Κεφάλαιο 1. Εισαγωγή.
Πώς να πάτε στην Αμερική
Πώς να κάνετε το όνειρό σας πραγματικότητα; Κάντε το στόχο! Χωρίζουμε αυτό που επιθυμούμε σε συστατικά και βήμα προς βήμα, ξεπερνώντας όλες τις δυσκολίες, κινούμαστε επίμονα προς τον στόχο. Στα σχέδια για ταξίδια σε όλη την υδρόγειο, η Αμερική κατείχε μία από τις πρώτες θέσεις – η χώρα των αντιθέσεων. Η πιο μυστηριώδης, γύρω από την οποία υπάρχουν τόσοι μύθοι και θρύλοι. Λοιπόν, τι είδους «ελεύθερη χώρα» είναι αυτή;
Είμαι 21 ετών και βρέθηκα στην άλλη πλευρά του πλανήτη. Έζησα, δούλεψα, έκανα φίλους, λυπήθηκα και χάρηκα με τους ίδιους φοιτητές από τη Ρωσία και νέους Αμερικανούς φίλους, και όλα αυτά μόνο επειδή το ήθελα πολύ. Σήμερα, το να περάσεις το καλοκαίρι στην Αμερική είναι σχεδόν η πιο φθηνή επιλογή από τα ταξίδια στο εξωτερικό. Πρώτον, με 2000$ (συμπεριλαμβανομένου του κόστους του προγράμματος, της ιατρικής ασφάλισης, της πτήσης Μόσχα - Νέα Υόρκη - Μόσχα και χρημάτων για την πρώτη περίοδο) μπορείς να περάσεις από 2 έως 5 μήνες, εξασκώντας τη γλώσσα και ζώντας ανεξάρτητα μακριά από το σπίτι. Χιλιάδες φοιτητές κάθε χρόνο από τη Ρωσία και άλλες χώρες παίρνουν την απόφαση και περνούν ένα αξέχαστο καλοκαίρι.
Εντυπώσεις
Ήμουν τυχερή και όχι μόνο έβγαλα τα έξοδα του προγράμματος, αλλά πρόλαβα και να ταξιδέψω και να αγοράσω τεχνολογία, η οποία εδώ είναι ακριβότερη και πιο δύσκολο να βρεθεί. Σε λίγο περισσότερο από τρεις μήνες, από τους οποίους δούλεψα τους 2,5, πρόλαβα να επισκεφθώ πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες, το Σιάτλ, το Ντένβερ, καθώς και μικρές πόλεις στις πολιτείες της Μοντάνα και της Βόρειας Ντακότα. Να σταθώ στους πρόποδες του Αγάλματος της Ελευθερίας, να περπατήσω στα στούντιο όπου γυρίζονται όλα τα χολιγουντιανά μπλοκμπάστερ στο Χόλιγουντ, να επισκεφθώ τη Ντίσνεϋλαντ, να κολυμπήσω σε δύο ωκεανούς (Ειρηνικό και Ατλαντικό), να κάνω ιππασία με καουμπόηδες, να οδηγήσω μια πραγματική «Harley», καθώς και πολλά, πολλά άλλα.
Εργασία, διαμονή, διατροφή
Ο εργοδότης μου με περίμενε σε μια μικρή πόλη στα σύνορα της Μοντάνα και του Καναδά, εκτός από μένα εκεί δούλευαν τρεις φοιτητές από τη Ρωσία και ένα αγόρι από τη Μολδαβία. Δούλευα και έμενα (δωρεάν) σε ξενοδοχείο και εστιατόριο (έτρωγα επίσης δωρεάν) στην ίδια ιδιοκτήτρια. Συνήθως η διαμονή και η διατροφή κοστίζουν στα παιδιά 250$ το μήνα (με βάση 3-4 άτομα σε ένα σπίτι δύο δωματίων) και περίπου 150$ την εβδομάδα για φαγητό. Κατά κανόνα, τέτοια πράγματα όπως η διατροφή και η διαμονή διευκρινίζονται εκ των προτέρων ακόμα από την πατρίδα, δηλαδή ο φοιτητής μπορεί αμέσως να υπολογίσει πόσα χρήματα να πάρει μαζί του για την πρώτη περίοδο. Ο μέσος μισθός είναι 8$ την ώρα + 12$ την ώρα, αν δουλεύεις πάνω από 8 ώρες την ημέρα. Δούλευα από 8 έως 14 ώρες την ημέρα και σπάνια έπαιρνα ρεπό, απλά επειδή δεν κουραζόμουν.
