...Δεν μπορούσα καν να φανταστώ ότι η Αμερική είναι τόσο πλούσια σε πράσινο! Φυσικά υποψιαζόμουν ότι η πιο ισχυρή χώρα στον κόσμο μπορεί να καυχηθεί όχι μόνο για τα επιτεύγματά της στην οικονομία και την πολιτική, αλλά και όσον αφορά τη μητέρα φύση. Αλλά τέτοια ομορφιά απλά δεν την περίμενα! Γενικά, η πολιτεία μας είναι πολύ γνωστή για την απερίγραπτη φυσική της ομορφιά, κατά λάθος θα την περνούσα ακόμα και για το μέρος των γυρισμάτων της διάσημης τριλογίας "Twilight" αν δεν ήξερα τη σωστή απάντηση. Επίσης, καθ' οδόν προς την παραθαλάσσια κωμόπολή μας, η οποία στη συνέχεια θα μας χρησίμευε ως σπίτι για 2,5 μήνες, θυμήθηκα μια φράση που μου είπε μια κοπέλα από την ομάδα μου:

• "Ω, πηγαίνεις στην πολιτεία του Μέιν, διάσημη για τα φαντάσματα και τις μάγισσες που βγαίνουν από τα πυκνά δάση."

• "Αχά", είπα κοφτά και σκεπτόμενη για μια στιγμή, ξέρω άραγε για το μέρος στο οποίο θα περάσω περισσότερο από το μισό του επερχόμενου καλοκαιριού μου;!

Φυσικά, έψαχνα στο διαδίκτυο όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για αυτό το μυστηριώδες και πλούσιο σε φύση Μέιν και προσπαθούσα με κάθε τρόπο να ενθαρρύνω τον εαυτό μου και τη φίλη μου με το ότι η πολιτεία μας είναι η καλύτερη, παρά το γεγονός ότι είναι στα βορειοανατολικά και δεν θα έχει τόσο ζέστη όσο για παράδειγμα στη Φλόριντα.

Γιατί επέλεξα ακριβώς το Μέιν, θα ρωτήσετε; Η απάντηση είναι απλή: εκεί πήγαινε η ξαδέρφη μου με το ίδιο πρόγραμμα Work and Travel USA το 2010, και η οποία, όπως όλοι οι φοιτητές που επισκέφθηκαν τις πολιτείες, παρέμεινε σε καλές σχέσεις με τους εργοδότες της ή τους λεγόμενους αφεντικούς, οι οποίοι μπορούσαν εύκολα να λύσουν το πρόβλημα με την προσφορά εργασίας ή ακριβέστερα να προσλάβουν εσένα ή τους φίλους σου, συγγενείς ή γνωστούς. Γενικά, όλους εκείνους για τους οποίους μπορείς να εγγυηθείς. Και έτσι ήμουν η λεγόμενη συγγενής που δεν θα απογοήτευε την αδερφή της και με τις καλές συστάσεις της θα ερχόταν για όλο το καλοκαίρι και θα εκτελούσε εξίσου καλά τη δουλειά της όπως έκανε η αδερφή μου πριν από μένα. Επίσης βοήθησε τη φίλη μου Aigerim και σύντομα γίναμε κάτοχοι δύο βραβευμένων θέσεων εργασίας με τον τίτλο housekeeper στο "Beachwood motel". Όλα ήταν όπως έπρεπε: 8$ την ώρα, 30 ώρες την εβδομάδα και 2 ρεπό. (Οι Αμερικανοί μετρούν τις ώρες εργασίας τους ανά εβδομάδα και επίσης εκδίδουν pay check στο τέλος κάθε εβδομάδας). Λοιπόν, περισσότερα γι' αυτό θα σας πω σε ένα άλλο blog με τίτλο "10 γεγονότα για το γιατί αγαπώ την Αμερική".

