Δεν μετανιώνω καθόλου που πήγα στις ΗΠΑ το 2009, έπρεπε να επιστρέψω λίγο νωρίτερα, αλλά δεν είναι τρομερό. Τρομερό θα ήταν να αρνηθώ το ταξίδι, κάτι που σχεδόν έκανα και έκανα καθ' όλη τη διάρκεια του χειμώνα των αρχών του '9. Κάθε μέρα αποφάσιζα να πάω, μετά αποφάσιζα να μην πάω. Θα ξεκινήσω από το μέρος όπου αποχαιρέτησα τη μαμά μου. Το πρωί ξύπνησα ασυνήθιστα, επιτέλους έπιασα εκείνη την αίσθηση της προαίσθησης για κάτι σημαντικό. Ήταν πολύ επίκαιρο. Δεν θυμάμαι τι έγινε στο πρώτο και στις αρχές του δεύτερου μισού της ημέρας, θυμάμαι τι έγινε λίγο πριν την αναχώρηση. Δύο ώρες πριν την αναχώρηση, μάζεψα μια αθλητική τσάντα, μετά, παρεμπιπτόντως, το μετάνιωσα πολύ γι' αυτό, θα εξηγήσω αργότερα. Περπατάω στο δωμάτιο, κοιτάζω από το παράθυρο. Κοιτάζω τα σπίτια, τα εργοστάσια και σκέφτομαι ότι μάλλον δεν θα ξαναδώ αυτή τη συνηθισμένη θέα για πολύ καιρό. Περπατάω και ξαναελέγχω τα πάντα. Κοιτάζω το ρολόι, να το, πέντε λεπτά, λοιπόν, όλα ξεκίνησαν. Ντύνομαι, στον διάδρομο στέκεται συνηθισμένα δίπλα η μαμά, κοιτάζει πώς ετοιμάζομαι, μόνο που αυτή τη φορά καταλαβαίνω ότι μπορεί να ετοιμάζομαι για πολύ καιρό. Φόρεσα γυαλιά ηλίου, κοίταξα στον καθρέφτη. Αγκαλιαστήκαμε σφιχτά με τη μαμά. Εκείνη τη στιγμή ένιωσα κάπως άβολα, πέρασε μια παράνοια από το μυαλό μου ότι ίσως είναι για πάντα. Με την τσάντα στον ώμο, βγήκα στην είσοδο, βγήκα στον δρόμο, οι φίλοι περίμεναν ήδη στην αυλή. Ο Κόλιαν και ο Σάνια με πήγαν στο αεροδρόμιο. Εκεί στην είσοδο σταθήκαμε λίγο, καπνίσαμε και τέλος, πέταξα. Η επόμενη αφήγηση θα είναι ήδη από το μέρος όπου βρίσκομαι στην Αμερική. Βέβαια, θα μπορούσα να πω πολλά για τις μετακινήσεις σε διάφορες πόλεις, όπως το Κίεβο, η Μόσχα, αλλά θα πάρει πολύ χρόνο, το μόνο που θα πω από τις μετακινήσεις μου είναι για το πώς παραλίγο να με γυρίσουν πίσω στο Σερεμέτιεβο. Στο γκισέ check-in στο Σερεμέτιεβο, η υπάλληλος ρωτάει: - Πετάτε με Green Card; - Όχι. Με πρόγραμμα ανταλλαγής. - Πού πετάτε; - Εκεί και εκεί. - Δυστυχώς, δεν μπορώ να σας κάνω check-in για την πτήση. Για μένα ήταν οργή. Σοκ. Τα είχα κάνει όλα, έκανα όλη αυτή τη δουλειά ενάμιση χρόνο, μάζευα βεβαιώσεις, μάζευα κάθε λογής χαρτιά, άδειες, επανεγγράφηκα στο ινστιτούτο, πλήρωσα ένα σωρό λεφτά, πούλησα το αμάξι, τα τακτοποίησα όλα. Με λίγα λόγια, αποδείχθηκε ότι στον υπολογιστή της υπήρχαν άλλες πληροφορίες για μένα, ότι δήθεν πετάω για Καλιφόρνια, και εγώ της είπα ψευδείς πληροφορίες. Με λίγα λόγια, εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι