Η δύναμη του ονείρου μου με οδηγεί πάντα μπροστά.
«Συνεχίστε με τόλμη την πορεία που έχετε επιλέξει. Να είστε όσο το δυνατόν πιο πιστοί σε αυτήν. Μόνο τότε θα πετύχετε.»
Μάργκαρετ Θάτσερ (1925-2013).
Πρώην Πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου.
25 Μαΐου 2014. Τοπική ώρα 4:44 μ.μ. Ένα ιταλικό αεροπλάνο με τον αριθμό «AZ7616», που απογειώθηκε από τη Βενετία, προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο. Μόλις βγήκαμε από το αεροπλάνο, κατευθυνθήκαμε προς τον έλεγχο διαβατηρίων μαζί με το πλήθος. Κοιτάξαμε γύρω μας και μετά ο ένας τον άλλον. Άνθρωποι που μιλούσαν διάφορες γλώσσες. Ακολουθώντας τους ανθρώπους μπροστά μας, συνεχίσαμε να προχωράμε. Ακόμα δεν μπορώ να το πιστέψω. Νιώθω σαν να ονειρεύομαι. Κάποια στιγμή φτάσαμε στον έλεγχο των εγγράφων. Μόνο όταν ο τελωνειακός υπάλληλος έβαλε τη σφραγίδα της Αμερικής στο διαβατήριό μου, ένιωσα ότι το όνειρο που περίμενα για πολύ καιρό είχε πραγματοποιηθεί. Ναι, ήμουν πραγματικά στην Αμερική! Αυτό το κτίριο είναι το εκπληκτικό αεροδρόμιο Τζον Φ. Κένεντι.
Από το αεροδρόμιο, πήραμε το μετρό με κατεύθυνση την 42η οδό στο Μανχάταν. Καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής, οι εικόνες της ζωής μου μέχρι τώρα άρχισαν να περνούν από μπροστά μου. Τώρα είναι πολύ εύκολο να τα πω όλα αυτά με λόγια, αλλά πώς ξεκίνησαν όλα;...
Εγώ, ο Oralbek-bey Zhubanaliuly Oteguly, θα προσπαθήσω να περιγράψω όσο καλύτερα μπορώ τα πράγματα που είδα, γνώρισα και αποδέχτηκα ως αλήθεια...
Πριν από ακριβώς 12 χρόνια, συνέβη ένα γεγονός που άλλαξε ριζικά τη ζωή μου. Τότε πήγαινα στην 4η δημοτικού. Ήμουν μόλις 10 ετών. Υποθέσαμε ότι ένα πολύτιμο έγγραφο που είχε χαθεί στο σπίτι είχε πέσει κάτω από το πάτωμα, οπότε ανοίξαμε το πάτωμα για να κοιτάξουμε. Το έγγραφο δεν βρέθηκε, αλλά βρήκαμε κάτι που βρισκόταν κάτω από το πάτωμα για πολλά χρόνια και είχε φαγωθεί από ποντίκια. Όταν σκούπισα τη σκόνη και το διάβασα, είδα ότι ήταν ένας «χάρτης από το σχολικό βιβλίο ιστορίας της ΕΣΣΔ» που εκδόθηκε το 1964. Δηλαδή, ένας Άτλας. Αυτός ο Άτλας έγινε ο στενός μου φίλος. Χάρη σε αυτόν τον χάρτη, γνώρισα τον κόσμο. Έτσι γεννήθηκε μέσα μου το όνειρο να δω με τα μάτια μου τις χώρες που γνώρισα από τον χάρτη. Αργότερα, άρχισα να αγοράζω μεγάλους άτλαντες και να διαβάζω την ιστορία των χωρών του κόσμου. Ίσως τότε να ένιωθα ότι όλα αυτά θα με βοηθούσαν πολύ στο μέλλον... Στα 11 μου χρόνια, είχα ήδη διαμορφώσει μια γεωγραφική αντίληψη για τον κόσμο. Μπορούσα να βρω οποιαδήποτε χώρα του κόσμου στον χάρτη σε μια στιγμή. Ωστόσο, το να γνωρίζεις τον κόσμο μόνο από χάρτες ή βιβλία δεν αρκεί. Για αυτό, πρέπει να ταξιδέψεις σε εκείνη τη χώρα και να γνωρίσεις τον πολιτισμό, τις παραδόσεις και τον ρυθμό ζωής της. Και για να τα πετύχεις όλα αυτά, φυσικά, πρέπει