Τρίτη μέρα της διαμονής μας στο Kapkugiak Inn. Η Veronika είναι λίγο καλύτερα, ενώ εγώ πήρα την απόφαση να κινηθώ προς το κέντρο του Anchorage, είμαι περίεργη άλλωστε. Η Veronika γνέφει καταφατικά, εγώ αρπάζω την τσάντα μου και κατεβαίνω κάτω. Προσπάθησα να βρω οποιαδήποτε πληροφορία για τα μέσα μαζικής μεταφοράς του Anchorage στο διαδίκτυο - τίποτα. Απολύτως μηδέν. Σήκωσα το χέρι μου, λέγοντας, κάποιος θα με καθοδηγήσει, τι να κάνουμε.
Στο λόμπι-κουζίνα του ξενοδοχείου μας κάθονται δύο γυναίκες. Τις ρωτάω πώς να φτάσω στο κέντρο του Anchorage. Έχω την αίσθηση ότι κανείς δεν ξέρει. Μία από τις γυναίκες βγάζει έναν χάρτη, δείχνει πού βρισκόμαστε και πού είναι το κέντρο. Δεν είναι και τόσο μακριά. Ο ίδιος ο διευθυντής λέει ότι πηγαίνει στο κέντρο με ποδήλατο. Με τα πόδια θα πάρει περίπου 40 λεπτά, λέει. Αλλά έξω κάνει αρκετή ψύχρα, οπότε ελπίζω ακόμα στο λεωφορείο. Δεν υπάρχει άλλη λύση, κατευθύνομαι προς τη στάση, που δεν είναι μακριά από το ξενοδοχείο μας. Αφού κοίταξα τις πινακίδες για περίπου 10 λεπτά, αποφάσισα ποιο λεωφορείο να πάρω. Σκέφτηκα «ας γίνει ό,τι θέλει, σε περίπτωση ανάγκης θα μιλήσω με τον οδηγό ή άλλους επιβάτες, θα μάθω τι και πώς». Η εικασία μου, ωστόσο, ήταν σωστή και βγήκα στο κέντρο του Anchorage.
Η πρώτη εντύπωση ήταν ότι η πόλη είχε κολλήσει κάπου στη δεκαετία του '70. Πολλά χαμηλά κτίρια, κάπως παλιομοδίτικες ταμπέλες. Ωστόσο, φαίνεται αρκετά ελκυστικό.
Η δεύτερη έκπληξή μου ήταν ο τεράστιος αριθμός εναλλακτικών νέων στην κεντρική πλατεία. Όλοι λαμπεροί, ενδιαφέροντες, γελούν, κάνουν σκέιτμπορντ. Ήταν ενδιαφέρον να τους παρατηρώ για λίγο.
Ξαφνικά βρέθηκα να στέκομαι μπροστά σε ένα RadioShack. Αποφάσισα να μπω και να αγοράσω το φθηνότερο καρτοκινητό τηλέφωνο, όπως έκανα στο Pittsburgh. Μπήκα, αγόρασα ένα Motorola slider, που είχα να δω σε κυκλοφορία περίπου 7 χρόνια. Έμεινα ικανοποιημένη από την αγορά.
Έξω είχε κρυώσει, οπότε δεν ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο να περπατάς. Επιπλέον, ήταν Memorial Day, τα λεωφορεία σταματούσαν τη λειτουργία τους νωρίτερα από το συνηθισμένο. Πήγα στη στάση, κοίταξα το πρόγραμμα. Τέλεια, προλαβαίνω ακριβώς το τελευταίο λεωφορείο. Είχα περίπου 20 λεπτά μέχρι τότε, τα οποία αποφάσισα να περάσω εκεί στη στάση. Όλα τα παγκάκια ήταν κατειλημμένα, οπότε απλώς στεκόμουν στον τοίχο. Δεν πειράζει, θα σταθώ.
Κοντά στον τοίχο στέκεται ένας άντρας, όχι πολύ περιποιημένης εμφάνισης. Δεν έδωσα ιδιαίτερη σημασία, μέχρι που άρχισαν να τον πλησιάζουν άνθρωποι ανά διαστήματα πέντε-δέκα λεπτών. Έστριψα τα μάτια μου προς το μέρος του και έμεινα άφωνη - ο άντρας κρατούσε στα χέρια του ένα πακέτο χόρτο στο μέγεθος καρβελιού ψωμιού. Και στεκόταν ακριβώς κάτω από την κάμερα παρακολούθησης και, χωρίς να κρύβεται ιδιαίτερα, πουλούσε χόρτο. Οι λεγόμενοι πελάτες του επίσης δεν φαίνονταν ιδιαίτερα περιποιημένοι και δεν ενέπνεαν εμπιστοσύνη. Σε μερικούς από αυτούς φαίνονταν μαχαίρια από τις πίσω τσέπες. Η πλάτη μου καλύφθηκε από κρύο ιδρώτα, απομακρύνθηκα προς την άλλη άκρη της στάσης. Το λεωφορείο καθυστερούσε τρομερά, εκείνη τη στιγμή είχαν περάσει ήδη 40 λεπτά από τότε που έφτασα στη στάση. Άρχισα να κρυώνω και στο μυαλό μου πέρασε η σκέψη - θα πρέπει να πάω με τα πόδια. Αλλά τελικά αποφάσισα να περιμένω άλλα 10 λεπτά. Ευτυχώς, από τη γωνία ξεπρόβαλε το λεωφορείο που χρειαζόμουν, πήδηξα μέσα και έφυγα για το Kapkugiak. Μπαίνοντας στο δωμάτιο, έπεσα στο κρεβάτι και μουρμούρισα: «Άντε παράτα το αυτό το κέντρο του Anchorage!»
SOME TIPS!
Μην μένετε χωρίς επικοινωνία και, αν είναι δυνατόν, μην βρεθείτε σε καταστάσεις παρόμοιες με αυτή που περιγράφεται, όπου δεν είναι σαφές τι πρέπει να κάνετε, πότε θα λυθούν όλα και τι θα γίνει. Πάντως, είναι καλύτερο να περπατάτε σε άγνωστες πόλεις με κάποιον, ειδικά οι υπέροχες αδύναμες κοπέλες :)
Οπωσδήποτε να ελέγχετε τον καιρό και να παίρνετε μαζί σας ρούχα κατάλληλα για την περιοχή, την εποχή και τα λοιπά. Εγώ την πάτησα με το Denali, δεν πήρα ούτε μπουφάν μαζί μου. Κρύωσα πολύ τότε, ειδικά στο τέλος της σεζόν, όταν τα πρωινά η θερμοκρασία έπεφτε στους -2-3 βαθμούς.