δεν πρέπει να μαλώσω μαζί της, γιατί θα είναι ακόμα χειρότερα. Ρωτάω ήρεμα τι συμβαίνει, λέω ότι είναι κάποιο λάθος, δείχνω όλα τα έγγραφα, μιλάω πολύ ευγενικά μαζί της, αλλά χωρίς να υποκλίνομαι, τελικά όλα πήγαν καλά. Δεν ξέρω τι θα έκανα αν με έστελνε πίσω στην πόλη, δεν είχα κοιμηθεί ένα εικοσιτετράωρο, λεφτά μόνο για την αρχή στις ΗΠΑ, κανένας στη Μόσχα, η τσάντα στον ώμο πιέζει ανελέητα... Βγαίνω στη Νέα Υόρκη από το αεροδρόμιο JFK! Είμαι στην Αμερική! ...Μέσα μου, για κάποιο λόγο, δεν υπήρχε τέτοιο συναίσθημα. Υπήρχε ένα περίεργο αίσθημα ανησυχίας, γιατί γύρω-γύρω κυκλοφορούσαν κάποιες ύποπτες προσωπικότητες. Πέταξα μόνος μου, καθώς δεν υπήρχε κανένας φοιτητής στο αεροπλάνο. Και εκ των προτέρων μέσω ίντερνετ δεν κατάφερα να συνεννοηθώ με κανέναν για αυτές τις ημερομηνίες. Έπρεπε να έρθει ο Αρσένι, αλλά μια μέρα αργότερα. Στο αεροδρόμιο αρχίζω να ψάχνω για φοιτητές σαν εμένα. Είχε ήλιο, η ώρα ήταν κάπου έξι το απόγευμα. Καλοκαίρι. Παραδόξως δεν είχε πολύ κόσμο. Τελικά βρήκα κάποιες κοπέλες από τη Ρωσία, τις βοήθησα να φτάσουν στο Μανχάταν. Συμβουλή: Από το αεροδρόμιο Κένεντι είναι καλύτερο να πάτε στον σταθμό Jamaica με το AirTrain που πηγαίνει απευθείας από το JFK, και από τη Jamaica ήδη με το μετρό, θα κοστίσει όλα μαζί περίπου οκτώ δολάρια, αλλά δεν το ήξερα, τότε πήγα με λεωφορείο. Στο λεωφορείο αμέσως παρατήρησα δύο μαύρους, παιδιά της ηλικίας μου, κάθονταν στο τελευταίο κάθισμα του λεωφορείου, πλησίασα και άρχισα να μιλάω, με λίγα λόγια, με πείραξαν, μάλλον)) αλλά όσο πηγαίναμε, όλη τη διαδρομή μιλούσα μαζί τους για κάτι, μόνο που μάλλον με πείραξαν για τα αγγλικά μου. Τους ρώτησα πότε να κατέβω στο Μανχάταν, παρεμπιπτόντως επέμεναν να λένε «Μανχάτν», τέτοια διάλεκτος... Κατέβηκα στο Μανχάταν στην περιοχή του ουρανοξύστη MetLife. Εδώ, παρεμπιπτόντως, εμφανίστηκε εκείνο το συναίσθημα στο σώμα μιας ευχάριστης ανησυχίας, ότι δηλαδή είμαι στην Αμερική! Θυμάμαι μάλιστα ακριβώς πότε... Όταν περπατούσα στον διάδρομο του λεωφορείου με την τσάντα προς την έξοδο και κοίταξα μέσα από τα παράθυρα του λεωφορείου στον δρόμο και είδα το πεζοδρόμιο και ένα καθαρά αμερικανικό πνεύμα, ατμόσφαιρα, δεν ξέρω πώς να το περιγράψω... με λίγα λόγια, ότι τώρα θα βγω και θα κάνω το πρώτο βήμα, σαν άνθρωπος που πατάει στο φεγγάρι, χεχε))) ...