέναν από εμάς ασυγκίνητο. Μια εντελώς απίστευτη και εκπληκτική ομορφιά της φύσης! Ο Σεμιόν ζήλεψε όταν είδε στις φωτογραφίες μου τα Μπαομπάμπ!!! Και φαίνεται ότι ονειρεύεται και αυτός να πάει στον καταρράκτη Βικτώρια!

Στη Ζιμπάμπουε πήρα το λεωφορείο για το Γιοχάνεσμπουργκ. Και εκεί, την επόμενη μέρα, άλλαξα και πήρα αυτό που πήγαινε για το Κέιπταουν.

Οι τελευταίοι τρεις μήνες πέρασαν επίσης γεμάτοι. Σινεμά, καφετέριες, ωκεανός, βόλτες. Και δούλευα και συναντιόμουν με το αγόρι μου. Μια από τις τελευταίες μέρες κάναμε βόλτα με γιοτ, βλέπαμε το ηλιοβασίλεμα στον ωκεανό.

Επέστρεψα στη Ρωσία για να συνεχίσω τις σπουδές μου στις οκτώ Ιανουαρίου του δύο χιλιάδες εννέα.

Η Νότια Αφρική μου έμεινε αξέχαστη ως μια χώρα που δεν μοιάζει με τον υπόλοιπο κόσμο. Μια χώρα στην οποία, αν κυριαρχεί κάτι, αυτό είναι αναμφίβολα η αντίθεση. Και εκδηλώνεται, κατά τη γνώμη μου, όχι μόνο στον μαύρο, έγχρωμο και λευκό πληθυσμό. Η αντίθεση είναι εδώ στα πάντα: στους ίδιους τους ανθρώπους, τις παραδόσεις τους, τη φύση, τον τρόπο ζωής, τον τρόπο σκέψης, τον καιρό, την ιστορία...

Νομίζω ότι ακριβώς με αυτό το χαρακτηριστικό της η Νότια Αφρική με κατέκτησε περισσότερο από όλα. Μόνο εδώ μπορείς να κάνεις φίλους με τους πρόσφατα απελευθερωμένους από το καθεστώς του απαρτχάιντ μαύρους Αφρικανούς και τους σοβαροφανείς Μπόερς — τους πρώην Ευρωπαίους ?. Συν, και με πολλούς άλλους εκπροσώπους διαφόρων εθνικοτήτων και λαών όχι μόνο από όλη την ήπειρο, αλλά και από όλο τον κόσμο.

Το πρωί μπορείς να δεις την ανατολή στο Table Mountain, και το βράδυ να κολυμπάς στον Ατλαντικό Ωκεανό, να αποχαιρετάς το ηλιοβασίλεμα!

Ο Τζέιμς, το αγόρι μου, με αποκαλούσε συχνά αστειευόμενος «θέλω-θέλω-θέλω!» Γιατί δεν μπορείς, κατά τη γνώμη μου, να ζεις στη Νότια Αφρική και να μην ενδιαφέρεσαι για όλη την ποικιλομορφία της!

Μπορείς να οργανώσεις τον ελεύθερο χρόνο σου έτσι, που μέχρι το τέλος της ζωής σου θα θυμάσαι με θαυμασμό τις κουζίνες διαφόρων λαών, σαφάρι, τάισμα καρχαριών, σέρφινγκ, αλεξίπτωτο και άλλα-άλλα-άλλα. Ο καθένας θα μπορεί να βρει διασκέδαση σύμφωνα με τα ενδιαφέροντά του. Και η ενέργεια και το πνεύμα είναι εδώ εντελώς ιδιαίτερα: χαρούμενα, ανάλαφρα. Δεν μπορώ να πω συγκεκριμένα τι ακριβώς με συνεπήρε και με «κέρδισε» στο Κέιπταουν, αλλά είμαι ερωτευμένη μαζί του μέχρι τα βάθη της ψυχής μου!!!

Η Νότια Αφρική ήταν για πολύ καιρό αποικία των Ευρωπαίων, γι' αυτό πολλά έχουν υιοθετηθεί από την κουλτούρα των κατακτητών. Αλλά όλα αυτά έχουν κάπως μετασχηματιστεί και υιοθετηθεί με τον δικό τους αφρικανικό τρόπο. Κάποιοι πιστεύουν ότι στη Νότια Αφρική ΟΛΑ ΕΙΝΑΙ ΚΑΠΩΣ ΗΜΙΤΕΛΗ. Θα επέλεγα μια άλλη έκφραση, που μου φαίνεται πιο ακριβής: ΕΚΕΙ ΟΛΑ ΕΙΝΑΙ ΙΔΙΑΙΤΕΡΑ! Πρέπει να ζήσεις εκεί για να το καταλάβεις! Και με την πρώτη ματιά μπορεί να φαίνονται τα πάντα.

Το ίδιο το Κέιπταουν συμβολίζει για μένα τη χώρα της Νότιας Αφρικής. Και όχι μόνο επειδή έζησα αυτόν τον χρόνο εκεί. Για μένα δεν είναι απλώς μια όμορφη πόλη. Ακριβώς εδώ ένιωσα αυτόν τον διαφορετικό, από όλους όσους είχα συναντήσει προηγουμένως, τρόπο ζωής. Χαλαρό, αργό...

Αν ρωτήσεις ανθρώπους που γεννήθηκαν εδώ και δεν ζουν εδώ από την πρώτη γενιά, πολλά μπορείς να αντλήσεις από τις ιστορίες τους!

Αν βαριέστε, σας λείπουν τα συναισθήματα και απλά θέλετε κάτι το αδιανόητο, ΠΡΕΠΕΙ να πάτε στη Νότια Αφρική!!!

Τις παγωμένες ρωσικές νύχτες μου λείπει ιδιαίτερα η Αφρική. Έτσι και τώρα, καθισμένη στο αυστηρά παγωμένο Μαγκνιτογκόρσκ, ονειρεύομαι, έστω και για λίγο, να επιστρέψω.

Προς το παρόν δεν ξέρω πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα με τα ταξίδια μου στο μέλλον. Ζώντας στη Νότια Αφρική ονειρευόμουν συχνά την επόμενη φορά να πάω στον Καναδά. Αλλά ποιος ξέρει, ίσως, αντί γι' αυτό, επιστρέψω ξανά στο Κέιπταουν! Αν, φυσικά, τα καταφέρω.