Δρόμοι
Τη δεύτερη εβδομάδα στην πόλη μας υπήρχε γιορτή, όλοι οι οργανισμοί έπρεπε να ντυθούν με στολές και να περάσουν μέσα από όλη την πόλη, πετώντας καραμέλες στα παιδιά. Το θέμα μας ήταν το δάσος του Σέργουντ και η ακολουθία του Ρομπέν των Δασών. Την ίδια μέρα μας πήραν συνέντευξη (άλλωστε, μέχρι τότε δεν είχαν ξαναδεί Ρώσους, και μάλιστα σε τέτοιο αριθμό) και σύντομα κυκλοφόρησε η τοπική εφημερίδα με τις φωτογραφίες μας. Μετά από αυτό, αν και από πριν, ήρθε η δημοτικότητα. Μας πήγαιναν μέχρι τα μαγαζιά και μας έφερναν πίσω με τα ψώνια, μας χαιρετούσαν στους δρόμους, μας κερνούσαν και μας καλούσαν σε επισκέψεις, μας πήγαιναν για μπάνιο κ.λπ. Στις μικρές πόλεις σπάνια περπατούν και εκπλήσσονται πολύ όταν βλέπουν να κουβαλάς τα ψώνια στο σπίτι. Στη μονοώροφη Αμερική είναι διαδεδομένα τα φορτηγάκια (pickups), τα οποία αν και καταναλώνουν μεγάλη ποσότητα βενζίνης, η οποία κατά μέσο όρο κοστίζει όσο και σε εμάς, είναι πολύ χρήσιμα στην καθημερινότητα. Σε ορισμένες πολιτείες επιτρέπεται η οδήγηση από τα 15, γεωργικών μηχανημάτων από τα 13. Μέσο μεταφοράς εδώ μπορείς να αποκτήσεις από 1000$, και όντως θα λειτουργεί. Οι δρόμοι είναι χωρίς λακκούβες και ομαλοί σχεδόν παντού και σπάνια συναντάς έργα επισκευής. Στις μεγάλες πόλεις αντίθετα, για μια θέση στάθμευσης γίνονται συνεχώς σκληρές μάχες, ειδικά διαμορφωμένοι χώροι στάθμευσης και μικρά αυτοκίνητα παγκόσμιων εμπορικών σημάτων παρκαρισμένα στριμωχτά, μερικές φορές αρκετά τετράγωνα μακριά από τον επιθυμητό προορισμό.
Ήθη
Γενικά οι Αμερικανοί είναι πολύ περίεργοι, καλοπροαίρετοι και φιλικοί άνθρωποι, αν και οι ίδιοι λένε για τον εαυτό τους ότι είναι «κλειστό έθνος». Αρχίζεις να χαμογελάς εδώ από μόνος σου, συναντώντας παντού τα ίδια χαμόγελα. Και παρόλο που μερικά από αυτά βγαίνουν αυτόματα, πιστέψτε με, ακόμα και τα αντανακλαστικά χαμόγελα είναι πολύ πιο ευχάριστα από τα συνοφρυωμένα, ταλαιπωρημένα πρόσωπα. Δουλεύοντας στο εστιατόριο ως μπάρμαν, πρόλαβα να ακούσω τόσες εκπληκτικές ιστορίες, και αστείες και λυπητερές, που μου επέτρεψαν να πειστώ για τη θετική διάθεση αυτού του λαού, μία από τις κύριες αρχές του οποίου είναι «να μην απογοητεύεσαι κάτω από καμία συνθήκη». Οι άνθρωποι εδώ έχουν συνηθίσει να εργάζονται και δουλεύουν πολύ, κατά κανόνα, σε πολλές δουλειές.
Εκπαίδευση
Για τους μη κατοίκους της πολιτείας η εκπαίδευση κοστίζει ακριβότερα, για τους ξένους ακόμα περισσότερο. Κατά μέσο όρο το χρόνο οι φοιτητές πληρώνουν 25 χιλιάδες για το πτυχίο και 5-7 για το μεταπτυχιακό. Γι' αυτό η εκπαίδευση εδώ δεν εκτιμάται απλώς, αλλά αξίζει όσο ο χρυσός, δεν μπορούν όλοι να αντέξουν οικονομικά μια πλήρη ανώτατη εκπαίδευση. Τα παιδιά πάνε να δουλέψουν πολύ νωρίς, έστω και τα Σαββατοκύριακα.
Ηλικιωμένοι και άτομα με αναπηρία
Το πρώτο πράγμα που τραβάει την προσοχή τις πρώτες ώρες παραμονής σε αυτή τη χώρα είναι πόσα έχουν γίνει για τους ηλικιωμένους και τα άτομα με αναπηρία, γεγονός που τους επιτρέπει όχι μόνο να αισθάνονται, αλλά και να είναι ισότιμα μέλη της κοινωνίας. Εδώ περιλαμβάνονται όχι μόνο τα επιδόματα και οι συντάξεις, με τα οποία μπορούν να ταξιδεύουν χωρίς να στερούνται τίποτα, αλλά και τέτοιες λεπτομέρειες όπως επιγραφές για τυφλούς, εξοπλισμένες τουαλέτες (παντού και δωρεάν), φανάρια με φωνητική λειτουργία, ράμπες σε όλα τα πεζοδρόμια για αναπηρικά καροτσάκια και πολλά άλλα.