Αυτό το συναίσθημα είναι σίγουρα γνωστό σε πολλούς. Ακριβώς σε αυτό το σημείο μετάνιωσα που πήρα αθλητική τσάντα. Μετά από δύο μέρες περιπλάνησης σε χώρες και πόλεις, σε αεροδρόμια και δρόμους, είχα κουραστεί τόσο πολύ να την κουβαλάω στον ώμο, που νόμιζα ότι θα πέσω κάτω εδώ σε κάποιο street και θα κοιμηθώ... Συμβουλή: Πρέπει να προετοιμαστείτε και σωματικά, και όχι να πίνετε πριν την αναχώρηση, αν και αυτή είναι η γνώμη μου, όλοι οι γνωστοί μου γιόρταζαν την αναχώρηση και εγώ επίσης))) Μην παίρνετε αθλητικές τσάντες, πάρτε τσάντες με ροδάκια και χερούλι. «Ε, πάμε», είπα στον εαυτό μου και σε ημικυρτή στάση προχώρησα στον δρόμο... Παρεμπιπτόντως, εδώ λίγο ενθουσιάστηκα, γιατί είμαι στην Αμερική!!! Αμέσως κατάλαβα το κόλπο, πρέπει επειγόντως να κινηθώ για το τετράγωνο, εκείνη τη στιγμή ήμουν ακόμα μόνος. Αμέσως θυμήθηκα το φυλλάδιο που δίνει το IEC σε όλους τους φοιτητές πριν την αναχώρηση, μου βοήθησε εξαιρετικά στις ΗΠΑ. Σε αυτό βρήκα μια λίστα με ξενώνες (φθηνό κατάλυμα, τύπου κοιτώνα, 4 άτομα στο δωμάτιο, ελάχιστες ανέσεις (για όσους δεν ξέρουν)), είδα τον δρόμο στην πινακίδα 42nd Street... βρήκα τον πλησιέστερο ξενώνα σε αυτό το μέρος και έτρεξα να ψάξω. Έπρεπε να ψάξω πολύ, γιατί δεν είναι καθόλου απαραίτητο ο αριθμός του σπιτιού να βρίσκεται στο κτίριο, μπορεί απλά να μην υπάρχει, οι δρόμοι είναι μεγάλοι... Στον δρόμο συνάντησα διάφορες προσωπικότητες, μια γυναίκα με χρυσά μαλλιά με ποδήλατο μετέφερε κάποιο stuff στη γύρω περιοχή, με βοήθησε με την κατεύθυνση, κάποιος μαύρος με βοήθησε, ένας πωλητής κόλας με καρότσι με βοήθησε, τελικά με τη βοήθεια του Θεού, ΠΡΙΝ ΣΚΟΤΕΙΝΙΑΣΕΙ!!! Πρόλαβα να βρω καταφύγιο. Συμβουλή: Στο Μανχάταν υπάρχουν δρόμοι και λεωφόροι. Οι λεωφόροι πάνε κατά μήκος του νησιού, και οι δρόμοι κάθετα σε αυτές! Αυτό αν ξαφνικά χρειαστεί να βρείτε κάτι!)) Νοίκιασα τον ξενώνα για 42 δολάρια, αν κάποιος χρειάζεται, αυτός ο ξενώνας βρίσκεται στην καρδιά του νησιού σχεδόν στην Times Square, λέγεται BigAppleHostel, δεν θυμάμαι τη διεύθυνση, περίπου μισό λεπτό με τα πόδια από την Times Square. «Επιτέλους στο σπίτι», σκέφτηκα, αλλά έκανα λάθος, αν και στο δωμάτιο ήμουν ακόμα μόνος, τη νύχτα στην πιο βαθιά φάση του ύπνου τον ύπνο μου διέκοπταν περιοδικά διάφορες προσωπικότητες, φυσικά δύσκολα καταλάβαιναν τα ρωσικά βρισίδια με τα οποία τους στόλιζα) Αλλά πιστεύω ότι κατάφερα να κοιμηθώ, ξύπνησα κατά τις δέκα. Εμφανίστηκε η σκέψη να πάρω τηλέφωνο στο σπίτι στη Ρωσία. Στον πρώτο όροφο υπήρχε τηλέφωνο από το οποίο μπορούσες να καλέσεις με κάρτες. Για όσους δεν ξέρουν, εξηγώ, το σύστημα εκεί είναι τέτοιο. Αγοράζετε κάρτες κατά μέσο όρο 5 δολάρια, πάνω έχει έναν δωρεάν αριθμό