Ω ναι...! Άρχιζε ήδη να ξημερώνει, γιατί σε αυτά τα νότια μέρη ο ήλιος ανατέλλει τόσο νωρίς, και γι' αυτό ο αυτοκινητόδρομος δέκα λωρίδων που οδηγούσε προς την πόλη ήταν υπερφορτωμένος. Οι εργατικοί Αμερικανοί, πίνοντας τον καφέ τους από τα Starbucks, εξακολουθούσαν να συνέρχονται από τον ύπνο και κατηύθυναν τα αυτοκίνητά τους προς τις εγκαταστάσεις υψηλής τεχνολογίας της Silicon Valley, ενώ εμείς πετούσαμε προς την πόλη των ονείρων, όπως πιστεύαμε, προς το Σαν Φρανσίσκο.
Μπαίνοντας σκόπιμα στην πόλη από τον Βορρά, προσδοκούσαμε την προσέγγιση στο κύριο συνώνυμο της πόλης - τη γέφυρα "Golden Gate", η οποία φαίνεται κόκκινη, αλλά είναι βαμμένη πορτοκαλί. Η πρώτη στροφή - νωρίς, η δεύτερη στροφή - πάλι λάθος, και ιδού, επιτέλους, μετά την τρίτη στροφή είδαμε τους εντελώς τεράστιους και ταυτόχρονα άπειρα κομψούς πυλώνες της πιο διάσημης γέφυρας της Αμερικής. Είναι πράγματι πανέμορφη, τεράστια και ταιριάζει πολύ σε όλη την πόλη. Δημιουργείται η εντύπωση ότι οι Ευρωπαίοι ίδρυσαν την πόλη του Σαν Φρανσίσκο, ή San Fran, όπως την αποκαλούν οι ντόπιοι, κάποτε εξαιτίας μιας τέτοιας γέφυρας. Οι καλύτερες, κατά την άποψή μου, φωτογραφίες αυτής της γέφυρας από έναν απλό φοιτητή-τουρίστα μπορούν να βγουν από την πλευρά απέναντι από την πόλη. Ακριβώς εκεί βρίσκεται μια εκπληκτική πλατφόρμα θέασης, που προσφέρει μια απίστευτη θέα όχι μόνο στη γέφυρα, αλλά και στην ίδια την πόλη, το νησί Αλκατράζ και ολόκληρο τον κόλπο. Όλο το μυστικό είναι ότι αυτή είναι η μοναδική πλατφόρμα θέασης που βρίσκεται πάνω από το επίπεδο της γέφυρας. Την κοιτάζετε από ψηλά. Όλες οι άλλες σας προσφέρουν θέα από κάτω ή στο ίδιο επίπεδο, κάτι που, συμφωνήστε, δεν είναι τόσο εντυπωσιακό για τεράστιες κατασκευές.
Άλλη μια φορά για τη γέφυρα. Αξίζει να τη διασχίσετε, αλλά αξίζει επίσης να είστε έτοιμοι να αποχωριστείτε 6 δολάρια στα διόδια. Ήταν η πρώτη φορά που αποφασίσαμε να πάμε από δρόμο με διόδια, πριν από αυτό, λόγω της άπληστης νοοτροπίας μας, αποφεύγαμε κατ' αρχήν τέτοιες κατασκευές, αλλά αυτή τη φορά η απληστία είπε ότι το να πάμε από παράκαμψη θα ήταν μόνο πιο ακριβό και αποφασίσαμε. Ποια ήταν η απερίγραπτη ευτυχία μας όταν ο υπάλληλος της οδικής κυκλοφορίας, που καθόταν στο κουβούκλιο και ήταν υπεύθυνος για να μας εισπράξει το αντίτιμο, μας συνέστησε να μην πετάμε τα λεφτά μας στο εξής, να κρατήσουμε τα 6 δολάρια και να τα ξοδέψουμε σε κάτι άλλο. Όταν του θέσαμε λογικά την ερώτηση "Γιατί;", εξήγησε ξεκάθαρα ότι αυτή ήταν η τελευταία του μέρα και ότι μισεί τη δουλειά του, που σχεδόν τελείωσε. Ουρά! Είμαστε στο Σαν Φρανσίσκο! Και οι άνθρωποι εδώ σκέφτονται ξεκάθαρα διαφορετικά.
