Καθώς πλησιάζαμε στα σύνορα της πολιτείας της Αριζόνα, άρχισα να νιώθω λίγο νευρικός. Να το. Αυτό για το οποίο οδηγούσαμε 3 μέρες. Ακόμα και όταν βρισκόμασταν εκεί, στην Αριζόνα, δυσκολευόμουν να πιστέψω ότι όλα αυτά συνέβαιναν στην πραγματικότητα και ότι όντως πηγαίναμε στην Καλιφόρνια. Αλλά είχαμε ακόμα περίπου 4 ώρες οδήγησης μέχρι το Λος Άντζελες.
Ω, να τα – τα σύνορα, το μπλόκο, όπου για κάποιο λόγο σταματούν τους πάντες (αργότερα κατάλαβα γιατί – απλώς η Καλιφόρνια θεωρεί τον εαυτό της σχεδόν ξεχωριστό κράτος και όλα πρέπει να είναι διαφορετικά από τους άλλους). Και η πολυπόθητη πινακίδα «WELCOME TO CALIFORNIA». Θέλαμε να βγούμε να βγάλουμε φωτογραφίες, αλλά επειδή ήταν σκοτάδι, αποφασίσαμε να μην χάσουμε χρόνο, και επιπλέον δεν επιτρεπόταν να σταματήσουμε εκεί. Στην Καλιφόρνια όλα είναι όντως διαφορετικά – ακόμα και οι οδικές πινακίδες. Σε όλη την Αμερική η πινακίδα ορίου ταχύτητας γράφεται ως «SPEED LIMIT», ενώ στην Καλιφόρνια – «MAXIMUM SPEED». Κάπως έτσι. Και οι τιμές για τα πάντα είναι μιάμιση φορά πάνω από τις άλλες πολιτείες.
Έχοντας διασχίσει τη μισή πολιτεία, κάπου στα βουνά, ανακαλύψαμε ότι οδηγούσαμε χωρίς ύπνο για 20 ώρες, αλλά έμενε πολύ λίγο ακόμα και έπρεπε να συνεχίσουμε. Κάπου 2 ώρες πριν από το Λος Άντζελες, αποκαλύφθηκε μια υπέροχη θέα στην κοιλάδα, η οποία ήταν όλη φωτισμένη, μέχρι τον ωκεανό. Όπως κατάλαβα, ήταν τα φώτα του Λος Άντζελες με τα προάστιά του. Μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαμε περάσει το πέρασμα και είχαμε αρχίσει να κατεβαίνουμε προς τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ήταν απλά εκπληκτικό. Έμενε πολύ λίγο ακόμα. Τηλεφώνησα ξανά στο κορίτσι στο οποίο έπρεπε να μείνουμε και της είπα ότι θα φτάσουμε σύντομα. Μου είπε ότι μας περιμένει.
Είναι πολύ δύσκολο να ξεχωρίσεις πού ξεκινάει το Λος Άντζελες. Εκτείνεται για εκατοντάδες μίλια, τουλάχιστον προς την κατεύθυνση από την οποία ερχόμασταν. Και εδώ μας περίμενε μια μικρή απογοήτευση. Το θέμα είναι ότι το 10ο interstate, από το οποίο οδηγούσαμε όλη τη διαδρομή από τον Ατλαντικό Ωκεανό, για κάποιο λόγο έκλεισε και έπρεπε να κάνουμε παράκαμψη. Αλλά το GPS μας δεν ήθελε να μας οδηγήσει πουθενά αλλού παρά μόνο από το δέκα. Έπρεπε να οδηγήσουμε «στα τυφλά» μέσα στο νυχτερινό Λος Άντζελες. Το κορίτσι έμενε στο κέντρο, στο downtown, και λεγόταν Analeigh. Έτσι, φτάσαμε κάπως στο downtown, βρήκαμε τη διεύθυνσή της, αφήσαμε το αυτοκίνητο στο πάρκινγκ και μπήκαμε μέσα. Στην αρχή νομίζαμε ότι κάναμε λάθος στη διεύθυνση. Στη διεύθυνση που μας έδωσε, υπήρχε ένα ψηλό όμορφο κτίριο με μάλλον πολύ ακριβά διαμερίσματα και έναν μαύρο θυρωρό. Μας ρώτησε τι ψάχνουμε, απαντήσαμε, το διαμέρισμα αρ. 3. Τότε μας λέει ότι εδώ δεν υπάρχει 3ο διαμέρισμα, υπάρχει 3ο ρετιρέ. ΡΕΤΙΡΕ?! Όχι, σκεφτήκαμε. Κάποιος έκανε λάθος. Ελέγξαμε ξανά τη διεύθυνση. Όλα έδειχναν να ταιριάζουν. Και αποφασίσαμε να ανέβουμε να δούμε τι υπάρχει εκεί, στο 3ο ρετιρέ, αφού πρώτα γραφτήκαμε στον θυρωρό από κάτω.
