Φτάσαμε όλοι με ασφάλεια, με ανταπόκριση στη Ρώμη, στον προορισμό μας – το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης. Αλλά πριν προλάβουμε να χαρούμε για την προσγείωση, μας περίμενε πάλι αυτή η ουρά και πάλι η διεξαγωγή μιας κάποιας μίνι συζήτησης με κάποιον άνθρωπο, ο οποίος αποφασίζει οριστικά αν θα σου πει «καλώς ήρθες στο Μεγάλο Μήλο» ή «αντίο, κάθισε πάλι στο αεροπλάνο και πέταξε άλλες 12 ώρες, αλλά μόνο πίσω στο σπίτι». Και πάλι αγωνία, αν και η πιθανότητα να σε αφήσουν να μπεις στο έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών είναι μεγαλύτερη από το να σε στείλουν πίσω, κάποια ανησυχία υπήρχε. Αλλά και αυτή τη φορά όλα πήγαν ομαλά, ο ευγενικός άνθρωπος με τη στολή με ρώτησε με ποιο σκοπό ήρθα στις ΗΠΑ, πού και ως τι θα δουλέψω, πού σπουδάζω, πήρε τα αποτυπώματά μου και είπε «Welcome to New York». Μετά από αυτά τα λόγια, σαν να έφυγε ένα βάρος από την ψυχή μου και, παρά την κούραση από την πτήση, ήμουν πολύ ζωηρή και ευτυχισμένη. Και η σκέψη ότι τέλος, τώρα είμαι σίγουρα στη Νέα Υόρκη και δεν με περιμένουν επιπλέον έλεγχοι, απλά μου έδινε φτερά.
Η πρώτη εντύπωση ήταν: «Τι μεγάλο αεροδρόμιο!». Μεταξύ των τερματικών σταθμών κυκλοφορεί ένα εξπρές, το οποίο μπορεί να σε μεταφέρει δωρεάν σε οποιοδήποτε μέρος του αεροδρομίου. Και έτσι από το τερματικό μου Νο 1 πήγα στο τερματικό 4, όπου σε μια ώρα έπρεπε να προσγειωθεί το αεροπλάνο που ερχόταν από το Άμστερνταμ, από το οποίο έπρεπε να κατέβει η αναμενόμενη Μις Υφήλιος..
Στη συνέχεια εμείς (ήδη μαζί με τη Μις Υφήλιο) βρισκόμαστε στο μετρό, όπου προσπαθούμε ανεπιτυχώς να αγοράσουμε εισιτήριο διαρκείας, αλλά δεν έχουμε ιδέα πώς να το κάνουμε. Εκεί μας βοήθησε μια γυναίκα, μας έδειξε πώς να αγοράσουμε εισιτήριο και μάλιστα μας βοήθησε με ψιλά, καθώς είχαμε μόνο μεγάλα χαρτονομίσματα. Προσανατολιζόμενες από τη διαδρομή που είχα χαράξει στο Google Maps και χρησιμοποιώντας τη βοήθεια των ντόπιων, μετά από μια ώρα ήμασταν στο μέρος όπου μας περίμενε το κρατημένο χόστελ.
Στο γραφείο αυτού του ξενώνα για φοιτητές μας περίμενε ένας γλυκός σκουρόχρωμος άνδρας με καπέλο, που αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν ο ιδιοκτήτης αυτού του χόστελ, ο Santos. Μας οδήγησε στο δωμάτιό μας και μας μίλησε για διάφορα μέρη του Μανχάταν όπου μπορούμε να πάμε. Και επαναλάμβανε ακούραστα ότι αυτό είναι ένα ασφαλές μέρος και ότι μπορούμε να κυκλοφορούμε εδώ ακόμα και μέχρι τη νύχτα.
Αυτό ήταν το Χάρλεμ (συνοικία μαύρων και Λατίνων) στο Μανχάταν. Όσο τρομακτικό κι αν ακουγόταν στην αρχή (πιστέψτε με, στην αρχή νιώθαμε λίγο άβολα, μάλλον ήταν από τη συνήθεια), πρέπει να πω ότι είναι όντως μια ασφαλής περιοχή, αν βέβαια δεν πας στα βαθιά του Χάρλεμ τη νύχτα.
Οι πρώτες μέρες έμοιαζαν απλά με ένα υπέροχο όνειρο ή μια ρομαντική ταινία, στην οποία συμμετείχα άμεσα. Ήταν σαν έρωτας. Απλά ερωτεύτηκα αυτή την υπέροχη πόλη. Όλη την ώρα ήθελα να περπατάω, κάτι που παρεμπιπτόντως κάναμε, και απλά να βολτάρουμε στην πόλη.
