Η πολιτεία του Νιου Χάμσαϊρ (New Hampshire) είναι μια μικρή πολιτεία στα βορειοανατολικά των ΗΠΑ. Το ανεπίσημο όνομά της είναι «Η πολιτεία του γρανίτη», επειδή στο βόρειο τμήμα της πολιτείας βρίσκονται τα λεγόμενα White Mountains, αλλά θα σας μιλήσω γι' αυτά στο επόμενο blog, ενώ προς το παρόν ακολουθεί μια ροή χρήσιμων πληροφοριών:
- αν εμβαθύνουμε στην ιστορία, το Νιου Χάμσαϊρ είναι η πρώτη πολιτεία στις ΗΠΑ που κήρυξε την ανεξαρτησία της από τη Μεγάλη Βρετανία·
- το επίσημο σύνθημα της πολιτείας είναι: "Live free or die", γι' αυτό εδώ εκτιμώνται ιδιαίτερα οι προσωπικές ελευθερίες των πολιτών και οι νόμοι είναι όσο το δυνατόν πιο φιλελεύθεροι, αρκεί οι άνθρωποι να αισθάνονται άνετα. Για παράδειγμα, μπορείς να οδηγείς αυτοκίνητο εδώ από τα 15 σου χρόνια και η χρήση ζώνης ασφαλείας δεν είναι καθόλου υποχρεωτική (μην νομίζετε ότι το θεωρώ σωστό, αλλά όπως ξέρετε, οι Αμερικανοί έχουν τη δική τους άποψη για τα πάντα, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας· δυστυχώς, δεν μπορώ να παραθέσω στατιστικά στοιχεία για τροχαία ατυχήματα). Η ελευθερία εκφράζεται και στο ύψος των φόρων, το New Hampshire θεωρείται η πολιτεία με τους χαμηλότερους φόρους, και το σημαντικότερο, δεν υπάρχει φόρος αγορών όπως σε άλλες πολιτείες. Δηλαδή, ήδη στη γειτονική πολιτεία, όταν πλησιάζεις στο ταμείο για να πληρώσεις και δίνεις το προκαθορισμένο ποσό χρημάτων, πρέπει να πληρώσεις και ένα ποσοστό φόρου αγορών επί αυτού του ποσού, αλλά ΕΔΩ ΕΙΝΑΙ ΣΑΝ ΤΟ ΣΠΙΤΙ ΣΟΥ: αν υπάρχουν φόροι, περιλαμβάνονται στην τιμή, οπότε δεν χρειάζεται να παιδεύεις το μυαλό σου άσκοπα.
- το κλίμα εδώ είναι επίσης σχεδόν σαν το σπίτι μας: εξίσου μέτρια ζεστό, οπότε η προσαρμογή είναι εύκολη, ο εγκλιματισμός γίνεται γρήγορα (αν φυσικά κατάγεστε από την εύκρατη ζώνη). Δεν υπάρχουν φυσικές καταστροφές όπως ανεμοστρόβιλοι και τα σχετικά, μόνο καταιγίδες μερικές φορές, κι αυτές όχι δυνατές, απλώς για την ποικιλία, για να υπάρχει χρόνος να παρατηρήσεις την ΕΚΠΛΗΚΤΙΚΗ ΟΡΜΗ ΤΟΥ ΩΚΕΑΝΟΥ. Παρεμπιπτόντως, το νερό στον ωκεανό, δυστυχώς, είναι κρύο (είναι βόρεια πολιτεία άλλωστε), αλλά ο κόσμος κολυμπάει παρ' όλα αυτά, αν και ζεσταίνεται λίγο πολύ μόνο προς τον Αύγουστο...