να ξέρεις τη γλώσσα. Με αυτόν τον σκοπό, μόλις τελείωσα την 9η τάξη, πήγα στο κολέγιο. Αφού τελείωσα το κολέγιο μετά από 4 χρόνια, μπήκα στο πανεπιστήμιο. Τον πρώτο χρόνο, υπέβαλα τα έγγραφά μου σε ένα πρακτορείο στο Ακτόμπε για να πάω στην Αμερική με το πρόγραμμα Work and Travel. Οι γονείς μου μου έδωσαν την άδεια και τα χρήματα απρόθυμα. Τα έδωσαν, αλλά εσωτερικά ήλπιζαν ότι θα άλλαζα γνώμη. Φυσικά, το ένιωθα αυτό. Αλλά παρόλο που το ένιωθα, δεν υποχώρησα από τον στόχο μου. Με την πρώτη ματιά όλα φαίνονταν καλά, αλλά όλα αποδείχθηκαν εντελώς διαφορετικά από ό,τι περίμενα. Δεν μας εξηγούσαν τίποτα. Τα έκαναν όλα μόνοι τους. Εμείς απλώς υπογράφαμε. Λόγω κάποιας παρεξήγησης ή ίσως διαφωνίας, δεν μπορέσαμε να πάμε στην Αμερική. Αργότερα καταλάβαμε ότι οι Job offer μας δεν είχαν εγκριθεί. Έτσι, πέρασα όλο το καλοκαίρι στο σπίτι ονειρευόμενος το «American dream». Μείναμε 15 άτομα από το Ακτόμπε. Αργότερα, με δυσκολία πήραμε πίσω τα χρήματά μας. Αποφάσισα ότι την επόμενη χρονιά θα πήγαινα οπωσδήποτε. Κρέμασα έναν μεγάλο χάρτη της Αμερικής στο δωμάτιό μου και κάθε πρωί όταν ξυπνούσα, απηύθυνα τα πρώτα μου λόγια σε αυτόν τον χάρτη: «Αμερική! Θα έρθω σε σένα οπωσδήποτε!»
Την επόμενη χρονιά, το πρακτορείο έκλεισε αυτό το πρόγραμμα. Έμαθα ότι υπήρχε ένα άλλο πρακτορείο, το InterExchange. Έτσι, προσπάθησα ξανά να πάω στην Αμερική. Η διαδικασία έγινε υπό συνθήκες άκρας μυστικότητας. Κανείς δεν το ήξερε, ούτε οι συμφοιτητές μου, ούτε καν οι γονείς μου. Τα χρήματα που είχα δώσει πέρυσι τα είχα κρατήσει εγώ αντί να τα επιστρέψω στο σπίτι. Πήγα κρυφά στην Αστάνα και πέρασα από συνέντευξη για τη βίζα. Είπα ψέματα στους συμφοιτητές και τους καθηγητές μου ότι πήγαινα στην Αστάνα επειδή παντρευόταν ο γιος του θείου μου. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι ακριβώς έναν μήνα μετά, όντως παντρεύτηκε ο γιος του θείου μου. (Αλλά τότε ήμουν ήδη στην Αμερική.) Μόνο όταν όλα ήταν έτοιμα, πήγα στο σπίτι και εξήγησα κρυφά την κατάσταση μόνο στον πατέρα μου. Θα μπορούσε να μην μου δώσει την άδεια, αλλά συμφώνησε χωρίς καμία αντίρρηση. Εκτός από τον πατέρα μου και δύο συμφοιτητές μου που θα πήγαιναν μαζί, κανείς άλλος δεν το ήξερε. Ο πατέρας μου το είπε στη μητέρα μου μόνο δύο εβδομάδες αφότου έφυγα για την Αμερική. Ήθελα να γίνει έτσι. Γιατί πέρυσι είχα διατυμπανίσει ότι θα πάω στην Αμερική και μετά δεν μπόρεσα να πάω, κάτι που ήταν ντροπή για μένα. Γι' αυτό, αυτή τη φορά όλα έπρεπε να γίνουν κρυφά. Και έτσι έγινε. Η πρώτη μου συμβουλή σε όσους σκέφτονται να πάνε στην Αμερική είναι: «Δεν υπάρχει λόγος να διατυμπανίζεις ότι θα πας στην Αμερική. Κάνε τα πάντα όσο το δυνατόν πιο κρυφά ή μέσα σε έναν στενό κύκλο. Σε περίπτωση που δεν τα καταφέρεις, δεν θα ντροπιαστείς μπροστά σε κανέναν!»
