Θα σας πω λίγα πράγματα για το καλοκαίρι του 2009, για να συνδέσω κάπως λογικά τα γεγονότα.

Το 2009 βρέθηκα στα Outer Banks με μια προσφορά εργασίας στα Dunkin Donuts, την οποία μου είχε παραχωρήσει ευγενικά το πρακτορείο μου μέσω του πανεπιστημίου. Στην αρχή η δουλειά εκεί ήταν μια χαρά – fast food όπως όλα τα άλλα, και δεν είχα με τι να το συγκρίνω, αλλά δύο εβδομάδες αργότερα βρήκα μια δεύτερη δουλειά σε μια πίστα Go-Kart (αυτά τα μικρά αυτοκινητάκια που τρέχουν αρκετά γρήγορα, καρτ δηλαδή). Η δεύτερη δουλειά περιλάμβανε το να βάζω τον κόσμο μέσα σε αυτά τα αυτοκινητάκια και να παρακολουθώ τον χρόνο που οδηγούσαν. Βασικά μου άρεσε πολύ, συν ότι πλήρωναν περισσότερα. Αλλά τότε το αγαπημένο μου fast food άρχισε να «κάνει νερά», τύπου «δεν πρέπει να δουλεύεις σε δύο δουλειές, αυτή η δουλειά είναι η κύρια για σένα» κ.λπ. Μετά άρχισαν οι συγκρούσεις με τον μάνατζερ, ο οποίος με ανάγκαζε να τρέχω στην αυλή φορώντας μια στολή από αφρώδες υλικό σε σχήμα μεγάλης κούπας Dunkin Donuts και να κουνάω τα χέρια μου. Φυσικά, δεν το έκανα. Μετά από αυτό, ο μάνατζερ με έβαλε να δουλέψω την επόμενη εβδομάδα στη βραδινή βάρδια, ακριβώς τότε που έπρεπε να δουλεύω στο καρτ. Δύο μέρες πριν είχε συμβεί και κάτι άλλο – πήγαινα στη δουλειά με το ποδήλατο και έγινα μούσκεμα από τη βροχή. Η διαδρομή ήταν περίπου μισή ώρα. Έφτασα εκεί, άρχισα να δουλεύω βρεγμένος και ο μάνατζερ μου λέει: «Πήγαινε να τακτοποιήσεις τα κουτιά στον καταψύκτη» (ένα μεγάλο ψυγείο, εκεί η θερμοκρασία είναι περίπου -30 βαθμούς Κελσίου). Του λέω: «Είστε με τα καλά σας; Είμαι όλος βρεγμένος, θα αρρωστήσω!» Η απάντηση ήταν ένα χαμόγελο και τα λόγια: «Έχουμε συμβόλαιο, ΠΡΕΠΕΙ να πας εκεί». Κάπως έτσι.

Και ακριβώς εκείνη την περίοδο, το αφεντικό μου στο καρτ, ο Χάρι, μου πρότεινε να πάω να δουλέψω full time κοντά του. Συμφώνησα, γράφοντας στα παλιά μου τα παπούτσια τα Dunkin Donuts. Μετά ακολούθησαν απειλές για απέλαση κ.λπ. Ήταν τρομακτικό, αλλά ρίσκαρα, γιατί δεν σκόπευα να δουλεύω σαν σκλάβος και να ταπεινώνομαι για ψίχουλα. Όπως αποδείχθηκε αργότερα, το ρίσκο άξιζε.

Όλο το καλοκαίρι του 2009 δούλεψα σε εκείνο το καρτ και έβγαλα ένα αρκετά αξιοπρεπές ποσό χρημάτων. Μου άρεσε πολύ να δουλεύω εκεί. Γι' αυτό, όταν ήρθα το 2010 και κατάλαβα ότι τα σχέδιά μας άρχισαν να αποτυγχάνουν, αποφάσισα να ψάξω για δουλειά. Το προηγούμενο αφεντικό μου είχε χρεοκοπήσει για κάποιο λόγο, οπότε πήγα να ψάξω σε παρόμοια μέρη. Και βρήκα. Σχεδόν αμέσως. Κοντά στο μέρος που μέναμε, υπήρχε ακριβώς μια τέτοια πίστα Go-Kart. Με πήραν σχεδόν αμέσως, γιατί είχα experience. Βέβαια, μου έδωσαν λίγες ώρες στην αρχή – μόνο 20 την εβδομάδα, αλλά πλήρωναν καλά – 10 δολάρια την ώρα.

Μου άρεσε να δουλεύω εκεί. Οι άνθρωποι ήταν καλοί, πρώην κατάδικοι, όλοι τους. Μπορούσες να μιλήσεις μαζί τους για τα πάντα, κάπνιζαν χόρτο, έπαιρναν κόκα, κανένας μάνατζερ να σε πρήζει, μπορούσες να ρίξεις και έναν υπνάκο καμιά ώρα όταν δεν είχε πελάτες. Ομορφιά, με λίγα λόγια.

Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό, γιατί ο αδερφός μου ήταν ακόμα χωρίς δουλειά, οπότε έψαχνα για κάτι άλλο. Και βρήκα – σε ένα εστιατόριο ζητούσαν DishWasher (στα δικά μας – λαντζέρη). Χωρίς δεύτερη σκέψη, πήγα αμέσως. Όπως αποδείχθηκε, η δουλειά δεν ήταν κακή: να βάζεις τα βρώμικα πιάτα σε ένα ειδικό μηχάνημα και μετά να βγάζεις τα καθαρά. Και πλήρωναν καλά – 9 δολάρια, συν δωρεάν φαγητό, αφού ήταν εστιατόριο. Μου έδωσαν και εκεί 30 ώρες την εβδομάδα. Μετά έβαλα και τον αδερφό μου να δουλέψει σε αυτό το εστιατόριο. Βασικά, εκείνη τη στιγμή όλα άρχισαν να με ικανοποιούν και αποφάσισα απλώς να απολαύσω τη ζωή στην Αμερική. Αλλά όπως λένε, λογάριαζα χωρίς τον ξενοδόχο...