Η διαδρομή μας για το σπίτι αποδείχθηκε όχι και τόσο ξέγνοιαστη. Τελικά, δύο εβδομάδες μαζί, ώμο με ώμο σε έναν πολύ περιορισμένο χώρο, είχαν το τίμημά τους. Άρχισαν κάποιες μικρές συγκρούσεις, αψιμαχίες. Τα κορίτσια είχαν κουραστεί αρκετά και συνεχώς μας πρότειναν απλώς να κοιτάξουμε, να προσπεράσουμε ή να βγάλουμε μια φωτογραφία. Εμείς, από την πλευρά μας, είχαμε βαρεθεί τον τουριστικό τρόπο ζωής, αλλά, ίσως από πείσμα, προσπαθούσαμε να σκαρφαλώσουμε πιο μακριά, να μείνουμε περισσότερο και να επιλέξουμε μια πιο δύσκολη διαδρομή.
Έτσι κι αλλιώς, για όσους θελήσουν να επαναλάβουν την περιπέτειά μας ή αποφασίσουν να σχεδιάσουν τη δική τους, μια τεράστια συμβουλή: Καλύτερα να προγραμματίσετε από την αρχή ένα πιο γεμάτο πρόγραμμα, στο οποίο θα υπάρχει χώρος και για ουσιαστική ξεκούραση, και για χαλάρωση στην παραλία, και για επίσκεψη σε πολιτιστικούς χώρους, γιατί το βιαστικό πήδημα από το ένα αξιοθέατο στο άλλο στο τέλος θα προκαλέσει στα βάθη της ψυχής ένα αίσθημα ελαφράς αποστροφής. Δεν είχαμε πια δυνάμεις να φωτογραφίσουμε τίποτα, ούτε βρίσκαμε ιδιαίτερη διασκέδαση. Εγώ απλώς χαμογελούσα από μέσα μου και θυμόμουν τον ταλαντούχο καθηγητή μας στη συγκρουσιολογία, ο οποίος συνιστούσε να τσακωθείς 5 φορές παρά να μαλώσεις μία φορά. Τελικά, είχε δίκιο.
Το Yosemite είναι σαν το Glacier, μόνο που είναι πιο νότια, πιο ζεστό και πιο φτωχό. Μάλλον απέκτησε τέτοια δημοτικότητα και τον τίτλο του δεύτερου εθνικού πάρκου της χώρας (μετά το Yellowstone) όχι λόγω της ομορφιάς του και των μοναδικών σημείων του, αν και αυτά είναι ασύγκριτα εδώ, αλλά χάρη στην επιτυχημένη τοποθεσία του ακριβώς στη μέση της «Golden State». Με τη γλώσσα του μάρκετινγκ - η επισκεψιμότητα εδώ είναι καλή και το κοινό κατάλληλο.
Το Yosemite βρίσκεται στα βάθη της ηπείρου. Περίπου τέσσερις ώρες οδήγησης από το Σαν Φρανσίσκο, έξι από το Λος Άντζελες και 10 από το Σαν Ντιέγκο. Γιατί δεν επισκεφθήκαμε το Yosemite μεταξύ ΣΦ και ΛΑ, δεν έχω ιδέα. Έτσι κι αλλιώς, έπρεπε να κάνουμε μια αρκετά μεγάλη παράκαμψη.
Η παράκαμψη άξιζε τον κόπο, και μάλιστα πολύ, ανεβάζοντάς μας πραγματικά τη διάθεση. Τεράστιοι, απόκρημνοι βράχοι καλυμμένοι με χιόνι, πεντακάθαρες, έστω και κατά τόπους ξερές ορεινές πηγές, που πέφτουν κάτω με ορμή σαν καταρράκτες, η μυρωδιά των τόσο οικείων, δικών μας ουραλικών κωνοφόρων, που αναδύουν τα καλιφορνέζικα πεύκα κάτω από την πίεση του ήλιου – όλα αυτά δημιουργούν μια μοναδική, ζεστή και τόσο σπιτική ατμόσφαιρα.