Με τους συμφοιτητές μου, την Aida και τη Zhuldyz, με τους οποίους ξεκινήσαμε από το Καζακστάν, οι δρόμοι μας χώρισαν στο Greyhound. Εκείνοι πήγαν με λεωφορείο στη Νότια Καρολίνα. Το δικό μου λεωφορείο έφευγε μόνο το πρωί. Έτσι, έπρεπε να βρω κάπου να μείνω και να περάσω μια νύχτα στη Νέα Υόρκη. Σκεφτόμουν τι να κάνω. Μια μαύρη κοπέλα περνούσε από μπροστά μου. Της ζήτησα αμέσως βοήθεια. Ευτυχώς, αποδείχθηκε ότι ήταν ένας πολύ καλοσυνάτος άνθρωπος. Μπήκε στο διαδίκτυο με το κινητό της και μου βρήκε μια θέση σε έναν από τους κοντινούς ξενώνες. Της ζήτησα κάτι γύρω στα 20-30 δολάρια για μια νύχτα. Μου είπε: «Το φθηνότερο είναι 50 δολάρια, αν έχεις 40 δολάρια, μπορώ να σου δώσω εγώ τα 10». Ποιος θα αρνούνταν μια τέτοια προσφορά; Το όνομά της είναι Danela. Αν και είναι μαύρη, είναι Εβραία. Είναι 5 χρόνια μεγαλύτερή μου. Στο τέλος, αυτή η κοπέλα έσωσε και τη ζωή μου. Η στάση μου απέναντι στους Εβραίους ήταν θετική και πριν. Η Danela απλώς επιβεβαίωσε αυτή τη σωστή μου στάση.
Ήταν περίπου 7-8 το βράδυ τοπική ώρα. Είχε αρχίσει να σκοτεινιάζει αρκετά. Η Danela και εγώ μιλούσαμε, όταν ξαφνικά ακούστηκε η εκκωφαντική κόρνα ενός αυτοκινήτου. Δεν ξέρω από πού ήρθε, αλλά όταν στράφηκα απότομα προς τα δεξιά, είδα ένα απορριμματοφόρο να έρχεται κατά πάνω μου. Η καρδιά μου σταμάτησε. Δεν υπήρχε καμία πιθανότητα να τρέξω μπροστά. Έπρεπε οπωσδήποτε να υποχωρήσω. Καθώς σταμάτησα απότομα και τραβήχτηκα προς τα πίσω, η Danela, που περπατούσε στα αριστερά μου, πρόλαβε να με στηρίξει με το δεξί της χέρι στο στήθος. Αν δεν το είχε κάνει εκείνη τη στιγμή, θα είχα πέσει με ορμή στο πρόσωπο και πριν προλάβω να σηκωθώ, το απορριμματοφόρο θα με είχε πατήσει. Η δεύτερη συμβουλή μου σε όσους πάνε στην Αμερική είναι: συνηθίστε να τηρείτε αυστηρά τους κανόνες οδικής κυκλοφορίας. Η προσωπική ασφάλεια είναι προτεραιότητα. Εκεί το κράτος δικαίου είναι ισχυρό.
