Από την Ανατολή στη Δύση.
Όταν αποφάσισα κάποια στιγμή να πάω σε ένα συνέδριο για την πρόσληψη φοιτητών για το πρόγραμμα Work and Travel, κατάλαβα την ίδια μέρα ότι αυτό το ταξίδι θα άλλαζε ριζικά τη ζωή μου και εμένα τον ίδιο. Ξέρετε, τελικά έτσι ακριβώς έγινε!
Για πρώτη φορά στη ζωή μου διέσχισα τον Ατλαντικό Ωκεανό. Μάλιστα, θυμάμαι τη ζώνη αναταράξεων κοντά στη Γροιλανδία... Ουάου, πόσο αγχώθηκα εκείνες τις στιγμές!)
Δύο φορές έμεινα μόνος στην αποβάθρα και σκεφτόμουν: «Μήπως να φύγω για όπου με βγάλει ο δρόμος;!» Και εκείνη τη στιγμή, για κάποιο λόγο, θυμόμουν συνέχεια τα λόγια του πατέρα μου, ο οποίος είπε ότι αν έμενα, θα ερχόταν να με βρει και θα με έπαιρνε ούτως ή άλλως... Χμ, μάλλον γι' αυτό δεν έμεινα τελικά)
Τρεις φορές βρέθηκα στη Νέα Υόρκη και, ναι, αυτή η πόλη δεν με άφησε ποτέ αδιάφορο!
Τέσσερις φορές πέταξα με αεροπλάνο, μάλιστα δύο φορές διασχίζοντας τις πολιτείες από την Ανατολή προς τη Δύση και πίσω.
Πέντε φορές παραλίγο να παίξω ρουλέτα στο Λας Βέγκας με τα τελευταία μου χρήματα)
Έξι φορές κολύμπησα στον ωκεανό όλο το καλοκαίρι, είμαι μάλλον ηλίθιος που ήταν τόσο λίγες;
Επτά φορές έπεσα από το ποδήλατο μέχρι να μάθω να κάνω χωρίς χέρια.
Οκτώ φορές όλο το καλοκαίρι γύριζα σπίτι από πάρτι τα ξημερώματα, αλλά όταν ξυπνούσα δεν θυμόμουν πώς.
Εννέα. Τόσα μίλια περπάτησα σε έρημους δρόμους με τη βοήθεια του GPS. Θα ρωτήσετε γιατί; Έψαχνα το λιμάνι από όπου φεύγει το πλοίο για το Νιου Τζέρσεϊ.
Και τέλος, επισκέφθηκα δέκα πολιτείες όλο το καλοκαίρι και, ειλικρινά, για κάποιον που ήταν για πρώτη φορά στις ΗΠΑ, το θεωρώ επιτυχία.
Θα ξεκινήσω μάλλον από το πώς έφτασα στη Νέα Υόρκη μετά από 16 ώρες πτήσης από την Αστάνα μέσω Μόσχας. Είναι αδύνατο να περιγράψω με μερικές προτάσεις το συναίσθημα όταν κατέβηκα τη σκάλα, βλέποντας ανθρώπους με ταμπέλες, όπως στις ταινίες. Με κατέκλυζαν τόσα πολλά συναισθήματα που ξέχασα τελείως τα αγγλικά μου...
Μετά από δεκαπέντε λεπτά παραμονής στα καλύτερα συναισθήματά μου, ξέχασα ακόμα και ότι είχα να κοιμηθώ σχεδόν 26 ώρες από τη στιγμή που μπήκα στο αυτοκίνητο και ξεκίνησα με τους γονείς μου από το Εκιμπαστούζ για την Αστάνα, γεμάτος ελπίδες και σχέδια, ειδικά με την προσμονή να δω αυτό για το οποίο πριν από ένα χρόνο μπορούσα μόνο να ονειρεύομαι, καθισμένος σε μια ακόμα συνάντηση για τη συμμετοχή στο πρόγραμμα. Συνεχίζοντας να κοιτάζω τις ταμπέλες με τα ονόματα, καταλάβαινα ότι δεν έβλεπα το όνομά μου, όπως δεν έβλεπα και το όνομα του οργανισμού που έπρεπε να με συναντήσει και να με πάει στην πόλη όπου θα άρχιζα να δουλεύω: Όσιαν Σίτι, Μέριλαντ.