Toll free number και έναν κωδικό PIN. Το σύστημα χρόνου δεν το κατάλαβα καλά, με μερικές κάρτες μπορείς να μιλάς πάνω από μία ώρα, μερικές φτάνουν για μερικά λεπτά. Πληκτρολογείτε τον δωρεάν αριθμό, μετά εισάγετε τον κωδικό PIN και μετά το τηλέφωνο στη Ρωσία. Καλύτερα, όπως είπα ήδη, να αγοράσετε ένα απεριόριστο κινητό με δυνατότητα διεθνούς επικοινωνίας. Το ακουστικό το σήκωσε η μαμά, είπα ότι όλα είναι καλά, ότι έφτασα χωρίς απρόοπτα. Και επιτέλους, αφού κοιμήθηκα, μπορώ να πάω και επιτέλους να δω τις πολιτείες. Αμέσως στον πρώτο όροφο του ξενώνα γνώρισα τον Σάσα, αμέσως τα βρήκαμε, δεν αργήσαμε, αμέσως συμφωνήσαμε να πάμε για εκδρομές σήμερα, και την επόμενη μέρα να πάμε για δουλειές. Βγήκαμε από τον ξενώνα και αποφασίσαμε να φάμε κάπου, μπήκαμε σε κάποιο μαγαζάκι δίπλα στον ξενώνα, ναι, οι τιμές δεν μας χαροποίησαν. Αλλά κυριολεκτικά μετά από πέντε λεπτά καθόμασταν στα McDonald's στην Times Square, εγώ έτρωγα Burrito, και ο Σούρικ κάποιο χάμπουργκερ με αυγό. Με τον Σάνιο αρχίσαμε να επικοινωνούμε αμέσως, ακόμα στον ξενώνα βρήκαμε κοινή γλώσσα, ε, είναι κατανοητό, ποιος είναι ο λόγος!!! Είμαστε στις πολιτείες. Καθόμαστε λοιπόν στα McDonald's και μοιραζόμαστε εντυπώσεις. Κοιτάμε κάτω τους ανθρώπους που περπατούν, ο καιρός είναι ηλιόλουστος, η διάθεση καλή. Είμαστε σε προσμονή μιας μεγάλης ημέρας. Όλα είναι σούπερ. Μετά το πρωινό κινηθήκαμε σε μια απλή διαδρομή, πρώτα αποφασίσαμε να ρίξουμε μια ματιά στο Empire State Building, μετά να επισκεφτούμε το Άγαλμα της Ελευθερίας. Έτσι και κάναμε. Εκείνη τη μέρα περπατήσαμε στο Μπρόντγουεϊ, ήμασταν στο Empire State Building, στο Άγαλμα της Ελευθερίας, σε διάφορα πάρκα... και ούτω καθεξής. Το βράδυ στον ξενώνα βρήκαμε ίντερνετ και ανοίγοντας τη σελίδα μου στο Vkontakte, είδα ένα μήνυμα από τον Σένια... Και το ιστορικό ήταν ότι έπρεπε να συναντηθούμε μαζί του στο Empire State Building σε μια συγκεκριμένη ώρα, πήγα, δεν ήταν εκεί... και μετά από αυτό στον ξενώνα διαβάζω το μήνυμα στο Vkontakte: ya tebya ne na shol u empire state building perezvoni srochno 89647... Θυμήθηκα ότι έχω τηλεφωνική κάρτα, τρέχω στο τηλέφωνο, πληκτρολογώ όλα τα ψηφία, αποδεικνύεται ότι έχω μόνο 30 δευτερόλεπτα για τη συνομιλία. Περιμένω... Ησυχία... Περιμένω... Πάλι ησυχία... Και να τα σήματα... Ο Αρσένι σηκώνει το τηλέφωνο, φωνάζει κάτι στο ακουστικό, τον διακόπτω, λέω ότι ο ξενώνας είναι κοντά στην Times Square, αριθμός σπιτιού, προσπαθώ να θυμηθώ τον δρόμο... η σύνδεση διακόπτεται απότομα: Ο συνδρομητής βρίσκεται εκτός περιοχής κάλυψης του δικτύου))))). Λίγο απογοητευμένος έτρεξα στην κουζίνα, δεν υπάρχει σύνδεση με τον Σένια, δεν πειράζει, θα συναντηθούμε στο Kongers στη δουλειά, σκέφτηκα, και εκείνη τη στιγμή μπαίνει στον ξενώνα ο Σένια. Χεχε, πώς το βρήκες, τι και πώς... και ούτω καθεξής. Με λίγα λόγια, όλα ξεκινούσαν ομαλά... Το επόμενο πρωί στον ξενώνα, συνέβη αυτό που φοβόμουν, αρρώστησα. Πυρετός, αδυναμία, σε όλους είναι γνωστά αυτά τα συμπτώματα, αλλά δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε, αρχίσαμε να ετοιμαζόμαστε για το Kongers. Παράλληλα πεταχτήκαμε να αγοράσουμε τηλέφωνα, βγάλαμε χρεωστικές κάρτες στην τράπεζα και κοιτάξαμε άλλη μια φορά γρήγορα την περιοχή. Ναι, και στον ξενώνα κοιμόμασταν τέσσερα άτομα, ο Σένια, εγώ και ο Σάσα, και ήταν μαζί μας κάποιος μικρός μαύρος νάνος. Μαύρος... γαμώτο, πώς. Πιο μαύρο δεν έχω δει. Τελικά αποδείχθηκε ότι ήταν εκπρόσωπος κάποιας φυλής στον ΟΗΕ. Μντα... ΟΗΕ στον ξενώνα)))) αυτό είναι τρέλα... ))) λοιπόν, είναι γενικά σούπερ τύπος, καλοπροαίρετος! Μας έδειχνε φωτογραφίες από τα μέρη του... γαμώτο, μέρη. Κάποια ερημιά. Ήμουν πολύ άσχημα, με πυρετό και με τη βαριά τσάντα στον ώμο, παρ' όλα αυτά ολοκλήρωσα όλα όσα είχαμε προγραμματίσει για εκείνη την ημέρα. Παρεμπιπτόντως, θα σας πω χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με την έκδοση καρτών! Αν έχετε χρεωστική κάρτα και το υπόλοιπο είναι μηδέν και κάτω, τότε κάθε αγορά θα έχει προμήθεια 35$! Αν το υπόλοιπο είναι αρνητικό ή μηδέν, μην κάνετε αγορές. Μια φορά, χωρίς να το ξέρω, έκανα αγορές, τελικά οι προμήθειες συσσωρεύτηκαν στα 300$, και αγόρασα μερικές φορές μερικά κουτάκια κόλα, κάποιο φαγητό, γενικά κάθε αγορά δεν ήταν ακριβότερη από 5$. Και την ίδια την κάρτα μας την έβγαλαν χωρίς προβλήματα. Βγάλαμε κάρτες στην Bank of America – μια καλή, δοκιμασμένη τράπεζα. Το ευρύχωρο, φωτεινό λόμπι της Bank of America ήταν φωτεινό, έξω είχε ήλιο και ήταν καλά, ο καιρός εκείνη την ημέρα ήταν εκπληκτικός. Στην τράπεζα μας υποδέχτηκε μια κοπέλα περίπου 27 ετών με ευχάριστη εμφάνιση, μέτριο ύψος, μαύρα μαλλιά. Όπως αποδείχθηκε αργότερα, ήταν από το Αφγανιστάν. Με εμάς, και ήμασταν εκείνη τη στιγμή τρεις: ο Αρσένι, ο Σάσα και εγώ, ήταν πολύ ευγενική και καλοπροαίρετη. Η κοπέλα μας ρώτησε αν μπορεί να μας βοηθήσει σε κάτι, είπαμε γιατί ήρθαμε. Τελικά η έκδοση των καρτών πήρε περίπου 1 ώρα για δύο άτομα, ο Σάσα δεν έβγαλε κάρτα, αιτιολογώντας το ότι θέλει να βγάλει κάρτα επιτόπου