• Είδα τις υπέροχες φωτογραφίες σου στο Instagram, βλέπω ότι ήσουν στην Αμερική, πήγες για διακοπές;

• Ναι, μέσω του προγράμματος Work & Travel.

• Μμμ... Κατάλαβα!

Κάπως έτσι τελειώνουν οι συζητήσεις αφού ακούσουν για το πρόγραμμα Work & Travel. Και σήμερα θέλω να διαλύσω τον μύθο και να καταρρίψω το στερεότυπο των Καζάχων γκασταρμπάιτερ.

Όλοι γνωρίζουν αυτό το επιτυχημένο, το πιο ενδιαφέρον φοιτητικό πρόγραμμα του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, το Work & Travel, το οποίο υπάρχει στην αγορά από το 1989. Υπάρχουν επίσης πολλές εταιρείες που υποστηρίζουν αυτό το πρόγραμμα. Αλλά δεν θα μακρηγορήσω, θα σας πω για το παράδειγμα του αγαπημένου μου IEC, του οποίου είμαι συμμετέχουσα και εθελόντρια. Κατά την επιλογή της μίας ή της άλλης οργάνωσης, δίνω προσοχή στη διάρκεια ύπαρξής της, στην εξυπηρέτηση, καθώς και στις κριτικές των ίδιων των φοιτητών-συμμετεχόντων. Και όταν άκουσα ότι το IEC βρίσκεται στην αγορά εδώ και 25 χρόνια και έχει υποκαταστήματα σε όλες τις χώρες και πόλεις του Καζακστάν, κατάλαβα αμέσως τη σοβαρότητα και την υπευθυνότητα της δραστηριότητάς του. Σήμερα, δυστυχώς, υπάρχουν πολλές εικονικές οργανώσεις που ανοίγουν, κλείνουν, δουλεύουν για μια-δυο μέρες, εξαπατώντας τους φοιτητές, παίρνοντας τα χρήματά τους, με μια λέξη, απατεώνες. Γράφω όλα αυτά για να χωρέσω σε 3 μικρές σελίδες 3 μήνες της καλοκαιρινής μου ευτυχίας. Φυσικά, το πρώτο μου βήμα προς την Αμερική ξεκίνησε με την υποβολή εγγράφων και την πληρωμή χρημάτων, αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή. Γιατί μπροστά σου, αγαπητέ φοιτητή, είναι το πιο σημαντικό, το πιο τρομακτικό για τον καθένα: η συνέντευξη με τον πρόξενο, με εκείνο το άτομο που σε ένα λεπτό αποφασίζει αν θα περάσεις τα σύνορα εκείνης της πολυπόθητης χώρας που ονομάζεται Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Η καθορισμένη ημερομηνία είναι για σένα μια κάποια αγωνία, προετοιμασία και αντίστροφη μέτρηση, όλα όπως στις εξετάσεις EBT. Δεν έχεις ξεχάσει ακόμα πόση αγωνία είχες και πόσα φλιτζάνια καφέ ήπιες; Η συνέντευξή μου έγινε, θυμάμαι ακόμα εκείνη την αξιομνημόνευτη μέρα, 30 Απριλίου στις 10:00 το πρωί στην πόλη Αστάνα. Στέκεσαι σε μια μεγάλη ουρά κάτω από τον καυτό ήλιο με μια στοίβα χαρτιά και έγγραφα, γνωρίζεσαι με μελλοντικούς τουρίστες σαν κι εσένα, τυχαίνει να έχετε τις ίδιες πολιτείες ή μέρες αναχώρησης και αρχίζεις να σημειώνεις αριθμούς στο σημειωματάριο, ενώ τρέμεις και σκέφτεσαι εκείνη την πολυπόθητη σφραγίδα στο διαβατήριο. Έρχεται η σειρά σου και απαντάς με ευκολία στις πιο πρωτόγονες ερωτήσεις όπως: «Hi! What is your name? Why you want to go to America;» κ.λπ.