Έχοντας παρκάρει με δυσκολία το "Τρακτεράκι" μας, παρεμπιπτόντως, σε απαγορευμένη για αυτό περιοχή, ξεκινήσαμε για την περιήγηση της πόλης. Είναι πράγματι τεράστια, ανώμαλη και βρίσκεται σε αρκετά απότομους λόφους. Οι άνθρωποι εδώ μαθαίνουν να περπατούν διαφορετικά, να οδηγούν διαφορετικά και γι' αυτό μάλλον σκέφτονται διαφορετικά. Εδώ μπορείς να περπατήσεις μόνο σκαρφαλώνοντας προς τα πάνω, μετακινώντας μετά βίας τα γόνατα, ή κατεβαίνοντας ανακουφισμένα προς τα κάτω, φοβούμενοι μην σκοντάψετε και σπάσετε τη μύτη σας. Η οδήγηση είναι ακόμα πιο τρομακτική, γιατί πάντα οδηγείς προς τα πάνω στα τυφλά και υπάρχει πιθανότητα να πέσεις πάνω σε έναν από τους τριακόσιους χιλιάδες Κινέζους που ζουν στα περίχωρα, ή προς τα κάτω, και τότε πρέπει να έχεις καλά φρένα για να τα χρησιμοποιήσεις εγκαίρως - εμείς δεν είχαμε.
Με την πρώτη ματιά η πόλη είναι πολύ ιδιόμορφη, δεν μοιάζει με άλλες αμερικανικές μεγαλουπόλεις. Είναι πολύ λευκή, δεν υπάρχουν τα συνηθισμένα διώροφα εξοχικά σπίτια και πράσινα γκαζόν μπροστά από το σπίτι. Η πόλη είναι σαν να είναι γεμάτη με κουτιά καλυμμένα με λευκό σοβά, που δεν θύμισαν μόνο σε μένα χωματερή. Αλλά συνολικά όλες αυτές οι ανωμαλίες φαίνονται πολύ χαριτωμένες και κάπως αέρινες. Για να απολαύσετε το πανόραμα, δεν είναι καθόλου απαραίτητο να πετάξετε ψηλά με το ασανσέρ κάποιου ουρανοξύστη, όπως κάνουν παραδοσιακά στη Νέα Υόρκη, το Σικάγο, ή οπουδήποτε αλλού. Εδώ απλά πρέπει να δουλέψετε λίγο τα πόδια σας και να βρεθείτε στην κορυφή ενός από τους λόφους, καλύτερα στην κορυφή του Russian Hill, που είναι η καρδιά της πόλης και από εκεί ανοίγεται μια εξαιρετική θέα προς τις τέσσερις κατευθύνσεις.
Εδώ βρίσκεται επίσης, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, ο πιο καμπυλωτός δρόμος στον κόσμο - η Lombard street. Κάθε επισκέπτης αυτοκινητιστής επιδιώκει οπωσδήποτε να περάσει από εκεί - εμείς αποτελέσαμε εξαίρεση και προστατέψαμε τα φρένα μας. Παρεμπιπτόντως, μου δημιουργήθηκε η εντύπωση ότι αν το ανάγλυφο της Μόσχας έμοιαζε με αυτό του Σαν Φρανσίσκο, τότε όλοι οι δρόμοι της πρωτεύουσάς μας θα είχαν παρόμοια μορφή με τη Lombard street. Άλλωστε, συχνά για τους φοιτητές-μηχανικούς μας το San Fran φαίνεται εντελώς παράλογα και όχι σύμφωνα με τα εγχειρίδια χτισμένο. Σας το είπα - δεν είναι σαν εμάς.
Κατεβαίνοντας από τους "Ρωσικούς λόφους" πέφτετε κατευθείαν στη διασπορά των πανίσχυρων Κινέζων. Παρεμπιπτόντως, στο Σαν Φρανσίσκο υπάρχει ο μεγαλύτερος οικισμός Κινέζων εκτός της ίδιας της Κίνας. Αυτό λέει πολλά, και γίνεται αισθητό παντού. Τα σχιστά πρόσωπα των περαστικών θα σας το θυμίζουν για πολύ καιρό ακόμα. Παρεμπιπτόντως, ακριβώς στο στάδιο της Chinatown πεινάσαμε και αποφασίσαμε να φάμε φθηνά σε κάποιο τυπικό εθνικό κατάστημα. Μπήκαμε σε ένα τέτοιο και παραγγείλαμε, προσοχή!... ΡΩΣΙΚΟ ΜΠΟΡΣΤ. Και ω θεέ μου... μην επαναλάβετε ποτέ τα λάθη μας. Καλύτερα παραγγείλετε κάποιο πιάτο με ρύζι)
Βγαίνοντας από το Downtown, όπου, ουσιαστικά, βρίσκεται η Chinatown, και βγάζοντας τρεις δεκάδες φωτογραφίες της Πυραμίδας TransAmerica, αυτού του ψηλού εκτρώματος, βγήκαμε στην προκυμαία. Μμμμ... μου φάνηκε το πιο ενδιαφέρον σημείο του προγράμματος, μου θύμισε ακόμα και την προκυμαία κάποιου ρωσικού θερέτρου. Εδώ είδαμε επιτέλους φοίνικες, αυτόματες καμπίνες τουαλέτας, οι οποίες διαθέτουν ακριβώς 20 λεπτά για την ανακούφιση της ανάγκης και στο οπλοστάσιό τους έχουν αναλυτικές οδηγίες για το πώς να το κάνετε πιο αποτελεσματικά, πλήθος ζητιάνων, λαϊκών τεχνιτών και τσαρλατάνων. Παντού έβριθαν ξέγνοιαστοι άνθρωποι, σαν να δημιουργούσαν μια ατμόσφαιρα καλοκαιρινών διακοπών.