κοντά στη δουλειά. Ο Αλέξανδρος σκόπευε να πάει στην πολιτεία του Μέιν... Στο τέλος της διαδικασίας μας έφερε προσωρινές, αλλά ήδη έτοιμες για χρήση κάρτες, μέσα σε ένα μήνα στη διεύθυνση που δηλώσαμε έπρεπε να έρθουν οι έτοιμες κάρτες με τα ονόματά μας. Δηλώσαμε τη διεύθυνση της δουλειάς μας. Οι κάρτες ήρθαν μετά από ένα μήνα. Αν είστε σίγουροι ότι θα ζήσετε σε ένα μέρος για πάνω από ένα μήνα, τότε νομίζω ότι μπορείτε να δηλώσετε και τη διεύθυνση του σπιτιού, αν και δεν είμαι σίγουρος. Μετά από όλες τις δουλειές επιστρέψαμε στον ξενώνα, πήραμε τις τσάντες, αποχαιρετήσαμε τον Σάσα και κινηθήκαμε προς τον σταθμό λεωφορείων, όπου αγοράσαμε με επιτυχία εισιτήριο, μπήκαμε στο λεωφορείο και κατευθυνθήκαμε προς τον τόπο εργασίας μας... Στο λεωφορείο ένιωθα ήδη εξαιρετικά άσχημα, ο πυρετός μόνο ανέβαινε. Επιπλέον, στα αμερικανικά λεωφορεία τα κλιματιστικά λειτουργούν μανιωδώς. Καθίσαμε στην τελευταία σειρά των καθισμάτων, εγώ καθόμουν δεξιά, μάλλον ξάπλωνα. Η τελευταία σειρά είναι φαρδιά, θυμίζει καναπέ. Κοίταζα από το παράθυρο όλο το μεγαλείο της αρχιτεκτονικής της Νέας Υόρκης και καταλάβαινα ότι έφτασα εκεί που ήθελα τόσο καιρό. Τα γιγαντιαία μποτιλιαρίσματα στον αυτοκινητόδρομο κινούνταν παραδόξως γρήγορα. Ότι το σύστημα των αυτοκινητοδρόμων στην Αμερική είναι οργανωμένο πολύ λογικά, το διαπίστωσα. Το σύστημα των αμερικανικών αυτοκινητοδρόμων, που έχτιζε ακόμα ο Ρούσβελτ, διαπερνά όλη τη χώρα. Χάρη στο οποίο μπορείς να φτάσεις από το σημείο Α στο σημείο Β αρκετά γρήγορα. Το θέμα είναι ότι στους αυτοκινητόδρομους η κίνηση είναι γρήγορη, δεν υπάρχουν διασταυρώσεις στο μεγαλύτερο μέρος του δρόμου, οδηγείς πάντα ευθεία. Για να στρίψεις κάπου υπάρχουν οι λεγόμενες Exit. Στροφές προς τα δεξιά. Επιπλέον είναι πολύ φαρδιές. Αλλά παρά όλα αυτά, τα μποτιλιαρίσματα εκεί δεν είναι παιδικά. Αλλά σε αντίθεση με τα ρωσικά μποτιλιαρίσματα, σχεδόν ποτέ δεν μένουν ακίνητα. Στον τόπο προορισμού μας φτάσαμε μετά από μιάμιση ώρα και παραδόξως το χάπι για τον πυρετό με βοήθησε αξιόπιστα. Ο οδηγός του λεωφορείου μας άφησε κατόπιν αιτήματός μας στην πόλη που ονομάζεται Kongers κοντά στο σχολείο. Ο καιρός ήταν εξαιρετικός, έλαμπε ο ήλιος και ήταν πολύ φωτεινά. Το Kongers αποδείχθηκε μια πολύ γλυκιά, άνετη αμερικανική κωμόπολη με πληθυσμό 8000 κατοίκων. Τακτοποιημένα μονοπάτια, καθαρά αμερικανικά μαγαζάκια, κοντοκουρεμένα γκαζόν – το πάθος των Αμερικανών, παρεμπιπτόντως. Όλα αυτά δημιουργούσαν μια πολύ ευνοϊκή ατμόσφαιρα. Η δουλειά μας