Όγδοο κεφάλαιο: δικαστικοί αγώνες, ατυχήματα και άλλα μπερδέματα.
Λοιπόν, βρεθήκαμε πάλι στο έλεος της μοίρας. Οι φίλοι μας Σάσα, Μαξίμ και Λίντα δούλευαν ήσυχα και σταθερά ως ταμίες στο Kroger και μας επισκέπτονταν συχνά, ή πηγαίναμε εμείς σε αυτούς. Ξέχασα να γράψω πώς γνωριστήκαμε όλοι. Όπως θυμάστε, φτάσαμε μιάμιση εβδομάδα νωρίτερα και δεν είχαμε ιδέα πού θα εγκατασταθούν όταν έρθουν. Και έτσι, όταν έφτασε αυτή η τριάδα, μας έστειλαν τη διεύθυνση μέσω email. Εμείς, μην έχοντας ακόμα ποδήλατα, ξεκινήσαμε για αναζήτηση. Περιπλανηθήκαμε για πολύ ώρα, γιατί για κάποιο λόγο πήγαμε αμέσως προς τη λάθος κατεύθυνση. Τελικά, φτάνοντας κάπως στη σωστή διεύθυνση κοντά στον ωκεανό (μια ομάδα από αδιάκριτα διώροφα γκρίζα σπιτάκια) και εντοπίζοντας το διαμέρισμά τους, δεν βρίσκουμε τα πρόσωπα που ψάχναμε. Αφού καθίσαμε λίγο περιμένοντας, καταλάβαμε ότι έπρεπε να πάμε στην παραλία. Φυσικά, η εικασία μας ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες: τα αγόρια πλατσούριζαν στο νερό με φωνές και η Λίντα τα παρακολουθούσε από την ακτή. Έτσι έγινε η συνάντηση και ήδη οι έξι μας κατευθυνθήκαμε να δούμε το σπίτι τους.
Φανταστείτε ένα δωμάτιο για τρία άτομα στο μέγεθος μιας ρωσικής κουζίνας από χρουστσόφκα και μια λίγο μικρότερη κουζίνα με ντους και τουαλέτα, και θα καταλάβετε την αντίδρασή μας. Σε σύγκριση με το παλάτι μας, αυτό δεν συγκρινόταν... λοιπόν, αφού αναστενάξαμε και απορήσαμε, ξεκινήσαμε όλοι για το σπίτι μας.
Αποδείχθηκε ότι μέναμε στον ίδιο δρόμο, απλώς το σπίτι τους ήταν στη λεωφόρο, και η διαφορά μεταξύ μας ήταν 12 από αυτές τις λεωφόρους. Με το ποδήλατο, συνολικά, περίπου 7 λεπτά. Έτσι συνδεθήκαμε.
Μετά τα Subway δεν χάναμε την ελπίδα ότι σύντομα θα βρίσκαμε μια ακόμα πιο κουλ δουλειά. Περιπλανιόμασταν όπως και πριν σε διάφορα ιδρύματα και ξενοδοχεία, αλλά παντού υπήρχαν ήδη αρκετοί εργαζόμενοι. Αλλά δεν στεναχωριόμασταν ιδιαίτερα, γιατί η ευτυχία δεν είναι στα χρήματα, αλλά στο ότι βρισκόμαστε σε ένα παραδεισένιο μέρος, δεν έχουμε καμία έννοια ή ανησυχία, τα κερδισμένα ψιλά έφταναν για τη ζωή, κάθε μέρα ανά πάσα στιγμή (ή και σε πολλές στιγμές :) μπορούσες να βγεις από το σπίτι και να πας να κάνεις ηλιοθεραπεία και να χαλαρώσεις στον ωκεανό. Κάθε μέρα προσπαθούσαμε να πάμε κάπου, να δούμε νέα μέρη, να μπούμε σε κάθε λογής ενεχυροδανειστήρια για να χαζέψουμε την αμερικανική παλαιότητα (ειδικά μου έμειναν στη μνήμη τα εξαρτήματα από τις αντλίες βενζίνης της δεκαετίας του '50-'60, τα φλιπεράκια). Όταν βρισκόμασταν εκεί, φαινόταν πολύ ότι είμαστε όντως σε άλλη εποχή, το πνεύμα εκείνης της παλιάς Αμερικής δεν μας φαινόταν καθόλου ξένο, μαθαίναμε πολλά και χαιρόμασταν όταν βρίσκαμε κάτι γνωστό: «Ω!!! Αυτό το θυμάσαι?...».
