«Αν το θέλεις πολύ, μπορείς να πετάξεις στο διάστημα!»

Λαϊκή σοφία

Irina, πόλη Volzhsky, περιοχή Volgograd

Η Νότια Αφρική δεν ήταν η πρώτη χώρα στην οποία πήγα μέσω προγράμματος ανταλλαγής φοιτητών. Πριν από αυτό, ήμουν στην Αμερική. Εκεί έμεινα για έναν χρόνο και τρεις μήνες. Όταν έφτασα στις ΗΠΑ, το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να ψάξω για Ρώσους. Είχα μια εσωτερική βεβαιότητα ότι όλα θα πάνε καλά, ότι δεν θα χαθώ. Αρκεί να βρω τους δικούς μου!

Στο ξενοδοχείο όπου έμενα, το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να ρωτήσω τον room-server αν γνώριζε Ρώσους εδώ. Μου απάντησε ότι γνώριζε. Τον παρακάλεσα να με φέρει σε επαφή μαζί τους το συντομότερο δυνατό.

Θυμάμαι ακόμα πώς είδα τη Nastya, βγήκε από το εστιατόριο του ξενοδοχείου, όλη ιδρωμένη από τη δουλειά, βιαστική, χαρούμενη. Γνωριστήκαμε.

Και πράγματι, όλα πήραν τον δρόμο τους... Τόσο ομαλά. Μια δουλειά, η δεύτερη, η τρίτη. Μέχρι που έπιασα δουλειά ως υποδοχή (hostess), θέση στην οποία εργάστηκα για τον υπόλοιπο χρόνο.

Αλλά στη Νότια Αφρική όλα ήταν εντελώς διαφορετικά! Η Αφρική είναι μια εντελώς άλλη χώρα. Από κάθε άποψη!

Την ημέρα που έφτασα εδώ, στο αεροδρόμιο με υποδέχτηκαν με μία ώρα καθυστέρηση, γεγονός που μου έδωσε αφορμή να αγχωθώ (μόνο αργότερα κατάλαβα ότι οι καθυστερήσεις είναι το σήμα κατατεθέν της Νότιας Αφρικής). Με υποδέχτηκε μια ηλικιωμένη Ινδή με μαντίλα, η οποία με προβλημάτισε με την εμφάνισή της. Και με ένα προϊστορικό αυτοκίνητο. Αλλά μόλις πάτησε το γκάζι, φτάσαμε στον προορισμό μας σε περίπου είκοσι λεπτά! Με πήγαν σε αυτά τα «πολυτελή διαμερίσματα» που ονομάζονταν «φοιτητική εστία». Όλα γύρω ήταν ξύλινα – και οι πόρτες, και το πάτωμα, και οι τοίχοι· τρία κουκέτες, μια ντουλάπα.

Το πρώτο πρόσωπο που συνάντησα ήταν μια μαύρη έγκυος χωρίς δόντια ρεσεψιονίστ κάτω. Μου έδειξε το δωμάτιο. Ήξερα, φυσικά, πώς θα ήταν όλα, αλλά άλλο να τα φαντάζεσαι και άλλο να τα βιώνεις.

Και έπαθα κατάθλιψη. Στο κεφάλι μου χτυπούσε: «Πρέπει επειγόντως να φάω κάτι! Να φτιάξω τη διάθεσή μου!» Πήγα στη Main Road. Περπατάω, κοιτάζω εδώ κι εκεί. Και δεν ξέρω πώς, πού να μπω, τι να αγοράσω. Σκέφτομαι επίσης: «Πρέπει να πάρω τηλέφωνο τη μαμά!»

Περπατούσα, περπατούσα, μπήκα σε ένα μικρό μαγαζί «Cell-phone», προσπάθησα να ζητήσω να μου δώσουν να τηλεφωνήσω ή να με βοηθήσουν να βγάλω άκρη με τη «Vodacom» – τον τοπικό πάροχο, για τον οποίο είχα ήδη κάρτα SIM. Δεν με κατάλαβαν. Απογοητεύτηκα, συνέχισα να περπατάω.