Τα πνευματικά δικαιώματα των πρώτων φωτογραφιών μου που τραβήχτηκαν στη Νέα Υόρκη ανήκουν επίσης στην Danela. Με έφερε και με εγκατέστησε στο «Chelsea International Hostel» που βρίσκεται στη West 20th Street. Καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής, συζητήσαμε αρκετά. Το πιο λυπηρό είναι ότι παρόλο που είχα τη φωτογραφική μου μηχανή, δεν φωτογράφισα τη μαύρη κοπέλα, ούτε βγάλαμε μαζί φωτογραφία. Μου ζήτησε τη διεύθυνση του Facebook μου για να μου στείλει αίτημα φιλίας, αλλά κατά λάθος της έδωσα λάθος διεύθυνση. Το μετανιώνω μέχρι σήμερα. Μια άλλη συμβουλή: μην ξεχνάς ποτέ τους ανθρώπους που σου έκαναν καλό!
Σύμφωνα με τους εσωτερικούς κανόνες του Chelsea International Hostel, αν επιστρέψεις το κλειδί και την πετσέτα το πρωί, σου επιστρέφουν τα 10 δολάρια και σου παρέχουν δωρεάν πρωινό. Η Danela πλήρωσε τα 10 δολάρια που υποσχέθηκε. Έτσι, πέρασα τη νύχτα σε ένα άνετο μέρος με 30 δολάρια. Δεν είναι εύκολο να βρεις μέρος στο Μανχάταν σε τέτοια τιμή.
Έφτασα στο Rehoboth Beach (πολιτεία Delaware) το ίδιο βράδυ. Δεν υπήρχε μέρος για ύπνο. Αναγκάστηκα να μείνω σε ξενοδοχείο για 120 δολάρια. Την επόμενη μέρα έψαχνα όλη μέρα για διαμέρισμα. Δεν βρήκα. Ξαφνικά μου ήρθε η ιδέα, γιατί να μην ζητήσω βοήθεια από την εκκλησία; Έτσι, κατευθύνθηκα προς την Καθολική Εκκλησία του «Αγίου Edmond» που βρισκόταν σε απόσταση αναπνοής. Όταν άνοιξα την πόρτα της εκκλησίας, είδα ότι ήταν γεμάτη κόσμο, μάλλον διάβαζαν τη λειτουργία. Ένας άντρας με κόκκινη μύτη που καθόταν στην άκρη βγήκε και με ρώτησε τι βοήθεια χρειαζόμουν. Αφού του εξήγησα την κατάσταση, μου είπε ότι ήταν πολύ αργά και μου ζήτησε να έρθω την επόμενη μέρα. «Θα σε βοηθήσουμε οπωσδήποτε», είπε. Έτσι, εκείνη τη νύχτα έμεινα πάλι στο ξενοδοχείο. Την επόμενη μέρα, όταν πήγα ξανά στην Καθολική Εκκλησία την ώρα που μου είπαν, είδα ότι η εκκλησία πρόσφερε δωρεάν δείπνο για τους διεθνείς φοιτητές. Ο άντρας από χθες μου είπε: «Κάθισε να φας με την ησυχία σου, θα σε βοηθήσουμε σε λίγο». Όλο το καλοκαίρι, αυτή η καθολική εκκλησία πρόσφερε δωρεάν δείπνο κάθε Τετάρτη. Κάποια στιγμή, με σύστησε σε μια Βουλγάρα κοπέλα, τη Mihaela Filipova, και συμφωνήσαμε να μένω στο σπίτι της με 100 δολάρια την εβδομάδα. Ένας καλοσυνάτος ιερέας, ο James Welsh, όχι μόνο μου βρήκε διαμέρισμα, αλλά πλήρωσε και το ενοίκιο μιας εβδομάδας, 100 δολάρια, από την τσέπη του. Δεν περίμενα καθόλου ότι θα γινόταν έτσι. Τον ευχαριστώ άπειρα. Οι Καθολικοί είναι όντως καλοσυνάτοι άνθρωποι. Έμεινα σε εκείνο το σπίτι για 2 εβδομάδες. Αργότερα, καθώς γνωριστήκαμε, η Βουλγάρα κοπέλα έγινε σαν αδερφή μου. Μετά από δύο εβδομάδες, η νέα μου δουλειά, το ξενοδοχείο «Brighton Suites», μου έδωσε κατάλυμα. Στο νέο σπίτι ζήσαμε 8 άτομα, 7 Βούλγαροι και 1 Καζάκος, για πάνω από 3 μήνες. Η τρίτη συμβουλή μου σε όσους πρόκειται να συμμετάσχουν στο Work and Travel είναι: προσπαθήστε να πάρετε Job offer που περιλαμβάνουν διαμονή. Αν δεν υπάρχει τέτοια περίπτωση, φροντίστε να βρείτε τη διαμονή σας εκ των προτέρων στον τόπο εργασίας σας. Διαφορετικά, θα αντιμετωπίσετε αρκετές δυσκολίες.
