Παίρνουμε τα διαβατήριά μας και απομακρυνόμαστε από το γκισέ με πρόσωπα σαν να άρχισε πυρηνικός πόλεμος. Πίσω μας στην ουρά υπήρχαν άλλοι τρεις φοιτητές από την πτήση μας. Πιο συγκεκριμένα, ένα κορίτσι και δύο φίλοι της που την αποχαιρετούσαν. Ήταν η Vika με το αγόρι της και μια φίλη της, ένα κορίτσι από τη Μπουργιατία, που πήγε μόνη της με το ίδιο πρόγραμμα με εμάς, πολύ καλή και η πιο ήρεμη από την τριάδα μας. Μας φώναξαν και ρώτησαν τι μας συνέβη. Τους εξηγήσαμε και είπαμε ότι κι εκείνη έχασε αυτή την πτήση. Τώρα ήμασταν πέντε. Αλλά τρεις από εμάς έπρεπε να πετάξουν. Αφού μάθαμε ότι η εταιρεία AirFrance βρίσκεται στον 4ο τερματικό σταθμό, σπεύσαμε εκεί για να μάθουμε τι συμβαίνει. Έτσι, με όλες τις τσάντες, πήγαμε όλοι μαζί στον 4ο τερματικό σταθμό. Μετά βίας φτάνοντας εκεί, δεν μπορούσαμε να βρούμε το άτομο που χρειαζόμασταν. Η Polinka, η πιο δραστήρια, βρήκε κάποιον διευθυντή και αρχίσαμε να του λέμε τι συνέβη. Από τον γρήγορο χείμαρρο λόγων μας και από τις δύο πλευρές, μάλλον δεν κατάλαβε πολλά, αλλά σε γενικές γραμμές κατάλαβε και μας οδήγησε στο CustomerService. Τώρα εξηγούσαμε όλη την κατάσταση ξανά, μόνο σε άλλο άτομο, μετά από το οποίο μας είπαν ότι δεν είμαστε στη σωστή διεύθυνση. Ότι πρέπει να τα μάθουμε όλα από την Delta. Και μας στέλνουν πίσω. Λένε να πάμε στον επόπτη. Είμαστε εκνευρισμένοι. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, πρέπει να πάμε πίσω στον 3ο τερματικό σταθμό. Για να γίνει πιο γρήγορα, αφήνουμε τις τσάντες με το αγόρι και τη φίλη της Vika, και εμείς ορμάμε ελαφρώς στη «μάχη». Φτάσαμε. Βρήκαμε τον επόπτη. Ο άντρας δεν είναι Αμερικανός, αλλά κάποιος, είτε Άραβας είτε Ινδός. Του περιγράφουμε ξανά την κατάσταση. Η αντίδρασή του:

• Και πού είναι οι βαλίτσες σας;;

Εμείς:

• Τις αφήσαμε σε άλλο τερματικό σταθμό...

Αυτός:

• Θα σας είχα βάλει γρήγορα, αλλά δεν έχετε καν τις βαλίτσες σας εδώ!

Παγώσαμε. Εκείνη τη στιγμή το αεροπλάνο μας είχε ήδη φύγει και προφανώς δεν θα μας έβαζε στην ίδια πτήση. Αυτό ακριβώς ρώτησε η Polina:

• Ωραία, θα φέρουμε τις βαλίτσες, αλλά τι ακριβώς θα κάνετε μετά από αυτό;; Πώς θα μας βάλετε στο αεροπλάνο;; Ποιο είναι το επόμενο βήμα;;

Της λέω σιγά στα ρωσικά:

• Polin, τι σημασία έχει πώς θα το κάνει; Πάμε να πάρουμε τις βαλίτσες.

