Φαινόταν ότι η εκπαιδευτική μου αποστολή αποτύγχανε μπροστά στα μάτια μου.

Καθόμασταν οι τρεις μας στα McDonald's και ακούγαμε τη βροχή που έπεφτε πάνω από την πόλη για δεύτερη ώρα. Πλησίαζε τα μεσάνυχτα και η ώρα που θα έκλειναν, δεν υπήρχαν άλλοι πελάτες εκτός από εμάς, και απ' έξω το εστιατόριο έμοιαζε με ένα φωτεινό πλοίο στη μέση της νυχτερινής θάλασσας. Πάνω στη θάλασσα περνούσαν αραιά και πού αυτοκίνητα.

Ο Μπιλ, ένας ντόπιος οδηγός ταξί, μου μιλούσε με ενθουσιασμό για το σκάκι και τον Γκάρι Κασπάροφ, και ξαφνικά ρώτησε: Είναι αλήθεια ότι ο Κασπάροφ ήταν αντίπαλος του Πούτιν στις προεδρικές εκλογές;

Χμ, ναι. Πρώτον, θυμήθηκα ότι ο Πούτιν, όπως αποδείχθηκε, είχε αντιπάλους, και μετά αμέσως ότι όλοι τους είχαν ονομαστικό χαρακτήρα – κάτι που έπρεπε τώρα να εξηγήσω σε έναν πολίτη μιας δημοκρατικής χώρας. Δεύτερον, άκουγα για πρώτη φορά για τον Κασπάροφ ως πολιτικό, πόσο μάλλον ως αντιπολιτευόμενο. Γενικά, άκουγα για πρώτη φορά ότι εκτός από τους μόνιμους ήρωες της πολιτικής μας σειράς (Ζιρινόφσκι, Γιαβλίνσκι, Μιρόνοφ και Ζιουγκάνοφ, και συν τον Προχόροφ αυτή τη φορά) μπορεί να υπάρχουν κι άλλοι.

Τελικά αποφάσισα ότι ο Κασπάροφ δεν ήταν αντίπαλος, οπότε απάντησα:

– Δεν ξέρω.

Αλλά αμέσως ένιωσα ότι κάτι έλειπε. Παρόλα αυτά, ήμασταν στην Αμερική και μια τέτοια απάντηση δεν περνούσε εδώ.

– ...αλλά μπορώ να μάθω! – θυμήθηκα και έλαμψα.

Μου ανταπέδωσαν το χαμόγελο, από την αντίδραση του οποίου έγινε κατανοητό ότι όλα ήταν σωστά. Προτρέχοντας, θα πω ότι ο Κασπάροφ είχε θέσει υποψηφιότητα σε κάποιες εκλογές του Πούτιν, δεν θυμάμαι πια σε ποιες. Την απέσυρε πριν καν ξεκινήσουν λόγω έλλειψης υποστήριξης από τους ψηφοφόρους, κάτι που ήταν περίεργο για έναν τόσο δημοφιλή άνθρωπο όσο αποδείχθηκε ο Κασπάροφ. Αποδείχθηκε, ομολογώ με ντροπή, για μένα. Κατά την αναζήτηση της απάντησης έμαθα πολλά για αυτόν τον άνθρωπο για πρώτη φορά. Και η οργάνωση του Κασπάροφ δεν είχε απλώς αντιπολιτευτικό χαρακτήρα, αλλά ήταν κατά του «Ξέρετε-Ποιου», γι' αυτό και δεν ανακοινώθηκε στα ΜΜΕ, και εγώ, όπως και πολλοί άλλοι νομίζω, δεν είχα ακούσει γι' αυτό.

Η Κρίσι καθόταν όλη αυτή την ώρα σκεπτική και σιωπηλή. Δεν ενδιαφερόταν πολύ για τη σύγχρονη ζωή της Ρωσίας, πόσο μάλλον για την πολιτική. Μετά η συζήτηση πήγε σε άλλη κατεύθυνση, αρχίσαμε να συζητάμε για το επαγγελματικό μας μέλλον. Η Κρίσι σπούδαζε γιατρός, ειδικός στις ψυχικές διαταραχές, όλα όσα αφορούσαν αυτό το θέμα την ενδιέφεραν τρομερά και – κάτι που με εντυπωσίασε – δεν την τρόμαζαν. Το όνειρό της ήταν να συναντήσει κάποιον γνωστό φυλακισμένο που σε ακατάλληλη κατάσταση είχε διαπράξει περισσότερους από έναν φόνους, και να καταλάβει τι τον ώθησε σε αυτό, πώς μπορεί κανείς να φτάσει σε αυτό.

Η ερώτησή της ακούστηκε για μένα επίσης ξαφνικά.

– Have you read Crime and Punishment?

– Τι διάβασα;

– Crime and Punishment, by Dast... Do...Dostoevsky, I guess?

Αυτό ήταν κάτι.

Πέρυσι στο Τέξας συνάντησα ένα λευκό χαρτί στο μυαλό των Αμερικανών σχετικά με οτιδήποτε αφορά τη Ρωσία. Βιβλία διαβάσατε; όχι. Ταινίες; Μουσική; ναι, ξέρω τραγούδια ενός ρωσικού συγκροτήματος, χάρηκε ένας φίλος και άρχισε να σιγοτραγουδάει το O-ZONE. Έτσι, για αυτό το καλοκαίρι προετοιμάστηκα διεξοδικά, παίρνοντας μαζί μου μερικά CD με σοβιετικό κινηματογράφο και μια σελίδα από την αγγλόφωνη Wikipedia για τις συζύγους των Δεκεμβριστών. Αλλά αυτό αποδείχθηκε ότι δεν ήταν και τόσο απαραίτητο!, για το οποίο δεν σταματώ να χαίρομαι.

Ναι, το Μέιν αποδείχθηκε μια πολιτεία με πνευματικότητα. Στις συζητήσεις έτυχε να ακούσω αναφορές σε τέτοιες πραγματικότητες μας όπως ο Εμφύλιος Πόλεμος, η επανάσταση, το ατύχημα στο Τσερνόμπιλ, η κατάρρευση της ΕΣΣΔ, σύγχρονα μουσικά συγκροτήματα και άλλα. Δεν ήταν στερεότυπα, κυρίως οι Αμερικανοί γνώριζαν ήδη την ουσία του φαινομένου – όπως συνέβη με τον Κασπάροφ και τον Ντοστογιέφσκι. Είναι περίεργο που στο Τέξας αποδείχθηκε διαφορετικά και αυτό αφορά, προφανώς, ακριβώς τις γνώσεις για τη χώρα μας, γιατί συνολικά και εκεί ο κόσμος είναι πολύ ενδιαφέρων.

...Κάπως έτσι. Φυσικά, συνεχίζω ακόμα τον αιώνα του ρωσικού διαφωτισμού στην Αμερική :) Έδειχνα σοβιετικά κινούμενα σχέδια (δεν έκαναν την ανάλογη εντύπωση, δυστυχώς), μαθαίνω το αλφάβητο και λέξεις. Μου αρέσει που εδώ οι συνάδελφοι ρωτούν πώς να πουν στα ρωσικά «γεια», ή «συγγνώμη», «ευχαριστώ». Ακόμα ντρέπονται να ρωτήσουν για το «σ' αγαπώ», αλλά μέχρι το τέλος του καλοκαιριού σίγουρα θα φτάσουμε και σε αυτό.

Παρεμπιπτόντως, η Κρίσι άρχισε να διαβάζει τον «Ηλίθιο» :)