Το Rehoboth Beach, όπου έμενα, είναι μια μικρή πόλη στις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού. Ιδρύθηκε το 1873. Οι κάτοικοι αποκαλούν την πόλη την καλοκαιρινή παραθαλάσσια πρωτεύουσα της Αμερικής. Το καλοκαίρι έρχεται πολύς κόσμος εδώ για να κάνει διακοπές στην παραλία. Κατά συνέπεια, υπάρχουν πολλές θέσεις εργασίας. Υπάρχουν επίσης πολλοί φοιτητές που έχουν συγκεντρωθεί από παντού. Μόλις πεις ότι είσαι από το Καζακστάν, οι φοιτητές από τη Ρωσία, την Ουκρανία, τη Μολδαβία, το Ουζμπεκιστάν και τη Λευκορωσία αρχίζουν αμέσως να μιλούν ρωσικά. Εγώ αρνήθηκα τα ρωσικά και μιλούσα με όλους, ακόμα και με τους ίδιους τους Ρώσους, στα αγγλικά. Αν δεν μιλούσαν αγγλικά, δεν τους απαντούσα. Θύμωναν μαζί μου και με ρωτούσαν γιατί δεν μιλάω ρωσικά. Τους απαντούσα: «Δεν ήρθα εδώ για να μάθω ρωσικά, αλλά αγγλικά. Αυτή δεν είναι η Ρωσία, είναι η Αμερική. Γιατί να μιλάω ρωσικά στην Αμερική;» Χάρη σε αυτό, τα αγγλικά μου βελτιώθηκαν αρκετά. Η τέταρτη συμβουλή μου σε όσους πρόκειται να πάνε στην Αμερική είναι: αν έχετε στόχο να μάθετε καλά την αγγλική γλώσσα, προσπαθήστε να μπείτε σε ένα καθαρά αγγλόφωνο περιβάλλον. Φτάνει που χρησιμοποιείτε τα ρωσικά εκεί. Αν αποφύγετε τα ρωσικά για 3-4 μήνες στην Αμερική, δεν θα πάθετε κανένα κακό. Αντίθετα, τα αγγλικά σας θα βελτιωθούν.
