Δεν υπάρχει καθόλου χρόνος να καθίσουμε και να προλάβουμε να καταγράψουμε στο χαρτί έστω και λίγες από τις εντυπώσεις που πέφτουν συνεχώς πάνω μας. Στο κεφάλι μου έχουν μπερδευτεί όλες οι μέρες, τα πόδια μου έχουν λιώσει από το περπάτημα σε αμέτρητους δρόμους, λεωφόρους, πάρκα, αλλά παρ' όλα αυτά θέλω να δω όσο το δυνατόν περισσότερα. Μέσα σε αυτές τις λίγες μέρες προλάβαμε να επισκεφτούμε διάφορες γειτονιές της Νέας Υόρκης, καθεμία από τις οποίες παρουσιάστηκε μπροστά μας με τον δικό της τρόπο. Είναι πραγματικά μια πόλη των αντιθέσεων, εδώ μπορείς να συναντήσεις τα πάντα, καθώς συνυπάρχουν τόσες πολλές κουλτούρες από όλο τον κόσμο. Χθες παίξαμε ποδόσφαιρο με παιδιά από το Μπρονξ, κάναμε βόλτα κοντά στον σταθμό «Great Kills» στο Στάτεν Άιλαντ, ακούσαμε τα τραγούδια τυχαίων περαστικών και παρακολουθήσαμε ερασιτεχνικό μπέιζμπολ στο Σέντραλ Παρκ. Δεν θα μιλήσουμε για το Μανχάταν, για το οποίο έχουν γραφτεί αμέτρητοι ταξιδιωτικοί οδηγοί. Θα προσθέσουμε μόνο ότι είναι καλύτερο να μην βιάζεστε με τις αγορές και τα αναμνηστικά, αλλά να ψάχνετε για φθηνότερα πράγματα σε πιο απομακρυσμένες περιοχές.
Ανάμεσα σε τόσο σημαντικές δραστηριότητες για τη διαβίωση στις ΗΠΑ, όπως το ταξίδι, βρήκαμε ακόμα και κατάλυμα. Βέβαια, όχι μόνοι μας - μας πλησίασε η ιδιοκτήτρια ενός διαμερίσματος στο Μπράιτον, ενώ προσπαθούσαμε μάταια να καλέσουμε τους ιδιοκτήτες από δημόσια τηλέφωνα, και μας πρότεινε ένα αρκετά φθηνό δωμάτιο ακριβώς δίπλα στην παραλία με όλες τις ανέσεις. Great! Αφού είδαμε το κατάλυμα, μπήκαμε σε ένα κοντινό σπίτι, όπου επίσης νοικιαζόταν ένα δωμάτιο. Περιμένοντας τον ιδιοκτήτη, ακούσαμε την τρομερή ιστορία ενός Ουκρανού που έμενε εκεί, για το πόσο άσχημα είναι τα πράγματα εδώ, πώς τον έχει κουράσει ο ιδιοκτήτης του σπιτιού και ότι γενικά είναι καλύτερο να μην μπλέκεις εδώ. Τελικά, μετά από 15 λεπτά, ήρθε ένας ατημέλητος κουτσός άντρας και μας οδήγησε στο δωμάτιο. Στην αρχή ψάχναμε για ώρα τον διακόπτη του φωτός, και όταν είδαμε τα apartments, μείναμε άφωνοι - ένα εντελώς άδειο δωμάτιο με ένα παλιό κρεβάτι στη γωνία, μια τηλεόραση στο πάτωμα και γυμνούς τοίχους, με ενοίκιο υψηλότερο από αυτό δίπλα στην παραλία. Πηγαίνοντας στην κουζίνα και στο μπάνιο, νιώσαμε μια τρομερή μυρωδιά και είδαμε τις μύγες που την ακολουθούσαν.
Συμβουλή! Μην απογοητεύεστε στην αναζήτηση στέγης και εργασίας. Μην παίρνετε τα πρώτα apartments που θα βρείτε, ψάξτε καλύτερα. Για παράδειγμα, στο Μπράιτον μπορείτε να αγοράσετε μερικές εφημερίδες (Russkaya Reklama, Russkiy Bazar) με μεγάλο αριθμό αγγελιών. Συγκεντρώστε όσες περισσότερες προσφορές μπορείτε καλώντας τους όλους και πηγαίνετε να δείτε τα δωμάτια. Αργά ή γρήγορα, θα βρείτε κάτι κατάλληλο.
Αν δεν ξέρετε καλά αγγλικά, ο δρόμος σας οδηγεί κατευθείαν στο Μπράιτον - εδώ υπάρχουν πολλοί Ρώσοι, από τους οποίους μπορείτε να ρωτήσετε για δωμάτιο και για δουλειά. Παρεμπιπτόντως, συχνά μας πλησίαζαν Ρώσοι, όχι μόνο στο Μπράιτον, και πιάναμε κουβέντα μαζί τους. Οι Ρώσοι αναγνωρίζονται κάπως εύκολα στο πλήθος, μπορείς να ζητήσεις βοήθεια, μια κοπέλα μας έδωσε το τηλέφωνο κάποιων που νοίκιαζαν δωμάτιο. Οι συστάσεις του W&T για την αναζήτηση στέγης με τα πόδια δεν μας βοήθησαν ιδιαίτερα - γυρίσαμε εκατοντάδες σπίτια σε διάφορες περιοχές της Νέας Υόρκης, αλλά δεν συναντήσαμε ούτε μια αγγελία RENT, μάλλον ήμασταν πολύ άτυχοι.