Πριν βρεθούμε στο OOB-Old Orchard Beach, κάναμε μια δύσκολη διαδρομή: New-York, NY-Boston, Massachusettes-Portland, Maine-OOB, Maine. Όπως έχετε ήδη μαντέψει, πρώτα πάει η πόλη και μετά το κόμμα η πολιτεία στην οποία βρίσκεται αυτή η πόλη. Λοιπόν, φτάνοντας στο Πόρτλαντ δεν μπορούσαμε πλέον να μείνουμε στο λεωφορείο και αποφασίσαμε να πάμε με ταξί. Συμφωνήσαμε μαζί του για 40 δολάρια και ικανοποιημένες από τη σωστή απόφασή μας (που φαινόταν εκείνη τη στιγμή) φτάσαμε στο OOB.

Εκείνη τη στιγμή επικρατούσε δυσάρεστος κρύος καιρός, ωστόσο πολύ χαρακτηριστικός για το Μέιν. Η αδερφή μου μοιράστηκε μαζί μου όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες και φυσικά γνώριζε τους ανθρώπους που θα μπορούσαν να μας φιλοξενήσουν. Σε μία από αυτές πήγαμε. Ήταν η Ρόζα - Πολωνή στην καταγωγή, που είχε μετακομίσει εδώ και καιρό στις πολιτείες, παντρεύτηκε έναν Εβραίο, ήταν συνιδιοκτήτρια ενός αρκετά μεγάλου παραθαλάσσιου καταστήματος "Domino" και μας έδωσε τα κλειδιά του καταφυγίου της. Μιλούσε καλά ρωσικά και αμέσως βρήκαμε κοινή γλώσσα, με την κυριολεκτική και μεταφορική έννοια της λέξης. Αλλά μας παρείχε στέγαση μόνο για μια εβδομάδα, καθώς οι φοιτητές της έπρεπε να φτάσουν και να πάρουν τη θέση μας. Συμφωνήσαμε και ξεκινήσαμε να εγκατασταθούμε. Αγοράζοντας προϊόντα και ετοιμάζοντας ήδη το δείπνο, μιλούσαμε με την Aigerim μου για την επερχόμενη αυριανή μέρα στη δουλειά μας. Όλα μας φαίνονταν τέλεια.

Την επόμενη μέρα πήγαμε στο αφεντικό μας John και ξεκινήσαμε το training day μας - την ημέρα εκπαίδευσης. Προς μεγάλη μας λύπη, εκείνη την ημέρα η supervisor μας - η υπεύθυνη των housekeepers δεν δούλευε και δεν μπορούσε να αξιολογήσει επάξια τις δυνατότητές μας. Και να μας αξιολογήσουν με την Aigerim προσφέρθηκαν 2 Αφροαμερικανίδες από την Τζαμάικα, οι οποίες ήταν επίσης housekeepers. Κατά βάση όλα ήταν κατανοητά. Στα καθήκοντά μας περιλαμβάνονταν η αλλαγή και το σωστό δίπλωμα των πετσετών, ο καθαρισμός του μπάνιου, το σωστό στρώσιμο του κρεβατιού, το πλύσιμο του πατώματος και η σκόνη στα έπιπλα, καθώς και ένα μικρό σετ κουζίνας. Και για όλα αυτά μας δίνονταν περίπου 40 λεπτά και όχι περισσότερο, καθώς τα δωμάτια στο μοτέλ ήταν ολόκληρα 40. Το πιο δύσκολο για μένα ήταν το στρώσιμο του κρεβατιού, γιατί ήταν απαραίτητο να σηκώνω βαριά στρώματα και να φτιάξω όμορφα έναν κύκνο, που δεν μου έβγαινε ακόμα.

