Καταρράκτες του Νιαγάρα, Νέα Υόρκη.
Ο επόμενος σταθμός στη διαδρομή μας ήταν οι Καταρράκτες του Νιαγάρα. Βγαίνοντας από το λεωφορείο στην ομώνυμη πόλη, το μόνο που μπορέσαμε να πούμε και οι δύο ήταν: «έτσι μοιάζει ένα μέρος ξεχασμένο από τον Θεό». Φτάνοντας στον ξενώνα φοιτητών, τη διεύθυνση του οποίου είχαμε γραμμένη στο βιβλιαράκι μας με τους ξενώνες των ΗΠΑ, συνειδητοποιήσαμε ότι εμείς οι «έξυπνες» είχαμε κλείσει δύο διανυκτερεύσεις, δηλαδή τρεις ημέρες. Τρεις ημέρες σε ένα μέρος όπου το μόνο που μπορείς να δεις είναι οι Καταρράκτες του Νιαγάρα. Δεν υπήρχαν άλλα αξιοθέατα εκεί. Τέλος πάντων, ήταν πολύ αργά για να αλλάξουμε οτιδήποτε, οπότε πήγαμε να δούμε ένα από τα θαύματα του κόσμου.
Πιθανώς αυτά τα μέρη ονομάστηκαν θαύματα του κόσμου επειδή, κοιτάζοντάς τα, τα συναισθήματα σε κατακλύζουν και απλά δεν χρειάζονται λόγια για να τα εκφράσεις. Το μόνο που μπορώ να γράψω είναι ότι αυτό το μέρος δικαίως φέρει τον περήφανο τίτλο ενός από τα θαύματα του κόσμου. Δεν μπορούσα να χορτάσω τη θέα. Δεν μπορούσα να συνειδητοποιήσω ότι αυτό βρισκόταν ακριβώς μπροστά μου εκείνη τη στιγμή. Περιηγηθήκαμε σε όλη την περιοχή κατά μήκος του καταρράκτη. Κοιτάζαμε ακούραστα αυτή την ομορφιά και δεν μπορούσαμε να σταματήσουμε να θαυμάζουμε. Επιπλέον, μια πολύ ενδιαφέρουσα αίσθηση προσθέτει γοητεία σε όλο αυτό, όταν στέκεσαι και κοιτάζεις μια άλλη χώρα, και σας χωρίζει μόνο ο καταρράκτης. Και εκεί είναι ο Καναδάς. Η ιδιοκτήτρια του ξενώνα είπε ότι μετά τις εννέα το βράδυ ανάβουν τον φωτισμό και ότι σήμερα θα έχει και πυροτεχνήματα. Πώς να το χάσουμε αυτό, αποφασίσαμε ότι δεν γίνεται. Προλάβαμε τα πυροτεχνήματα. Υπήρχε πολύς κόσμος. Άναψαν τον φωτισμό. Είναι πραγματικά πολύ όμορφο. Ο καταρράκτης που πριν ήταν λευκός, έρεε τώρα με όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου. Κοιτάζεις και μοιάζει σαν να κυλάει ροζ νερό, μετά πράσινο, κίτρινο... Καθισμένες σε ένα παγκάκι δίπλα σε αυτή την ομορφιά, απλώς απολαμβάναμε.