«Ναι, η Νέα Υόρκη είναι όντως υπέροχη.» - άκουσα δίπλα μου τη φωνή ενός ηλικιωμένου άνδρα, όταν καθόμουν, γέρνοντας το κεφάλι μου, στο Washington Square και απλά με ειλικρινή ευχαρίστηση, κλείνοντας τα μάτια, απορροφούσα αυτόν τον ιδιαίτερο αέρα. «Ναι, είναι εκπληκτική» - απάντησα.
Στη Νέα Υόρκη γενικά οι άνθρωποι είναι πολύ εύκολοι στην επικοινωνία. Μπορεί να σου ευχηθούν καλή μέρα, να σου κάνουν ένα κομπλιμέντο, να ενδιαφερθούν πώς είσαι, να σου προσφέρουν βοήθεια, να σου ευχηθούν καλημέρα και υπέροχο βράδυ άνθρωποι που βλέπεις για πρώτη φορά. «Σε αυτό είναι όλη η Νέα Υόρκη, μπορείς, καθισμένος κάπου, να πεις την ιστορία όλης σου της ζωής σε έναν άνθρωπο που μόλις γνώρισες και να μην τον ξαναδείς ποτέ» - λόγια ενός υπέροχου Νεοϋορκέζου, με τον οποίο επίσης τυχαία πιάσαμε κουβέντα.
Μετά από μερικές μέρες ξέγνοιαστων βόλτων, ξεκίνησαν οι σοβαρές αναζητήσεις για στέγαση. Τα χρήματα τελείωναν μέρα με τη μέρα, και τα μέρη που έπρεπε να επισκεφθούμε αυξάνονταν μέρα με τη μέρα. Και εδώ μας βοήθησε πολύ το craigslist.com - σε αυτόν τον ιστότοπο βρήκαμε πολλές διευθύνσεις όπου μπορείς να νοικιάσεις δωμάτιο. Σημειώσαμε τους αριθμούς τηλεφώνων των ενοικιαστών που μας ταίριαζαν και σε τιμή και σε τοποθεσία και αρχίσαμε να πηγαίνουμε και να βλέπουμε τα πιθανά μελλοντικά μας δωμάτια, όπου έπρεπε να ζήσουμε τον επόμενο μήνα. Αφού είδαμε μερικές επιλογές, καταλήξαμε τελικά στο πρώτο δωμάτιο που είδαμε. Βρισκόταν στο Μπρούκλιν. Μαζί μας στο διαμέρισμα ζούσε άλλος ένας ενοικιαστής και ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος. Μετά από μερικές μέρες, άρχισα να ψάχνω για δουλειά.
Ορίστε ένα απόσπασμα από τις καλοκαιρινές μου σημειώσεις:
«Σήμερα πέρασε η τρίτη μέρα εργασίας μου! Εκπληκτικό, έτσι δεν είναι; Το θέμα είχε ως εξής: τη Δευτέρα, έψαχνα ήδη πόσες μέρες απεγνωσμένα για δουλειά. Από τα μέρη όπου άφηνα βιογραφικά και συμπλήρωνα διάφορες αιτήσεις, δεν έπαιρναν τηλέφωνο. Με κάθε μέρα, η απόγνωση γινόταν όλο και πιο βαθιά. Σηκώθηκα εκείνη τη μέρα νωρίτερα, αποφάσισα να ψάξω για δουλειά κοντά στο μέρος όπου μένουμε. Γύρισα αρκετά μέρη και, με κάθε ώρα και κάθε επόμενη καφετέρια, όπου έλεγαν ότι δεν υπάρχουν θέσεις, ή «θα σας πάρουμε τηλέφωνο», το συναίσθημα της απελπισίας άρχισε να αυξάνεται. Ακούγοντας το επόμενο: «συγγνώμη, δεν έχουμε θέσεις», προχωρούσα παρακάτω, κοιτάζοντας τις βιτρίνες, τις αφίσες και τις επιγραφές στις πόρτες. Ξαφνικά άκουσα τη φωνή κάποιου άνδρα, που στεκόταν με ποδιά, στη βεράντα, όπως αποδείχθηκε αργότερα, του εστιατορίου του. Μου φώναξε κάτι σαν «Μήπως αυτό είναι το μέρος που ψάχνεις;». Χαμογέλασα μπερδεμένη και είπα ότι απλά ψάχνω για δουλειά. Τότε με κοίταξε με διερευνητικό βλέμμα και είπε «μπες μέσα». Τελικά, αφού μίλησα μαζί του για 20 λεπτά, κατάλαβα ότι πρέπει να έρθω την επόμενη μέρα στις 7 το πρωί και αυτή θα είναι η πρώτη μου μέρα εργασίας. Θα βοηθάω τη γυναίκα που τα ετοιμάζει όλα αυτά. Μετά από αυτή τη συζήτηση, ευτυχισμένη και γεμάτη φτερά, βγήκα στο δρόμο περιμένοντας την επόμενη μέρα..»