Δεν μπορεί να περιγραφεί εκείνο το συναίσθημα χαράς και η λάμψη της ψυχής και εκείνο το χαμόγελο σαν της γάτας του Τσεσάιρ από το παραμύθι «Η Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων», όταν η μικρή σφραγίδα με έναν τεράστιο κρότο στα αυτιά σου ακουμπά το διαβατήριο. Αυτό είναι το καλοκαίρι μου, το πιο αξέχαστο, γεμάτο συναντήσεις, απρόοπτα και εκπλήξεις. Το πρώτο στάδιο πέρασε με επιτυχία και είσαι ήδη στη γραμμή του διαβατηριακού ελέγχου στο αεροδρόμιο με αθλητικά παπούτσια, τζιν, καπέλο, με ένα σακίδιο και τίποτα παραπάνω, σαν ένας πραγματικός τουρίστας που έχει δει το κανάλι Discovery. Και πίσω σου στέκεται η μαμά με ένα μαντήλι, φίλοι με πλακάτ, καθένας από τους οποίους έχει ήδη παραγγείλει ένα σωρό iPhone, ρούχα από τη Victoria's Secret, αρώματα, παπούτσια Jordan και ένα σωρό άλλα μικροπράγματα.

«Αγαπητοί επιβάτες, παρακαλώ δέστε τις ζώνες σας. Απογειωνόμαστε!» Και τότε νιώθεις ότι δεν υπάρχει δρόμος επιστροφής, εγκαταλείπεις την Πατρίδα και πετάς προς την ελευθερία. Τότε ξεκινά η ενήλικη, ανεξάρτητη ζωή. Προσγειωμένη επιτυχώς μετά από μια δεκάωρη πτήση, δεν μπορείς να συνειδητοποιήσεις ότι πάτησες τελικά στη Γη της χώρας που έβλεπες στις εικόνες, που έβλεπες στην τηλεόραση. Βγαίνοντας από το αεροδρόμιο, μπροστά στα μάτια σου υπάρχει μια τεράστια συγκέντρωση ανθρώπων, μάλιστα διαφορετικών θρησκειών, χρώματος δέρματος, γλώσσας επικοινωνίας. Είναι ένα μείγμα, ένας τυφώνας ροής πληροφοριών που περνούν γύρω σου. Αυτά τα υπέργεια τρένα, τα κίτρινα ταξί, οι ουρανοξύστες που κλείνουν τον ουρανό και βλέπεις μόνο την αντανάκλασή του στα τζάμια και τους καθρέφτες, αυτά τα μποτιλιαρίσματα, οι άνθρωποι που βιάζονται κάπου με ένα φλιτζάνι Starbucks στα χέρια, αυτές οι τεράστιες διαφημιστικές πινακίδες, οι οθόνες, οι ντυμένοι με κοστούμια, λαμπεροί ηθοποιοί ή περιπλανώμενοι που κερδίζουν τα προς το ζην και ταυτόχρονα χρωματίζουν τις γκρίζες καθημερινές της πόλης, οι οποίες σχεδόν δεν υπάρχουν. Αυτή είναι η Νέα Υόρκη - η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ, από εκείνο το τραγούδι των Alicia Keys & Jay-Z «Empire State of Mind». Η μέρα περνάει τόσο γρήγορα, δεν προλαβαίνεις να φωτογραφίσεις και να αποτυπώσεις έστω και νοερά εκείνες τις στιγμές, τα κτίρια, τους ανθρώπους, που θέλεις τόσο πολύ να δείξεις μετά στους γονείς και τους φίλους σου. Δεν υπάρχει χρόνος για ύπνο, το ρολόι τρέχει, γιατί έχεις ήδη στην τσέπη σου ένα εισιτήριο για μια άλλη πολιτεία, στο μέρος που θα είναι συνδεδεμένο μαζί σου για 3 αξέχαστους μήνες. Περπατάω στο δρόμο με έναν χάρτη στα χέρια, παίρνω εισιτήριο για το μετρό, πηγαίνω στο Μπρούκλιν για να δω το Μανχάταν από την άλλη πλευρά και να τραγουδήσω το τραγούδι «Και θα ήθελα να ζήσω στο Μανχάταν και να μοιράζομαι μυστικά με την Ντέμι Μουρ...»