Μετά το τέλος της εργάσιμης ημέρας μας, παραδώσαμε τα έγγραφα στο αφεντικό μας και παρατηρήσαμε το δυσαρεστημένο πρόσωπό του όταν τα κοίταζε. Αλλά όπως όλοι οι τυπικοί Αμερικανοί, σιώπησε και χαμογέλασε πλατιά, κάνοντάς μας να πιστέψουμε ότι όλα είναι καλά. Απολαμβάνοντας δωρεάν καφέ και wi-fi επιστρέψαμε στο σπίτι. Και παρεμπιπτόντως, το αφεντικό μας μας έδωσε ολόκληρες 2 μέρες ρεπό, καθώς δεν ήταν ακόμα σεζόν και οι επισκέπτες στο μοτέλ ήταν λίγοι. Χαρούμενες για αυτή την ευκαιρία, εξερευνήσαμε την κωμόπολή μας, πήγαμε στην παραλία, προσπαθήσαμε να μπούμε στο λούνα παρκ "Palace Playland", περάσαμε από όλα τα μαγαζάκια στην πόλη με την ελπίδα να βρούμε αμέσως δεύτερη δουλειά. Αλλά όπως είπε ο John, τώρα δεν ήταν σεζόν και απόδειξη αυτού ήταν τα κλειστά εστιατόρια, τα μισοάδεια και άδεια μαγαζιά και το κλειστό λούνα παρκ Palace Playland. Όπως αποδείχθηκε, φτάσαμε πολύ νωρίς. Αν και ήταν ήδη 6 Ιουνίου.

Μετά τα days off μας - ρεπό, πήγαμε στη δουλειά. Αλλά πριν ξεκινήσουμε, ο εργοδότης μας μας κάλεσε κοντά του. Ένιωσα ότι κάτι δεν πάει καλά, αλλά γρήγορα απέβαλα αυτές τις σκέψεις. Όπως αποδείχθηκε άδικα, ο εργοδότης μας αποφάσισε οριστικά και αμετάκλητα να μας απολύσει. Θα έλεγε κανείς για ποιο λόγο; Δεν του άρεσαν οι ημερομηνίες που αναγράφονταν στις βίζες μας στο διαβατήριο. Εγώ είχα ημερομηνία 1η Σεπτεμβρίου, η Aigerim 28 Αυγούστου. Αλλά ποιο είναι το πρόβλημα; Ότι χρειάζεται εργαζόμενους που θα είναι μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, και εμείς δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε. Προσπαθήσαμε με κάθε τρόπο να τον μεταπείσουμε, λέγοντας ότι έχουμε στη διάθεσή μας ολόκληρο τον Σεπτέμβριο και θα μπορούσαμε να δουλέψουμε για αυτόν εντός της προθεσμίας που όρισε (στην πραγματικότητα αυτό ήταν αδύνατο, καθώς έπρεπε να επιστρέψουμε στην αρχή της σχολικής χρονιάς και επίσης είχαμε προγραμματίσει ένα ταξίδι), αλλά εκείνη τη στιγμή έπρεπε με κάθε τρόπο να τον κάνουμε να το πιστέψει, για να μην χάσουμε τη δουλειά. Αλλά οι παρακλήσεις μας αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς, και επιπλέον μας αποκάλεσε ψεύτρες, που υπέγραψαν συμβόλαιο με συμφωνία που δεν είναι σε θέση να εκπληρώσουν. Λοιπόν, δεν ξέραμε ότι όλα αυτά θα κατέληγαν έτσι, και η αδερφή μου έλεγε ότι το ίδιο είχε συμβεί και σε αυτήν, ωστόσο δεν έμεινε μαζί του μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου αλλά έφυγε νωρίτερα, και μάλιστα της πλήρωσε το λεγόμενο μπόνους ύψους 250$. Προφανώς μαζί μας ήταν ανένδοτος. Τελικά μείναμε χωρίς δουλειά. Αλάτι στην πληγή μας ήταν η είδηση ότι σε λίγες μέρες θα έπρεπε να αδειάσουμε και το κατάλυμα, το οποίο μας είχε δοθεί μόνο για μια εβδομάδα.

Φυσικά απογοητευτήκαμε. Αναμφίβολα κάθε μέρα βγαίναμε για αναζήτηση εργασίας με την ελπίδα να βρούμε έστω και κάποια. Αλλά δουλειά δεν υπήρχε. Όπως λένε, δεν ήταν σεζόν.