Και εκεί αρχίζω σιγά σιγά να επιστρέφω στην πραγματικότητα και να καταλαβαίνω ότι η ώρα είναι ήδη 3:30 μ.μ. και αύριο πρέπει να είμαι στη δουλειά στις 12:00 ακριβώς! Και η διαδρομή διαρκεί τουλάχιστον 7 ώρες με το λεωφορείο. Και εκεί άρχισε να με πιάνει πανικός! Παράλληλα προσπαθούσα να θυμηθώ λογικές αγγλικές προτάσεις για να εξηγήσω στο γραφείο πληροφοριών ότι χρειαζόμουν τηλέφωνο για ένα επείγον κάλεσμα, στο οποίο μια ευγενική γυναίκα με μπλε-άσπρο κοστούμι μου απαντούσε όχι για πρώτη φορά με γαλλική προφορά: «Μήπως τυχαίνει να μιλάς γαλλικά, νεαρέ;»
Συνειδητοποιώντας ότι έτσι σίγουρα δεν θα έφτανα στο Όσιαν Σίτι, άρχισα να ρωτάω ανθρώπους που κάθονταν και ίσως περίμεναν την πτήση τους. Πραγματικά εντυπωσιάστηκα από την καλοσύνη των Αμερικανών, κάθε άνθρωπος που ρωτούσα κάτι, με βοηθούσε με τον έναν ή τον άλλον τρόπο. Μετά από πολλά τηλεφωνήματα από διάφορους αριθμούς στον οργανισμό που έπρεπε να με συναντήσει, βρήκα τελικά μια λύση. Για την ακρίβεια, με ανακατεύθυναν σε άλλο τερματικό, σε άλλους ανθρώπους που επίσης είχαν έρθει από διάφορες χώρες, όπως κι εγώ, και περίμεναν οδηγίες και ένα μίνι λεωφορείο. Μετά από μισή ώρα αναμονής με τους νέους μου «φίλους αναμονής», ήρθε ένας άνθρωπος ονόματι Ντέμιαν. Σκέφτηκα: «Παράξενο όνομα για Αμερικανό». Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν Ρουμάνος. Μας οδήγησε στο μίνι λεωφορείο και οι νέοι μου φίλοι από την Τουρκία, τη Ρουμανία, τη Μολδαβία, την Ουγγαρία και, νομίζω, τη Σερβία, με τους οποίους ανταλλάξαμε μερικές κουβέντες, κάθονταν ήδη και αποκοιμιούνταν στο μίνι λεωφορείο, προσμένοντας ότι σύντομα θα είμαστε στον προορισμό μας, στο νέο σπίτι και με νέους ανθρώπους...
Ξυπνώντας μετά από 7 ώρες, κατάλαβα ότι φτάσαμε στον προορισμό μας, αλλά ο Ντέμιαν εξήγησε ότι μόνο εγώ κατεβαίνω εδώ, καθώς δεν έχει ιδέα πού βρίσκεται η διεύθυνση που του επαναλάμβανα αρκετές φορές πριν από την αναχώρηση από το αεροδρόμιο Κένεντι. Μπροστά μας υπήρχε ένα μίνιβαν, όπου με έστειλε ο Ντέμιαν και είπε ότι θα με βοηθήσουν, ότι είναι γνωστοί του που ξέρουν την πόλη σαν την παλάμη τους. Κουρασμένος και μη καταλαβαίνοντας τι συμβαίνει, πήρα τη μεγάλη μου βαλίτσα από το πορτ-μπαγκάζ, την έβαλα στο πορτ-μπαγκάζ του μίνιβαν και κάθισα μέσα.