... Το σπίτι μου, η δουλειά, οι φίλοι, τα πάρτι – όλα αυτά θα ξεκινήσουν από την πολιτεία του Μέιν (main destination). Ναι, δούλευα όπως όλοι οι φοιτητές-ανταλλαγής από όλο τον κόσμο στον τομέα των υπηρεσιών σε δύο δουλειές από το πρωί μέχρι το βράδυ, γιατί έπρεπε να μαζέψω χρήματα για το ταξίδι και για όλα εκείνα τα δώρα που παρήγγειλαν οι φίλοι μου από το Καζακστάν. Είναι ωραίο να είσαι νέος, γιατί όσο κι αν δουλεύεις και κουράζεσαι, είσαι πάντα γεμάτος ενέργεια και ενθουσιασμό για περιπέτειες και λαμπερές αναμνήσεις. Επιστρέφοντας στο σπίτι μετά τη δουλειά, ξέρεις ότι στο διπλανό δρόμο, στο διπλανό σπίτι, ή ίσως ακόμα και στο δικό σου, γίνεται κάποιο πάρτι (όπως στην ταινία Project X) με ένα σωρό άγνωστους ανθρώπους, δυνατή μουσική, ντίσκο, μια τεράστια πισίνα, στην οποία σε πετάνε για στοίχημα ή απλά ως παιχνίδι. Ξέρετε, και μετά από αυτά τα πάρτι, ξεχνάς ακούσια την προσωρινή εργασιακή σου καθημερινότητα, εξομαλύνεις εκείνο το αίσθημα της μελαγχολίας και της νοσταλγίας για τους γονείς, γιατί απολαμβάνεις το εδώ και τώρα, απλά δεν υπάρχει χρόνος για σκέψη, για νοσταλγία, πόσο μάλλον να κάθεσαι σε αυτά τα κοινωνικά δίκτυα, εκτιμάς κάθε λεπτό που δεν θέλεις να χάσεις. Συνέβαινε να κοιμάσαι και να σε παίρνουν κατευθείαν από το κρεβάτι με τις πιτζάμες σε γενέθλια, αυθόρμητες συγκεντρώσεις κ.λπ. Πιο πολύ από όλους χαίρομαι για τις συγκάτοικούς μου, με τις οποίες ζούσαμε μαζί. Είναι 3 κορίτσια από την Τουρκία, μία Ρουμάνα και η φίλη μου η Ντιλαρότσκα (χωρίς την οποία δεν μπορώ να φανταστώ το ταξίδι μου). Αυτοί είναι οι άνθρωποι με τους οποίους μοιραστήκαμε το ψωμί, με τους οποίους γιορτάσαμε γενέθλια, με τους οποίους μαγειρέψαμε, καθαρίσαμε το σπίτι, κλάψαμε μαζί, γελάσαμε, βγάλαμε selfies, και το κυριότερο, μάθαμε την Αγγλική γλώσσα. Γιατί κανείς από εμάς δεν καταλαβαίνει τις κρατικές γλώσσες της εκάστοτε διαμονής και μας συνέδεαν τότε τα αγαπημένα μας Αγγλικά, τα οποία τώρα κατέχω χωρίς κόπο και δισταγμούς. Αυτό είναι το ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑ του προγράμματος Work & Travel, κανένα σεμινάριο, καμία ολυμπιάδα δεν συγκρίνεται με την ανεκτίμητη εμπειρία που απέκτησα στην Αμερική. Απλά πηγαίνεις στον κινηματογράφο, παραγγέλνεις φαγητό, δουλεύεις, όλο το περιβάλλον σου είναι συνδεδεμένο με αυτή τη γλώσσα και πώς να μην τη μάθεις, απλά δεν έχεις διέξοδο, δεν καταλαβαίνεις καν πώς αρχίζεις να μιλάς Αγγλικά. Με την άφιξή μου στο Καζακστάν, μου ξέφευγαν ακόμα και αμερικανικές φράσεις, λέξεις, εκφράσεις. Πιο πολύ από όλα, δεν μπορώ να περιγράψω με λόγια και να αποδώσω με συναισθήματα εκείνη