Οι 4 μέρες στο Kapkugiak πέρασαν, ήρθε η ώρα να πάμε στον τόπο εργασίας. Ξυπνάμε το πρωί, πλενόμαστε, μαζεύουμε όλα όσα είχαμε σκορπίσει στο δωμάτιο και σέρνουμε τις βαλίτσες κάτω. Ταξί, κατευθυνόμαστε στο καθορισμένο σημείο. Φτάνουμε, βλέπουμε στην είσοδο τέσσερις Αμερικανίδες - όπως αποδείχθηκε αργότερα, πήγαιναν κι αυτές στο Denali. Η Sam, η Kemri, η Ashley και η Ariel. Η Sam είναι το τυπικό country-girl - σγουρά ξανθά μαλλιά, βαριές μπότες, σουέντ κεντημένο γιλέκο, λίγο βραχνή φωνή και ένα μπάντζο στην πλάτη. Η Ashley είναι μια χαμογελαστή ξανθιά με καπέλο του μπέιζμπολ, με δύο τεράστιες βαλίτσες και δυνατό γέλιο. Η Kemri είναι μια μελαχρινή με ανοιχτόχρωμα μάτια και καουμπόικες μπότες στα πόδια. Η Ariel πάλι φαινόταν τότε ψυχρή, καθόταν στην άκρη με ένα βιβλίο, αυτή η γαλανομάτα ξανθιά.
Η Sam ήταν το πρώτο άτομο από το Denali που μας μίλησε. Ρώτησε από πού είμαστε. Εμείς: "Russia!" Sam: "Wow, really?" Εμείς: "Yup, it happens". Η Sam ξέσπασε σε γέλια. Ήταν ευχάριστο.
Σταθήκαμε και περιμέναμε αρκετή ώρα, αρχίσαμε ήδη να ανησυχούμε. Και ξαφνικά, από τη γωνία εμφανίζεται ένα λεωφορείο με το έμβλημα Denali cabins. Φύγαμε!
Στη διαδρομή μαζεύαμε τους υπόλοιπους εργαζόμενους. Γνωριστήκαμε με όλους - μα όλους. Πολλά χαμόγελα, πολλές ερωτήσεις και απαντήσεις.
Η διαδρομή για μένα πέρασε απαρατήρητη, αποκοιμήθηκα στην αρχή και κοιμήθηκα όλη τη μεγάλη, πολύ μεγάλη (5 ώρες δεν είναι αστείο!) διαδρομή μέχρι το Denali.
Φτάσαμε στο Denali και έμεινα άφωνη - τι ομορφιά! Ψηλά έλατα, ελικοειδείς δρόμοι και σκίουροι. Τόσοι πολλοί σκίουροι! Ο αέρας - ο πιο φρέσκος, που ξυπνά αμέσως την όρεξη και την επιθυμία να πάρεις έναν υπνάκο κάτω από τον ανοιχτό ουρανό. Τακτοποίηση, γνωριμία με το υπόλοιπο προσωπικό, και κάπως έτσι πέρασε η πρώτη μας μέρα στο Denali.
Ο μεγαλύτερος φόβος μου ήταν να μην θυμάμαι τα ονόματα των λίγων ανθρώπων με τους οποίους θα έπρεπε να ζήσω και να δουλέψω δίπλα-δίπλα για 4 μήνες. Γι' αυτό κουβαλούσα μαζί μου ένα σημειωματάριο και σιγά-σιγά έγραφα εκεί τα ονόματα, και κοίταζα συχνά. (Έχω ένα κουσούρι, δεν συγκρατώ εύκολα ονόματα).