Βλέπω ένα άλλο παρόμοιο μαγαζάκι. Μπαίνω, εκεί κάθεται ένας Κινέζος. Σκέφτομαι: «Λοιπόν, αυτό ήταν! Είναι η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι!»

Άρχισα να του μιλάω. Αποδείχθηκε ότι τα αγγλικά του δεν ήταν καλύτερα από τα δικά μου. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν καλό παιδί, έδειξε ενδιαφέρον, φαινόταν: προσπαθούσε να βοηθήσει.

Μου πούλησε μια κάρτα για το τηλέφωνο, για διεθνείς κλήσεις. Τηλεφώνησα αμέσως στη μαμά, της είπα πόσο καλά είναι όλα εδώ, ότι μου αρέσει τρελά και ότι είμαι ικανοποιημένη με όλα και απίστευτα ευτυχισμένη. Μετά από αυτό τηλεφώνησα αμέσως σε μια φίλη, της είπα ότι εδώ είμαι χάλια..., συγγνώμη... Με λίγα λόγια, της είπα την καθαρή αλήθεια για τα συναισθήματά μου.

Και μετά επέστρεψα πάλι στον Jackie, τον Κινέζο. Του είπα ότι τηλεφώνησα και όλα είναι εντάξει. Ανταλλάξαμε τηλέφωνα.

Αγόρασα φαγητό... Λοιπόν, τι; Μια σοκολάτα, στιγμιαία noodles, πατατάκια, και κάτι να πιω – καφέ, νομίζω. Από το φαγητό άρχισα να νιώθω ναυτία.

Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε ο Jackie, με κάλεσε σε ένα κινέζικο εστιατόριο. Πήγαμε. Και την επόμενη μέρα, ακριβώς, η πρώτη ξενάγηση – στο κέντρο – έπρεπε να πραγματοποιηθεί. Από το πρωί ένιωθα ακόμα χειρότερα. Μάλλον τώρα πια από το κινέζικο φαγητό. Αλλά ήρθε ο Dale – ο ξεναγός. Βγήκαμε – καμιά δεκαριά άτομα μαζί του, και ξεκινήσαμε για την ξενάγηση προς το κέντρο. Ο Dale ήταν τόσο ενεργητικός, χαρούμενος. Περπάτησα μαζί τους δύο στάσεις, νιώθω ότι οι δυνάμεις με εγκαταλείπουν. Λέω: δεν πάω άλλο! Επέστρεψα στο δωμάτιο. Ξάπλωσα. Δεν ένιωθα καλά.

Ξάπλωσα για λίγη ώρα, σκέφτομαι: «Δεν πάει άλλο! Γιατί να κάθομαι;» Ετοιμάστηκα, πήγα πάλι στον Jackie. Και δεν υπήρχε άλλος να πάω, και αυτός είχε γίνει σχεδόν δικός μου άνθρωπος. Με ηρεμούσε. Το βράδυ αγόρασε φρούτα, πρότεινε να πάμε στην ακτή. Κι εγώ, ακριβώς, φοβόμουν να φάω οτιδήποτε άλλο εκτός από φρούτα, ενώ πεινούσα. Έτσι καθίσαμε μαζί του δίπλα στον ωκεανό, τρώγοντας πορτοκάλια. Και ένιωσα καλύτερα. Και σωματικά και ψυχολογικά. Έχασα περίπου πέντε κιλά σε όλο αυτό το διάστημα!

Άρχισα να ψάχνω για δουλειά. Περπατούσα στην πόλη, άφηνα παντού βιογραφικά. Ήθελα, βασικά, να πιάσω δουλειά στη ρεσεψιόν – αυτή είναι δουλειά σε ξενοδοχείο. Να υποδέχομαι επισκέπτες, να μοιράζω δωμάτια, να προσέχω την τάξη και τέτοια.

