Αύγουστος

...ακόμα πιο δυτικά.

Καταρράκτες του Νιαγάρα. 3 Αυγούστου. Ταξιδεύαμε τουλάχιστον 8 ώρες με το λεωφορείο. Πάλι τουριστικό γκρουπ, μόνο που αυτή τη φορά ήταν Δομινικανο-Καζακστανο-Ρωσικό. Όταν μας τακτοποίησαν στο «Ξενοδοχείο Sun days», ήθελα απερίγραπτα να κοιμηθώ. Το θέμα είναι ότι, σύμφωνα με τους υπολογισμούς μου, δεν είχα κοιμηθεί για περίπου 32 ώρες από εκείνη την ημέρα. Απλώς δεν μπορώ να κοιμηθώ στο δρόμο, και φύγαμε σχεδόν αμέσως μετά το τέλος της δουλειάς μου. Κοιμήθηκα για καμιά 30-40 λεπτά και κατέβηκα κάτω, για να μην χάσω τη συγκέντρωση του γκρουπ, όπου οι ξεναγοί μας θα έπρεπε να μας πουν και να μας δείξουν τι και πώς εδώ. Μετά από μια δεκάλεπτη εξήγηση, κατευθυνθήκαμε σε ένα μικρό κτίριο, όπου αγοράσαμε ένα συνδυαστικό εισιτήριο, με το οποίο μπορείς να επισκεφθείς όλα τα αξιοθέατα του Νιαγάρα. Τι φυσική ομορφιά και αρμονία υπάρχει εκεί, με την παρουσία της δύναμης δύο καταρρακτών! Είχα στη διάθεσή μου μιάμιση μέρα και ξεκίνησα αργά να εξερευνήσω την πλατφόρμα παρατήρησης. Όσο στεκόμουν και κοίταζα από ψηλά αυτούς τους καταρράκτες, ήθελα να κατέβω πιο γρήγορα στο τουριστικό πλοιάριο, το οποίο μαζεύει πλήθη τουριστών με ειδικά φορεμένα αδιάβροχα, μάλιστα όλοι τα ίδια, και εμείς όλοι μπλε πλέαμε κατευθείαν προς τον καταρράκτη. Όλη αυτή η δύναμη, η ισχύς, ο ήχος των τόνων του νερού που πέφτει - όλα αυτά μπορείς να τα νιώσεις μόνο περνώντας κοντά από αυτούς τους καταρράκτες. Αυτή η μισάωρη βόλτα κοντά στους καταρράκτες ήταν τόσο συναισθηματική, που αφού βγήκα στην ακτή χρειαζόμουν άλλα 10 λεπτά για να συνέλθω και να βγάλω το βρεγμένο από τα πιτσιλίσματα αδιάβροχο. Έβγαλα σωρό φωτογραφίες στους Καταρράκτες του Νιαγάρα, κάποια στιγμή δεν έφτανε ούτε η μνήμη στο τηλέφωνο, έπρεπε να διαγράψω παλιές φωτογραφίες και βίντεο, αλλά συνέχισα να επισκέπτομαι τα αξιοθέατα του Νιαγάρα. Το βράδυ μου έμεινε αξέχαστο με ένα πολύ ωραίο και μαγευτικό πυροτέχνημα.

Την επόμενη μέρα κοιμήθηκα και έχασα το πρωινό μου) Ευτυχώς που υπήρχε ακόμα φαγητό στο σακίδιο. Μόλις τελείωσα με το αυτοσχέδιο πρωινό μου από μπανάνες και σάντουιτς με χυμό πορτοκάλι, συνέχισα την περιήγησή μου στα αξιοθέατα. Ένα ενυδρείο, στο οποίο είδα πολλά διαφορετικά ψάρια και μερικές ενδιαφέρουσες παραστάσεις, ένας ειδικά εξοπλισμένος κινηματογράφος για την ιστορία της ανάπτυξης του Νιαγάρα, ένα ιστορικό τρόλεϊ με άβολα ξύλινα καθίσματα και, φυσικά, μια ευχάριστη βροχή στο τέλος της περιήγησής μου έδειξε ότι ήταν ώρα να επιστρέψω στο ξενοδοχείο, από όπου θα κάναμε ξανά το οκτάωρο ταξίδι μέχρι το Ocean City, και από εκεί είναι άλλα 15 λεπτά μέχρι το σπίτι με το ποδήλατο. «Θα τα καταφέρουμε», σκέφτηκα.