Θέλαμε ακόμα και να φύγουμε σε άλλη πολιτεία, υποθέτοντας ότι εκεί σίγουρα θα βρίσκαμε και στέγαση και δουλειά και όλα θα μας πήγαιναν καλά. Τηλεφωνήσαμε στους φίλους μας Nurken και Shakarim, ελπίζοντας ότι θα μας βοηθήσουν. Αλλά όλοι είχαν τα δικά τους προβλήματα και μας έπεισαν ότι σε όλες τις πολιτείες συμβαίνει το ίδιο.

Παίρνοντας τον εαυτό μας στα χέρια μας, συνεχίσαμε να ψάχνουμε για δουλειά και στέγαση. Παρεμπιπτόντως, την πρώτη μέρα της άφιξής μας στο OOB γνωρίσαμε έναν απλά υπέροχο άνθρωπο. Τον έλεγαν Chico. Τουλάχιστον έτσι τον έλεγαν. Ήταν πάνω από 50, εκπροσωπούσε το έθνος των Φιλιππινέζων και ήταν ντόπιος εδώ. Μας έδειξε τον δρόμο για το σούπερ μάρκετ, μας βοήθησε να αγοράσουμε προϊόντα μαζί με τον άλλο νέο μας φίλο Bob, το πραγματικό του όνομα ήταν Bobur, ήταν Ουζμπέκος και όπως εμείς ήρθε με το πρόγραμμα work&travel. Αργότερα γνωρίσαμε τους Καζάκους μας, οι οποίοι μας βοήθησαν με τη στέγαση και τη δουλειά. Ήταν 4 - Banu, Azamat, Kuat και Yerkebulan. Αυτοί μας σύστησαν εκείνη τη γυναίκα-σωτήρα, η οποία μας παρείχε στέγαση και αργότερα μας έβαλε να δουλέψουμε σε γνωστούς της. Την έλεγαν Pamella - κατείχε αρκετά σπίτια και τα νοίκιαζε σε φοιτητές σαν εμάς. Θα ξέρατε πόσο χαρούμενες ήμασταν εκείνη τη στιγμή! Σαν να κερδίσαμε το λαχείο! Τώρα ξέραμε ότι έχουμε στέγη πάνω από το κεφάλι μας και το κυριότερο δουλειά!

Μετακομίζοντας από το μικρό διαμέρισμα σε ένα μεγάλο και ευρύχωρο σπίτι στον δεύτερο όροφο, η ευτυχία μας δεν είχε όρια! Ήταν πολύ άνετο και ζεστό. Θα ήταν πολυτέλεια να ζούμε εκεί μόνο οι δυο μας. Πολύ σύντομα η Pam υποσχέθηκε να μας βρει 4 γειτόνισσες, οι οποίες οπωσδήποτε έπρεπε να είναι από άλλες χώρες. Αυτός ήταν ένας από τους κανόνες της - ανταλλαγή πολιτισμού και επικοινωνία μόνο στα αγγλικά στο σπίτι της. Αυτό ήταν πολύ σωστό από την πλευρά της, γιατί ήρθαμε να βελτιώσουμε τα αγγλικά μας και να μάθουμε όχι μόνο την αμερικανική, αλλά και άλλες κουλτούρες διαφορετικών χωρών.

