Δεν ξέρω πια πόσος καιρός έχει περάσει από την τελευταία μου εγγραφή. Τώρα, έχοντας βγάλει τα λιωμένα αθλητικά μου παπούτσια, είμαι στο τρένο, μισή ώρα μακριά από το Montauk (το πιο απομακρυσμένο σημείο της πολιτείας της Νέας Υόρκης), επιστρέφοντας στο σπίτι. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πιο παράξενο ταξίδι από αυτό που κάναμε. Είχαμε, όπως πάντα, μεγαλεπήβολα σχέδια για σήμερα, αλλά θα αναβάλω λίγο την αφήγηση για την υλοποίησή τους.

Για αρχή, θα πω ότι περπατήσαμε αμέτρητους δρόμους, λεωφόρους, τετράγωνα, δρόμους της Νέας Υόρκης και όλα τα περίχωρά της. Καταλήξαμε, κυρίως από απροσεξία, στις πιο απομακρυσμένες, ήσυχες και άνετες γειτονιές, όπου υπάρχουν μερικές φορές μοναχικά σπιτάκια, περιτριγυρισμένα από δάση και χωράφια. Όπως αρέσκεται να λέει ένας από τους καθηγητές μου, μάθαμε τη Νέα Υόρκη μέχρι τα σωθικά της, αν και δεν έχουμε πάει σε πολλά γνωστά μέρη. Φτάσαμε στο βρώμικο South Bronx, στο Harlem, το οποίο δεν φαίνεται τόσο εγκληματικό όσο αρέσκονται να λένε, στο Queens με τα ομοιόμορφα σπίτια και δρόμους, στο νότιο ήσυχο και σεμνό Staten Island, περπατήσαμε όλο το ποικιλόμορφο Brooklyn, για να μην αναφέρω το ίδιο το Manhattan.

Ίσως το σημαντικότερο γεγονός μας ήταν η γνωριμία με έναν ντόπιο Αμερικανό, προχωρημένης ηλικίας, στον οποίο στην αρχή απλώς χαιρετούσαμε περνώντας έξω από το σπίτι του. Ένα βράδυ, μας κάλεσε στο σπίτι του και αρχίσαμε να μιλάμε. Μετά, τα πράγματα προχώρησαν – μας καλούσε συνεχώς, μας γέμιζε δώρα, μας κερνούσε πλούσιο γεύμα και επιδόρπιο. Αυτή η φιλοξενία δεν έπαυε να μας εκπλήσσει. Πρόσφατα μου έδωσε ένα χοντρό βιβλίο με πίνακες ενός Ισπανού ζωγράφου, ένιωσα ακόμα και ντροπή.

Συμβουλή! Ίσως είμαστε τυχεροί, αλλά πειθόμαστε όλο και περισσότερο ότι οι Αμερικανοί είναι πολύ φιλικοί και ανοιχτοί σε νέες γνωριμίες. Μιλήστε, μάθαμε πολλά νέα πράγματα για την αμερικανική ζωή και την καθημερινότητα, για φθηνά μαγαζιά, ενδιαφέροντα μέρη, ακόμα και με τα σπασμένα αγγλικά μας. Τέλος, μας χάρισαν πολλά, πολλά αναμνηστικά.J

Νομίζω ότι δεν ξέρουν όλοι ότι εδώ γίνονται ολόκληρες ξεναγήσεις σε νεκροταφεία, σε ένα από τα οποία προλάβαμε να πάμε, αν και ο ξεναγός, που μας μιλούσε επιμελώς στην είσοδο για τα τοπικά αξιοθέατα και επαινούσε τα αγγλικά μας, μιλούσε τόσο γρήγορα που δεν καταλάβαμε τίποτα και αρχίσαμε απλώς να περιπλανιόμαστε ανάμεσα στις πέτρινες πλάκες. Το να κοιτάς τα μεγάλα μνημεία και τους τάφους σε αιγυπτιακό στυλ είναι ενδιαφέρον, αλλά κουράζει γρήγορα. Το νεκροταφείο βρίσκεται στο Brooklyn, στάση 53 Street, γραμμή N.

