Ήταν μια υπέροχη μέρα! Αν και, όταν ζεις στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια, κάθε μέρα είναι απλά υπέροχη. Περπατώντας κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού από τη Santa Monica μέχρι το Venice Beach, σκεφτόμουν πόσο τεράστιος και όμορφος είναι αυτός ο ωκεανός· πόσο βαθύς, μυστηριώδης και κρύος. Και η ψυχή μου τραγουδούσε μόνο και μόνο από τη δυνατότητα να είμαι κοντά του, να αναπνέω τους ατμούς του και να του χαρίζω την αγάπη μου. Περπατούσα, πατώντας στα κρύα κύματα, και δίπλα μου βάδιζε η ευτυχία...

Το ρολόι έδειχνε ήδη γύρω στις πέντε το απόγευμα, η ζέστη είχε υποχωρήσει, φυσούσε ένα ευχάριστο αεράκι. Ή μήπως ήταν η ανάσα των γιγάντιων φαλαινών που όργωναν τα νερά του ωκεανού μακριά στον ορίζοντα; Βγήκα στον πεζόδρομο, δίπλα μου περνούσαν χαμογελαστοί ποδηλάτες πάνω σε τροχοφόρα κατασκευάσματα κάθε λογής. Γύρω επικρατούσε μια ατμόσφαιρα προσμονής για ένα καταραμένα ευχάριστο βράδυ. Στον αέρα μύριζε γιορτή και ξεγνοιασιά, όπως μυρίζει συνήθως σε όλες τις παραθαλάσσιες πόλεις το καλοκαίρι. Το μονοπάτι μου μετατράπηκε ομαλά σε έναν δρόμο με αναμνηστικά και μικρά μαγαζιά. Τι δεν υπήρχε εκεί! Δεν σταματούσα να εκπλήσσομαι από το πόσο εφευρετικοί και πολυμήχανοι είναι οι κάτοικοι του LA όσον αφορά τους τρόπους για να βγάλουν χρήματα. Μια κοπέλα από την Ουκρανία πουλούσε τους πίνακές της, ένας μαύρος τύπος είχε πλάσει από άμμο έναν μεγάλο δεινόσαυρο και ζητούσε από τους τουρίστες χρήματα για την ευκαιρία να φωτογραφηθούν μαζί του, ένας κύριος ασιατικής καταγωγής προσέφερε με 10$ να γράψει το όνομά μου πάνω σε έναν κόκκο ρυζιού. Κάποιος είχε φέρει ακόμα και πιάνο εκεί, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να απολαύσουν τη μουσική του σπουδαίου οργάνου από έναν ντόπιο βιρτουόζο, μοιραζόμενοι φυσικά μαζί του μερικά δολάρια.

Φτάνοντας στην προβλήτα, έστριψα πίσω προς τον ωκεανό. Αυτή ήταν η κεντρική προβλήτα της παραλίας Venice Beach, το αγαπημένο μέρος των ψαράδων και των ρομαντικών. Εκτεινόταν στον ωκεανό για 150 μέτρα, και αν έφτανες μέχρι το τέλος και δεν κοίταζες πίσω, φαινόταν σαν να βρίσκεσαι ήδη στον ανοιχτό ωκεανό απολαμβάνοντας την ελευθερία και την ησυχία. Μου άρεσε να κοιτάζω από εκεί τους σέρφερ, που ξεχώριζαν με τα πολύχρωμα μαγιό τους, δαμάζοντας τα καμπούρικα κύματα.

Ο ήλιος πλησίαζε ήδη τον ορίζοντα. Επομένως, ήταν η κατάλληλη στιγμή για να επιστρέψω, με περίμενε ακόμα μια διαδρομή μιάμισης ώρας με το λεωφορείο μέχρι το σπίτι. Περπάτησα αργά κατά μήκος της παραλίας για να απολαύσω άλλη μια φορά τον βραδινό ωκεανό. Από μακριά άρχισε να φτάνει στα αυτιά μου ένας παράξενος θόρυβος αδιευκρίνιστης προέλευσης. Δεν του έδωσα ιδιαίτερη σημασία, αλλά άρχισε να δυναμώνει καθώς προχωρούσα. Και τότε είδα επιτέλους την πηγή αυτού του θορύβου – ένα μεγάλο πλήθος ανθρώπων ακριβώς πάνω στην παραλία. Τι ήταν αυτό – πόλεμος, καυγάς, επανάσταση; Πλησιάζοντας όλο και πιο κοντά, κατάλαβα ότι δεν ήταν καθόλου θόρυβος, αλλά μουσική. Η μουσική από εκατοντάδες τύμπανα, ταμ-ταμ, ντέφια και πολλά άλλα όργανα, που χτυπούσαν έναν ρυθμό. Και τότε κατάλαβα ότι δεν θα έφτανα σύντομα στο σπίτι...