εκείνη τη στιγμή ήταν αρκετά κοινότοπη: – να βρούμε εργοδότη. Στον δρόμο συναντούσαμε μαστουρωμένα τοπικά παιδιά με κατακόκκινα μάτια, Μεξικανούς στο συνεργείο αυτοκινήτων, που μας κοίταζαν με καχυποψία, και έναν θείο σε ένα παλιό αυτοκίνητο, που ευγενικά τελικά μας μετέφερε στον προορισμό μας. Πλησιάζοντας στο μέρος, αμέσως παρατηρήσαμε τρία παλικάρια να κάθονται στο πεζοδρόμιο. Ήταν ντυμένα με γκρι φανελάκια. Αμέσως κατάλαβα ότι ήταν Ρώσοι τύποι σαν εμάς που ήρθαν για δουλειά εδώ και ήδη δουλεύουν. Στη συνέχεια έγιναν συγκάτοικοί μου. Φυσικά μιλήσαμε μαζί τους, από πού είναι, πώς είναι η δουλειά και άλλες λεπτομέρειες. Στην ημερήσια διάταξη δημιουργήθηκε ένα πολύ επίκαιρο θέμα: Στέγαση. Λύθηκε πολύ σίγουρα, ακριβώς δίπλα στη δουλειά βρισκόταν ένα Μοτέλ. Μετά από περίπου μισή ώρα έφτασαν από τη δουλειά ο τέταρτος, ο πέμπτος και ο έκτος τύπος. Τελικά εμείς με τον Σένια συνεργαστήκαμε με τα παιδιά από το Βόλζσκι και από την Ουκρανία. Και ζούσαμε πέντε άτομα σε ένα δωμάτιο. Βρίσκοντας επιτυχώς συγκάτοικους όπως είχαμε σχεδιάσει, λύσαμε την πρώτη εργασία. Η δεύτερη εργασία, ακόμα πιο σημαντική, ήταν η δουλειά. Την επόμενη μέρα πήγαμε, όπως όλοι, στη δουλειά στις 9 το πρωί. Ο Κέβιν, το αφεντικό μας, ήταν καθαρός Αμερικανός και είχε πολύ πρωτότυπη σιλουέτα, κανονικοί ώμοι συνδυάζονταν με έναν τεράστιο, δύο φορές πιο φαρδύ πισινό, στη συνέχεια προσωπικά εμένα, ως εργοδότης, με ικανοποίησε πολύ. Ο Κέβιν μας έδωσε να υπογράψουμε κάποια χαρτιά, μας έδωσε ρούχα εργασίας, μας έδωσε κλειδιά για να σημειώνουμε την άφιξη, την αναχώρηση. Και μας πήγε στη δουλειά. Όλα πήγαιναν σύμφωνα με το σαφώς καθορισμένο σχέδιο, όταν ξαφνικά είδα για πρώτη φορά στη ζωή μου κάτι αξέχαστο... Σταματώντας στη διασταύρωση, περιμένουμε ήρεμα το πράσινο φως, όταν ξαφνικά ο Κέβιν φωνάζει: Oh my god!!! Μπροστά μας, κάθετα στον δρόμο μας, στρίβει δεξιά ένα Jeep SUV και στο πίσω δεξί μέρος του πέφτει με μεγάλη ταχύτητα ένα άλλο Jeep. Το πληγέν αυτοκίνητο πετάγεται στην άλλη πλευρά του δρόμου, αναποδογυρίζει και μένει στο πλάι... Τέτοιο πράγμα σίγουρα δεν μπορούσα να περιμένω. Τελικά ήμασταν οι πρώτοι που πλησιάσαμε το θύμα, βγήκαμε από το αυτοκίνητο. Αρχίσαμε να βοηθάμε! Επιπλέον, ο Αρσένι και εγώ ήμασταν ντυμένοι το ίδιο, με τα ίδια σορτς και μπλουζάκια γκρι χρώματος, μάλλον μοιάζαμε με κάποιους διασώστες. Εγώ ο ήρωας έβγαλα τον οδηγό από το αυτοκίνητο. Στο τιμόνι ήταν μια Γυναίκα, τελικά ήταν η υπαίτια του ατυχήματος. Η πρώτη μέρα στη δουλειά