Αθλητισμός
Αντίθετα με την κοινή γνώμη, οι Αμερικανοί δεν είναι καθόλου παχύσαρκοι και το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού ασχολείται με τον αθλητισμό, και αν η συνδρομή στα γυμναστήρια κοστίζει αρκετά, τότε οποιοσδήποτε επιθυμεί μπορεί πάντα να αντέξει οικονομικά να τρέχει, να κάνει ποδήλατο ή πατίνια σε ειδικά διαμορφωμένους γραφικούς χώρους δωρεάν. Κατά κανόνα, σε πολλά εστιατόματα υπάρχει ειδικό μενού με νηστίσιμα, υγιεινή βιολογική κουζίνα. Αν και συναντώνται και πολύ παχύσαρκοι άνθρωποι, στις μεγάλες πόλεις είναι λιγότεροι.
Προϊόντα
Κατά μέσο όρο κοστίζουν όσο και σε εμάς, εκτός από το ψωμί, το οποίο μπορεί να μείνει ανοιχτό για μια εβδομάδα και να μην ξεραθεί, η τιμή του οποίου ξεκινά από 1,5$. Όσο μεγαλύτερη είναι η πόλη και όσο πιο κοντά στο κέντρο βρίσκεται το σούπερ μάρκετ, τόσο ακριβότερα. Στις μεγάλες πόλεις είναι πιο δύσκολο να βρεις νόστιμα κανονικά φρούτα και λαχανικά, στις μικρές υπάρχουν παντού. Εδώ δεν υπάρχει ξινή κρέμα (το ανάλογό της διαφέρει αισθητά), συμπυκνωμένο γάλα, είναι δύσκολο να βρεις φαγόπυρο και το κεφίρ δεν είναι νόστιμο, αν και είμαι σίγουρη ότι αν βάλεις στόχο, μπορείς να βρεις. Τα μέτρα βάρους διαφέρουν από τα δικά μας: τα υγρά σε γαλόνια, οι όγκοι σε λίμπρες (και η θερμοκρασία σε Φαρενάιτ, στα οποία δεν μπόρεσα ποτέ να προσαρμοστώ, σημειώνοντας από μέσα μου ότι είναι καλά όταν είναι πάνω από 80F, και οι πρίζες είναι όπως για το ραδιόφωνό μας - επίπεδες και μικρές). Συχνά μου ζητούσαν να μαγειρέψω κάτι δικό μας, ειδικά μπορς. Και παρόλο που μαγειρεύω αρκετά καλά, η σούπα έβγαινε πάντα κάπως διαφορετική, το ίδιο συνέβαινε και με τα πελμένι, δεν ξέρω αν έφταιγε το κρέας, το νερό, ή ίσως ο ίδιος ο αέρας εδώ είναι διαφορετικός.
Αλκοόλ και κάπνισμα
Το αλκοόλ εδώ πωλείται μόνο από 21 ετών, και μάλιστα το παρακολουθούν πολύ προσεκτικά, ζητώντας συνεχώς την ταυτότητά σου. Σε ορισμένα καταστήματα υπάρχουν οι λεγόμενες «happy hours», όταν το ποτό κοστίζει τη μισή τιμή, κατά κανόνα είναι από τις 16:30 έως τις 17:30. Πίνουν πολύ, αλλά κάπως πολύ προσεκτικά και ευπρεπώς, το να συναντήσεις μεθυσμένο στο δρόμο εδώ είναι ανοησία. Στους δρόμους το ποτό και το κάπνισμα απαγορεύονται αυστηρά, η τιμωρία ποικίλλει από επίπληξη έως πρόστιμο. Αν σε δουν μεθυσμένο, και μάλιστα με ένα μπουκάλι μπύρα, και δίπλα σου υπάρχει ένας νηφάλιος ανήλικος - την πατάνε και οι δύο. Τα τσιγάρα από 5$, και το κάπνισμα επιτρέπεται σε πολύ λίγα καταστήματα. Για το κάπνισμα σε δωμάτια ξενοδοχείων όπου απαγορεύεται το κάπνισμα το πρόστιμο είναι 200$, τα δωμάτια για καπνιστές είναι λίγα και είναι λίγο ακριβότερα. Πολλοί Ρώσοι που δεν μπορούσαν με τίποτα να κόψουν το κάπνισμα στο σπίτι, εδώ το έκοψαν. Οι Αμερικανοί παλεύουν επίμονα για έναν υγιεινό τρόπο ζωής.
Οι Αμερικανοί χωρίζουν τους εαυτούς τους σε δύο ομάδες ανθρώπων. Η πρώτη - δουλεύει για να ζει. Η δεύτερη - ζει για να δουλεύει. Στη μονοώροφη Αμερική ζει η πρώτη ομάδα, κατά κανόνα στην οικογένεια υπάρχουν δύο-τρία παιδιά, φυσικά, η κατάσταση είναι εντελώς διαφορετική στις μεγάλες πόλεις, όπου ζει η δεύτερη ομάδα, η οικογένεια δημιουργείται στην ηλικία των 30 ετών και στην οικογένεια υπάρχει μόνο ένα παιδί.
Εκεί πολλά είναι διαφορετικά: κάτι είναι καλύτερο, κάτι λείπει, κάτι σου λείπει, πολλά εκπλήσσουν, κάτι σοκάρει. Η Αμερική σε αλλάζει. Και αν προς το καλύτερο ή το χειρότερο εξαρτάται από σένα.