Τα πόδια μου με έφεραν μόνα τους σε αυτό το πλήθος. Πλησίαζα όλο και πιο κοντά και ένιωθα τη γη να τρέμει κάτω από τα πόδια μου στον ρυθμό της μουσικής. Χορεύουν... Μπροστά μου άρχισαν να εναλλάσσονται πρόσωπα, όλα χαρούμενα και ευτυχισμένα. Είδα ανθρώπους με τεράστια τύμπανα, με μικρότερα τύμπανα, με ντέφια, τρίγωνα και άλλα εξαρτήματα από τα οποία μπορούσε κανείς να βγάλει κάθε λογής ήχους. Όλοι τους κάθονταν σε κύκλο, παραδομένοι στη μουσική, και στο κέντρο χόρευαν τρελοί άνθρωποι. Τρελοί, βέβαια, όχι με την κυριολεκτική έννοια της λέξης. Αλλά τόσο ευτυχισμένοι, ξέγνοιαστοι και αχαλίνωτοι, που ένας περαστικός παρατηρητής θα μπορούσε κάλλιστα να τους περάσει για τρελούς. Ήταν μια πραγματική γιορτή της ζωής και κανείς δεν ήταν περιττός σε αυτήν. Δεν μπορούσα να σταθώ για πολύ και απλώς να τα κοιτάζω όλα αυτά. Είχα μια τέτοια λαχτάρα να χορέψω, τα πόδια μου με έφεραν μόνα τους στο κέντρο του κύκλου. Και τέλος! Από εκείνο το λεπτό η συνείδησή μου απενεργοποιήθηκε και παραδόθηκα ολοκληρωτικά στη δύναμη του χορού. Ήταν σαν να είχε μπει μέσα μου ένας όμορφος και παντοδύναμος Θεός του Χορού, αναγκάζοντάς με να πετάω, να πηδάω, να στριφογυρίζω... Τα πόδια μου έκαναν περίπλοκα βήματα, τα χέρια μου υψώνονταν στον ουρανό, μπερδεύονταν στα μαλλιά μου... Μπροστά στα μάτια μου περνούσαν πρόσωπα, χαμόγελα, χάντρες και βραχιόλια, τύμπανα, φωτογραφικές μηχανές. Η μουσική έφτανε μέχρι τις πιο κρυφές γωνιές της ψυχής και τα αναστάτωνε όλα εκεί, προκαλώντας μια υπέροχη ακαταστασία και δημιουργώντας ένα θείο χάος. Όταν ο ήλιος άγγιξε τον ορίζοντα, αυτό το δρώμενο απέκτησε μια μαγική, εξορκιστική χροιά. Ο ουρανός φωτίστηκε με έντονο κόκκινο φως και στη γη άρχισαν να σέρνονται σκιές. Η νύχτα ετοιμαζόταν να επιβληθεί και να καταπιεί τα πάντα γύρω της. Αλλά η γιορτή δεν σκεφτόταν καν να σταματήσει, εκατοντάδες γυμνά πόδια συνέχιζαν να χορεύουν πάνω στην ήδη κρύα άμμο. Μερικοί άνθρωποι άναψαν δάδες, η φωτιά υψωνόταν πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων. Ένιωθα σαν να παρευρίσκομαι σε μια αρχαία σαμανική τελετή.

Από τον συνεχή χορό άρχισα να ζεσταίνομαι και έτρεξα να βουτήξω στα κρύα νερά του ωκεανού. Ένα τεράστιο κύμα με κάλυψε, η παγωμένη υγρασία του μου χάρισε νέες δυνάμεις και έτρεξα πίσω στον κύκλο πιο γρήγορα για να τις ξοδέψω. Είχα ξεχάσει τότε τα πάντα στον κόσμο: το λεωφορείο που δεν περνάει μετά τις δέκα, το ότι αύριο πρέπει να ξυπνήσω νωρίς, το ότι οι φίλοι με περιμένουν στο σπίτι και ανησυχούν. Αλλά όλα αυτά δεν είχαν σημασία, γιατί ήμουν πραγματικά ευτυχισμένη εκείνη τη στιγμή.

Αργότερα έμαθα ότι αυτό το γεγονός ονομάζεται Drum Circle και συμβαίνει κάθε Σάββατο στο Venice Beach εδώ και 40 χρόνια συνεχόμενα! Δεν είναι οργανωμένο από κανέναν, οι άνθρωποι με τα τύμπανα απλώς έρχονται και στήνουν μια γιορτή για τους ίδιους και τους γύρω τους. Και είμαι ευγνώμων στη μοίρα που μου δόθηκε η ευκαιρία να γίνω μέρος αυτής της γιορτής.

Όταν σκοτείνιασε τελείως, οι άνθρωποι άναψαν μερικές φωτιές και χορεύαμε πλέον γύρω από αυτές. Ήθελα τόσο πολύ να συνεχιστεί όλη τη νύχτα! Αλλά, δυστυχώς, όλα τα ωραία τελειώνουν πριν προλάβεις να τα απολαύσεις όσο θέλεις. Μέσα στον θόρυβο των τυμπάνων ακούστηκε το ουρλιαχτό των σειρήνων της αστυνομίας. Μερικά περιπολικά με αναμμένους φάρους μπήκαν μέσα στην παραλία. Αποδεικνύεται ότι έτσι τελειώνει το Drum Circle κάθε εβδομάδα, γιατί οι άνθρωποι απλώς δεν έχουν τη δύναμη να σταματήσουν και να διαλυθούν μόνοι τους. Έτσι κι εγώ, απογοητευμένη από το τόσο απροσδόκητο τέλος της γιορτής, περπάτησα κατά μήκος της ακτής προς τη στάση του λεωφορείου. Η καρδιά μου δεν είχε προλάβει ακόμα να ηρεμήσει και άκουγα τους δυνατούς, γρήγορους χτύπους της σαν τον ήχο των τυμπάνων πριν από λίγα λεπτά. Σύντομα θα είμαι στο σπίτι, σε ένα ζεστό διαμέρισμα μαζί με τους φίλους μου. Με περιμένει ένα ζεστό δείπνο και ζεστές φιλικές συζητήσεις πριν τον ύπνο. Αλλά αυτές οι υπέροχες στιγμές της σημερινής ημέρας δεν θα φύγουν από το μυαλό μου για πολύ καιρό. Και, αυτό που ξέρω σίγουρα, σήμερα θα κοιμηθώ ευτυχισμένη...