Κλίβελαντ, Οχάιο.

Η μέρα πέρασε και έπρεπε πάλι να μπούμε στο λεωφορείο και να ταξιδέψουμε, αυτή τη φορά για 12 ώρες, μέχρι το Κλίβελαντ του Οχάιο. Οι 12 ώρες πέρασαν αρκετά γρήγορα, στην πραγματικότητα ήταν πολύ βολικό που είχαμε προγραμματίσει όλες τις μετακινήσεις μας για τη νύχτα, οπότε ξυπνώντας, βρισκόμασταν ήδη σε μια άλλη πόλη. (Παρεμπιπτόντως, μια μικρή συμβουλή για όσους θα ταξιδέψουν με λεωφορεία: ακόμα κι αν έξω έχει αφόρητη ζέστη, βγάλτε κοντά σας ζεστά πουλόβερ και μάλλινες κάλτσες, γιατί στα λεωφορεία λειτουργούν κλιματιστικά και εγώ, για παράδειγμα, κρύωσα πολύ, επίσης με βοήθησε πολύ το μαξιλαράκι ταξιδιού μου, γιατί όταν κάθεσαι τόσες ώρες, φυσικά ο αυχένας πιάνεται.) Στην πραγματικότητα, επέμεινα εγώ σε αυτό ακριβώς το σημείο του ταξιδιού μας. Προκύπτει το ερώτημα γιατί; Αυτό, θα μπορούσε κανείς να πει, ήταν ένας από τους στόχους του ταξιδιού μου γενικά... το Rock and Roll Hall of Fame - ένα μέρος που ονειρευόμουν να επισκεφθώ. Κατά τη διάρκεια όλου του ταξιδιού μας, κάθε πόλη μας υποδεχόταν και μας αποχαιρετούσε με βροχή. Εκτός από το Κλίβελαντ. Φτάσαμε και πήγαμε αμέσως στο ξενοδοχείο, το οποίο είχαμε εντοπίσει από πριν στο διαδίκτυο. Αφού ετοιμαστήκαμε γρήγορα, πήγαμε στο μέρος εκείνο για το οποίο είχαμε έρθει. Αυτός ο ιερός τόπος του Rock and Roll μας υποδέχτηκε με την ομώνυμη λεωφόρο, μετά με όμορφες τεράστιες κιθάρες και όλα αυτά μας έβαζαν ήδη στο σωστό κλίμα, νιώθαμε ότι ήμασταν ήδη κάπου πολύ κοντά. Και τότε ξεδιπλώθηκε μια υπέροχη και συναρπαστική θέα - ήταν ΑΥΤΟ, το Rock and Roll Hall of Fame, όπου μπαίνουν μόνο οι μεγάλοι μουσικοί. Αφού πληρώσαμε, νομίζω, περίπου 20$ για την είσοδο, απολαύσαμε αυτό το μεγαλείο μέχρι το κλείσιμο. Εκεί υπήρχαν κοστούμια του Έλβις, των Μπιτλς, του Μάικλ Τζάκσον, των ABBA..., κιθάρες του Τζίμι Χέντριξ, της Τζόαν Τζετ..., αίθουσες του Λες Πολ και του Μπρους Σπρίνγκστιν, χειρόγραφα τραγουδιών πολλών γνωστών συγκροτημάτων, πάνινα παπούτσια του Τζόνι Ραμόν και ένα μπλουζάκι του Σιντ Βίσιους, αφίσες των Νιρβάνα και βινύλια των Περλ Τζαμ και πολλά-πολλά άλλα θησαυρίσματα θρυλικών προσωπικοτήτων της εποχής του Rock and Roll. Φυσικά, δεν πρόλαβα να δω τα πάντα, οπότε προγραμμάτισα μια ξενάγηση και για την επόμενη μέρα. Μετά, φυσικά, αποφασίσαμε να δούμε λίγο και την πόλη. Και πάλι συναντήσαμε μια μισοάδεια πόλη. Υπήρχε η αίσθηση ότι είχε περάσει από εκεί μια επιδημία και όλοι οι άνθρωποι είχαν απλώς μετακομίσει. Περπατώντας στους έρημους δρόμους, πέσαμε επιτέλους πάνω σε ένα στενό όπου υπήρχαν πολλά διαφορετικά εστιατόρια και σκεφτήκαμε ότι όλοι οι κάτοικοι αυτής της πόλης, προφανώς, είχαν συγκεντρωθεί ακριβώς σε αυτό το μέρος.