Και σε αυτό ακριβώς το εστιατόριο δούλευα για ενάμιση μήνα έξι μέρες την εβδομάδα από τις 7 το πρωί έως τις 4 το απόγευμα. Φυσικά, ήταν πολύ δύσκολα. Πολύ δύσκολο να αναγκάζεις τον εαυτό σου να σηκώνεται στις 6 το πρωί σχεδόν κάθε μέρα, ενώ κάθε μέρα πέφτεις για ύπνο κατά τις δύο, τρεις το πρωί. Γιατί το να γυρνάς σπίτι νωρίτερα, αν ζεις στη Νέα Υόρκη, είναι πολύ δύσκολο. Υπάρχουν πάρα πολλά ενδιαφέροντα πράγματα, εμφανίζονται νέοι γνωστοί, και αυτή η πόλη λάμπει ολόκληρη από φώτα και είναι πολύ όμορφη το βράδυ.
Αλλά ερχόταν το πρωί της επόμενης μέρας, και εγώ υποδειγματικά πήγαινα στη δουλειά, φυσικά, αυτό εκνεύριζε, αλλά, παρά ταύτα, μου άρεσε τρελά. Μου άρεσε να στέκομαι μερικές φορές στη βεράντα του εστιατορίου και να πουλάω λεμονάδα. Όταν οι περαστικοί σου χαμογελούν και η διάθεση απλά ξεχειλίζει. Απλά να στέκεσαι και να χαμογελάς, όχι επειδή πρέπει, αλλά επειδή στεκόμενη έτσι, σκεφτόμουν ότι αυτό συμβαίνει σε μένα, ότι τώρα είμαι σε ένα μέρος που μου αρέσει τρελά, και ότι ακριβώς τώρα και εδώ νιώθω τον εαυτό μου. Νιώθω ότι ζω. Και φυσικά κοιτάζω το ρολόι και μετράω τα λεπτά μέχρι να πάει 4 η ώρα και να μπορέσω να πάω να καθίσω στο αγαπημένο μου πάρκο, απλά να βολτάρω στην πόλη, να συναντηθώ με κάποιον, να πάω σε κάποια συναυλία τοπικών συγκροτημάτων ή απλά να φάω παγωτό καθισμένη σε κάποιο νέο, μαγευτικό μέρος.
Έτσι πέρασε ενάμιση μήνας. Παραιτήθηκα από τη δουλειά, γιατί πριν από περίπου μισό μήνα, είχαμε αγοράσει εισιτήρια για το επόμενο στάδιο του ταξιδιού μας - το ταξίδι. Το πιο περίεργο είναι ότι θέλαμε τόσο πολύ να τελειώσουμε επιτέλους με τη δουλειά και να αρχίσουμε να ταξιδεύουμε, αλλά όταν ήρθε η ώρα να φύγουμε, θέλαμε τρελά απλά να πάρουμε την απόφαση και να μην πάμε πουθενά. Τόσο πολύ γοητεύει η Νέα Υόρκη. Δεν μπορεί να σε κουράσει. Δεν μπορεί να είναι βαρετή. Αλλά δεν υπήρχε τίποτα να κάνουμε, τα εισιτήρια δεν μπορούσαν να επιστραφούν. Αφού σκεφτήκαμε μερικές μέρες, αποφασίσαμε τελικά να πάμε. Τα εισιτήρια παρεμπιπτόντως τα αγοράσαμε στο http://www.greyhound.com/, τα εισιτήρια δεν είναι πολύ ακριβά και ο τερματικός σταθμός της Greyhound υπάρχει σχεδόν σε κάθε πόλη (για τον ιστότοπο και γενικά για διάφορες χρήσιμες πληροφορίες ευχαριστούμε τους οδηγούς από το IEC).
Αποφασίσαμε, αφού είμαστε στην ανατολική ακτή, να ταξιδέψουμε σε αυτήν. Και τη δυτική, την επόμενη φορά. Και θα υπάρχει λόγος να επιστρέψουμε, αν και για να επιστρέψεις σε αυτό το μέρος, δεν χρειάζονται λόγοι.
