Οι επόμενοι ενάμιση μήνες ήταν εξαιρετικά έντονοι. Έδινα τον καλύτερό μου εαυτό στις σπουδές. Όλες οι εργασίες της εξεταστικής ολοκληρώνονταν σε χρόνο ρεκόρ, το εξαιρετικά δύσκολο εξαμηνιαίο project σχεδιασμού διαστημικών σκαφών ολοκληρώθηκε σε λιγότερο από μία εβδομάδα, και το διπλωματικό τρίπτυχο ζωγραφικής είχε ολοκληρωθεί και ευχαριστούσε το μάτι με την αρτιότητά του. Για βελτίωση της κιθαριστικής δεξιοτεχνίας ούτε λόγος. Ο Kiryusha προσπαθούσε στις σπουδές όσο μπορούσε και ακόμα παραπάνω, αλλά η παράλληλη ηχογράφηση του ντεμπούτο άλμπουμ και η μίξη των τραγουδιών του συγκροτήματος «Normalno!», στα οποία, παραδόξως, συμμετείχε σχεδόν μόνος του, άφησαν το στίγμα τους στη φυσική του αδυναμία να παραδώσει ορισμένα μαθήματα εγκαίρως. Η Alexandra Kulishova (πιστή μας φίλη και συνοδοιπόρος στις USA) επίσης προσπαθούσε όσο μπορούσε. Τα εισιτήρια για τη Μόσχα αυτή τη φορά τα πήραμε όλοι μαζί για τις 16 Μαΐου. Συζητούσαμε και σκεφτόμασταν βιαστικά τι πράγματα και φαγητά να πάρουμε μαζί μας. Δύο μέρες πριν την αναχώρηση, ο Zhenya μας συγκέντρωσε στο καφέ «Laplandiya» και μας έδωσε διαβατήρια, βίζες και εισιτήρια λεωφορείου για το Myrtle Beach και αεροπορικά εισιτήρια. Δηλαδή, αεροπορικά εισιτήρια... Η πτήση αποδείχθηκε με ανταπόκριση. Μόσχα-Στοκχόλμη-Φιλαδέλφεια-Νέα Υόρκη. Αυτό με ανησύχησε πολύ και με αποθάρρυνε. Μη έχοντας καμία εμπειρία σε τέτοιου είδους ταξίδια, άρχισαν να με βασανίζουν αμφιβολίες για το αν θα καταφέρω να φτάσω στις Πολιτείες. Αφού διαβεβαιώσαμε ο ένας τον άλλον ότι όλα θα πάνε καλά, εγώ και ο Kiryusha τακτοποιήσαμε ήρεμα τις υπόλοιπες εκκρεμότητες. Η 16η Μαΐου αποδείχθηκε μια πραγματικά νευρική μέρα. Τρέξιμο στην πόλη, αναστάτωση, ακόμα και πανικός (όλα από την πλευρά μου). Ο σπαρακτικός αποχαιρετισμός με τη μαμά, όταν μόνο στη σκέψη του αποχωρισμού για 4,5 μήνες το αίμα πάγωνε... Τον Kiryusha ήρθαν να αποχαιρετήσουν όλοι οι φίλοι του, οι οποίοι είχαν μαζευτεί στο δωμάτιο περίπου 20 άτομα. Στον σταθμό μας πήγε ο μπαμπάς του Kiryusha, καθώς και η μαμά του και η γιαγιά του. Στον σταθμό συναντήσαμε τον Sasha, τον Zhenya και τον Dima. Καταλαμβάνοντας ως φιλική παρέα ολόκληρο κουπέ, αποπλεύσαμε ομαλά από τις βρώμικες, ενοχλητικές όχθες του Κρασνογιάρσκ, χαιρετώντας τους πάντες. Μπροστά μας περίμενε κάτι αξέχαστο, μυστηριώδες και ακόμα πολύ μακρινό, και οι σκέψεις των πέντε παιδιών ήταν στραμμένες σε κάτι γνωστό μόνο σε αυτούς, χαρούμενο και συναρπαστικό.

Η διαδρομή των 2,5 ημερών δεν τους φάνηκε εξαντλητική, γιατί κανείς δεν σκέφτηκε να βαρεθεί. Αντίθετα, η θορυβώδης φασαρία γέμιζε το βαγόνι του τρένου «Yenisey» από το πρωί ως το βράδυ. Υπήρχαν αστείες οπερέτες, συναυλίες, παιχνίδια, τραγούδια, παντομίμες. Στη Μόσχα φτάσαμε στις 8 το πρωί της 19ης. Έπρεπε να περάσουμε περίπου ένα εικοσιτετράωρο, καθώς η πτήση για Στοκχόλμη ήταν το πρωί της 20ής. Ακόμα μέσα στο τρένο είχαμε σχεδιάσει να πάμε στο ξενοδοχείο «Universitetskaya», κοντά στο MGU, για καθαριότητα, ξεκούραση και μια μικρή ξενάγηση στην πρωτεύουσα. Τον Dmitry τον υποδέχτηκαν θερμά οι φίλοι του από τη Μόσχα και τον παρέσυραν γρήγορα, προφανώς σε κάποιο από τα πιο ακριβά νυχτερινά κέντρα. Μένοντας οι τέσσερις, περιπλανηθήκαμε μακριά από τον σταθμό Yaroslavsky προς το μετρό. Ήταν κοντά και, μπαίνοντας μέσα, βυθιστήκαμε σε ένα υπόγειο μυρμηγκοφωλιά. Θυμούμενη την οδυνηρή εμπειρία μου το 1993, όταν, αποφασίζοντας να συλλέξω όμορφα κίτρινα μάρκες, δεν έριξα τη δική μου πίσω από της μαμάς μου, και με χτύπησαν επώδυνα στα πλευρά οι τρομεροί μοχλοί, άρχισα να ψάχνω με το βλέμμα τα ταμεία με μάρκες. Προς λύπη μου, τις μάρκες είχαν αντικαταστήσει άσχημες χάρτινες κάρτες και, αφού με έβρισε για την ανοησία μου μια σκυλο-ταμίας, απέκτησα τελικά 4 κάρτες προς 19 ρούβλια την καθεμία.