Παράλληλα ρώτησα και στο μαγαζί όπου αγόραζα συνέχεια φαγητό, αν θα υπήρχε καμιά δουλειά για μένα; Ο ιδιοκτήτης είπε όχι, αλλά με σύστησε στον Joe, το αφεντικό ενός συνεργείου επισκευής μοτοσικλετών, δίπλα στο μαγαζί. Ο Joe με τη σειρά του είπε κάπως αόριστα ότι υπάρχουν εδώ και Ρωσίδες κοπέλες και δουλειά σε ένα νυχτερινό κλαμπ, όπου πληρώνουν καλά. Δεν κατάλαβα τίποτα, γιατί τα περιέγραψε όλα πολύ αόριστα...

Με τη ρεσεψιόν δεν τα πήγαινα ιδιαίτερα καλά. Το τελευταίο που δοκίμασα ήταν το εστιατόριο «Oi-Yo», όπου ο Alexey δούλευε ως μπάρμαν και η Katya έπιανε δουλειά ως υποδοχή (υποδοχή και αποχαιρετισμός επισκεπτών), και στη συνέχεια προσλήφθηκε και δούλεψε εκεί για πάνω από μισό χρόνο.

Δοκίμασα κι εγώ στο «Oi-Yo». Άφησα το βιογραφικό μου, αλλά δεν με ξαναπήραν. Επέστρεψα στον Joe, τον ρώτησα πιο συγκεκριμένα για εκείνο το κλαμπ που ανέφερε τόσο αόριστα. Αποδείχθηκε ότι ήταν στριπτιτζάδικο. «Γαμώτο!», σκέφτηκα αρχικά. Αλλά όταν αποδείχθηκε ότι μπορείς να πιάσεις δουλειά και ως σερβιτόρα, αποφάσισα, τουλάχιστον, να πάω να μάθω. Ο Joe με πήγε, συνάντησα τον Alan, τον διευθυντή του «Mavericks».

Ο Alan ρώτησε αν θέλω να χορέψω. Απάντησα: «Όχι!»

— Κατάλαβα. Και ως σερβιτόρα πότε μπορείς να ξεκινήσεις δουλειά;

— Αύριο, λέω.

— Ωραία, απάντησε ο Alan. — Σε περιμένουμε αύριο στις πέντε. Και μην αργήσεις!

Και όλα πήραν τον δρόμο τους! Με δέχτηκαν αμέσως, χωρίς πολλά λόγια και υποσχέσεις «αν είναι θα σε ξαναπάρουμε». Τα χρήματα που έβγαζα από φιλοδωρήματα ήταν καλά. Αποδείχθηκε ότι όλα δεν ήταν τόσο άσχημα και τρομερά όσο τα φανταζόμουν. Σταδιακά όλα ομαλοποιήθηκαν και συνήθισα.

Και με τη διαμονή; Την τελευταία ή προτελευταία μέρα στην εστία, μια φοιτήτρια από την Αγγλία μου είπε ότι πριν από μια εβδομάδα ήταν εδώ μια άλλη Ρωσίδα, η Katya.

— Ναι; απόρησα. — Και μπορώ να επικοινωνήσω κάπως μαζί της;

Είχε και τον αριθμό τηλεφώνου της Katya. Την πήρα τηλέφωνο, της είπα για μένα, τη ρώτησα αν μπορούμε να συναντηθούμε;

Συναντηθήκαμε. Η Katya ήρθε με τον Lesha. Έμεναν τότε αρκετοί μαζί, νοίκιαζαν ένα διαμέρισμα στο Green Point. Με κάλεσαν να τους επισκεφτώ. Μαζί τους έμενε και η Liza, αλλά εκείνη την εποχή ήταν ήδη όλη την ώρα με τον Edward και πρακτικά δεν εμφανιζόταν, η περαιτέρω διαμονή της ήταν υπό αμφισβήτηση. Η Dasha, από την Αγία Πετρούπολη, έφυγε με έναν φίλο για να ταξιδέψει στη Νότια Αφρική. Και μετά θα έπρεπε σύντομα να επιστρέψει σπίτι. Με λίγα λόγια, τα παιδιά μπορούσαν να με πάρουν μαζί τους. Λοιπόν, με πήραν. Άρχισα να μένω μαζί τους.