Ακόμα και πριν από το ταξίδι μου, σκεφτόμουν σοβαρά να πάω στη Νότια Αμερική και να περιπλανηθώ στα ορεινά μονοπάτια των Ίνκας. Μάλλον τα έχετε δει σε εικόνες, όταν ένα στενό, στρωμένο με πέτρα μονοπάτι τυλίγεται γύρω από μυτερές κορυφές, μετατρέποντας κάπου σε κρεμαστή γέφυρα, πλεγμένη από κάτι σαν λιάνα, κάπου σε απότομα σκαλοπάτια που οδηγούν στο πέρασμα. Κάτι παρόμοιο μπορεί να βρει κανείς και στο Yosemite. Η ανάβαση στην κορυφή του βουνού είναι αρκετά δύσκολη. Αποτελείται από μια σκάλα στρωμένη με πέτρες, και σε ορισμένα σημεία ακόμη και λαξευμένη στον βράχο, όπου δύο άνθρωποι μόλις που μπορούν να περάσουν ο ένας δίπλα στον άλλον. Επομένως, η ταχύτητα της ανάβασης εξαρτάται άμεσα από το ποιος πηγαίνει μπροστά. Έχετε δοκιμάσει ποτέ να ανεβείτε μερικές χιλιάδες σκαλοπάτια; Αυτό είναι. Επιπλέον, αυτά τα σκαλοπάτια είναι αρκετά απότομα, γι' αυτό μάλλον στην ίδια την κορυφή δεν υπάρχουν καθόλου λάτρεις των McDonald's και πολύ λίγοι Αμερικανοί. Κυρίως είναι τουρίστες από την Ευρώπη και εκπρόσωποι τουριστικών οργανώσεων και συλλόγων. Βλέποντας έναν τέτοιο, μπορείς να σκεφτείς ότι περιπλανιέται στα μονοπάτια των Κορδιλιέρων εδώ και δεκαετίες, γιατί μοιάζει με άνθρωπο των σπηλαίων.
Και τι θέα ανοίγεται κατά την ανάβαση... μμμμ! Άλλοτε σκαρφαλώνεις μέσα από το φαράγγι και νιώθεις σαν σε ορεινό κλουβί, άλλοτε κρατιέσαι κυριολεκτικά από τις πέτρες για να μην πέσεις στον γκρεμό του ενός χιλιομέτρου και βρίζεις από μέσα σου κάθε περαστικό, γιατί πρέπει κάπως να διασταυρωθείς μαζί του. Άλλοτε περπατάς με σημασία σε ένα επίπεδο οροπέδιο, απολαμβάνοντας τη θέα και τον θόρυβο του καταρράκτη και, τέλος, απλώς ατενίζεις τα πάντα σε ακτίνα 20 μιλίων από την κορυφή όλης αυτής της μεγαλοπρέπειας.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό του Yosemite είναι οι σεκόγιες! Ω ναι! Προκαλούν εντύπωση. Είχαμε ήδη συναντήσει σεκόγιες στο Redwood National Forest, αλλά εδώ υπάρχουν ακόμα περισσότερες. Περιφραγμένα και προστατευμένα από το κράτος είναι τα ιδιαίτερα πολύτιμα, πεσμένα δείγματα. Δεν ξέρω πόσο χρόνο χρειάζονται για να αποσυντεθούν, αλλά αυτό πάνω από το οποίο σκαρφαλώσαμε είχε πέσει πριν από 150 χρόνια. Υπήρχε ένα δέντρο που είχε χωριστεί στη βάση του και μέσα από αυτό είχαν ανοίξει δρόμο, ενώ στο κοίλωμα ενός άλλου θα μπορούσε κανείς εύκολα να κατοικήσει, γιατί το δωμάτιό μου στη Ρωσία είναι ακόμα μικρότερο.
Ωστόσο, αυτή η φύση μας είχε ήδη χορτάσει. Θέλαμε κάτι καινούργιο. Ανυπομονούσαμε για εκείνη την άγρια δύση που όλοι έχουν δει στις ταινίες. Κατευθυνόμασταν στη Νεβάδα και την Αριζόνα.
