ΑΚΡΩΤΗΡΙΟ ΤΗΣ ΚΑΛΗΣ ΕΛΠΙΔΑΣ

Ακόμα κι αν κάποιος δεν ξέρει τίποτα για τη Νότια Αφρική, εκτός από το ότι υπάρχει, σίγουρα έχει ακούσει για το πιο διάσημο ακρωτήριο στον κόσμο! Ειδικά αφού φέρει ένα τόσο όμορφο και ηχηρό όνομα, το οποίο περιλαμβάνει δύο υπέροχες λέξεις «ΚΑΛΗ» και «ΕΛΠΙΔΑ». Κάποτε αυτό το ακρωτήριο ονομαζόταν «Ακρωτήριο των Καταιγίδων», πάνω στο οποίο χτυπούσαν συνεχώς τα πλοία. Μετά το μετονόμασαν στο σημερινό του όνομα, αλλά λένε ότι τα πλοία συνέχισαν να χτυπούν εκεί για πολύ καιρό και μετά. Ίσως να συμβαίνει ακόμα και τώρα...

Με την Κάτια πήγαμε εκεί το περασμένο Σάββατο. Η IEC έπρεπε να μας πάει εκεί, τους το υπενθυμίσαμε ευγενικά και χωρίς καμία αντίρρηση μας ενέταξαν στη νέα ομάδα εθελοντών και συμμετεχόντων του προγράμματος «Work in South Africa». Οι φοιτητές έρχονται από όλο τον κόσμο, όχι μόνο εμείς και οι Ευρωπαίοι, αλλά και από τον Καναδά, την Αυστραλία, τις ΗΠΑ και ούτω καθεξής. Από παντού έρχονται!

Στις 8:30 το πρωί μας παρέλαβε ένα λεωφορείο στο Sea Point, μαζευτήκαμε καμιά εικοσαριά άτομα και ξεκινήσαμε. Θέλω να σημειώσω ότι εκείνη την εβδομάδα δούλευα σαν σκυλί και κοιμόμουν τρεις ώρες το εικοσιτετράωρο – όλα κάπως έτσι έβγαιναν. Έτσι και εκείνο το πρωί γύρισα από τη δουλειά στις πεντέμισι και στις οκτώ σηκώθηκα. Η Κάτια τηλεφώνησε και ρώτησε αν όντως θα πάω;

– Ε, τι, μόνο για να δουλεύω ήρθα εδώ; – απάντησα και άρχισα να ετοιμάζομαι.

Καθίσαμε και ξεκινήσαμε. Η Κάτια κελαηδούσε και ρωτούσε για διάφορα, κι εγώ, θυμάμαι, της ζήτησα να μην με φορτώνει, γιατί το κεφάλι μου αρνούνταν να δουλέψει.

Αλλά μόλις βγήκαμε στον ορεινό δρόμο, ένιωσα αμέσως: μέσα μου ξυπνάει η ζωή και ο ταξιδιώτης. Και η μέρα πήγε υπέροχα! Στο δρόμο σταματήσαμε και πήγαμε με βάρκα να δούμε τις φώκιες. Σε ένα σημείο ήταν σχεδόν πέντε χιλιάδες!

Μετά σταματήσαμε ξανά. Σε μια όμορφη γειτονιά που ονομάζεται «Simon’s Town». Για να τσιμπήσουμε κάτι. Πήρα ένα μπουκάλι λεμονάδα, ψωμάκια και πατατάκια και, καθισμένος σε ένα παγκάκι στην προβλήτα, κοίταζα τις βάρκες που περνούσαν.

Μετά, κάπου κοντά στο Simon’s Town, πήγαμε να δούμε τους πιγκουίνους. Τους φανταζόμουν όπως στα ντοκιμαντέρ για την άγρια φύση ή όπως στις ταινίες. Με ύψος ένα μέτρο. Αποδείχθηκε ότι αυτοί οι πιγκουίνοι ζουν ακριβώς στην Ανταρκτική και τους λένε αυτοκρατορικούς. Στη Νότια Αφρική οι πιγκουινάκοι έχουν το μέγεθος γάτας. Μερικές φορές – μιας μεγάλης γάτας, αλλά όχι μεγαλύτεροι. Στέκονται σε κοπάδια και μένουν ακίνητοι σαν αγάλματα. Και δεν τους νοιάζει τίποτα, οι τουρίστες τριγυρίζουν γύρω τους ή οτιδήποτε άλλο συμβαίνει. Όλα είναι παράλληλα, αδιάφορα, δεν τους καίγεται καρφί!