Έχω βρεθεί ήδη δύο φορές στην παραθαλάσσια πόλη Hampton Beach της πολιτείας New Hampshire, που βρίσκεται ακριβώς στις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού. Για να είμαι ειλικρινής, η πρώτη εντύπωση ήταν ότι ολόκληρη η πόλη με τους μοναδικούς δύο κεντρικούς δρόμους Ashworth Street και Ocean Blvd αποτελείται μόνο από ξενοδοχεία, μοτέλ και ιδιωτικά σπίτια, τα οποία τις περισσότερες φορές ενοικιάζονται επίσης για το καλοκαίρι, οπότε οι θέσεις εργασίας για καμαριέρες (housekeepers) εδώ είναι ΑΠΕΙΡΕΣ!, με μισθούς από 7,25 έως 10 δολάρια την ώρα, μερικές φορές με παροχή δωρεάν ή επί πληρωμή διαμονής, η οποία όμως είναι επίσης πολύ καλή. Τα φιλοδωρήματα στα ΞΕΝΟΔΟΧΕΙΑ είναι αξιοπρεπή, για παράδειγμα, στο ξενοδοχείο μας έβγαιναν 100-120 δολάρια την εβδομάδα για κάθε καμαριέρα, και ζούσαμε, βασικά, μόνο από αυτά, χωρίς να τραβάμε χρήματα από την τραπεζική κάρτα. Φυσικά, η βιομηχανία αναψυχής, διασκέδασης και κάθε είδους fast food και όχι μόνο είναι πολύ ανεπτυγμένη, οπότε όλοι εργάζονται κυρίως εκεί στις δεύτερες δουλειές τους. Όσο για μένα, αρχικά δούλευα σε μια δεύτερη δουλειά σε ένα κέντρο οικογενειακής ψυχαγωγίας, όπου μαμάδες και μπαμπάδες έφερναν τα γλυκά τους παιδάκια για να παίξουν και να κερδίσουν παιχνίδια, και η δουλειά μου έδινε τεράστια ευχαρίστηση, αλλά δεν πλήρωναν πολύ γενναιόδωρα, οπότε έφυγα για να δουλέψω στην κουζίνα, εκεί βέβαια είναι πιο δύσκολα, αλλά και η αμοιβή ήταν ανάλογη. Τουλάχιστον τώρα ξέρω να μαγειρεύω πολλά και διάφορα αμερικανικά σκουπίδια γεμάτα θερμίδες.
Βασικά, όλοι βρίσκουν δουλειά εδώ, επειδή στην κορύφωση της σεζόν έρχονται εδώ για διακοπές τουρίστες όχι μόνο από όλη την πολιτεία, αλλά και από όλες τις γειτονικές, από τη Βοστώνη, που απέχει μια ώρα οδικώς από εδώ· έρχονται Γαλλοκαναδοί, οι οποίοι στην πλειοψηφία τους μιλούν χειρότερα αγγλικά από εμάς, παρεμπιπτόντως, και πολλά άλλα. Εργατικά χέρια χρειάζονται παντού: στους ιδιοκτήτες καταστημάτων με είδη παραλίας, αναμνηστικά, καθαριστήρια κ.λπ.
...Αλλά το νόημα του ταξιδιού, φυσικά, δεν είναι μόνο στα χρήματα ή στη βελτίωση των αγγλικών, αλλά και στις υπέροχες διακοπές και τα ταξίδια! Κάθε ρεπό μας αρχίζαμε να το σχεδιάζουμε μια εβδομάδα πριν: κοιτάζαμε τουριστικά φυλλάδια στα ξενοδοχεία, ρωτούσαμε γνωστούς, σχεδιάζαμε διαδρομές για ψώνια, αγοράζαμε ψάθες παραλίας και αντηλιακά, κανονίζαμε για αυτοκίνητα και φιλική παρέα, φορτίζαμε τις φωτογραφικές μας μηχανές και περιμέναμε, περιμέναμε ΑΥΤΗΝ - τη DAY OFF!!!
Για το πώς περνούσαμε τον ελεύθερο χρόνο μας ΤΕΛΕΙΑ, θα μπορέσετε να μάθετε αν δεν βαρεθείτε και μεταβείτε στο επόμενο blog μου ;)
