Για το ταξίδι πήραμε μαζί μας αρκετές μπανάνες, ντόνατς (τα οποία με κάποιο τρόπο μας έκλεψαν στο λεωφορείο, και το πιο ενδιαφέρον είναι: γιατί ακριβώς ντόνατς;;) και καθαρό νερό. Η διαδρομή για τη Νέα Υόρκη θα ήταν μια χαρά αν δεν υπήρχε αυτή η στάση-μετεπιβίβαση δύο-τριών ωρών στο Ρίτσμοντ. Στο δρόμο για το Μίρτλ, αυτό είχε αποτυπωθεί αρκετά εύκολα στη μνήμη, γιατί ήταν νωρίς το πρωί και ήμασταν αρκετά ξεκούραστοι. Αλλά αυτή τη φορά ήταν βαθιά νύχτα και εμείς, συνηθισμένοι να χουζουρεύουμε στο κρεβάτι μας εκείνη την ώρα, στεκόμασταν όρθιοι (γιατί δεν υπήρχε πού να καθίσουμε) στην έξοδο επιβίβασης. Η χειροκίνητη μεταφορά όλου του πράγματος που είχαμε μαζέψει το καλοκαίρι φάνηκε σε τέτοιες στιγμές ως μια πολύ δύσκολη δοκιμασία.
Η άφιξη στη Νέα Υόρκη μετά από τόσα χιλιόμετρα γίνεται αισθητή ήδη από το Νιου Τζέρσεϊ, όταν το μικροσκοπικό λεωφορείο με τον αδύνατο γατόπαρδο για λογότυπο ελίσσεται ανάμεσα σε τεράστια φορτηγά. Αυτό το τοπίο της Νέας Υόρκης μέσα στη γκριζογάλαζη ομίχλη το φωτογράφισα σαν τρελή, με θαύμα, μέσα από μια σειρά κεφαλιών που κάθονταν στο λεωφορείο. (Κρίμα μόνο που δεν κατάφερα να πιάσω την κορυφή του Empire). Ήμουν σαν σε πυρετό! Έτσι ακριβώς το φανταζόμουν! Ακόμα τόσο καινούργιο και μυστηριώδες, αλλά ήδη τόσο κοντινό...
Το τούνελ του Λίνκολν, από το οποίο έπρεπε να περάσουμε για να φτάσουμε στον κεντρικό σταθμό Greyhound της χώρας, μου φάνηκε υπερβολικά μεγάλο. Και να που βγήκαμε στο απόλυτο σκοτάδι στη γη της Νέας Υόρκης. (Στο σκοτάδι γιατί το λεωφορείο από το Μίρτλ φτάνει στον δεύτερο υπόγειο όροφο). Βγήκαμε στο φως του Θεού. Ήταν περίπου 7 το πρωί. Αφήσαμε όλα τα περιττά πράγματα στα αποδυτήρια, βάλαμε τις τσάντες μας και βγήκαμε στον μεγάλο και άγνωστο κόσμο...
Ο θόρυβος, το βουητό των αυτοκινήτων, η θάλασσα των ανθρώπων, ο εκπληκτικά ελαφρύς και φρέσκος αέρας εισχώρησαν αμέσως μέσα μας και μας παρέσυραν σαν κύματα στους δρόμους. Δεν θα περιγράψω καν τις αισθήσεις μου, είναι αυτονόητο. Με εντυπωσίαζε έστω και το γεγονός ότι κανείς δεν έσπρωξε, δεν ποδοπάτησε τους δύο που κοιτούσαν τα πάντα με ανοιχτό το στόμα (καμία σύγκριση με τη Μόσχα, φυσικά!), ήμασταν απόλυτα ασφαλείς, ο νέος τεράστιος κόσμος αποδείχθηκε καλός και φιλόξενος. Τα πόδια πήγαιναν μόνα τους, στρίβοντας όπου ήθελαν, και ήθελαν να πάνε κατευθείαν στο Empire. Το αναγνώρισα αμέσως, από εκείνη τη σιλουέτα που φωτογράφισα στο λεωφορείο.
Απορροφάμε τα πάντα γύρω μας, και εγώ εκτός από τις εντυπώσεις απορροφώ μηχανικά μερίδα με τη μερίδα από κάθε Dunkin' Donuts, McDonald's, Burger King... παγωμένο καφέ Iced Mocha, τον οποίο θα καταναλώνω μέχρι τη Φιλαδέλφεια... Και έτσι, απαρατήρητα περιπλανηθήκαμε για οκτώ ώρες, μέχρι που καταλάβαμε ότι έπρεπε να πάρουμε την πλήρη ξενάγηση στα κόκκινα λεωφορεία χωρίς οροφή για 70$. Αγοράσαμε εισιτήρια στο δρόμο από έναν σκουρόχρωμο κύριο, ο οποίος μέσα σε 5 λεπτά μας εξήγησε τα πάντα για τις διαδρομές, πού να κατέβουμε για να χαζέψουμε το αξιοθέατο που μας ενδιαφέρει, και είπε ότι το εισιτήριο περιλαμβάνει όλες τις πιθανές ξεναγήσεις, συμπεριλαμβανομένης της ανόδου στο Empire και στο άγαλμα.