Στη συνέχεια αρχίζουμε να κατεβαίνουμε στα σπλάχνα του διαβόλου σπρωγμένοι και βρισμένοι από υπόγεια κτήνη και αποκρουστικές χίμαιρες. Στη φωλιά του διαβόλου πλήθη από κάθε λογής αθέατα πλάσματα ξεφαντώνουν σε βιαστικούς χορούς, έτοιμα ανά πάσα στιγμή να ποδοπατήσουν, να καταβροχθίσουν και να βεβηλώσουν έναν αθώο και καθαρό στην ψυχή επαρχιώτη. Μετρό της Μόσχας, θα παραμείνεις για πάντα το καθαρτήριο του Σατανά, μέχρι να καταβροχθίσεις τον ίδιο σου τον εαυτό. Βγαίνοντας στο φως του Θεού, επιβιβαζόμαστε σε ένα μικρό κίτρινο λεωφορείο. Με μικρές δυσκολίες βρήκαμε το ξενοδοχείο που χρειαζόμασταν. Ένα μονόκλινο δωμάτιο σε αυτό το κατάλυμα κόστιζε 4000 ξύλινα... «Και όσο μπορούσα να τους βλέπω, πήγαιναν με ακάλυπτα κεφάλια».... Άπρακτοι, οι τέσσερις περιπλανώμενοι πέταξαν απογοητευμένοι τα λείψανά τους στον σταθμό λεωφορείων, μην επιθυμώντας τίποτα άλλο παρά μια κόρα ψωμί και κβας. Αυτά τα απέκτησαν στο πλησιέστερο μαγαζί από τον πανδοχέα και, αφού χόρτασαν, πήγαν στον κόμη Sheremetev για προσκύνημα. Πιάνοντας έναν αμαξά, αναγκάστηκαν να βυθιστούν ξανά στο στόμα του δράκου για να κάνουν μια βόλτα στον κύκλο του θανάτου και να αλλάξουν σε άρμα για τον σταθμό του κόκκινου ποταμού. Βγαίνοντας για άλλη μια φορά έξω, είδαν ένα τεράστιο πλήθος καταδικασμένων και πασχόντων, που ήθελαν να μπουν στη μικροσκοπική άμαξα που κυκλοφορούσε προς τα κτήματα του Sheremetev. Γνωρίζοντας ότι κάπου σταματάει και άλλο όχημα, πιο ευρύχωρο και φθηνό, οι τέσσερις ξεκίνησαν για αναζήτηση. Είδαν πολλά οχήματα, αλλά όλα δεν ήταν τα σωστά. Απελπισμένοι, σκέφτονται να μπουν σε εκείνο το πλήθος. Αλλά τότε είδαν εκείνα τα μεγάλα λεωφορεία και έτρεξαν κατευθείαν προς αυτά, στην άλλη πλευρά του δρόμου. Καταλαμβάνοντας άνετες θέσεις και τακτοποιώντας τις ογκώδεις αποσκευές, ξεκίνησαν για το αεροδρόμιο.

Και έτσι, βρεθήκαμε στο Sheremetyevo-2. Ό,τι δεν χρειαζόμασταν το δώσαμε στην αποθήκη αποσκευών, και εμείς οι ίδιοι ξεκινήσαμε να εξερευνήσουμε το αεροδρόμιο. Πρώτα απ' όλα έπρεπε να φάμε. Βρίσκοντας όλα τα απαραίτητα σε ένα μικρό παντοπωλείο, βολευτήκαμε σε ένα μικρό στρογγυλό τραπέζι, βγάζοντας όλα μας τα τρόφιμα. Όταν πια στο τέλος του γεύματος τέσσερα στομάχια γουργούριζαν ευγνώμονα, τρέχει στο τραπέζι μια έξαλλη γυναίκα και μας προτείνει να φύγουμε, γιατί ανάμεσα σε όλα μας τα τρόφιμα, βλέπετε, δεν υπάρχει τίποτα αγορασμένο από το καφέ της, στο οποίο ανήκουν και τα στρογγυλά τραπέζια. Επιδεικνύοντας εξυπνάδα, ο Sasha αποχωρίζεται 80 ρούβλια και βάζει στη μέση του τραπεζιού ένα μικροσκοπικό μπουκάλι Coca-Cola. Αλλά για την έξαλλη γυναίκα, φαίνεται πως αυτό δεν ήταν αρκετό. Γρυλίζοντας ότι αυτό δεν είναι καντίνα, παραλίγο να εκραγεί από το κακό της. Λυπημένοι από αυτήν, μαζέψαμε τα πάντα και αποχωρήσαμε ήρεμα, γιατί το γεύμα μας είχε τελειώσει προ πολλού.