Την επόμενη μέρα πήγαμε μαζί με την Pam στον νέο μας χώρο εργασίας. Οι νέοι μας εργοδότες αποδείχθηκαν απλά υπέροχοι. Όπως και ο John, ήταν ντόπιοι Αμερικανοί που κατείχαν τη δική τους μικρή επιχείρηση με το όνομα "The Gull motel" που περιλάμβανε όχι μόνο μοτέλ, αλλά και apartments, cottages και Inn. Τους έλεγαν Barbara και Zan. Τελικά το σύστημα "Seke και Bake" υπήρχε και στην Αμερική και με τις συστάσεις της Pam μας πήραν αμέσως κοντά τους. Αυτό το μέρος ήταν πολύ καλύτερο από το προηγούμενο. Αν και τα δωμάτια ήταν μόνο 20 και το μοτέλ ήταν πολύ παλιότερο, τουλάχιστον τα νέα μας αφεντικά ήταν πολύ καλύτερα. Και οι συνάδελφοι που μας έτυχαν ήταν απλά υπέροχοι. Η Roxana ή απλά Roxy ήταν τόσο supervisor όσο και housekeeper όπως εμείς. Έτσι δεν νιώσαμε καμία δυσκολία μαζί της και γίναμε πολύ γρήγορα φίλες. Η Emilia ήταν επίσης πολύ γλυκιά και ήξερε λίγα ρωσικά καθώς ήταν από τη Βουλγαρία. Ο Nick ήταν επίσης πολύ χαρούμενος και καλός τύπος που εκτελούσε τα καθήκοντα του καθαριστή πισίνας. Και τέλος η Madalina, στα καθήκοντα της οποίας ήταν το πλυντήριο όλων των πετσετών και των κλινοσκεπασμάτων. Όλα πήγαιναν όσο καλύτερα γινόταν. Αλλά όπως καταλαβαίνετε, όχι χωρίς δυσκολίες. Δεν είχαμε ρεπό. Δουλεύαμε 7 μέρες την εβδομάδα από τις 9:00 το πρωί μέχρι το μεσημέρι. Αυτό ήταν πολύ δύσκολο, ειδικά όταν οι φίλοι σου κάνουν πάρτι και εσύ γυρνάς από αυτό το πρωί. Παρεμπιπτόντως για τους φίλους, σύντομα στην κωμόπολή μας έφτασε μεγάλος αριθμός φοιτητών που ήρθαν με το ίδιο πρόγραμμα όπως εμείς. Ονομάζαμε τους εαυτούς μας J1-άδες, προς τιμήν της βίζας μας J1. Απίστευτος αριθμός φοιτητών έφτασε από την Τουρκία, τη Βουλγαρία, τη Ρουμανία, την Τζαμάικα, την Κίνα και ακόμα και από τη Ρωσία. Υπήρχαν επίσης Λευκορώσοι, Ουζμπέκοι και Τάταροι. Από το Καζακστάν ήταν οι τέσσερις φίλοι μας, εμείς και οι κοπέλες μας από την Καραγκάντα, η Dana και η Anna. Δύο αδερφές, μιγάδες. Όλα πήγαιναν όσο καλύτερα γινόταν. Αλλά για τη δεύτερη δουλειά υπήρχε ακόμα σιωπή.

Σε εμάς εγκαταστάθηκαν τα χαρούμενα κορίτσια μας, οι Τουρκάλες και μία Ρουμάνα. Τις έλεγαν Irem, Betul, Gamze και Bianca.

Μετά τη δουλειά στο μοτέλ, εγώ και η Aigerim δουλεύαμε σε διάφορα μέρη: στο πάρκινγκ, στο μαγαζί με αναμνηστικά, στην πιτσαρία, σε μικρά μαγαζιά. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για εμάς. Εξάλλου σχεδιάζαμε ταξίδι, αγορά δώρων, πραγμάτων και θέλαμε πολύ να επιστρέψουμε τα χρήματα στους γονείς μας.

Αλλά η αναζήτηση δεύτερης δουλειάς καθυστέρησε πολύ. Αν πριν δεν ήταν σεζόν, τότε αυτή η σεζόν είχε ήδη έρθει μαζί με την άφιξη πολλών άνεργων φοιτητών. Και πέσαμε πάλι σε κατάθλιψη. Στην ερώτηση γιατί καθόμαστε ακόμα χωρίς δεύτερη δουλειά, όταν πολλοί έχουν ήδη, απάντησε η supervisor μας. Μας είπε:

• "Αγαπητά κορίτσια, είναι πολύ δύσκολο να βρεις δεύτερη δουλειά με τέτοια ροή φοιτητών. Πολλοί δεν έχουν ούτε την πρώτη, πόσο μάλλον τη δεύτερη. Όταν ήρθα για πρώτη φορά στην Αμερική, έκατσα όλο το καλοκαίρι χωρίς δεύτερη δουλειά. Αλλά δεν πειράζει, βρήκα διέξοδο. Απολάμβανα την απογευματινή ξεκούραση ξαπλώνοντας στην παραλία, πηγαίνοντας σε άλλες κοντινές πόλεις και απλά συμβιβάστηκα με το ότι δεν θα βρω δουλειά και την αντικατέστησα με απλή ξεκούραση."