Λατρεύαμε το Walmart. Δεν είναι απλώς ένα πολύ μεγάλο κατάστημα. Είναι σαν δεύτερο σπίτι. Μας άρεσε να ψάχνουμε εκεί, να βρίσκουμε κάθε φορά κάτι καινούργιο, φυσικά, δεν μπορούσαμε να τα αγοράσουμε όλα, αλλά αυτό δεν είναι πρόβλημα, για τα πιο σημαντικά μας έφταναν, και τα υπόλοιπα θα τα αγοράζαμε μετά, όταν θα βγάζαμε χρήματα. Στην αρχή πηγαίναμε συχνά στη βιβλιοθήκη, εγώ έγραφα στη μαμά μου, η Σάσκα καθόταν στο VKontakte. Μετά, όταν εγκαταστήσαμε το Skype στο PDA, βγαίναμε στην παραλία στα ξενοδοχεία και μιλούσαμε για ώρες με τους συγγενείς δωρεάν.
Η Ημέρα της Ανεξαρτησίας θα μου μείνει αξέχαστη για πάντα. Στις 4 Ιουλίου γύρω στις 10 το βράδυ πήγαμε να δούμε τα πυροτεχνήματα στην προβλήτα (και για να φτάσεις εκεί θέλει περίπου μία ώρα με τα ποδήλατα), περάσαμε από την τριάδα στο δρόμο και βρήκαμε έναν μηχανικό που κατάφερε κάπως να αρρωστήσει και δήλωσε κατηγορηματικά ότι θα μείνει σπίτι. Η Λίντα με τη Σάσα είχαν φύγει εδώ και καιρό για την προβλήτα με τα πόδια. Καθώς πλησιάζαμε στην προβλήτα, ο κόσμος, συγκεντρωμένος στην παραλία και κοντά στα ξενοδοχεία, γινόταν όλο και περισσότερος. Πολλοί είχαν πάρει προνοητικά μαζί τους ξαπλώστρες παραλίας και περίμεναν με ανυπομονησία τα πυροτεχνήματα. Πλησιάσαμε όσο το δυνατόν πιο κοντά στο δρώμενο και απολαύσαμε το θέαμα στο έπακρο. Δεν μπορείς να πεις ότι τα πυροτεχνήματα ήταν πλούσια όπως σε μια ρωσική Πρωτοχρονιά ή σε κάποια ημέρα μιας ρωσικής βιομηχανικής πόλης. Όλα ήταν αρκετά σεμνά και συγκρατημένα, και όταν όλα τελείωσαν, χιλιάδες Αμερικανοί σε όλη την ακτή χειροκρότησαν χαρούμενα, και καταλάβαμε ότι η γιορτή πέτυχε και τώρα έπρεπε να επιστρέψουμε σπίτι. Από συνήθεια μας έπιασε αναστάτωση, σαν να ήταν ρωσική γιορτή και να επρόκειτο να ξεκινήσει συνωστισμός, πανταχού παρόντες μεθυσμένοι καυγάδες, σπάσιμο μπουκαλιών σε οτιδήποτε, αστυνομία, ασθενοφόρο.... Αλλά... τίποτα. Χιλιάδες άνθρωποι αργά, ήσυχα και μη χαοτικά έφευγαν για τα σπίτια τους. Αν μπορούσε κανείς να δει από ψηλά, η εικόνα θα ήταν η εξής: η κίνηση τεράστιων μαζών ανθρώπων ρυθμιζόταν από έναν αόρατο ρυθμιστή. Στην αρχή νόμιζα ότι όντως κάπου υπήρχαν αστυνομικά αυτοκίνητα, αλλά όχι! Τα ρεύματα των ανθρώπων ρυθμίζονταν μόνα τους! Μια ομάδα περνούσε - η ομάδα από πίσω σταματούσε και άφηνε να περάσει η ομάδα των ανθρώπων που πήγαιναν προς την άλλη κατεύθυνση, και ούτω καθεξής. Είναι σαν τέσσερις οδηγοί σε μια μη ρυθμιζόμενη διασταύρωση να πέρασαν γρήγορα προς τις απαραίτητες κατευθύνσεις και χωρίς να δημιουργήσουν εμπόδια σε κανέναν, δεν χρησιμοποίησαν καμία συμφωνία μεταξύ τους. Συνολικά, για την επιστροφή κάναμε σχεδόν τον ίδιο χρόνο, προλάβαμε μάλιστα να περάσουμε από το Kroger για ψωμί.
(συνεχίζεται....)