Ο Αύγουστος αποδείχθηκε πολύ πλούσιος σε γεγονότα και περιπέτειες. Έτσι, μέχρι τη στιγμή που τελείωσα τη δουλειά, έμαθα να στέκομαι στο σερφ και να πέφτω πολύ όμορφα, να σώζω έναν άνθρωπο που πνίγεται, είδα από κοντά μπέιζμπολ και να περπατάω με τη βοήθεια GPS στο κινητό σε έρημους δρόμους. Αλλά ίσως γι' αυτά θα σας διηγηθώ τώρα.

Και πάλι το ξυπνητήρι στις 6 το πρωί και πάλι στο δρόμο. 18 Αυγούστου. Μόλις χθες με αποχαιρετούσαν στη δουλειά με μια ωραία τούρτα με επιγραφές ότι θα τους λείψω, και σήμερα ξεκινάω πάλι το ταξίδι, για να συνεχίσω να ψάχνω για περιπέτειες. Λεωφορείο, με τα πόδια, πλοιάριο, πάλι λεωφορείο. Ένα τόσο δύσβατο μονοπάτι θα πρέπει να διασχίσω για να επισκεφθώ έναν άνθρωπο κοντινό και αγαπημένο μου. Αυτός ο άνθρωπος ζει και εργάζεται στην πολιτεία του New Jersey, σε μια πόλη που ονομάζεται Wildwood. Για να φτάσω σε αυτή την πόλη, πρέπει να διασχίσω τον κόλπο από τη γειτονική πολιτεία Delaware, την πόλη Lewes. Αλλά όλα με τη σειρά. Παίρνοντας το σακίδιό μου με μερικές μπανάνες και χυμό πορτοκάλι στις 7 το πρωί πήγα στο λεωφορείο, το οποίο θα με πάει από το Ocean City μου στην πόλη Rehoboth beach, πολιτεία Delaware. Μέχρι τις 9 έφτασα στην πόλη, εκεί επισκέφθηκα τα διάσημα Tanger outlets. Είναι ένα σωρό επώνυμα καταστήματα, συγκεντρωμένα σε ένα μέρος. Μετά την αγορά ενός ζευγαριού Converse κατευθύνθηκα με τα πόδια στη γειτονική πόλη Lewes, από την οποία φεύγει το πλοιάριο Ferry για την πολιτεία New Jersey. Έπρεπε να περπατήσω 9 μίλια σε έρημους αυτοκινητόδρομους, και στον χάρτη δεν φαινόταν τόσο μακριά με την πρώτη μου ματιά, αλλά πόσο λάθος έκανα. Αν βλέπατε «Smallville» στα παιδικά σας χρόνια, τότε θα καταλάβετε πώς μοιάζουν οι εκτεταμένες αγροτικές εκτάσεις στην Αμερική. Ακριβώς μια τέτοια θέα με συνόδευε καθ' όλη τη διάρκεια των 3-4 ωρών της πεζοπορίας μου μέχρι το σημείο αναχώρησης του πλοιαρίου. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου πρόλαβα να μισήσω τον εαυτό μου που πήγα με τα πόδια τόσο μακριά σε τέτοια ζέστη, να πιω όλα τα αποθέματά μου σε χυμό πορτοκάλι, να σταματήσω στο σημείο και να γυρίσω πίσω, αλλά κάθε φορά με σταματούσε η σκέψη ότι ακριβώς τώρα δημιουργώ για τον εαυτό μου μια ανάμνηση, για την οποία θα διηγούμαι για πολύ καιρό ακόμα. Αν και, το πιο πιθανό, ήθελα επιτέλους να φτάσω στο πλοιάριο.... Ναι, αυτό το ήθελα περισσότερο) Φτάνοντας στον τερματικό σταθμό, από όπου σε 20 λεπτά θα έπρεπε να σαλπάρω, έπιασα τον εαυτό μου να σκέφτεται: «Μα δεν έχω ταξιδέψει ποτέ με πλοιάριο», - αλλά κοιτάζοντας πόσο τεράστιο ήταν σε σύγκριση με μένα, το εμπιστεύτηκα. Αυτό το πλοιάριο ήταν εξοπλισμένο με ό,τι μπορείς να φανταστείς, ειδικά μου άρεσαν οι ξαπλώστρες, οι οποίες ήταν τοποθετημένες τόσο μέσα στο πλοιάριο όσο και έξω. Αφού βολεύτηκα σε μία από αυτές στο μπροστινό μέρος, αποκοιμήθηκα. Μετά από μιάμιση ώρα ξύπνησα από τον ήχο της κόρνας, που εξέπεμπε έναν δυνατό προειδοποιητικό βόμβο ότι φτάσαμε. Το σύστημα οργάνωσης και μεταφοράς τουριστών στις Πολιτείες είναι πολύ ανεπτυγμένο, για να μην ανησυχείς για τίποτα, οι άνθρωποι θα τα κάνουν όλα για σένα. Με αυτή την αρχή κινήθηκα πίσω από το πλήθος και άκουγα τις συζητήσεις μπροστά, όπου άκουσα φευγαλέα για το λεωφορείο, το οποίο αυτή τη στιγμή θα πάει τους πάντες στην κωμόπολη Cape cod, προφανώς επειδή μόλις ξύπνησα, κατάλαβα μετά από κάποια ώρα: «Τώρα είμαι στο New Jersey, πρέπει να βάλω άλλο ένα τικ». Το λεωφορείο μας έφερε στο Bus station, ή αν το πούμε στα δικά μας, στον συνηθισμένο σταθμό λεωφορείων. Στη ρεσεψιόν πήρα μαζί μου έναν χάρτη της πόλης και το πρόγραμμα των λεωφορείων, για να φύγω αύριο με την ησυχία μου. Προς ευχάριστη έκπληξή μου, το λεωφορείο για το Wildwood έφευγε 10 λεπτά μετά την εξέταση του προγράμματος. Έτσι έφτασα ήδη στο τελικό στάδιο της μικρής μου περιπέτειας.

