-Θέλετε να δείτε ράλι;

Συνεχίζουμε να γνωρίζουμε τα τοπικά ήθη.

Γύρω μας – ένα καθαρό χωράφι, ο ήλιος μόλις αρχίζει να δύει. Το όριο της πίστας ορίζεται από τις «πλάτες» των κερκίδων. Ακριβώς μπροστά μας υψώνονται περήφανα οι πολύχρωμες πύλες ενός πανηγυριού.

Ακούγονται από τα μεγάφωνα οι φωνές των πλασιέ, θόρυβος από ομιλίες και οι φάλτσες μελωδίες ενός μεθυσμένου που τραγουδάει καραόκε: «Shot through the heart! And you're to blame... You give love a bad name...»

Οι άνθρωποι - άνδρες και γυναίκες - χοντροί, ατημέλητα ντυμένοι, γεμάτοι κακόγουστα τατουάζ - και τα παιδιά, εξίσου βρώμικα, ατημέλητα και με κακόγουστα τατουάζ.

Αντίθετα, τα αυτοκίνητα είναι σκέτη απόλαυση. Με αγάπη γυαλισμένα με κερί, γραφικά τοποθετημένα, καινούργια και συλλεκτικά, δίτροχα και τετράτροχα - λαμπερά και καθαρόαιμα.

Στην κυκλική πίστα σήμερα δεν γίνονται αγώνες. Περιφερόμαστε άσκοπα στο χωράφι, ο Mike απομακρύνεται συνεχώς για να χαιρετήσει νεαρούς επαναστάτες με ξυρισμένα κεφάλια, καπέλα και φούτερ - σε εμάς έτσι μοιάζουν οι οπαδοί των «Alisa» και «Metallica».

Η μέρα δεν περνάει τόσο άσκοπα όσο μπορεί να φαίνεται. Σήμερα το πρωί ο Dustin – ο junior manager του ξενοδοχείου και η «νταντά» μας – μας πήγε στο τοπικό κέντρο Social Security για να καταθέσουμε τα έγγραφα για εκείνες τις SS-cards. Το προσωπικό ήταν απλά κορυφαίο, ο Dustin δεν χρειαζόταν να ανησυχεί μεταφράζοντάς μας κάθε συλλαβή – μας τα εξήγησαν όλα με απλά λόγια και μας χάρισαν αμέτρητα φιλικά χαμόγελα. Υποσχέθηκαν να μας στείλουν τις έτοιμες κάρτες σε μια εβδομάδα. Τέλεια! Θα είμαστε σαν κανονικοί άνθρωποι. (Στη συνέχεια, η Dana δεν έλαβε ποτέ την κάρτα της. Έζησε όλο το καλοκαίρι χωρίς αριθμό κοινωνικής ασφάλισης και ένιωθε μια χαρά. Σε μένα, αυτός ο αριθμός (ο αριθμός, όχι η κάρτα) χρειάστηκε μόνο μία φορά – κατά το άνοιγμα λογαριασμού στην τράπεζα).

Ένας αδύνατος μεθυσμένος μηχανόβιος φιλάει το χέρι της Lera και της λέει για πολλή ώρα συγκινητικά κομπλιμέντα. Συγκινημένοι αλλά τρομαγμένοι, την επόμενη μισή ώρα κολλάμε πάνω στον Mike, σαν να είναι η μάνα μας.

Παρακολουθούμε τους οδηγούς να τρέχουν στην ευθεία, δείχνοντας τον καλύτερο χρόνο τους. Κατά τη γνώμη μου, είναι μια αρκετά βαρετή υπόθεση, καθαρά αντρική επίδειξη δύναμης. Οι πραγματικοί αγώνες πρέπει να γίνονται σε πίστα, με έντονη μάχη στον τερματισμό και κόψιμο της κορδέλας. Και γενικά πάνω σε άλογα.

Στην έξοδο, η παρέα μας ΦΥΣΙΚΑ πέφτει πάνω στην Jess. Το βράδυ δεν θα μπορούσε να τελειώσει ειρηνικά! Το καημένο το παιδί φεύγει τρέχοντας με δάκρυα, παραλίγο να με ρίξει κάτω.

Κάποιος πρέπει να ξεκαθαρίσει την κατάσταση. Αφιερώνουμε τη διαδρομή της επιστροφής στο να βάλουμε μυαλό στον Mike. Όλα αυτά είναι τόσο αστεία και ανόητα, σαν να είμαστε πάλι στο γυμνάσιο.

Προς το τέλος της παραμονής μας στο Buffalo, το όνομα «Jess» έγινε για εμάς συνώνυμο – ξαφνικά, επιβεβλημένα, αρκετά ανόητα και πολύ κουραστικά προβλήματα.

Είναι εκπληκτικό, αλλά παρά την ανεξαρτησία τους, οι Αμερικανοί έφηβοι φαίνεται να ωριμάζουν πιο αργά. Θαύματα.