Το επόμενο πρωί, με νέο ενθουσιασμό, ξεκίνησα πάλι για τον ιερό τόπο του ροκ εν ρολ. Και η δική μου Μις Υφήλιος πήγε να εμπλουτιστεί με πολιτισμό και τέχνη - στο μουσείο της πόλης. Αφού γύρισα πάλι όλους τους ορόφους και κάθε γωνιά, βλέποντας βίντεο από βραβεύσεις σε μια ειδική αίθουσα-κινηματογράφο, αγοράζοντας μερικά μπλουζάκια στο μαγαζάκι του μουσείου, εγώ, έχοντας παγώσει όλη μέρα μέχρι το κόκαλο λόγω των κλιματιστικών που δούλευαν στο φουλ, ήμουν πλήρως κορεσμένη και εμποτισμένη με την ατμόσφαιρα εκείνων των χρόνων. Βγαίνοντας έξω, για να ζεσταθώ έστω και λίγο, πιάστηκα απροετοίμαστη από τη βροχή που μας καταδίωκε. Αφού συναντηθήκαμε με τη Μις Υφήλιο, αρχίσαμε να σκεφτόμαστε τι ακριβώς έπρεπε να κάνουμε τώρα, πού να πάμε. Το λεωφορείο μας έφευγε μετά τα μεσάνυχτα, υπήρχε ακόμα χρόνος, οπότε έπρεπε να απασχοληθούμε με κάτι. Αυτό το «να απασχοληθούμε με κάτι» μας βρήκε μόνο του, και μάλιστα ακαριαία... «Αν δεν ήταν η βροχή και τα κρύα καφέ» - σκεφτόμασταν, όταν επιτέλους προσέξαμε τους ανθρώπους που περπατούσαν σε μια μεγάλη φάλαγγα με την ίδια στολή και φώναζαν κάτι. Περπατούσαν έτσι, με ατελείωτη ροή, για 10 λεπτά, μετά από τα οποία αποφασίσαμε να κινηθούμε προς το ξενοδοχείο μας. Στο δρόμο προς τη στάση, παρατηρήσαμε με γνήσια έκπληξη ότι αυτή η φάλαγγα των ανθρώπων δεν τελείωνε, αλλά αντίθετα, άρχιζε να μεγαλώνει. Παρά τη βροχή και τη δροσιά, οι άνθρωποι ήταν με παιδιά και όλων των ηλικιών. Σχεδόν όλοι φορούσαν αδιάβροχα και στολές, στις οποίες αναγραφόταν η λέξη “Browns”. Και εμείς, φυσικά, υποθέσαμε λογικά ότι ήταν ποδόσφαιρο. Αμερικανικό ποδόσφαιρο! Ποιος δεν θέλει να δει με τα ίδια του τα μάτια αυτό το θέαμα, που το έχουμε δει εκατό φορές στις ταινίες; Εμείς δεν αποτελούσαμε εξαίρεση. Σέρνοντας τα βρεγμένα πάνινα παπούτσια μας και υπερνικώντας την τρομερή επιθυμία μας να βρεθούμε στη ζεστασιά και με στεγνά ρούχα, ακολουθήσαμε παρ' όλα αυτά το πλήθος. Αποφασίσαμε τουλάχιστον να μάθουμε το κόστος του εισιτηρίου. Πλησιάζοντας το τεράστιο στάδιο, κατευθυνθήκαμε προς τα ταμεία. Την ώρα που η Μις Υφήλιος ρωτούσε για το κόστος αυτού του γεγονότος, έτρεξε προς το μέρος μου κάποιος άντρας και με φωνή ενθουσιασμένη (προφανώς λόγω του επερχόμενου παιχνιδιού) φώναξε μέσα από τον θόρυβο της βροχής και τις δυνατές συζητήσεις των ανθρώπων: «Μην αγοράζετε εισιτήρια! Πες της να μην αγοράσει εισιτήρια! Έχω δωρεάν εισιτήρια! Πόσα χρειάζεστε;». (Και μετά από αυτό, ας τολμήσει κάποιος να μου αποδείξει ότι δεν υπάρχουν ευτυχείς συμπτώσεις, αλλά μόνο ένα καλά μελετημένο σχέδιο.) Εμείς, φυσικά, αρπάξαμε με χαρά τα εισιτήρια που πέταξαν στα χέρια μας και κατευθυνθήκαμε με σίγουρο βήμα μέσα στο στάδιο. Το στάδιο ήταν ανοιχτό, οπότε η βροχή ήταν αναπόφευκτη. Καθώς ανεβαίναμε από τον ελικοειδή διάδρομο προς τις θέσεις μας, σκεφτόμασταν πώς θα καθίσουμε στα βρεγμένα καθίσματα, και μάλιστα κάτω από τη βροχή, που δεν έλεγε να σταματήσει. Παράλληλα κάναμε πλάκα: «Φαντάσου, υπάρχει ένας μικρός θόλος από πάνω και οι θέσεις μας με το δωρεάν εισιτήριο είναι από κάτω, και θα καθόμαστε σε ένα στεγνό και απομονωμένο από τον άνεμο μέρος, ενώ αυτοί που αγόρασαν εισιτήρια με 70 δολάρια θα κάθονται στη βροχή!». Δεν θα το πιστέψετε... αλλά έτσι ακριβώς έγινε.