Πέρασε ένας χρόνος. Πέρασε, δεν μπορώ να το πω αλλιώς. Πολλά συνέβησαν μέσα σε αυτόν τον χρόνο. Το «Mavericks» το παράτησα πρόσφατα, αλλά δούλευα εκεί όλο αυτό το διάστημα. Έβγαζα καλά χρήματα.

Ο χρόνος που πέρασε μου έφερε γνωριμίες με πολλούς ενδιαφέροντες ανθρώπους, έντονες εντυπώσεις. Και μερικά ταξίδια για διακοπές. Πέταξα στο Καζακστάν, στο Αλμάτι. Δύο φορές στην Τουρκία, στην Κωνσταντινούπολη και την Αττάλεια. Επισκέφτηκα την Αίγυπτο (όπως και στην Τουρκία, συνάντησα εκεί τη μαμά μου, κάναμε μαζί διακοπές). Πήγα καμιά πενταριά φορές στο Γιοχάνεσμπουργκ, σε φίλους. Μία φορά στην Πρετόρια, δύο φορές στο Ντέρμπαν. Ήμουν στην έρημο στη Ναμίμπια. Ταξίδεψα αρκετά στα περίχωρα του Κέιπ Τάουν. Με λίγα λόγια, ταξίδεψα ωραία.

Η Νότια Αφρική είναι μια χαλαρή χώρα. Κανείς εδώ δεν βιάζεται. Οι άνθρωποι υπόσχονται πολλά, αλλά από αυτές τις υποσχέσεις δεν υπάρχει όφελος. Εδώ μεγάλωσα, άρχισα να βλέπω τη ζωή κάπως πιο σοβαρά.

Μου αρέσει εδώ! Μου αρέσει αυτή η χώρα. Είναι όμορφη. Δεν μπορώ να πω συγκεκριμένα τι με μάγεψε τόσο... Και οι άνθρωποι, και η φύση... όλα μαζί! Ίσως γι' αυτό δεν αποκλείω το ενδεχόμενο να μείνω εδώ για πάντα.

Από όλα τα ταξίδια, από όλες τις διαδρομές μου κατά τη διάρκεια του χρόνου ζωής στη Νότια Αφρική, αυτό που αγάπησα περισσότερο είναι η έρημος στη Ναμίμπια! Δεν θα την ξεχάσω ποτέ και τη θυμάμαι συνεχώς. Με εντυπωσιάζει οτιδήποτε έχει να κάνει με ερήμους. Ήμουν ακόμα στο σπίτι, είχα ακούσει για την Angelina Jolie. Είναι πρέσβειρα καλής θέλησης στον ΟΗΕ, βοηθάει ανθρώπους, υιοθετεί παιδιά. Και είδα μια εκπομπή γι' αυτήν, φωτογραφίες – είχε πάει με τον Brad Pitt στη Ναμίμπια. Εντυπωσιάστηκα από την ομορφιά αυτής της χώρας και φούντωσε μέσα μου η επιθυμία να πάω οπωσδήποτε εκεί!

Και πήγα. Είναι ήσυχα, γαλήνια εκεί. Ένα εξαιρετικό μέρος!

Αυτά. Αυτά για μένα. Και τι θα μπορούσα να συμβουλεύσω τους μελλοντικούς συμμετέχοντες του προγράμματος;

Το πιο σημαντικό – πιστέψτε στον εαυτό σας! Αντιμετωπίστε τη ζωή με αισιοδοξία και, φυσικά, προσπαθήστε! Χωρίς κόπο δεν βγαίνει το ψάρι από το νερό!

Αν οι στόχοι σας δεν σχετίζονται με το να κάνετε καριέρα εδώ, αν πάτε για διακοπές και απλώς θέλετε, ας πούμε, να πιάσετε δουλειά ως σερβιτόρος – αυτό δεν θα είναι ιδιαίτερα δύσκολο και, βασικά, θα σας αποφέρει χρήματα που είναι καλά για τα τοπικά δεδομένα. Αλλά αν θέλετε να κάνετε καριέρα στη Νότια Αφρική – θα πρέπει να δουλέψετε σκληρά! Δεν είναι εύκολο εδώ, το κρίνω από τη δική μου εμπειρία.

Καλή τύχη! Και υπέροχες εντυπώσεις!