Ο επόπτης είπε ότι αν δεν φέρουμε τις βαλίτσες σε ακριβώς 10 λεπτά, δεν θα γίνει τίποτα. Τρέχουμε πίσω στον 4ο τερματικό σταθμό. Παίρνουμε τις τσάντες, τρέχουμε πίσω μαζί τους. Στο δρόμο μας πιάνουν τα γέλια!! Αντί να βάλουμε τα κλάματα και να καθίσουμε στο πάτωμα εκεί, γελούσαμε σαν τρελοί. Φτάνουμε όλοι ιδρωμένοι πίσω στον 3ο τερματικό σταθμό. Βρίσκουμε αυτόν τον επόπτη, και λέει:

• Μα το αεροπλάνο σας έχει ήδη φύγει!

Δεν άντεξα και με νευρική φωνή του λέω:

• Μα δεν είναι αυτό που σας λέγαμε πριν από 10 λεπτά????

Μπερδεύτηκε και είπε να πάμε σε άλλον επόπτη. Πόσο ακόμα θα μας στέλνουν από επόπτη σε επόπτη;; Ο επόμενος επόπτης αποδείχθηκε ότι ήταν μια Αφροαμερικανή γυναίκα. Αυτήν σίγουρα δεν θα την ξεχάσω! Αφού περιμέναμε στην ουρά για να μας «δεχτεί», εξηγούμε για εκατοστή φορά τι συνέβη. Αυτή είναι απλώς μια μηχανή, όχι άνθρωπος. Πήρε τα εισιτήριά μας, κάθεται και κοιτάζει κάτι στον υπολογιστή. Την κοιτάξαμε με έξι μάτια. Αμέσως της τηλεφωνούν σε ένα τηλέφωνο, αμέσως πλησιάζει μια υπάλληλος με πρόβλημα, της απαντάει, αμέσως πλησιάζει μια άλλη και λέει ότι κάποιον δεν τον αφήνουν να περάσει χωρίς κουτί για υγρά, και αρχίζει να ψάχνει για κουτί. Περιμένουμε. Κοιτάμε όλα όσα συμβαίνουν σαν τσίρκο. Τελικά λέει τη φράση που έχουμε ήδη ακούσει και από την οποία έχουμε αηδιάσει:

• Μα έχετε εισιτήρια AirFrance! Πρέπει να πάτε στον 4ο τερματικό σταθμό.

Εμείς με τα κορίτσια στεκόμαστε ακίνητες. Δεν θα φύγουμε μέχρι να ξεκαθαρίσει κάτι. Στεκόμαστε σαν τοίχος. Αυτή, βλέποντας ότι δεν θέλουμε να φύγουμε, λέει ότι θα καλέσει η ίδια την AirFrance. Σήκωσε το ακουστικό, πληκτρολόγησε έναν αριθμό, ακούμπησε το ακουστικό στον ώμο της, το πίεσε με το αυτί της και ....τέλος. Και κάθεται και κοιτάζει κάτι στον υπολογιστή. Εμείς με τα κορίτσια κάνουμε πλάκα, σκεφτόμαστε ότι μάλλον είναι στο Facebook και προσποιείται ότι είναι απασχολημένη. Λέω στα κορίτσια ότι αν είναι κατειλημμένο, πρέπει τουλάχιστον να ξανακαλέσει τον αριθμό, αλλά αυτή απλώς κάθεται και δεν κάνει τίποτα. Μετά την απέσπασε πάλι κάποιος. Προφανώς, η Polinka έχασε πρώτη την υπομονή της και της λέει:

• Μήπως μπορείτε να τελειώσετε πρώτα μαζί μας???

Αυτή:

• Αυτό κάνω, αφού δεν θέλετε να πάτε μόνες σας στην AirFrance.

