Νύχτα. Το ξυπνητήρι χτυπάει. Μόλις που πρόλαβα να ξαπλώσω και πρέπει ήδη να σηκωθώ. Η βαλίτσα είναι έτοιμη, μένει μόνο να μαζέψω τα απαραίτητα μικροπράγματα στη χειραποσκευή. Τηλεφώνημα από έναν φίλο. Είναι ήδη καθ' οδόν. Θεέ μου! Είναι δυνατόν να συμβαίνει στ' αλήθεια και να μην είναι όνειρο;
Είμαστε ήδη στο αεροδρόμιο. Οι πιο κοντινοί και απαραίτητοι άνθρωποι είναι δίπλα μου. Με αποχαιρετούν για ένα μακρινό και συναρπαστικό ταξίδι, που αργότερα θα με αλλάξει ολοκληρωτικά. Ήρθε η συνοδοιπόρος μου με ένα πλήθος ανθρώπων που την αποχαιρετούσαν και εμείς, όντας πλέον στην άλλη πλευρά των φίλων μας, γνωριζόμαστε με δύο κουλ τύπους από την Καραγκάντα. Σκεπτόμενοι τη διανυκτέρευση στην πρωτεύουσα του κόσμου, όπου έπρεπε να πάμε πρώτα, αποφασίζουμε να μείνουμε με αυτά τα παιδιά, θεωρώντας τα ακίνδυνα και ασφαλή. Μετά από μια επιτυχημένη πτήση πέντε ωρών φτάσαμε στο Βνούκοβο και αρχίσαμε να παίρνουμε τηλέφωνο τους συγγενείς και τους δικούς μας, λέγοντάς τους ότι όλα είναι καλά. Προετοιμαζόμενοι για μια καθόλου κοντινή διαδρομή (11 ώρες πτήσης πάνω από τον ωκεανό) δεν μπορούσα να κρύψω την αγωνία μου. Σύντομα την απάμβλυναν δύο ακόμη χαρούμενα παιδιά που προστέθηκαν σε εμάς κατά την αναμονή. Στην αρχή δεν μας άρεσαν καθόλου, όλα αυτά τα περιττά καμώματα και οι επιδείξεις (OMG ποιος σκέφτηκε να κάνει φιγούρα μπροστά στα κορίτσια νομίζοντας ότι έτσι θα ανέβει στα μάτια μας;!) Αλλά σύντομα βρήκαμε κοινή γλώσσα μαζί τους και όντας στο αεροπλάνο καθίσαμε μαζί τους. Οι 11 ώρες πέρασαν πολύ γρήγορα. Παίζαμε διάφορα παιχνίδια, κοιμόμασταν, ακούγαμε μουσική, μάθαμε πολλά καινούργια πράγματα και προς έκπληξή μας βρήκαμε πολλά κοινά με τους νέους μας συνοδοιπόρους. Αφού το σκεφτήκαμε με τη φίλη μου, αποφασίσαμε οριστικά ότι θα μας συνοδεύσουν στη Νέα Υόρκη ο Σακαρίμ και ο Νουρκέν, έτσι ακριβώς έλεγαν τους τελευταίους φίλους που γνωρίσαμε.
Βγαίνοντας από το αεροδρόμιο JFK μας υποδέχτηκαν αμέσως χαρούμενα άνθρωποι με ταμπέλες, οι οποίοι μας υπέδειξαν να πάμε στο Μανχάταν με λεωφορείο που κόστιζε 32$ για τον καθένα. Και να που είμαστε εδώ. Κοιτάζαμε μέσα από τα παράθυρα του λεωφορείου τη Νέα Υόρκη της ημέρας σαν να μην μας είχε αγγίξει καθόλου ο πολιτισμός. Με το στόμα ανοιχτό από έκπληξη και θαυμασμό αρχίσαμε φυσικά να φωτογραφίζουμε τα πάντα με τα iPhone και τα iPad μας. Αφού μας άφησαν σε ένα μέρος που δεν καταλαβαίναμε, αρχίσαμε να ψάχνουμε το πιο φθηνό χόστελ. Γυρίσαμε τον ίδιο δρόμο σίγουρα 5 φορές! Πηγαίνοντας γύρω-γύρω, ρωτώντας τους περαστικούς για το πλησιέστερο χόστελ με τα σπασμένα αγγλικά μας, και μάλιστα με τεράστιες και βαριές βαλίτσες, κουραστήκαμε εντελώς. Βλέποντας έναν αστυνομικό, απευθύνθηκα αμέσως σε αυτόν για βοήθεια. «Κύριε, μπορείτε να μου πείτε το πιο φθηνό χόστελ εδώ κοντά;» ρώτησα. «Κοριτσάκι μου, αυτή είναι η Νέα Υόρκη, η πιο ακριβή πόλη στον κόσμο και παρεμπιπτόντως είμαστε στο Μανχάταν, την πιο ακριβή περιοχή αυτής της πόλης. Για να βρείτε φθηνό καταφύγιο θα πρέπει να πάτε σε άλλη πόλη».
