Η πόλη Στραντ, που βρίσκεται στον δρόμο για, ας πούμε, το Χέρμανους ή το Ακρωτήρι Αγκούλιας, φημίζεται για... Αν και, δεν έχω ιδέα για τι ακριβώς φημίζεται ή αν φημίζεται καθόλου! ;

Την Κυριακή το πρωί με ξύπνησε ένα τηλεφώνημα.

— Σεμιόν, γεια! Τι κάνεις; — αφού σήκωσα το ακουστικό και πάτησα «απάντηση», άκουσα τη χαρούμενη και πλέον οικεία φωνή της Ιρίνα.

— Α; Εγώ; Λοιπόν... εγώ... αυτό, τίποτα ακόμα! — πρέπει να ψέλλισα ακατάληπτα, καθώς το μυαλό μου δούλευε πολύ αργά λόγω του ύπνου.

— Τι, κοιμάσαι ακόμα; — συνέχισε η φίλη μου με το ίδιο χαρούμενο ύφος.

— Όχι... ξύπνησα κιόλας!

— Άκου, εμείς εδώ με τον Μαχμούντ ετοιμαζόμαστε για την παραλία! Θα έρθεις μαζί μας;

— Περίμενε λίγο, — ψέλλισα, προσπαθώντας απεγνωσμένα αλλά μάταια να βάλω το μυαλό μου σε λειτουργία. Καταλαβαίνοντας ότι αυτό θα έπαιρνε πολύ χρόνο, αποφάσισα αμέσως: — Ναι! Θα έρθω!

Και γιατί όχι, όταν σε καλούν; Δεν πρέπει να χάνεις την ευκαιρία! Όχι, όχι, όχι, όχι, όχι!!!

— Εντάξει τότε, σε σαράντα λεπτά θα σε πάρουμε! — κατέληξε η Ίρα. — Ετοιμάσου!

— Εντάξει.

Και κλείσαμε. Σηκώθηκα και πήγα να πλυθώ.

Όλη την τελευταία εβδομάδα, το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, δούλευα. Και στο κλαμπ και, ακόμα περισσότερο, πάνω στο βιβλίο (έκανα επιμέλεια). Και μπροστά μου υπήρχε πολλή δουλειά. Γι' αυτό έπρεπε οπωσδήποτε να ξεκουραστώ.

«Όπου κι αν πάμε», σκεφτόμουν, «θα μου αρέσει! Σε όλη τη διάρκεια της ζωής μου στο Κέιπ Τάουν, δεν έχει συμβεί ποτέ να πάω κάπου και να μην μου αρέσει! Ειδικά αν το μέρος αυτό υποσχόταν επαφή με τη φύση. Στη συγκεκριμένη περίπτωση — με τον ωκεανό».

Ο Μαχμούντ δήλωσε με γνώση ότι τις ακτές της πόλης Στραντ (παρεμπιπτόντως, μια αρκετά χαριτωμένη πόλη) τις βρέχουν τα νερά του Ινδικού Ωκεανού.

Στο οποίο αντέτεινα ότι ο «Ινδικός» ξεκινά μόνο μετά το Ακρωτήρι Αγκούλιας.

— Όχι, στο Στραντ είναι ο Ινδικός! Το νερό είναι ζεστό! — έφερε ένα αδιάψευστο επιχείρημα.

Το νερό, πράγματι, αποδείχθηκε αρκετά κατάλληλο για κολύμπι. Και αν δεν υπήρχε ο δυνατός άνεμος, θα ήταν απλά υπέροχα! Αλλά εγώ, παρά τα πάντα, κολύμπησα και έμεινα απόλυτα ικανοποιημένος.

Και δεν προσπάθησα να αποδείξω στον Μαχμούντ την αλήθεια, ότι δηλαδή βρισκόμασταν ακόμα στις ακτές του Ατλαντικού, παρόλο που ήμασταν αρκετά κοντά στον Ινδικό. Δεν ήθελα να πάω στο Κέιπ Τάουν με τα πόδια! Θα με άφηνε στη μέση του δρόμου. ??? Και μετά, ο Μαχμούντ δικαιολογείται, δεν είναι από εδώ. Είναι από την Ιορδανία, νομίζω. Αλλά εδώ έχει ήδη υπηκοότητα.

Αν κοιτάξεις τον χάρτη ή, αν υπάρχει δυνατότητα, από ελικόπτερο — το Στραντ βρίσκεται σε μια τέτοια γωνιά — στον κόλπο. Σχεδόν στο κέντρο μεταξύ των ακρωτηρίων Cape Point και Cape Hangklip. Αλλά πιο κοντά στο Hangklip, και κατά συνέπεια και στο Ακρωτήρι Αγκούλιας. Γι' αυτόν τον λόγο, επειδή είναι πιο κοντά, και επειδή είναι γωνιά, καθώς και χάρη στο θερμό ρεύμα από τον Ινδικό, το οποίο φτάνει σε αυτά τα νερά και εκτείνεται ακόμα παραπέρα — μέχρι το Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας, το νερό στις ακτές του Strand-city είναι ζεστό. Αλλά, φυσικά, όχι όπως στο Port Elizabeth, το East London ή, ειδικά, στο Durban.

Αφού κάναμε ηλιοθεραπεία και κολυμπήσαμε, συνεχίσαμε προς το Χέρμανους. Ο Μαχμούντ ήθελε να περάσει από ένα οινοποιείο, να αγοράσει καλό κρασί.

Το οινοποιείο ήταν κλειστό, είχε κι εκεί ρεπό. Αλλά τουλάχιστον απολαύσαμε μια όμορφη θέα. Ο δρόμος ελισσόταν στα βουνά, πάνω από τα βουνά και από τα βουνά προς τα κάτω. Η πόλη Στραντ απλωνόταν ακριβώς κάτω από εμάς. Κι εγώ, αν και είχα περάσει από εκεί μία ή δύο φορές, ήταν η πρώτη φορά που βρισκόμουν μέσα στην πόλη. Και δεν ήξερα ότι η θερμοκρασία του νερού στον ωκεανό που βρέχει τις ακτές της είναι αρκετά αποδεκτή για κολύμπι.

03 Φεβρουαρίου 2007