Ανεβήκαμε πάνω. Συνολικά το κτίριο είχε 15 ορόφους. Τα ρετιρέ βρίσκονταν φυσικά στον τελευταίο. Βρήκαμε το αρ. 3, χτυπήσαμε και, ω, θαύμα – μας άνοιξε ένα κορίτσι από το couchsurfing. Στην αρχή δεν είχαμε λόγια. Και νιώθαμε κάπως άβολα που εισβάλαμε με τις βρώμικες βαλίτσες μας. Αλλά η Analeigh αποδείχθηκε πολύ φιλόξενη.
Τι υπέροχο ρετιρέ είχε. 3όροφο με μπαλκόνι, από το οποίο υπήρχε μια υπέροχη θέα στους ουρανοξύστες του Λος Άντζελες. Και σε μια στιγμή κάτι πέρασε από το μυαλό μου – κάπου είχα ξαναδεί αυτή την κοπέλα. Και μετά σκέφτηκα ότι, με τέτοια όμορφη εμφάνιση, θα έπρεπε να είναι γνωστή και, για να μπορεί να πληρώνει ένα τέτοιο ρετιρέ, έπρεπε να δουλεύει τουλάχιστον στο Χόλιγουντ. Δεν έκανα λάθος – στο Χόλιγουντ δούλευε, και λεγόταν Analeigh Tipton. Επειδή ήταν ακόμα αρκετά νέα, δεν την ήξεραν ακόμα πολύ, αλλά παρ' όλα αυτά είχε προλάβει να παίξει σε μερικές ταινίες, επιπλέον ήταν μοντέλο (αυτό το διάβασα στο διαδίκτυο ?). Δεν μας είπε τίποτα για το πού δουλεύει, ούτε εμείς της είπαμε ότι ξέρουμε ποια είναι.
Φωτογραφίες της Analeigh.
Μετά καθίσαμε με τον αδερφό μου με ένα μπουκάλι τζιν για να γιορτάσουμε τα γενέθλιά του, που ήταν ακριβώς στις 9 Σεπτεμβρίου. Ανακαλύψαμε ότι εκείνη τη στιγμή δεν είχαμε κοιμηθεί για 25 ώρες. Ήπιαμε το τζιν και, κουρασμένοι, πέσαμε για ύπνο.
Ουρά! Διανύσαμε όλη τη χώρα με το παλιό μας σαράβαλο. Από τον έναν ωκεανό στον άλλον. Ακόμα και τώρα δυσκολεύομαι να το πιστέψω. Παρεμπιπτόντως, όταν φεύγαμε από τα Outer Banks, τα παιδιά από την πίστα καρτ, όπου δούλευα, άρχισαν να βάζουν στοιχήματα σε ποια πολιτεία θα χαλάσει το αυτοκίνητό μας. Το πιο δημοφιλές στοίχημα ήταν – North Carolina.