Το Wildwood είναι μια μικρή τουριστική πόλη με στενά δρομάκια και τυπικά αμερικανικά χαμηλά σπίτια. Σε όλο το διάστημα της άφιξής μου η Nastya μου έδειξε μόνο ένα μέρος της πόλης – το Wildwood Crest. Περπατώντας σε αυτά τα δρομάκια, ένιωθα σαν να είμαι σε κάποια μικρή μεξικάνικη πόλη, ίσως επειδή στο δρόμο συναντούσα μεξικάνικα φαγάδικα, και ο κόσμος στους δρόμους ήταν ελάχιστος. Σε ένα από αυτά τα φαγάδικα μπήκαμε, για να δοκιμάσουμε Tacos και κάτι άλλο ενδιαφέρον. Περπατούσαμε και συζητούσαμε για το πώς τελικά αλλάξαμε μέσα στο καλοκαίρι, κάποιος έβγαλε μάγουλα, κάποιος έχει ήδη γυρίσει σχεδόν όλη την ανατολική ακτή, ενώ σε κάποιον απλώς αρέσει η ήσυχη ήρεμη πόλη του.

Με το χάραμα μπήκαμε σε ένα καφέ, όπου ετοιμάζουν υπέροχα πρωινά, σύμφωνα με τη Nastya. Και πράγματι, χόρτασα: «Pancake with tasty syrup, bacon, eggs and cup of coffee» – έτσι έμοιαζε η πρωινή μου παραγγελία. Μέχρι τις 9 το πρωί έπρεπε να είναι ήδη στη δουλειά, και επειδή η ώρα ήταν ήδη 8:30, αποχαιρετιστήκαμε και υποσχεθήκαμε να ειδωθούμε με την άφιξη στο Καζακστάν. Θα προτρέξω λίγο: τελικά έμεινε στις Πολιτείες και τώρα απολαμβάνει σχεδόν κάθε μέρα πρωινά γεύματα)

Με την επιστροφή στο Ocean City τελείωσα κάποιες δουλειές και πέρασα ξανά από τη δουλειά, για να αποχαιρετήσω πια τους «αμερικανούς γονείς» μου. Η Cindy και ο John έκαναν πάρα πολλά για μένα όλο αυτό το καλοκαίρι που ήμουν στις ΗΠΑ, με καθοδηγούσαν, με ενθάρρυναν, η αγάπη τους με έκανε να σκεφτώ πολλά, ειδικά για το ότι στα 50-60 χρόνια μπορείς ακόμα να αγαπάς σαν να είσαι ακόμα 20 χρονών. Για όλα αυτά τους είμαι πολύ ευγνώμων, για μένα έγιναν από τους λίγους κοντινούς ανθρώπους στην Αμερική...