«Γεια, με λένε Ζάρα», είπε μια γυναίκα με σπαστά αγγλικά, η οποία καθόταν στο μπροστινό κάθισμα. Και εκεί, δεν ξέρω γιατί, κατάλαβα ότι μιλάει ρωσικά, μάλλον. Ρωτώντας την στα ρωσικά: «Μήπως τυχαίνει να μιλάτε ρωσικά;», απάντησε σε καθαρά ρωσικά: «Ναι, φυσικά». Ήταν μια γεωργιανή οικογένεια που δούλευε για αυτόν τον οργανισμό. Βοηθούν στη στέγαση των φοιτητών που φτάνουν κάθε καλοκαίρι. Έτσι ξεκινήσαμε μια συζήτηση. Μετά από λίγα λεπτά μπήκε στο αυτοκίνητο ο οδηγός, ο σύζυγός της Γκεόργκ, έτσι συστήθηκε. Στην πραγματικότητα - Γκεόργκι. Το θέμα είναι ότι στους Αμερικανούς αρέσει να συντομεύουν τα ονόματα, για παράδειγμα, Τζέσικα-Τζες, Κίμπερλι-Κιμ, ε, και εμένα οι εργοδότες μου με ονόμασαν strongman. Μα αλήθεια, ακούγεται σαν υπερήρωας, έτσι δεν είναι?! Γι' αυτό κράτησα το παρατσούκλι μου - ως σύντομο όνομα για αυτούς))
Οδηγήσαμε άλλα 20 λεπτά μέχρι το Όσιαν Σίτι και εκεί κατάλαβα ότι στη συζήτηση ανέφεραν την πόλη Ρεχόμποθ Μπιτς, από όπου ουσιαστικά ερχόμασταν. «Δηλαδή, με μετέφεραν από το ένα αυτοκίνητο στο άλλο, και μάλιστα σε άλλη πόλη;», σκέφτηκα και άρχισα να ονειρεύομαι πότε θα τελειώσει επιτέλους αυτή η μέρα...
Πριν από την είσοδο στην πόλη μου έλεγαν για την καλοκαιρινή σεζόν, τις ιδιαιτερότητες της πόλης, μέχρι που ακούσαμε τον ήχο της σειρήνας ενός περιπολικού. Γύρισα και για μένα ήταν κάτι σαν ταινία, όταν οι μπάτσοι σταματούν ανθρώπους επειδή υπάρχει κάτι παράνομο στο αυτοκίνητο! Αλλά προς ευτυχία μου και λόγω της υπερβολικά έντονης φαντασίας μου, μετά από 10 λεπτά συζήτησης για την ύπαρξη των απαραίτητων εγγράφων που σχετίζονται με το αυτοκίνητο, ο αξιωματικός Τζόνσον μας άφησε να φύγουμε με την ευχή για καλό δρόμο και «κοιτάξτε άλλη μια φορά τον αριστερό μπροστινό σας προβολέα». Συνεχίσαμε τη διαδρομή και αρχίσαμε να ψάχνουμε τη διεύθυνση που τους είχα υπαγορεύσει. Πραγματικά περιπλανηθήκαμε πολύ. Και να που ανεβαίνω στον δεύτερο όροφο. Όπως είναι γραμμένο στο χαρτί μου, στέκομαι μπροστά από την πόρτα και απλά χαίρομαι που επιτέλους έφτασα στον προορισμό μου και αύριο δεν θα αργήσω στη δουλειά. Θυμάμαι σαν τώρα: πριν χτυπήσω την πόρτα, κοίταξα το ρολόι για να καταλάβω πόσο αργά χτυπάω και πώς θα με αντιμετωπίσουν οι συγκάτοικοι. 23:32... δεν έδωσα καν σημασία, αλλά όσο στεκόμουν, η πόρτα άρχισε να ανοίγει μόνη της και στην πόρτα εμφανίστηκε ένας ψηλός άνθρωπος, Αμερικανός στην εμφάνιση, όπως μου φάνηκε, με λευκά γένια, ηλικίας 45 έως 55, και με κοίταζε επίμονα. «Seeeergeeeeyyy;», ρώτησε στην πόρτα με μια τόσο τυπική αγγλική προφορά, χωρίς να προφέρει καθαρά το «ρ». Τον έλεγαν Στιβ και είναι ο σπιτονοικοκύρης μου. Αφού κάθισα αναπαυτικά στον καναπέ, άρχισα να διηγούμαι τι περιπέτειες είχα τις τελευταίες 48 ώρες. Κατά τη διάρκεια της διήγησής μου, μου σέρβιρε τρεις φορές τσάι και πρόσθεσε: «Ξέρω ότι στο Καζακστάν σας αρέσει να πίνετε τσάι». Ειλικρινά, έμεινα ευχάριστα έκπληκτος και το επιβεβαίωσα με ένα ενθουσιώδες νεύμα.
Την επόμενη εβδομάδα δυσκολεύτηκα να κατανοήσω την γρήγορη αμερικανική αργκό και απέκτησα μάλλον τη μεγαλύτερη εμπειρία στην επικοινωνία από ό,τι τα τελευταία δύο χρόνια σε ομάδες αγγλικών. Αλλά τη μεγαλύτερη εμπειρία την απέκτησα ακριβώς στη Νέα Υόρκη...