πέρασε κανονικά. Φτάσαμε σε μια τεράστια αποθήκη, συναρμολογούσαμε μεγάλα ξύλινα κιβώτια. Το βράδυ κάναμε μια βόλτα μέχρι το μαγαζί, μιλήσαμε. Η επόμενη μέρα ήταν η ίδια. Μετά από κάποιο διάστημα μας πήραν για εξωτερική εργασία. Η δουλειά μας συνίστατο στη φόρτωση και εκφόρτωση επίπλων, συσκευασία πραγμάτων, συναρμολόγηση κιβωτίων και εργασία στην αποθήκη. Όλα αυτά πληρώνονταν 10 δολάρια την ώρα. Αυτό που μου αρέσει περισσότερο στην Αμερική είναι ότι πληρώνουν περισσότερα και μία φορά την εβδομάδα. Την πρώτη μου επιταγή την έλαβα ακριβώς μια εβδομάδα μετά την έναρξη της εργασίας. Το ποσό ήταν κανονικό, 300 δολάρια με κάτι ψιλά, για τη Ρωσία ο μισθός 300 δολάρια την εβδομάδα είναι απλά εξαιρετικός. Και στην Αμερική και ειδικά στη Νέα Υόρκη είναι σχεδόν nothing. Τελικά παίρναμε περισσότερα, κατά μέσο όρο από 500 έως 700 δολάρια την εβδομάδα. Στη συνέχεια για τη δουλειά σηκωνόμασταν πολύ νωρίς, φτάναμε μερικές φορές πολύ αργά, πηγαίναμε σε διάφορα μέρη, κυρίως στην πολιτεία της Νέας Υόρκης και στις γειτονικές πολιτείες. Αλλά το πιο βασικό μέρος της δουλειάς μας ήταν η γραφική στρατιωτική πόλη κλειστού τύπου West Point. Το πιο γραφικό μέρος, το πιο άνετο μέρος για ζωή και επιπλέον πολύ ήσυχο, μηδενική εγκληματικότητα. Γενικά, είναι εξωπραγματικό, μου άρεσε πολύ. Μερικές φορές στα διαλείμματα μεταξύ της δουλειάς βγαίναμε έξω να καπνίσουμε. Και φανταστείτε, στέκεσαι στον δρόμο, παντού όλα είναι πράσινα, το τοπίο εξαιρετικό, όλα πολύ τακτοποιημένα, σπίτια, πεζοδρόμια, όλα καθαρά, άψογα. Στέκεσαι, πιάνεις την ησυχία και μερικές φορές μπορείς να ακούσεις πώς πετάει μια μύγα, ή να ακούσεις κάτι μακρινό. Εκεί κατάλαβα γιατί οι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν τόσο ήρεμα όταν κάποιος έρχεται σε αυτούς, λέει: Μπορώ να μπω; και μπαίνει χωρίς καν να σκουπίσει τις μπότες του, περπατάει στα χαλιά με τις μπότες. Γιατί εκεί είναι τόσο καθαρά που μπορείς να γλείψεις την άσφαλτο και θα παραμείνεις καθαρός. Πολλά πράγματα συνέβησαν μετά: Μας σταματούσε η αστυνομία, συχνά βγαίναμε στο πάρκο... εξαιρετικό πάρκο παρεμπιπτόντως, το Rockland park, παίζαμε ποδόσφαιρο με τη Σρι Λάνκα, πήγα στη Βοστώνη, στη Νέα Υόρκη, στο Μανχάταν... στο στόμα του... το κέντρο του κόσμου, στο Θεό... Στην παμπ μέθυσα μέχρι να χάσω τις αισθήσεις μου, πολλά άλλα πράγματα, δεν μπορείς να τα πεις όλα. Αλλά ότι πήγα, δεν το μετανιώνω καθόλου. Μπορώ να πω ότι οι ΗΠΑ και η Ρωσία δεν μοιάζουν σε πολλά... αλλά σε κάτι σίγουρα. Οργή, με μια λέξη...