Κάπου κοντά σε αυτό το γενικό ανθρώπινο πλήθος, με εξαπάτησε με σιγουριά ένας άνδρας φωτογράφος με τρία χαριτωμένα, αλλά ψοφίμια σκυλάκια. Μου εξηγούσε κάτι, και μετά στο τέλος ρώτησε, λέει, λοιπόν, τι - ναι; Απάντησα "ναι"! Όπως αποδείχθηκε αργότερα, συμφώνησα να βγάλω μια φωτογραφία για 5 δολάρια με αυτά τα ίδια σκυλάκια - τότε ήμουν τρελά θυμωμένος με τα αγγλικά μου. Βέβαια ο τύπος άφησε για ενθύμιο και τη δική του φωτογραφία, αυτός, παρεμπιπτόντως, ήταν επίσης ντυμένος όπως και τα τετράποδα κατοικίδιά του με μια λευκή-καφέ στολή σκύλου.
Το λογικό φινάλε της βόλτας κατά μήκος της προκυμαίας είναι ο παγκοσμίου φήμης, αλλά για τον οποίο δεν είχα ακούσει ποτέ, προβλήτας 39. Αυτός ο ίδιος προβλήτας, που υπάρχει σε κάθε πόλη που βρίσκεται δίπλα στο νερό. Εδώ υπήρχαν τραγούδια, χοροί, αξιοθέατα, σωροί από καφετέριες και ακόμα το καλύτερο κατάστημα γλυκών στον κόσμο - Candy Lord, όπου καραμέλες όλων των γεύσεων και χρωμάτων του ουράνιου τόξου πωλούνται σε βαρέλια και κλέβονται εύκολα. Αλλά το κύριο αξιοθέατο είναι τα θαλάσσια λιοντάρια, τα οποία έρχονται στον προβλήτα 39 κάθε χρόνο για ακατάληπτους στους επιστήμονες λόγους, φωνάζουν δυνατά προς χαρά των ακατάδεκτων τουριστών και αναδίδουν μια μυρωδιά σάπιου θαλασσινού ψαριού στο λιμάνι, προς χαρά ορισμένων.
Περιπλανηθήκαμε για πολλή ώρα ακόμα απλά στα περίχωρα, τα πάρκα και τις πλατείες του San Fran. Εξετάζαμε ακόμα τα παλιά βικτοριανά σπίτια, που διασώθηκαν κατά τη διάρκεια του σεισμού, μετά θαυμάζαμε την πόλη από την Alamo Square. Δεν μείναμε αδιάφοροι στο συγκρότημα των διοικητικών κτιρίων γύρω από το City Hall και εκπλαγήκαμε από το ακόμα μεγαλύτερο μεγαλείο της δεύτερης γέφυρας - της Bay Bridge, η οποία αποδείχθηκε σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερη. Μελετήσαμε τις ιδιαιτερότητες του Σαν Φρανσίσκο, έστω και αν ξοδέψαμε μόνο μία μέρα. Δεν μπήκαμε σε κανένα μουσείο, σε καμία γκαλερί, αλλά μυρίσαμε το πνεύμα της πόλης. Αυτή η πόλη πράγματι αποπνέει το άρωμα της ελευθερίας, το άρωμα νέων σκέψεων. Ακριβώς αυτή έγινε η κοιτίδα των Χίπις τη δεκαετία του '60. Άρεσε πολύ στην παρέα μας, αρέσει πολύ στους τουρίστες, στους ίδιους τους Αμερικανούς, στους ανθρώπους που ζουν εκεί. Δεν έχω συναντήσει ακόμα άνθρωπο στον οποίο να μην αρέσει· πολλοί μάλιστα την αποκαλούν την πιο όμορφη πόλη της Αμερικής. Αλλά προφανώς είμαι συντηρητικός τρίτης γενιάς, με κλασικούς κανόνες στο κεφάλι και κλασικισμό στην ενσάρκωση του ιδεώδους μου, αλλά καθόλου δεν μου αρέσει αυτή η πόλη. Δεν με κρατάει όλη αυτή η ελαφρότητα, δεν με ελκύει αυτό το άρωμα της κενής ελευθερίας. Μου είναι αποκρουστικά αυτά τα γεννήματα του δυτικού πολιτισμού, που ξεκίνησαν από το διάσημο Twin Peaks. Όλα είναι τόσο ψευδή και τεχνητά. Αλλά είμαι ξεκάθαρα στη μειοψηφία.
