Η Ίρα έχει φύγει εδώ και σχεδόν μια εβδομάδα για να ξεκουραστεί και να συναντήσει τη μητέρα της στην Αίγυπτο. Ο Στας και ο Κιρίλ δούλευαν, οπότε σκοπεύαμε να ανέβουμε στο βουνό τέσσερα άτομα: εγώ, ο Νικ, η Κάτια και η Κριστίνα. Αλλά η Κριστίνα χθες διασκέδαζε μέχρι αργά με φίλους σε ένα κλαμπ και επέστρεψε στο σπίτι μόνο στις πεντέμισι. Και η Κάτια άρχισε τα καπρίτσια, είπε ότι η κορυφή είναι όλη μέσα στα σύννεφα και η ορατότητα θα είναι κακή. Τελικά, ξεκινήσαμε με τον Νικ για την κατάκτηση οι δυο μας. Είναι ενδιαφέρον, γράφω «κορυφή μέσα στα σύννεφα»... Τι μπορεί να καταλάβει κανείς από αυτή τη φράση; Άλλωστε, οι κορυφές μέσα σε πέπλα από σύννεφα πάνω από διαφορετικά βουνά σε διαφορετικά σημεία του κόσμου φαίνονται διαφορετικά. Ας πούμε, στα βουνά Perya ή Kruglitsa στο Taganai στο Zlatoust, στα δικά μας βουνά των Ουραλίων, που δεν υστερούν σε ύψος από πολλά τοπικά, δεν έχω δει ποτέ τέτοια «κορυφή μέσα στα σύννεφα» όπως αυτή που παρατηρώ συχνά στο Table Mountain, στο Devil’s Peak και στα βουνά Twelve Apostles (στη φωτογραφία δεξιά). Σε εμάς είναι... κάπως διαφορετικά. Όχι καλύτερα, όχι χειρότερα, αλλά με τον δικό του τρόπο. Και πώς είναι εδώ; Όλη την ώρα, όταν καταφέρνω να δω αυτό το θαύμα, μου έρχεται η συνειρμική εικόνα ενός γιγάντιου ποδιού, αλλά από σύννεφο. Αυτό το πόδι είναι συχνά κάτω από την κορυφή. Το σύννεφο επιπλέει, προσκρούει στο βουνό, ανεβαίνει, το παρακάμπτει, γλιστρώντας λίγο προς τα κάτω με μια ελαφριά αλλά παχύρρευστη μάζα – μέχρι το ύψος από το οποίο έπλεε, και, σαν να μην τρέχει τίποτα, συνεχίζει να κινείται παρακάτω. Απίστευτο θέαμα! Σήμερα κατέκτησα την τρίτη κορυφή στην πόλη, μετά τον Signal Hill των 350 μέτρων και τον Lion’s Head των 670 μέτρων. Ανεβήκαμε στον πολυκόρυφο, και στην υψηλότερη από τις κορυφές του, το βουνό Devil’s Peak. Ένα χιλιόμετρο στον ουρανό! Για να πω την αλήθεια, περίμενα λιγότερα από αυτό το βουνό. Οι άνθρωποι δεν ανεβαίνουν εδώ τόσο συχνά όσο στον Lion’s Head και, ειδικά, στο Table Mountain – το υψηλότερο, ομορφότερο, δημοφιλέστερο και, τέλος, το πιο πολιτισμένο βουνό σε αυτά τα μέρη. Λένε ότι στην κορυφή του υπάρχει ακόμα και εστιατόριο. Και στην κορυφή – το μοναδικό ανάμεσα στα τοπικά βουνά – μπορείς να ανέβεις, και μετά να κατέβεις από αυτό, με τελεφερίκ, στην καμπίνα του αναβατήρα. Νομίζω ότι είναι συναρπαστικό! Γιατί δεν έχω πάει ακόμα εκεί; — θα ρωτήσετε. Αλλά παρατείνω την απόλαυση! Αφήνω το πιο γλυκό για «μετά»! Σκέφτομαι να ανέβω εκεί με τον Βίτια όταν έρθει τον Ιανουάριο, αν όλα πάνε καλά με τη βίζα του. Η πρόσκλησή μου έφτασε σε αυτόν, αγόρασε εισιτήρια για το αεροπλάνο, τώρα μένει μόνο να στείλει τα έγγραφα στη Μόσχα, στην πρεσβεία, και να περιμένει τη βίζα. Ας επιστρέψουμε στο Devil’s Peak: ο δρόμος ήταν κουραστικός και μακρύς. Ακόμα και αφού φτάσαμε με το αυτοκίνητο ακριβώς στους πρόποδές του, ξοδέψαμε επτά ώρες για την ανάβαση και την κατάβαση!!! Οι μύες πονάνε ακόμα, τα πόδια και ακόμα και οι ώμοι (κουβαλούσα πάνω τους το σακίδιο με νερό και φαγητό) πονούν! Αν πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά: ο Νικ μας πήρε με την Κάτια στο Sea Point, κάναμε τον γύρο του κέντρου και αφήσαμε το αυτοκίνητο στο πάρκινγκ κοντά στο μνημείο του Cecil Rhodes. Το μνημείο είναι όμορφο. Ποιος είναι ο Cecil Rhodes; Σίγουρα τον έχω αναφέρει περιγράφοντας την ιστορία του Κιρίλ για το Kimberley. Αυτός ο άνθρωπος ασχολούνταν με την αναζήτηση διαμαντιών, και η εξόρυξη στη μεγάλη τρύπα είχε ήδη ολοκληρωθεί πλήρως υπό την καθοδήγησή του. Ο Cecil Rhodes κατείχε πολλά εδάφη στην επικράτεια της χώρας, συμπεριλαμβανομένου του Κέιπ Τάουν. Το πανεπιστημιακό και τα γύρω εδάφη του ανήκαν. Μετά τον θάνατό του, ο Rhodes κληροδότησε τα πλούτη και τα εδάφη του στο κράτος. Θα γινόταν σίγουρα εθνικός ήρωας εδώ, αν είχε μαύρο χρώμα δέρματος. Αλλά έτσι... λοιπόν, όλοι τον ξέρουν και τον θυμούνται ούτως ή άλλως. Στο μνημείο χωρίσαμε με την Κάτια. Είπε ότι δεν θα πάει στο βουνό, τηλεφώνησε στον Τζέιμς και του ζήτησε να την πάρει. Και εμείς με τον Νικ ξεκινήσαμε το ταξίδι. Η διάθεση δεν ήταν καλή σχεδόν μέχρι την κορυφή. Το ανέβασμα ήταν δύσκολο και όχι πολύ ενδιαφέρον. Όπως αποδείχθηκε, το ενδιαφέρον μας περίμενε από πάνω. Δεν βγάλαμε σχεδόν καθόλου φωτογραφίες μέχρι που ανεβήκαμε. Αυτό που εξέπληξε, από το υψηλότερο σημείο είδαμε ακόμα και το «Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας»! Δεν πίστευα ότι από το κέντρο του Κέιπ Τάουν, από ένα από τα βουνά, μπορείς να το δεις! Ο Νικ δήλωσε μάλιστα ότι, κατά τη γνώμη του, η θέα εδώ είναι καλύτερη ακόμα και από το Table Mountain. Τα σύννεφα άλλοτε κάλυπταν την ορατότητα, άλλοτε διαλύονταν, φυσούσε αρκετά δυνατός άνεμος. Κρυφτήκαμε πίσω από μια πέτρα, ξάπλωσα στο γρασίδι και ξεκουράστηκα για περίπου δεκαπέντε λεπτά. Θα μπορούσα και περισσότερο, θα μπορούσα να πάρω έναν υπνάκο, αλλά δεν ήμουν μόνος, έπρεπε να υπολογίσω και τη γνώμη του Νικ. Και εκείνος δεν συμμεριζόταν πολύ την επιθυμία μου να μην βιάζομαι πουθενά και να μείνω εδώ περισσότερο. Ωστόσο, ο καιρός έπαιξε υπέρ μου. Μετά από λίγο χρονικό διάστημα, ο άνεμος κόπασε και τα σύννεφα διαλύθηκαν, αποκαλύπτοντας σε εμάς μια θέα δέκα φορές πιο εκπληκτική από αυτή που βλέπαμε λίγα λεπτά νωρίτερα. Τελικά, βγάλαμε πολλές φωτογραφίες, καθίσαμε και πηδήξαμε πάνω στις πέτρες και μόνο τότε αρχίσαμε να κατεβαίνουμε. Επιλέξαμε άλλο δρόμο για την επιστροφή. Όπως αποδείχθηκε, πιο όμορφο, αλλά και πιο δύσκολο. Συνολικά, έμεινα ικανοποιημένος από τη σημερινή πεζοπορία! Το βουνό είναι καλό. Πρέπει να είναι λόγω του ονόματος που σπάνια ανεβαίνει κανείς σε αυτό. Κι εγώ, για να είμαι ειλικρινής, ακριβώς γι' αυτό δεν βιαζόμουν να έρθω εδώ. Ίσως να μην είχα βρεθεί καθόλου εδώ, αν δεν ήταν η σημερινή μέρα. Οπότε είμαι ευγνώμων στις συνθήκες που διαμορφώθηκαν έτσι ώστε να πάμε τελικά εκεί. Ναι, και ένα αστείο: Από πάνω παρατηρούσαμε ένα ελικόπτερο που πετούσε περίπου τριακόσια-τετρακόσια μέτρα κάτω από εμάς. Ήταν τόσο ασυνήθιστο: στέκομαι στη γη, στο στερεό έδαφος, κάτω από εμάς επιπλέουν σύννεφα, και ακόμα πιο κάτω πετάει ένα ελικόπτερο! 23 Νοεμβρίου 2008