Ακόμα υπό την επήρεια του θαύματος που είδαμε, πηγαίναμε στον ξενώνα. Σχεδόν φτάσαμε, έμενε μόνο να στρίψουμε και να περπατήσουμε 100 μέτρα. Πίσω μας κάποιος περπατούσε, αλλά εμείς ούτε καν γυρίσαμε να κοιτάξουμε. Μετά έτρεξε και άρχισε να τραβάει την τσάντα από τα χέρια της «Μις Υφήλιος» μου. Την έσπρωξε, εκείνη έπεσε, αλλά συνέχισε να αντιστέκεται. Αλλά φυσικά οι δυνάμεις δεν ήταν ίσες και μετά από τρία ηρωικά δευτερόλεπτα η τσάντα ήταν στα χέρια του και έτρεξε προς ένα σκοτεινό σοκάκι. Δεν πρόλαβα καν να καταλάβω τι συνέβη. Όλα έγιναν τόσο γρήγορα που δεν πρόλαβα να κάνω τίποτα, απλώς έμεινα άναυδη. Τρέξαμε πίσω του. Αλλά ακόμα κι αν τον φτάναμε, που κατ' αρχήν ήταν δυνατό, τι θα κάναμε; Αυτή η σκέψη στριφογύριζε στο κεφάλι μου. Και σταματήσαμε, συνειδητοποιώντας τη ματαιότητα των ενεργειών μας. Εξαφανίστηκε, και μαζί του το διαβατήριό της, η πιστωτική κάρτα, μετρητά, η ημιεπαγγελματική φωτογραφική μηχανή που αγοράσαμε στις ΗΠΑ, η βιντεοκάμερα, το iPod και το τηλέφωνο, τα εισιτήρια για το υπόλοιπο ταξίδι μας στη Βοστώνη, τα εισιτήρια επιστροφής στη Νέα Υόρκη και γενικά τα πάντα (μάλλον οι κοπέλες θα καταλάβουν πόσο σημαντική είναι για μια κοπέλα η τσάντα της με όλα τα απαραίτητα). Ήταν σαν άβυσσος. Είμαστε ο Θεός ξέρει πού και κανείς δεν μπορεί να σε βοηθήσει. Και πρέπει κάπως μόνη σου να χτίσεις μια γέφυρα για να περάσεις στην άλλη πλευρά. Τρέξαμε στον ξενώνα. Το διεθνές τηλέφωνο δεν λειτουργούσε. Δεν είχαμε ψιλά. Η ιδιοκτήτρια του ξενώνα προφανώς κοιμόταν ήσυχα, δεν μπορούσαμε να τη βρούμε πουθενά. Τα κουδουνίσματα στο κουδούνι ήταν χάσιμο χρόνου. Έπρεπε να μπλοκάρουμε την κάρτα. Τότε, ψάχνοντας για τηλέφωνο, τρέξαμε στο πλησιέστερο μπαρ, σχεδόν δίπλα στο σημείο του συμβάντος. Η «Μις Υφήλιος» έμεινε να καλέσει την αστυνομία, και εγώ, αφού άλλαξα ψιλά για το καρτοτηλέφωνο, έτρεξα πίσω στον ξενώνα για να πάρω τηλέφωνο τη μητέρα της «Μις Υφήλιος». Το καρτοτηλέφωνο δεν λειτούργησε ποτέ. Μετά από 15 λεπτά μου ήρθε η ιδέα - απλώς να της στείλω ένα SMS. Όλα τα ιδιοφυή είναι απλά. Και πώς δεν το σκεφτήκαμε αμέσως. Έπρεπε να γυρίσω πίσω στο μπαρ για τη «Μις Υφήλιος» μου. Φοβόμουν, δεν φαντάζεστε πόσο. Συγκεντρώνοντας το θάρρος μου, ετοιμάστηκα να βγω. Και τότε η αγαπημένη μου σύμπτωση... Στον ξενώνα μπήκαν δύο νεαροί άνδρες. Τους ρώτησα αν θα μπορούσαν να με συνοδεύσουν μέχρι το πλησιέστερο μπαρ, τους εξήγησα την κατάσταση. Ευτυχώς, δεν αρνήθηκαν. Στο δρόμο τους τα έλεγα όλα με λεπτομέρειες. Μετά από λίγα λεπτά συζήτησης ανακαλύψαμε ότι καταλαβαίνουμε τα πάντα στα ρωσικά. Αυτά τα δύο θαρραλέα παιδιά ήταν από το Τιουμέν. Το υπόλοιπο της διαδρομής, μιλώντας πλέον χωρίς γλωσσικές δυσκολίες, φτάσαμε στο μπαρ, όπου μας είπαν ότι η φίλη μου μόλις είχε φύγει με την αστυνομία για τον ξενώνα. Πήγαμε πίσω. Αφού ευχαρίστησα τους ανταποκρινόμενους νέους για τη βοήθειά τους και τους ευχήθηκα καληνύχτα, έμεινα μόνη μου στον διάδρομο του ξενώνα, περιμένοντας τη «Μις Υφήλιος» μου (αν και εδώ θα μπορούσε να μετονομαστεί σε «Μις Θάρρος»). Με την άφιξή της, μιλήσαμε για όλα όσα συνέβησαν και τι να κάνουμε στη συνέχεια, και αποφασίσαμε, για αρχή, να περιμένουμε μέχρι το πρωί.