την κατάσταση της ψυχής, όταν τραγουδάς μαζί με τον Τζάστιν Τίμπερλεϊκ στη συναυλία του. Ναι, αυτό δεν είναι όνειρο! Είναι αληθινός, ζωντανός ήχος, μια συναυλία μεγάλης κλίμακας «The 20/20 Experience» του πιο διάσημου, ταλαντούχου τραγουδιστή της εποχής μας. 4 ώρες σε 2 πράξεις απλά ανατίναξαν την αίθουσα. Είναι το είδωλο κάθε κοριτσιού, ο αγαπημένος των γυναικείων καρδιών. Και ας ήμουν στο μπαλκόνι και το εισιτήριό μου κόστιζε τρελά λεφτά, είναι ανεκτίμητο με εκείνη την ενέργεια, με εκείνο τον τεράστιο αριθμό θαυμαστών που έκαναν την αίθουσα να κουνιέται. Ίσως νομίζετε ότι σχεδόν δεν τον είδα, αλλά απλά τον άκουσα, αλλά κάνετε λάθος. Λόγω των νέων τεχνολογιών, η σκηνή στην οποία τραγουδούσε ο Παγκόσμιος Αστέρας σηκώθηκε, περιστράφηκε, έλαμψε σαν να περπατούσε σε όλη την αίθουσα (έχω αποδείξεις στο Instagram aigerim_burambayeva) και μπορούσε να τον διακρίνει ο καθένας από τους 20.000 ανθρώπους και αυτή είναι η στιγμή που το είδωλό σου είναι ένα μέτρο μακριά σου, σχεδόν σε απόσταση αναπνοής. Και εγώ, το πιο συνηθισμένο κορίτσι από το Καζακστάν, από την απλή επαρχία Ακτόμπε, που έβλεπε συναυλίες και κλιπ μόνο από την τηλεόραση και το διαδίκτυο, δεν μπορούσα να πιστέψω στα μάτια μου, ούτε καν σκέφτηκα ότι θα βρεθώ ΕΚΕΙ, από την άλλη πλευρά της μπλε οθόνης, πίσω από εκείνον τον ωκεανό, σε μια εντελώς άλλη Γη. Και τέτοιες συναυλίες κατά τη διάρκεια του αμερικανικού καλοκαιριού ήταν 2, με τα ίδια συναισθήματα και τεράστιες κριτικές έμειναν στη μνήμη μου οι συναυλίες της ποπ ντίβας Rihanna και του λευκού βασιλιά του μαύρου ραπ Eminem, αλλά είχα επίσης την τύχη να ακούσω μερικά κομμάτια, ως καλεσμένος του Jay-Z. Δεν μπορώ επίσης να κρύψω μια ιστορία από την κουζίνα. Για πρώτη φορά στη ζωή μας μαγειρέψαμε μόνοι μας αστακούς. Οι αστακοί (πλέον καβούρια) είναι το εθνικό σύμβολο (φαγητό) της πολιτείας του Μέιν. Κοστίζουν μόνο 10-15$. Μαγειρεύονται ζωντανοί σε κατσαρόλα (σαν ατμομάγειρας) μέσα σε 9-10 λεπτά. Από μαύρος μετατρέπεται σε κόκκινο, όπως στη φωτογραφία παρακάτω. Στη συνέχεια σερβίρεται στο πιάτο και τον αποσυναρμολογείς: πόδια, χέρια, κόβεις τα μουστάκια, διαχωρίζεις το κεφάλι από το σώμα και βγάζεις το κρέας από τον σκελετό. Η γεύση είναι πολύ τρυφερή, μαλακή, σαν μπαστουνάκια καβουριού, αλλά πολύ καλύτερη... Ευτυχώς, είμαι καλή οδηγός και ακόμα περισσότερο ευτυχώς, τα διπλώματα οδήγησης του Καζακστάν ισχύουν στις Πολιτείες, πράγμα που σημαίνει ότι η φίλη μου και εγώ νοικιάσαμε ένα αυτοκίνητο και ξεκινήσαμε για εκείνο το πολυαναμενόμενο ταξίδι μετά από 3 μήνες ευσυνείδητης εργασίας. Και τα ταξίδια μας έγιναν πολύ πιο μεγάλα και άνετα. Νομίζω ότι κάθε τουρίστας οφείλει να επισκεφθεί την πρωτεύουσα