Παντού υπάρχει το χνούδι τους και «μυρίζουν», θα σας πω, όχι σαν τα κατοικίδια... Αλλά είναι τόσο ωραίο – να δεις ζωντανό και σχεδόν στο φυσικό του περιβάλλον έναν πιγκουίνο!

Μετά ξεκινήσαμε πάλι. Θέλω να σημειώσω: μέχρι στιγμής, προς οποιαδήποτε κατεύθυνση του Κέιπ Τάουν κι αν έχω πάει, η θέα, κατά τη γνώμη μου, είναι απλά συγκλονιστική! Λένε ότι αν απομακρυνθείς περισσότερο – εκεί είναι περισσότερο στέπα και λόφοι. Αλλά εδώ, όλα γύρω είναι απλά ένα θαύμα!

Στο δρόμο συναντήσαμε ένα τρένο. Πήγαινε ακριβώς στην άκρη του νερού. Μαγευτικό θέαμα!

Και μετά ήταν ΑΥΤΟ. Cape of Good Hope! Τόσο υπέροχα: οδηγείς πάνω στο βράχο και μπροστά, δεξιά και αριστερά από κάτω – ο ωκεανός. Ο Ατλαντικός.

Περπατήσαμε στο ακρωτήριο. Είναι ένα εντελώς φανταστικό μέρος απίστευτης ομορφιάς! Σε ένα σημείο υπάρχει μια παραλία στην οποία μπορείς να κατέβεις. Και είναι σαν ταινία! Ή σαν όνειρο. Αλλά δεν προλάβαμε, μας περίμενε το λεωφορείο. Όλη την ώρα που περάσαμε στο ακρωτήριο, δεν με άφηνε η αίσθηση ότι το λεωφορείο μας έφερε κατευθείαν στον παράδεισο.

Σκεφτόμαστε να πάμε ξανά!

ΘΕΡΜΗ ΠΗΓΗ

Η θεία μου πήγε πέρυσι σε μια θερμή πηγή. Κάπου στην Ευρώπη. Νομίζω στη Γαλλία. Και την παινούσε τόσο πολύ, τόσο πολύ! Κι εγώ κάπως: «Ε, και λοιπόν! Τι έγινε δηλαδή;!» Έτσι χθες με τον Νικ πήγαμε μόνοι μας στο Caledon – είναι ένα μέρος στα βουνά, όπου έφτιαξαν ένα ολόκληρο συγκρότημα ευεξίας με μικρές πέτρινες μπανιέρες για λίγα άτομα και μεγαλύτερες πισίνες με νερό από θερμή πηγή. Πήγα, δοκίμασα όλη αυτή την υπόθεση και κατέληξα στο συμπέρασμα: δεν είναι «ε, και λοιπόν»! Πολύ έντονα «όχι και λοιπόν»! Είναι τόσοοοοο υπέροχα!

Αφού κάναμε μπάνιο και κολυμπήσαμε, πήγαμε για σάουνα.

– Ζουν κι άλλοι άνθρωποι, σαν εμάς! – δήλωσε ο Νικ.

– Τώρα θα ήθελα λίγο γάλα παχύ, χωριάτικο, – σκεφτόμουν δυνατά, επιστρέφοντας στη στεγνή σάουνα μετά τη βουτιά στην πισίνα με κρύο νερό.

– Κι εγώ θα έπινα μια μπίρα ή ένα κβας! – μου απαντούσε ο Νικ.

Θα ήταν άσχημο από την πλευρά μου να μην πω πόσο ευγνώμων είμαι σε αυτόν! Χωρίς αυτόν δεν θα είχα κάνει αυτό το ταξίδι και ίσως να μην είχα μάθει ποτέ όλα όσα έζησα χθες. Στην πραγματικότητα, συχνά εκπλήσσομαι κι εγώ ο ίδιος, πώς ένας φτωχός συγγραφέας σαν εμένα κατάφερε να έρθει στην Αφρική; Εδώ είναι είτε θαύμα, είτε... με λίγα λόγια, είναι θαύμα σε κάθε περίπτωση!

Συνάντηση με ΦΑΛΑΙΝΑ στο Hermanus

Δεν ήθελα καθόλου να φύγω από τις θερμές πισίνες του Caledon, αλλά η ευκαιρία να δω ζωντανή μια φάλαινα με παρέσυρε.

– Ξέρεις, δεν έχω μεγάλη επιθυμία να δω λιοντάρια, μαϊμούδες, τίγρεις και τα λοιπά. Αλλά μια φάλαινα ή ένα δελφίνι ζωντανό θα το έβλεπα με ευχαρίστηση, – μοιράστηκα τις σκέψεις μου με τον Νικ, συναισθηματικά και σχεδόν χοροπηδώντας επί τόπου.