Αυτή η απότομη και ταυτόχρονα καθόλου διασκεδαστική απάντηση μας έβαλε σε σκέψεις. Είναι δυνατόν να μην βρούμε σήμερα καταφύγιο που χρειαζόμαστε τόσο πολύ;! Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, όταν είχαμε απογοητευτεί τελείως, η συνοδοιπόρος μου και φίλη μου μετά από αυτό το ταξίδι βρήκε αυτό το πιο φθηνό χόστελ - το «Chelsea Star Hostel». Εκεί καταλήξαμε. Η ημερήσια διαμονή για 4 άτομα σε ένα μικρό δωμάτιο με 2 κρεβάτια και ξεχωριστό ντους μας κόστισε 152$.
Αφήνοντας τις βαλίτσες μας, αφού φάγαμε και πλυθήκαμε επιτέλους μετά την πτήση, ξεκινήσαμε για τη γνωριμία με το λαχταριστό κομμάτι της Αμερικής - τη Νέα Υόρκη. Επειδή μείναμε στο Μανχάταν, περάσαμε όλη μας τη μέρα εκεί. Δεν χρησιμοποιήσαμε κανένα μέσο μαζικής μεταφοράς και αποφασίσαμε να τα περπατήσουμε όλα. Μην ξεχνώντας τον τελικό μας προορισμό που ονομάζεται Maine, Old Orchard Beach, το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να πάμε στον σταθμό Greyhound, όπου αγοράσαμε εισιτήρια για την επόμενη μέρα. Τα αγόρια μας αγόρασαν επίσης εισιτήρια: το ένα για το Virginia Beach, το άλλο για τη Μασαχουσέτη. Ήταν απλά εκπληκτικό! Καθόμασταν στη διάσημη κόκκινη σκάλα κοιτάζοντας τις τεράστιες διαφημίσεις από τις μεγάλες οθόνες βγάζοντας όλοι μαζί selfie, κάναμε τον γύρο όλου του Central Park με μια απίστευτα όμορφη άμαξα με έναν ευγενικό και συμπαθή Τούρκο αμαξά, προλάβαμε ακόμη και να φάμε στα McDonald's, όπου μετά από αυτό η φίλη μου έκανε εμετό ακριβώς στον δρόμο και μπροστά στα μάτια των περαστικών! Τότε δεν είχαμε καθόλου διάθεση για γέλια, αλλά όταν θυμάμαι τώρα αυτή τη στιγμή, ένα πλατύ χαμόγελο σχηματίζεται ακούσια στο πρόσωπό μου, μετατρεπόμενο μετά σε γέλιο) Βολτάραμε, ας πούμε, μέχρι τελικής πτώσης, μέχρι τη βαθιά νύχτα, και κάτω από τα φώτα του νυχτερινού Μανχάταν βυθιστήκαμε σε έναν ευχάριστο και βαθύ ύπνο συμπληρώνοντάς τον με έναν πόλεμο με μαξιλάρια με τους νέους μας φίλους.
Το επόμενο πρωί, μετά από ένα χορταστικό πρωινό στα Burger King, αρχίσαμε να αποχαιρετάμε ο ένας τον άλλον για τις πολιτείες μας. Πρώτοι ήμασταν εμείς με την Aigerim. Υποσχόμενοι ότι δεν θα χάσουμε την επαφή μεταξύ μας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και θα ξανασυναντηθούμε στην ήδη αγαπημένη μας πόλη NY και βγάζοντας μια αποχαιρετιστήρια selfie, μπήκαμε στο λεωφορείο περιμένοντας νέες περιπέτειες ήδη στη βορειοανατολική πολιτεία μας, το Maine...
