Και να που είμαστε στη Βοστώνη! Εγώ και η Ίρα, μόνοι μας! Οι μετακομίσεις τελείωσαν, οι βαλίτσες ξεπακεταρίστηκαν, το διαμέρισμα κατοικήθηκε! Αφήσαμε τα παιδιά (τον Σάνκα και την Ανιούτκα) στο Old Orchard Beach, αν και τους καλέσαμε να έρθουν μαζί μας, αρνήθηκαν, επικαλούμενοι κάποια δουλειά και τα κακά αγγλικά τους.
Αφού πληρώσαμε το ενοίκιο, αγοράσαμε τρόφιμα και είδη πρώτης ανάγκης, αγοράσαμε εβδομαδιαία κάρτα μετακίνησης και γιορτάσαμε το νέο μας σπίτι, μας έμειναν 130 δολάρια για τους δυο μας. Λατρεύω τέτοιες καταστάσεις, ακραίες, όπου είτε θέλεις είτε όχι, πρέπει να κάνεις κάτι. Αν για έναν ολόκληρο μήνα πριν από αυτό καθόμασταν και συμπληρώναμε σεμνά αιτήσεις online και παραπονιόμασταν ότι κανείς δεν μας απαντά, τότε, βρισκόμενοι με ελάχιστα μέσα επιβίωσης και χωρίς δουλειά, αρχίσαμε να δρούμε. Εξασκήσαμε την αγαπημένη μέθοδο όλων των ξένων φοιτητών, το «χτύπημα στις πόρτες», όπου απλώς περπατάς στο δρόμο και μπαίνεις σε όλα τα μαγαζιά με την ερώτηση «Do you need help;» μέχρι να πετύχεις θετικό αποτέλεσμα. Πάντα δίνω έμφαση σε εστιατόρια και άλλα καταστήματα εστίασης (αποφεύγοντας το fast food), πρώτον, υπάρχει συνεχής εναλλαγή προσωπικού, δεύτερον, πάντα μπορείς να τσιμπήσεις κάτι, και αυτό το κάτι μπορεί να αποδειχθεί πολύ νόστιμο, τρίτον, είναι μια αρκετά ενδιαφέρουσα δουλειά που μπορεί να φανεί χρήσιμη στο μέλλον στην οικογενειακή ζωή ή ίσως στη δουλειά, τέταρτον, είναι απλώς μια κουλ και πολύ ιδιαίτερη ομάδα. Τέλος πάντων! Η επιτυχία ήρθε σε μένα στην έβδομη πόρτα)
...Ήταν οι πόρτες ενός πολύ ακριβού ιαπωνικού εστιατορίου στην καρδιά της οικονομικής περιοχής. Ακόμα περισσότερο με μπέρδευε το γεγονός ότι το εστιατόριο βρισκόταν στους πρόποδες του ψηλότερου ουρανοξύστη της πόλης. «Εκεί μάλλον δεν παίρνουν απλούς ανθρώπους από τον δρόμο!», αμφέβαλλα. Δεν ήθελα καθόλου να φανώ ανόητος μπροστά στον διευθυντή, μπροστά στην ομάδα, ζητώντας δουλειά με τόσο ασυνήθιστο τρόπο. Άλλωστε, υπάρχει στην Αμερική ένας παραδοσιακός τρόπος αναζήτησης εργασίας, που περιλαμβάνει μια ολόκληρη λίστα υποχρεωτικών αγγελιών, βιογραφικών, συνεντεύξεων κ.λπ. Και εδώ έρχομαι εγώ και ζητάω δουλειά σε ένα τέτοιο μέρος. Αλλά κάτι μου έλεγε...
Την επόμενη στιγμή στεκόμουν ήδη στην πόρτα του διευθυντή, στον οποίο με οδήγησε ένας Ιάπωνας με πολύ αφιλόξενο βλέμμα. Ήταν αποτυχία, γιατί από τα πρώτα δευτερόλεπτα, ο Μάικ (έτσι έλεγαν τον διευθυντή), χωρίς να χαμηλώσει τη φωνή του, μου έκανε πολύ περίεργες ερωτήσεις: ποιος είμαι; και τι κάνω στο γραφείο του; Αλλά, παρά την τόσο «θερμή» υποδοχή, ο Μάικ μου πέταξε ένα βουνό χαρτιά που έπρεπε να συμπληρώσω και, χωρίς να μιλήσει πολύ, μου έδωσε δουλειά ως dish-washer (λαντζέρης). Αν και εκείνη τη στιγμή, αυτό με βόλευε!