Και τότε μας ήρθε η επιφοίτηση. Γιατί αν συνεχίσουμε να είμαστε καταθλιπτικές και να στεναχωριόμαστε με αυτή τη σκέψη, δεν θα γίνει καλύτερα για κανέναν. Και η νέα δουλειά δεν θα εμφανιστεί από αυτό. Έτσι, ακούγοντας την ουσιαστική συμβουλή της προϊσταμένης και φίλης μας, αποφασίσαμε να την ακολουθήσουμε. Δηλαδή να ξεκουραζόμαστε και να παίρνουμε από αυτό αληθινή ευχαρίστηση!!! Σε αυτή την περίοδο πήγαμε αρκετές φορές στο Πόρτλαντ, επισκεφθήκαμε το Σκάρμπορο, κάναμε ηλιοθεραπεία και κολυμπήσαμε στον ωκεανό, φάγαμε διάσημους αστακούς, μαζέψαμε φράουλες σε εξειδικευμένο χωράφι, πήγαμε στο mall και αγοράσαμε πράγματα εκεί. Ξεκουραζόμασταν όσο δεν πάει άλλο. Επίσης γνωρίσαμε δύο Καζάκους, που ζούσαν σε άλλη πόλη, αλλά στην πολιτεία μας. Πηγαίναμε να τους επισκεφθούμε, έρχονταν και αυτοί σε εμάς. Τους μαγειρεύαμε μπεσπαρμάκ και απλά περνούσαμε υπέροχα.

Και τότε η πρόταση για νέα δουλειά ήρθε από μόνη της στα χέρια μας: σε μένα από την Anna, η οποία έπρεπε ήδη να φύγει και έπρεπε να αντικατασταθεί, και στην Aigerim, πρόταση από τον φίλο μας Chico, ο οποίος είχε έναν γνωστό και είχε μια κατάλληλη δουλειά.

...Δεν θα ξεχάσω ποτέ εκείνη τη στιγμή που βρεθήκαμε στη συναυλία του ίδιου του Justin Timberlake στη Βοστώνη, πολιτεία Μασαχουσέτη.. Ήταν απλά βόμβα! Χορεύαμε, τραγουδούσαμε, φωνάζαμε και πήραμε το μέγιστο από αυτό το mega-show! Ήταν απλά αξέχαστο! Λαμβάνοντας υπόψη και τον παράγοντα ότι είναι ο αγαπημένος μου καλλιτέχνης, πήρα όλη την απόλαυση, παρόλο που καθόμασταν στο μπαλκόνι.

Κλείνοντας το blog μου για την μικρή και άνετη παραθαλάσσια κωμόπολή μας OOB, θα ήθελα να προσθέσω ότι αυτό το μέρος και οι άνθρωποι μου άρεσαν πολύ. Και ήταν πολύ δύσκολο να αποχωριστώ από αυτούς. Όλοι οι διεθνείς φίλοι μας ήρθαν να μας αποχαιρετήσουν, με τους οποίους διατηρούμε επαφή ακόμα και τώρα. Ήταν για εμάς σαν τη μικρή μας διεθνή οικογένεια, στην οποία δέθηκα τόσο πολύ.

Αλλά όλα έχουν ένα τέλος και μπροστά μας μας περίμενε ένα συναρπαστικό ταξίδι κατά μήκος της East Coast, το οποίο έφερε όχι λιγότερο συναρπαστικά συναισθήματα από τη στάση στο OOB.