Το επόμενο πρωί, μην έχοντας κοιμηθεί όλη νύχτα, η «Μις Θάρρος» μου πήγε στο αστυνομικό τμήμα και για την αναζήτηση διεθνούς καρτοτηλεφώνου. Όταν ξύπνησα, ήταν ήδη στον ξενώνα και μου είπε πώς συνάντησε μια παρέα Ρώσων νέων, και της αγόρασαν μια κάρτα για το τηλέφωνο. Συζητώντας για την προηγούμενη νύχτα, γελούσαμε με τις παράλογες σκέψεις μας που μας ήρθαν αμέσως μετά το συμβάν. Ενώ τρέχαμε πίσω από τον κλέφτη γυναικείων τσαντών και εγώ σκεφτόμουν τη ματαιότητα της ενέργειάς μας, εκείνη θυμόταν την πρόσφατη συζήτησή μας, πώς και οι δύο δεν μπορούσαμε να περάσουμε τα 100 μέτρα στο σχολείο· μετά, αποδείχθηκε ότι σκεφτήκαμε μαζί ότι τώρα χάσαμε τη Βοστώνη και άδικα αγοράσαμε ένα μαγνητάκι από τη Μασαχουσέτη· ενώ εγώ πληκτρολογούσα με αγωνία τον αριθμό της μητέρας της, η «Μις Θάρρος», καθισμένη στο αυτοκίνητο του αστυνομικού (ο οποίος έγραψε στην αναφορά: «ο εγκληματίας έσπρωξε το θύμα τόσο δυνατά που σκίστηκε το παντελόνι της») και δίνοντας κατάθεση, σκεφτόταν: «Ωωω, είμαι ακριβώς σαν σε ταινία. Πάντα ήθελα να καθίσω στο αυτοκίνητο ενός αστυνομικού». Επίσης με διασκέδασε το γεγονός ότι το πιο πολύ που στεναχωρήθηκε δεν ήταν για το χαμένο διαβατήριο και τα άλλα πράγματα, αλλά για τις φωτογραφίες και τα βίντεο που χάθηκαν τώρα. Σε όλο αυτό το ξεχασμένο από τον Θεό μέρος, βρήκαμε μόνο ένα διεθνές καρτοτηλέφωνο και αυτό, από το οποίο μπορούσες να πάρεις τηλέφωνο μόνο αγοράζοντας κάρτα, όχι με ψιλά όπως συνήθως. Επίσης σε αυτή την πόλη δεν υπήρχε σταθμός λεωφορείων, όπου θα μπορούσαμε να λύσουμε το πρόβλημα με την επιστροφή μας στη Νέα Υόρκη. Έπρεπε επειγόντως να πάμε στο προξενείο της Ρωσικής Ομοσπονδίας στη Νέα Υόρκη. Όπως αποδείχθηκε, ο πλησιέστερος σταθμός λεωφορείων ήταν στο Μπάφαλο. Μπαίνοντας στο λεωφορείο με κατεύθυνση το Μπάφαλο, μετά από μισή ώρα ήμασταν ήδη εκεί. Βρήκαμε τον σταθμό, αρχίσαμε να εξηγούμε την κατάστασή μας, και μας απάντησαν ότι πρέπει «απλώς να αγοράσουμε νέα εισιτήρια», τα οποία κόστιζαν «μόνο» 70$. Δεν είχαμε καθόλου χρήματα. Άρχισαν τα SMS στις μητέρες. Αφού περιμέναμε να μπουν τα χρήματα στην κάρτα, πήγαμε να αγοράσουμε εισιτήρια. Εξηγήσαμε ξανά όλη την κατάσταση σε μια άλλη γυναίκα και μείναμε άφωνες όταν μας έδωσε δύο ολοκαίνουργια δωρεάν εισιτήρια για τη Νέα Υόρκη. Φεύγοντας γρήγορα, παίρνοντας τα πράγματά μας από τον ξενώνα (η ιδιοκτήτρια του οποίου μετά βίας και με πόνο καρδιάς μας άφησε να πάρουμε τηλέφωνο στο προξενείο και δεν έδειξε καμία συμπόνια, ενώ δεν μας επέστρεψε τα χρήματα για τη δεύτερη διανυκτέρευση που είχαμε πληρώσει), με μια μικρή ανακούφιση ότι σχεδόν ξεφύγαμε από αυτή την τρύπα όπου δεν υπήρχε ούτε από πού να πάρεις τηλέφωνο για να μπλοκάρεις την κάρτα σου, πήραμε τον δρόμο της επιστροφής για το Μπάφαλο για το λεωφορείο μας για τη Νέα Υόρκη.