Τελικά έπεισα τα κορίτσια να πάμε και να πιέσουμε την AirFrance, αλλιώς δεν θα βρίσκαμε θέση σε άλλη πτήση. Και πάλι AirTrain, βαριές τσάντες, ασανσέρ και είμαστε στον 4ο τερματικό σταθμό. Εκείνη τη στιγμή είχαν περάσει ήδη αρκετές ώρες, είχε νυχτώσει και στη Νέα Υόρκη είχε αρχίσει δυνατή καταιγίδα. Εγώ, για να είμαι ειλικρινής, χάρηκα κιόλας που δεν μπήκαμε σε εκείνο το αεροπλάνο, γιατί πέταξε μέσα στη βροχή.

Στην AirFrance μας υποδέχτηκαν χωρίς ενθουσιασμό, είχαμε ήδη κουράσει τους πάντες εκεί. Μια γυναίκα υπάλληλος, στην οποία απευθυνθήκαμε, κοίταξε στον υπολογιστή και είπε ότι έχουμε τα πιο φθηνά εισιτήρια, ότι δεν μπορούμε να τα αλλάξουμε. Εμείς, μαθημένες από τη ζωή στην Αμερική, καταλαβαίνουμε τέλεια ότι αν παραδεχτούμε ότι χάσαμε την πτήση από δικό μας λάθος, τότε η αεροπορική εταιρεία δεν είναι υποχρεωμένη να μας δώσει θέσεις. Γι' αυτό πείθαμε τους πάντες ότι αργήσαμε αποκλειστικά από δικό ΤΟΥΣ λάθος. Αλλά έτσι δεν ήταν; Για να νιώθουν ενοχές. Φαίνεται ότι μας έβγαινε. Τελικά μας είπαν ότι δεν υπάρχουν κοντινές πτήσεις για όλη την εβδομάδα! Αυτή η γυναίκα μας έδωσε τον αριθμό ενός άλλου Customer Service, για να καλέσουμε εκεί και να ρωτήσουμε αν έχουν εισιτήρια. Αν όχι, τότε δεν μπορούν να βοηθήσουν σε τίποτα. Καλούμε. Δεν υπάρχουν εισιτήρια μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου!! Είναι οι επόμενες δύο εβδομάδες! Δεν λέω για το ότι την 1η Οκτωβρίου θα μετατραπούμε αυτόματα σε παράνομες, καθώς λήγουν οι βίζες μας. Καθόμαστε στο πάτωμα με όλες τις τσάντες μας. Έκλεισα το τηλέφωνο και καθόμουν και σκεφτόμουν τη ζωή: «Να το το σημάδι μου, που περίμενα 4 μήνες, πρέπει να μείνω στην Αμερική, τώρα θα αγοράσω εισιτήριο επιστροφής για το Σικάγο, και μετά θα δούμε». Αυτές τις σκέψεις τις μοιράστηκα με τα κορίτσια. Polina:

• Ναι; Αυτό είναι σημάδι για σένα. Εμείς τι σχέση έχουμε; Εγώ δεν σκοπεύω να μείνω στην Αμερική.

Εγώ:

• Λοιπόν, εσείς είστε σταλμένες για να με στηρίξετε, - γελάω μόνη μου με την ανοησία της θεωρίας μου.

Η Vika, η οποία αρχικά επίσης απέρριπτε όλα αυτά τα σημάδια, αφού ταλαιπωρήθηκε 6 ώρες με αυτά τα εισιτήρια, ξεκαθαρίσματα, δήλωσε:

• Ακούστε, κορίτσια, μήπως είναι και για μένα σημάδι ότι πρέπει να μείνω;

Η Polinka μας κοίταξε σαρκαστικά και είπε:

• Όπως θέλετε, εγώ ετοιμάζομαι να πάω σπίτι.