Μη θέλοντας να βλέπουμε άλλο την πρωτεύουσα, περιφερόμασταν για ένα εικοσιτετράωρο στο αεροδρόμιο, φορτίζαμε το τηλέφωνο-υπολογιστή του Kiryusha ακριβώς στο πάτωμα, καθώς κάθισμα, φυσικά, δεν υπήρχε, λουζόμασταν, τρώγαμε, κοιμόμασταν, πέσαμε ακόμα και στην αστυνομία (την μπαταρία που φορτιζόταν την πέρασαν για εκρηκτικό μηχανισμό). Συνολικά, αγαπητέ μου Αναγνώστη, μη θέλοντας να αναμασώ άλλο το απεχθές αεροδρόμιο, θα κινηθώ γρήγορα προς το πολυπόθητο.

Γύρω στις 5 το πρωί της 20ής Μαΐου εμφανίζονται 2 κοπέλες από την ομάδα μας, και αποδεικνύεται ότι ο Sasha δεν πετάει καθόλου μαζί μας για Στοκχόλμη στις 8:50, αλλά με αυτές τις κοπέλες για Ζυρίχη στις 6:30. Τέτοια παγίδα δεν την περιμέναμε. Τινάζοντας νευρικά τα εισιτήρια, εγώ και ο Kiryusha αναπνέουμε με ανακούφιση: δόξα τω Θεώ είναι στην ίδια πτήση. Και ο Zhenya επίσης. Για να πω την αλήθεια, ανησύχησα για τον Sasha. Αυτοί πήγαν πρώτοι για check-in. Ήρθε και η δική μας σειρά. Σταθήκαμε πολύ ώρα στον πάγκο, γιατί, όπως πάντα, κάτι χάλασε και δεν μπορούσαν να μας εξυπηρετήσουν. Αφού ανησυχήσαμε αρκετά, μας έβγαλαν επιτέλους τις αποσκευές και τις κάρτες επιβίβασης. Εγώ ταξίδευα μόνο με ένα σακίδιο. Περνώντας τον έλεγχο, μπήκαμε σε μια άλλη ζώνη, όπου συνωστίζονται πλήθη ξένων με ποικίλες, αθέατες μέχρι πρότινος για μένα εθνικές ενδυμασίες. Γύρω-γύρω πολύχρωμα μαγαζιά με παραμυθένιες τιμές και άχρηστα στερεοτυπικά ρωσικά αναμνηστικά. Βλέποντας τον Sasha να περνάει κάποιον έλεγχο με πολύ κόσμο, σπεύσαμε κι εμείς εκεί, αποφασίζοντας ότι πρέπει οπωσδήποτε να περάσουμε κι εμείς από εκεί. Βγάλαμε τα παπούτσια μας, βγάλαμε τις ζώνες, βγάλαμε τα τηλέφωνα, μετά τα ξαναβάλαμε όλα στη θέση τους... Βρισκόμενοι στην αίθουσα αναμονής, αποχαιρετήσαμε τον Sasha για την επιβίβαση και συμφωνήσαμε να συναντηθούμε μαζί της στον σταθμό λεωφορείων στη Νέα Υόρκη. Στη συνέχεια περιμέναμε ήρεμα την ανακοίνωση της πτήσης μας, αλλά για κάποιο λόγο δεν υπήρχε. Ενδιαφερόμενη για το τι είναι το Gate, κοίταξα τις κάρτες επιβίβασης... Ο αριθμός του Gate μας ήταν εντελώς διαφορετικός, και η επιβίβαση για την πτήση μας έχει ξεκινήσει εδώ και πολύ καιρό, και ίσως έχει τελειώσει κιόλας!!! Μας έλουσε κρύος ιδρώτας. Πεταγόμενοι από την αίθουσα, τρέξαμε τόσο γρήγορα που όλοι οι ξένοι απομακρύνθηκαν από πάνω μας. Κόκκινοι, βρεγμένοι, μετά βίας αναπνέοντας, αναγκαστήκαμε να περάσουμε ξανά τον εξαντλητικό έλεγχο, όπου κανείς δεν νοιάζεται ότι οι άνθρωποι αργούν και τα έχουν περάσει όλα αυτά. Κάνοντας όλες τις διαδικασίες με την ταχύτητα του φωτός, σκεφτόμασταν μόνο ένα πράγμα: μόνο να μην αργήσουμε. Ήμασταν όντως οι τελευταίοι. Αλλά παρ' όλα αυτά προλάβαμε...