Μείναμε απλώς έκπληκτοι από το μεγαλείο αυτού του σταδίου. Ξέρετε, υπήρχε η αίσθηση ότι απλώς καθόμαστε και βλέπουμε κάποια αμερικανική ταινία, και είμαστε μέσα σε αυτήν. Το παιχνίδι άρχισε. Όλα σύμφωνα με τα πρότυπα του αμερικανικού κινηματογράφου. Νάτσος, φίλαθλοι που φώναζαν ενεργά με στολές, κάνοντας το κύμα και χτυπώντας ρυθμικά, με όλο το στάδιο, το “we will rock you”, αυτή η τεράστια οθόνη, στην οποία οι άνθρωποι από τις ταινίες συνήθως προτείνουν γάμο, και φυσικά ο χορός των τσιρλίντερ. Συνολικά, ένα εντυπωσιακό θέαμα!

Φτάνοντας στο ξενοδοχείο, γεμάτες από τις εντυπώσεις της ημέρας, παραγγείλαμε πίτσα και αρχίσαμε να μιλάμε με μια γυναίκα. Μάθαμε ενδιαφέροντα γεγονότα, για τα οποία δεν είχαμε ιδέα. Όπως, για παράδειγμα, ότι το Κεντάκι προφέρεται Κεντάκι (από όπου κατάγεται η ίδια), το Μπάφαλο, όπως το λέγαμε, είναι Μπάφαλο, το Νιαγάρα Φολς - στη σωστή προφορά - Ναϊάγκαρα Φολς. Γελάσαμε, συγκρατήσαμε τις σωστές προφορές και στο τέλος μας είπε μερικές φορές να είμαστε πιο προσεκτικές...

Χωρίς να έχουμε στεγνώσει τελικά, ξεκινήσαμε για τον τερματικό σταθμό λεωφορείων. Αφού στεγνώσαμε τα πάνινα παπούτσια μας στον στεγνωτήρα χεριών, μπήκαμε πάλι στο κρύο λεωφορείο...