Άρχισε η καθημερινότητα της δουλειάς! 30-35-40 ώρες την εβδομάδα. Μου άρεσε αυτό το μέρος, μου άρεσε η ομάδα, ακόμα και ο Μάικ φαινόταν πλέον ένας κουλ τύπος. Κάναμε πλάκα, συχνά κάναμε χάρες ο ένας στον άλλον. Γι' αυτό πάντα με κερνούσε από το μπαρ μετά τη βάρδια, παρόλο που ήμουν μόλις 20. Πέρασε άλλη μια εβδομάδα και μου πρότεινε μια δουλειά ως διανομέας σούσι. Συμφώνησα!
Ήταν τέλειο! Ίσως η μόνη δουλειά που πραγματικά μου άρεσε. Γυρνούσα την πόλη με το ποδήλατο, με ένα σακίδιο, παραδίδοντας σούσι σε τεμπέληδες και εύπορους Αμερικανούς. Επειδή το εστιατόριο ήταν σε μια εύπορη περιοχή της Βοστώνης, οι πελάτες ήταν αντίστοιχοι. Επισκέφθηκα όλους τους ουρανοξύστες, είδα πολύ ελίτ διαμερίσματα, μου άρεσε απλώς να εξερευνώ την πόλη. Μέσα σε μια εβδομάδα ήξερα όλα τα περάσματα, τα μονοπάτια και τα δρομάκια σε ακτίνα 3 μιλίων. Όπως είπε ο Μάικ, ήμουν ο πιο γρήγορος διανομέας από τότε που άνοιξε το μαγαζί. Αυτά τα λόγια με χαροποίησαν πολύ, ακόμα περισσότερο με χαροποίησε ο μισθός και τα φιλοδωρήματα. Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο Μάικ αφαίρεσε τις βάρδιες του λαντζέρη από το πρόγραμμά μου.
Ο καιρός περνούσε, αφιέρωνα όλο και περισσότερο χρόνο στη δουλειά. Ο αριθμός των ωρών έφτανε τις 80 την εβδομάδα και γυρνούσα σπίτι μερικές φορές στις 5 το πρωί. Η εμπιστοσύνη μου στον Μάικ μεγάλωνε. Ένιωθα ότι με χρειάζονταν, τώρα περισσότερο από ό,τι εγώ αυτούς. Και είχα δίκιο. Συνέβη έτσι που μέσα σε μια εβδομάδα απολύθηκαν από το εστιατόριο 5-6 μάγειρες. Όχι, όχι λόγω συγκρούσεων, αν και υπήρχαν και τέτοια, απλώς λόγω πολλών αντικειμενικών λόγων. Και στην κουζίνα έμειναν μόνο 2 μάγειρες, οι οποίοι αναγκάζονταν να δουλεύουν διπλές βάρδιες χωρίς ρεπό. Τότε στάθηκα στη γραμμή. Με εκπαίδευσαν με express πρόγραμμα να μαγειρεύω ζεστά ιαπωνικά πιάτα και μετά από 2 μέρες στεκόμουν ως ανεξάρτητος μάγειρας. Είχε ζέστη, ανησυχούσα, φοβόμουν μήπως χαλάσω την παραγγελία ή την κάνω πολύ αργά, αλλά ήμουν στο ύψος των περιστάσεων. ΝΑΙ, δεν φοβάμαι να το πω, ήμουν στο ύψος των περιστάσεων.
Αλλά είχα ένα άλλο πρόβλημα. Άρχισα να συνειδητοποιώ ότι περνούσα πάρα πολύ χρόνο στη δουλειά, ότι δεν είχα ξεκουραστεί καθόλου για έναν μήνα, ότι βρισκόμμαι στην αγαπημένη μου πόλη και δεν τη βλέπω πέρα από την κουζίνα. Ήταν η πρώτη Σεπτεμβρίου, όταν αποφάσισα ότι έφτανε, ότι αυτή ήταν η τελευταία μου μέρα. Το είπα στον Μάικ - ήταν εξίσου αναστατωμένος όσο και έκπληκτος. Ευχόμενος μου σιωπηλά καλή τύχη, γύρισε και έφυγε για το ίδιο γραφείο όπου τον είχα συναντήσει. Κι εγώ βγήκα έξω, βγήκα με το αίσθημα του καθήκοντος και με μια συγκεκριμένη και ακλόνητη ιδέα να φύγω αμέσως για ταξίδι.