Μία από τις πρώτες μέρες βεβαιώθηκα ότι, παρά το γεγονός ότι μόλις είχαμε γνωριστεί, στο Denali ήμασταν όλοι σαν οικογένεια. Τέλος πάντων, πήγαμε κάποια στιγμή σε μια μικρή πόλη για δείπνο, για να γνωριστούμε, να κουβεντιάσουμε και τα σχετικά. Καθίσαμε σε ένα μαγαζί, παρήγγειλα έναν τεράστιο μπέργκερ με ένα βουνό πατάτες. Και εδώ πρέπει να λάβετε υπόψη, το ύψος μου είναι 150 εκ., ή 4' 11'', όπως θέλετε. Και η σωματική μου διάπλαση είναι ανάλογη. Καθόμουν, καθόμουν, και έφαγα αυτόν τον μπέργκερ με τη μία. Ο Jake, ένας από τους βοηθούς μάνατζερ, ανησύχησε: "Mash, μήπως δεν σου έφεραν ακόμα το φαγητό;". "Ε... Λοιπόν, το έφαγα ήδη όλο," απάντησα. "YOU'RE A F**KING CHAMPION!" φώναξε εντυπωσιασμένος ο Will, ο οδηγός του λεωφορείου μας. Όλοι γέλασαν δυνατά.
Αφού τελειώσαμε με το φαγητό, κινηθήκαμε προς μια μικρή καφετέρια εκεί κοντά. Η Veronika πήρε ένα smoothie μπανάνας και όλα πήγαιναν καλά. Επιστρέφοντας στο σπίτι, ακούω: "Ma-ah, δοκίμασε, μήπως έχει κατά λάθος φράουλα μέσα;". Η καρδιά μου πέφτει - η Veronika έχει τρομερή αλλεργία στη φράουλα. Της αρπάζω το ποτήρι και δοκιμάζω. Πράγματι, φράουλα. Προφανώς, στην καφετέρια είτε δεν έπλυναν το μπλέντερ, είτε το smoothie ήταν σε στρώσεις και η Veronika στην αρχή απλά δεν πρόσεξε την παρουσία της φράουλας, δεν ξέρω. Αρχίζω να ανησυχώ τρομερά, σέρνω τη Veronika στο δωμάτιο, αρχίζω να αναποδογυρίζω όλα της τα πράγματα ψάχνοντας για κάτι αντιισταμινικό. Η Veronika εκείνη την ώρα αρχίζει ήδη να βραχνιάζει. Αποδείχθηκε ότι η Veronika δεν είχε πάρει τίποτα μαζί της. Πανικός, ξεσηκώνω όλο (ΟΛΟ) το προσωπικό. Όσο έτρεχα και έψαχνα κάτι που μπορεί να βοηθήσει, με τη Veronika κάθεται ο μάνατζέρ μας, της δίνει νερό σχεδόν με το καπάκι από το μπουκάλι. Τελικά βρήκα μια κοπέλα που μας έδωσε χάπια για την αλλεργία. Η Veronika συνέρχεται, ενώ εγώ αρχίζω να τρέμω ακόμα πιο δυνατά, τελικά σε μια πραγματικά δύσκολη στιγμή προσπαθούσα να κρατηθώ. Και τότε, απλά ξέσπασα σε λυγμούς. Και εκεί κάθεται η Veronika και με ηρεμεί. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποιήσαμε οριστικά πόσο πολύ δεθήκαμε μεταξύ μας το περασμένο καλοκαίρι στο Πίτσμπουργκ. Η Αλάσκα σε φέρνει κοντά, σοβαρά, παιδιά. Όταν βασικά δεν έχεις με ποιον να μιλήσεις εκτός από τα ~30 άτομα του προσωπικού, δένεσαι μαζί τους τόσο πολύ, που είναι απλά αδύνατο να ξεχάσεις ένα τέτοιο καλοκαίρι.
SUPER IMPORTANT TIP!
Πάντα να ελέγχετε τι τρώτε, ειδικά αν έχετε αλλεργία, ΠΑΝΤΑ να παίρνετε μαζί σας τα απαραίτητα φάρμακα - για αλλεργία, κρυολόγημα, στομαχικές διαταραχές, παυσίπονα, αντισπασμωδικά. Το σετ, φυσικά, μπορεί να διαφέρει :)