Συνολικά, φυσικά, παλεύαμε μέχρι τελευταία στιγμή για μια θέση....όχι, όχι κάτω από τον ήλιο, αλλά απλώς στην οικονομική θέση του αεροπλάνου που πετάει για τη Ρωσία. Η Polina καθόταν όλη την ώρα στο τηλέφωνο, παίρνοντας όλες τις υπηρεσίες, ψάχνοντας για εισιτήρια, και εγώ πλησίασα πάλι εκείνη τη γυναίκα και με ταλαιπωρημένο ύφος και απόλυτα ήρεμη φωνή είπα:

• Δεν υπάρχουν εισιτήρια μέχρι τον Οκτώβριο. Και η βίζα μας λήγει και δεν έχουμε κανέναν στη Νέα Υόρκη. Πρέπει να φύγουμε σήμερα. Μήπως κάποιος άλλος αργήσει επίσης στο αεροπλάνο και μπορέσουμε να καθίσουμε στη θέση του;

Η υπάλληλος με κοίταξε με οίκτο και λέει:

• Περιμένετε, θα πάω άλλη μια φορά στον διευθυντή.

Έλειπε για 10 λεπτά. Στεκόμουν μόνη μου στο γκισέ και περίμενα. Βγήκε χαμογελώντας αρκετά και είπε ότι σύντομα θα πετάξει ένα αεροπλάνο και μάλλον ο διευθυντής μας επέτρεψε να μπούμε σε αυτό. Ελάτε στις 9 το βράδυ, θα σας πούμε τι και πώς. Χάρηκα φυσικά, αλλά παρ' όλα αυτά δεν ήταν τίποτα σίγουρο. Δεν μας έμενε τίποτα άλλο από το να καθίσουμε και να περιμένουμε. Πήγαμε όλοι μαζί να φάμε πίτσα σε μια καφετέρια και να πιούμε καφέ, γιατί εκείνη τη στιγμή δεν είχαμε φάει για τόση ώρα, αλλά είχαμε αγχωθεί πολύ. Συνολικά, το φαγητό ήταν απαραίτητο για εμάς. Αφού καθίσαμε και μιλήσαμε στο δείπνο, επιτέλους περιμέναμε μέχρι τις 9 και τρέξαμε να μάθουμε για το αεροπλάνο. Και... μας έδωσαν εισιτήρια!!! Και στις τρεις!! Ήμασταν έξω από τον εαυτό μας από τη χαρά! Παραδώσαμε τις αποσκευές, περάσαμε από τον έλεγχο ασφαλείας. Για πρώτη φορά ήμουν τόσο χαρούμενη που πετάω για το σπίτιJ) Αλλά μας είπαν ότι το αεροπλάνο καθυστερεί λίγο. Δεν πειράζει!! Το κύριο είναι ότι υπάρχουν εισιτήρια! Η αεροπορική εταιρεία μας έδωσε, λόγω της καθυστέρησης της πτήσης, κουπόνια για φαγητό. 24 δολάρια στον καθένα. Πήγαμε και αγοράσαμε φαγητό, ποτά. Φάγαμε, ήπιαμε, ικανοποιημένες. Μετά πήγαμε στα Duty Free να αγοράσουμε αλκοόλ, αρώματα. Αγόρασα κονιάκ Hennesy και δύο μπουκάλια λικέρ Balley’s και αρώματα. Όλα στη μισή τιμή. Η Vika δεν ήρθε μαζί μας, εμείς με την Polja γυρίζαμε ικανοποιημένες στο τμήμα, μιλούσαμε και χαιρόμασταν που σε λίγο θα είμαστε στη Ρωσία. Με τεράστιες και βαριές τσάντες βγήκαμε μαζί της από το κατάστημα και κατευθυνθήκαμε εκεί που είχαν μείνει η Vika και οι τσάντες μας. Πηγαίνουμε, πηγαίνουμε. Και ξαφνικά το βλέμμα μας σταματά στον πίνακα με τις πτήσεις. Τον κοιτάξαμε και μείναμε να τον κοιτάμε για ένα λεπτό με ανοιχτό το στόμα, και πώς να μην το κάνουμε, αφού δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε στα μάτια μας: η επιγραφή δίπλα στην πτήση μας Delayed (καθυστερεί) είχε αντικατασταθεί από Cancelled (ακυρώθηκε)....