Ονειρευόμουν ένα ταξίδι στις ΗΠΑ από το σχολείο, γι' αυτό άρχισα να προσεγγίζω τα μαθήματα αγγλικών με μεγαλύτερη υπευθυνότητα. Στη συνέχεια, το πάθος μου εξελίχθηκε σε κάτι μεγαλύτερο και ο υπολογιστής μου με τις ατελείωτες φωτογραφίες από διάφορες γωνιές του κόσμου ήταν τα πάντα για μένα, το όνειρό μου. Και σε όλες αυτές τις φωτογραφίες, τις περισσότερες φορές κυριαρχούσε η Νέα Υόρκη, όπου ήθελα να φτάσω με κάθε θυσία.

Όταν μπήκα στο πανεπιστήμιο, ήξερα ήδη ότι θα συμμετείχα στο πρόγραμμα πολιτιστικών ανταλλαγών Work and Travel USA, καθώς ήταν η πιο κατάλληλη επιλογή τόσο για την οικογένειά μου όσο και για μένα. Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα, δεν πίστευα στις δυνάμεις μου, μια εσωτερική φωνή μου έλεγε: «Ω, Θεέ μου, Νατάσα, τι κάνεις, δεν αξίζει να μπλέκεις σε τέτοιες περιπέτειες, ένα ήσυχο καλοκαίρι στη Ρωσία σου ταιριάζει πολύ περισσότερο». Η πρώτη μου προσπάθεια – το 2013 – δεν στέφθηκε με επιτυχία (νομίζω ότι πολλοί έχουν ακούσει για εκείνη τη χρονιά). Δεν θα μπω σε λεπτομέρειες, θα πω μόνο ότι μετά τη συντριπτική αποτυχία, απογοητεύτηκα: κανένα παρηγορητικό λόγο από την οικογένεια ή τους φίλους μου δεν με χαροποιούσε. Κατηγορούσα τον εαυτό μου ότι είμαι το απόλυτο μηδέν στα αγγλικά και ούτω καθεξής. Έφτασα στο σημείο να μετανιώσω για την επιλογή του μελλοντικού μου επαγγέλματος, το οποίο σχετίζεται με τη γλώσσα. Για να είμαι ειλικρινής, δεν θέλω να το θυμάμαι.

Ξεκίνησε μια νέα ακαδημαϊκή χρονιά, ακόμα το 2013. Οι επόμενες αφίσες στους τοίχους από το IEC (να πω εξαρχής, η πρώτη προσπάθεια δεν ήταν από αυτό το πρακτορείο): «Work and Travel USA 2014 – βιαστείτε να κάνετε αίτηση». Τις έβλεπα κάθε μέρα, συν τις ομάδες στο VKontakte (είμαι σίγουρη ότι όλοι γνωρίζουν τη μεγαλύτερη ομάδα του IEC για το Work and Travel USA). Παιδιά με χαρούμενα πρόσωπα μπροστά από το Άγαλμα της Ελευθερίας ή μπροστά από τον Λευκό Οίκο στην Ουάσιγκτον... θα μπορούσαμε να απαριθμούμε πόλεις και αξιοθέατα για πάντα. Το κύριο πράγμα που τους ένωνε ήταν ένα, ήταν όλοι στην Αμερική. Και τότε, άρχισα να κοιτάζω ξανά τις φωτογραφίες, να διαβάζω κριτικές σε φόρουμ, και το πιο σημαντικό, η φίλη μου, η οποία τελικά κατάφερε να πάει στην Αμερική το 2013, έφερε «θάλασσα» από φωτογραφίες. Αυτό με έπεισε, πήρα την απόφαση και με μια χαρούμενη κραυγή ανακοίνωσα στους γονείς μου: «Μπαμπά, μαμά, θέλω να δοκιμάσω άλλη μια φορά!»