της μίας ή της άλλης χώρας, και η Ουάσιγκτον δεν αποτελεί εξαίρεση. Επισκεπτόμενοι τη διοικητική πόλη με την ιστορία της και το ιδιαίτερο πνεύμα της, χαιρετώντας από μακριά τον κύριο Ομπάμα, χαιρετώντας τον τεράστιο κύριο Λίνκολν, βγάζοντας φωτογραφίες στα μουσεία που είναι από την ταινία «Μια νύχτα στο μουσείο», δεν καθυστερήσαμε πολύ, για να μην ενοχλήσουμε τα λευκά κολάρα, βιαστήκαμε για τα επόμενα σημεία προορισμού. Έχοντας βρεθεί σε θορυβώδεις, σκονισμένες μεγαλουπόλεις, θέλαμε φύση, ησυχία και καθαρό αέρα. Το να δεις έναν πραγματικό καταρράκτη είναι απόλαυση, και το να δεις ακριβώς τον διάσημο καταρράκτη του Νιαγάρα – είναι ευτυχία! Η Αμερική – είναι μια χώρα όχι μόνο ουρανοξυστών, αλλά και εκπληκτικής φύσης. Ο καταρράκτης του Νιαγάρα – ο πιο ισχυρός στη Βόρεια Αμερική, που βρίσκεται ακριβώς στα σύνορα με τον Καναδά. Μπορούμε ακόμη να πούμε ότι είδαμε τον Καναδά με το ένα μάτι φυσικά, αλλά πολύ κοντά. Το βράδυ μας περίμενε μια ευχάριστη έκπληξη. Όπως γνωρίζουμε, οι ιθαγενείς κάτοικοι της Αμερικής είναι οι Ινδιάνοι και οι ανακαλύπτες του καταρράκτη του Νιαγάρα είναι επίσης οι Ινδιάνοι. Μας ετοίμασαν ένα τεράστιο σόου με τραγούδια, χορούς και τελετουργίες σαμανισμού της εποχής τους. Λιώνεις κυριολεκτικά στην άβυσσο των αρχαίων αιώνων, μια πολύ όμορφη παράσταση με πολύχρωμα κοστούμια. Αφού αποχαιρετήσαμε τους Ινδιάνους, πήγαμε στη Βοστώνη. Αυτή η πόλη μας έμεινε αξέχαστη με τα ατελείωτα γιοτ, το τεράστιο εμπορικό κέντρο Quincy Market, και επίσης ως φοιτητές ήταν πολύ ενδιαφέρον για εμάς να δούμε από κοντά το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Στο δρόμο για τη Νέα Υόρκη σταματήσαμε σε ένα ρωσικό σούπερ μάρκετ, όπου έχοντας νοσταλγήσει πολύ το δικό μας, κανονικό φαγητό, αγοράσαμε πιροσκί, μάντι, κεφίρ και σαν μικρά πεινασμένα παιδιά με τόση αγάπη για τη Γη μας καταβροχθίσαμε αμέσως ό,τι υπήρχε στις σακούλες. Έπρεπε να επιστρέψουμε στη Νέα Υόρκη, γιατί απέμεναν λίγες μέρες μέχρι την πτήση και έπρεπε να δούμε την κύρια πόλη, την πρωτεύουσα του κόσμου. Το πιο αξέχαστο ήταν να ανέβουμε την ημέρα στην κορυφή του ουρανοξύστη Empire State Building και να υψώσουμε τη σημαία του Καζακστάν (αν και απαγορευόταν). Έχοντας γίνει λίγο «δημιουργικοί», τη νύχτα ανεβήκαμε σε έναν άλλο ουρανοξύστη, το Top of the Rock. Δεν έμειναν χωρίς προσοχή και άλλα αξιοθέατα της Νέας Υόρκης, όπως το Άγαλμα της Ελευθερίας, η Time Square, η 5η λεωφόρος, το Madame Tussauds κ.λπ... Για το κλείσιμο του blog μου, θα ήθελα να πω, όταν κάθισα ξανά στο αεροπλάνο, κοιτάζοντας από το φινιστρίνι και σκουπίζοντας τα μάτια μου από τα δάκρυα, τα δάχτυλά μου έγραφαν ήδη αυτό το άρθρο, γιατί όλο το καλοκαίρι κρατούσα ημερολόγιο.