Στις 20 Αυγούστου, με πρωτοβουλία της Πρεσβυτεριανής Εκκλησίας «New Covenant» στην πόλη Lewes (πολιτεία Delaware), κάναμε ένα ταξίδι στον οικισμό των Γερμανών αναβαπτιστών, τους οποίους ο κόσμος αποκαλεί «Amish people», στην πολιτεία της Πενσυλβάνια. Αν μου έλεγαν ότι στον 21ο αιώνα, ζώντας στην Αμερική, στο κέντρο του πολιτισμού, υπάρχει μια τέτοια ομάδα υπερ-θρησκευόμενων ανθρώπων που περιφρονούν όλα τα επιτεύγματα της επιστήμης και της τεχνολογίας και ζουν με μεσαιωνικό τρόπο ζωής, δεν θα το πίστευα ποτέ. Δεν χρησιμοποιούν καν ηλεκτρικό φως. Πιστεύετε ότι υπάρχουν άνθρωποι που δεν φωτογραφίζονται, δεν φορούν βέρες, δεν αγοράζουν καινούργια ρούχα και αποφεύγουν ακόμη και τις συζητήσεις με άλλους ανθρώπους; Αυτό ήταν που με εξέπληξε. Σήμερα, 15 χιλιάδες τέτοιοι άνθρωποι ζουν στο «Dutch Country» και συνολικά 290.100 σε όλο τον κόσμο. Το πρώτο κύμα των αναβαπτιστών ήρθε εδώ το 1715. Αλλά δεν άφησαν απογόνους. Επειδή ήταν όλοι ασκητές. Αργότερα, όταν η θρησκεία τους εγκατέλειψε τον ασκητισμό και επέτρεψε τον γάμο, άρχισαν να αυξάνονται. Ναι, συμβαίνουν και αυτά. Σε τέτοιες στιγμές, έρχονται αναπόφευκτα στο μυαλό τα λόγια του γενειοφόρου γέρου (εννοώ τον Καρλ Μαρξ) ότι «η θρησκεία είναι το όπιο που δηλητηριάζει το μυαλό του ανθρώπου»... Ίσως να είναι όντως έτσι....
Γενικά, η Αμερική δεν τελειώνει ποτέ. Έμεινα εκεί για 4 μήνες και 3 ημέρες. Αν άρχιζα να γράφω ένα προς ένα τα γεγονότα που συνέβησαν σε αυτό το διάστημα, θα έβγαινε ένα ολόκληρο βιβλίο. Μια μέρα, ενώ δούλευα στο ξενοδοχείο, ένας από τους παραθεριστές διάβασε την επιγραφή «Oralbek Kazakhstan» στη στολή μου και με ρώτησε αν είμαι από το Καζακστάν. Απάντησα με χαρά «Ναι, είμαι από το Καζακστάν» και τον ρώτησα αν το γνωρίζει, κι εκείνος δίστασε: «Υπήρχε μια ταινία... Πώς τη λένε; Μποράτ;» Όταν άκουσα αυτή τη λέξη, το αίμα μου ανέβηκε στο κεφάλι και μετά βίας συγκρατήθηκα. Είπα: «Borat is stupid. Only stupid people can believe him!», και ο λευκός άντρας, ηλικίας 40-50 ετών, έμεινε άναυδος χωρίς να μπορεί να βρει απάντηση. Δεν ξέρω αν η φωνή μου βγήκε σκληρή ή αν τον πείραξε η λέξη «stupid», αλλά άλλαξε αμέσως. «Ναι, ναι. Ξέρω το Καζακστάν. Το ξέρω», είπε κοκκινίζοντας και βγήκε βιαστικά από το ασανσέρ. Ίσως κατάλαβε το λάθος του και ένιωσε άβολα γι' αυτό. Στην πραγματικότητα, δεν ξέρει απολύτως τίποτα για το Καζακστάν. Ανόητος Αμερικανός...
Η πιο σημαντική συμβουλή που θα έδινα στους μελλοντικούς συμμετέχοντες του προγράμματος Work and Travel είναι: ό,τι κι αν συμβεί, μην χάνετε την πίστη στον εαυτό σας. Πιστέψτε στον εαυτό σας και στα αγγλικά σας. You should be self-confident! Believe in yourself and your English! Εγώ πήγα και γύρισα από την Αμερική μόνος μου, αλλά εσείς μην πάτε μόνοι σας!
Τα επιτεύγματά μου στην Αμερική δεν είναι μόνο αυτά, το πιο σημαντικό είναι ότι συνάντησα το «όγδοο θαύμα του κόσμου» στην Αμερική. Αν και αυτή τη στιγμή είναι ένα απρόσιτο όνειρο για μένα, πιστεύω ότι αργά ή γρήγορα, αυτό το όνειρό μου θα γίνει πραγματικότητα. Because my dream's power always leads me forward! Και στους μελλοντικούς συμμετέχοντες, Good luck!