– Λοιπόν, τα λιοντάρια, οι μαϊμούδες και οι τίγρεις είναι της μόδας. Αλλά για να δεις φάλαινα – πρέπει να πας σε ένα ιδιαίτερο μέρος. Αν και υπάρχουν και στο Κέιπ Τάουν και παντού τριγύρω. Εγώ θα κοίταζα και για καρχαρίες!

– Όχι, δεν με τραβάνε οι καρχαρίες. Είναι κάπως... μου είναι δυσάρεστο να τους κοιτάζω, είναι αποκρουστικοί, ειδικά αν ανοίξουν το άσχημο στόμα τους.

Φύγαμε από το Caledon και κατευθυνθήκαμε προς μια μικρή πόλη που ονομάζεται Hermanus.

Και αυτά τα χαριτωμένα ζωάκια τα είδαμε όχι μόνο εκεί, αλλά τα συναντήσαμε και στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Ποια είναι αυτά – σκίουρος, πόσουμ, κάστορας ή κάποιος άλλος, δεν ξέρω καν.

Στο Hermanus, προφανώς, υπάρχει ένας τόσο καλός και βολικός κόλπος για τις φάλαινες, που βρίσκονται εκεί συνέχεια. Τουρίστες από όλο τον κόσμο συρρέουν για να θαυμάσουν αυτό το εξαιρετικά συναρπαστικό θέαμα – τη θέα ενός τόσο μεγάλου ζωντανού όγκου (ή πολλών μαζί), που κολυμπάει στο νερό.

Είναι σαφές ότι περιοδικά φεύγουν στον ωκεανό, οπότε τότε δεν θα τις συναντήσεις εδώ. Αλλά μερικές φορές, ολόκληρο κοπάδι, περνούν σχετικά κοντά σου. Και αν είναι μαζί, παίζουν, πηδούν έξω από το νερό, παίζουν το ένα με το άλλο. Νομίζω ότι είναι απίστευτο να το βλέπεις με τα μάτια σου!

Εμείς χθες είδαμε μια φάλαινα πολύ κοντά! Όχι παραπάνω από είκοσι μέτρα μακριά! Βέβαια, σταθήκαμε τυχεροί να συναντήσουμε μόνο έναν εκπρόσωπο. Ήταν μικρή – περίπου δέκα μέτρα σε μήκος. Και δεν ήθελε πολύ να μας εμφανιστεί, οπότε, κυρίως, βλέπαμε μόνο την ισχυρή ράχη της, μερικές φορές μέρος του προσώπου, του στήθους, περιοδικά – πτερύγια ή ουρά. Αλλά έτσι, ολόκληρη – μάλλον δεν ήθελε να επιδειχθεί. Το κοπάδι της δεν ήταν κοντά της, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπήρχε κανείς για να κάνει φιγούρα. Εμείς – οι θεατές – δεν μετράμε.

Η θέα στον ωκεανό και την ακτή στο Hermanus είναι εκπληκτική. Σε ένα σημείο – όπου στη φάλαινα, για κάποιο λόγο, άρεσε περισσότερο (ίσως την ταΐζουν εκεί;) – σταμάτησε και στριφογύριζε για πολλή ώρα. Μερικές φορές γουργούριζε και πετούσε νερό στον αέρα. Έτσι, σε εκείνο το σημείο, ακριβώς δίπλα στην ακτή, στους πρόποδες ενός μικρού βράχου, υπάρχει μια καφετέρια. «Σφηνωμένη» στους βράχους. Μπορείς να κάθεσαι, να πίνεις κάτι με καλαμάκι και να μιλάς με... δεν ξέρω, τη γυναίκα σου, έναν φίλο, τον παππού σου κάπου στο... Νίζνι Νόβγκοροντ!

Και από εκεί σου λένε:

– Λοιπόν, πώς είσαι εκεί; Τι κάνεις;

Κι εσύ έτσι, λες και είναι κάτι συνηθισμένο και περνάς κάθε μέρα παρόμοια, και η κατάσταση ευφορίας δεν σε άγγιξε καθόλου:

– Ναι... έτσι, κάθομαι εδώ σε μια καφετέρια με έναν φίλο. Μια χαρά είναι, κανονική καφετέρια, όχι η χειρότερη.

Και τότε βήχεις, για να μειώσεις κάπως τη σημασία της στιγμής, αλλά συνεχίζεις, ελπίζοντας σε ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα:

– Βήχα-βήχα. Καφετέρια, περιτριγυρισμένη από βράχια. Εδώ δεξιά οι φάλαινες πηδάνε. Εσύ πώς είσαι, τι νέα;