Προλάβαμε να επισκεφθούμε το Metropolitan Museum και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης (MoMA). Το πρώτο είναι τεράστιο, ούτε σε μια ολόκληρη μέρα δεν θα προλάβετε να δείτε ούτε τα μισά, αλλά εδώ συγκεντρώνονται εκθέματα από όλο τον κόσμο, ξεκινώντας από εκείνους τους αιγυπτιακούς τάφους και καταλήγοντας σε σύγχρονες εγκαταστάσεις. Το MoMA είναι σημαντικά μικρότερο, το γυρίσαμε πιο γρήγορα, ωστόσο εδώ θα είναι πιο ενδιαφέρον μάλλον για φοιτητές, καθώς εδώ μπορείτε να βρείτε ένα σωρό ενδιαφέροντα σχεδιαστικά αντικείμενα, φωτογραφίες, σύγχρονες εκθέσεις κ.λπ. Όλη την ώρα ακούγονται από παντού ηχογραφημένες κραυγές ανθρώπων, την πρώτη φορά ήταν αστείο να τις ακούσεις.J

Πήγαμε σε αγώνα ποδοσφαίρου (soccer), στον αγώνα των τοπικών Red Bulls και των φιλοξενούμενων από την αγγλική Tottenham. Ακόμα και καθ' οδόν (το στάδιο είναι στο New Jersey), βρεθήκαμε σε βαγόνι με Ευρωπαίους, που τραγουδούσαν όλοι μαζί σε όλο το τρένο. Το ίδιο το στάδιο αποδείχθηκε άνετο και θύμιζε αγγλικό. Καθίσαμε στη δεύτερη σειρά και ήμασταν στο επίκεντρο των γεγονότων πριν καν αρχίσει ο αγώνας, όταν μας έδειχναν στη μεγάλη οθόνη κατά την ανάκρουση του αμερικανικού εθνικού ύμνου.J Πολύ συμβολικό :)

Οι φίλαθλοι έβριζαν σε όλο τον αγώνα με χυδαίες βρισιές, αλλά συμπεριφέρονταν χωρίς επιθετικότητα, οπότε μπορείτε να πάτε ήρεμα στην κερκίδα των φανατικών (εδώ έτρεξε και ένας Άγγλος φίλαθλος, τον οποίο «ευγενικά» έβρισε όλο το νότιο μέρος του σταδίου). Στα σχέδιά μας έχουμε ακόμα την επίσκεψη σε αγώνα μπέιζμπολ (πάμε στους Mets, γιατί για τους Yankees τα φθηνότερα εισιτήρια ξεκινούν από 90 δολάρια!).

Όσον αφορά τα αναμνηστικά, νομίζω ότι δεν θα ανακαλύψω την Αμερική αν προτείνω το Best Buy. Φυσικά, όλα τα μαγαζιά (με σπάνιες εξαιρέσεις), διασκορπισμένα γύρω από την Times Square, προορίζονται για πλούσιους τουρίστες, σίγουρα όχι για φτωχούς φοιτητές από τη Ρωσία. Οπότε μην υποκύπτετε στην επιθυμία να αγοράσετε κάτι στο κέντρο του Manhattan, αν δεν είστε σίγουροι για τη φθηνή τιμή.

Συμβουλή! Βλέπετε μεγάλα-μεγάλα μαγαζιά με γιγαντιαίο πάρκινγκ; Ή την επιγραφή Best Buy; Εκεί βρίσκονται τα αναμνηστικά. Υπάρχει επίσης ένα όμορφο λαμπερό παιχνιδάδικο Toys "R" Us στην Times Square, εκεί όλα είναι επίσης ακριβά, καλύτερα να μην μπείτε, γιατί θα βγείτε με τέτοια «πολύ σημαντικά» πράγματα όπως ένα τηλεσκόπιο, κάποιο κίτρινο παιχνίδι που πηδάει σε σχοινί, ένα ρομπότ Bionicle κ.λπ.

Αυτά λοιπόν εν συντομία για τη σημερινή μέρα. Σκοπεύαμε να επισκεφθούμε το Montauk, να δούμε φάλαινες, ένα παλιό ράντσο, τον φάρο, γενικά να κάνουμε μια βόλτα εκεί (εκεί γυρίστηκε η αγαπημένη μου ταινία, Eternal Sunshine of the Spotless Mind). Αλλά κάνοντας λάθος, όπως συμβαίνει συνήθως με εμάς, με το πρόγραμμα, διανύσαμε τη μισή διαδρομή και δεν προλάβαμε να αλλάξουμε στο τελευταίο τρένο που έφευγε για εκεί. Αντίθετα, κάναμε μια βόλτα στο καθαρό, για κάποιο λόγο γεμάτο με μαγαζιά σχεδιαστών, Babylon και καταφέραμε να φτάσουμε σε κάποιο άλλο σταθμό, όπου, γεμάτοι αισιοδοξία, περπατήσαμε μια στάση τρένου κατά μήκος του Old Highway Montauk, συναντώντας πλούσια οικόπεδα γεμάτα δέντρα, φάρμες, λίμνες και γιοτ. Συνολικά, δεν είδαμε τίποτα ουσιαστικό σήμερα.J