Μετά το αεροδρόμιο, αυτό ήταν το δεύτερο σοκ μου. Όταν πετούσα για τη Νέα Υόρκη, δεν σκεφτόμουν καθόλου το πώς θα έμενα στο ξενοδοχείο. Δεν ήταν σημαντικό για μένα, αλλά ξαφνικά μας δίνουν τα κλειδιά και συνειδητοποιώ ότι σίγουρα δεν θα μένω μόνη μου, ούτε καν με ένα άτομο, και αυτό με έβγαλε εκτός εαυτού. Λοιπόν, εντάξει, δεν είναι και τέτοια τραγωδία, απλώς είναι δύσκολο να ζεις στο ίδιο δωμάτιο με αγνώστους, τουλάχιστον για μένα (αν είσαι κοινωνικός άνθρωπος στη ζωή σου, αυτό δεν θα σου φανεί περίεργο). Πραγματικά δεν πίστευα ότι στο δωμάτιο θα υπήρχαν ήδη αρκετά άτομα. Επιπλέον, τα κορίτσια είχαν πιάσει δύο κρεβάτια και απλά δεν υπήρχε χώρος για άλλα δύο. Η νυχτερινή αναζήτηση επιπλέον κρεβατιού και η επίλυση όλων των προβλημάτων με κούρασαν πολύ. Ήθελα τρομερά να κοιμηθώ, έστω και λίγο. Δεν είχα δυνάμεις για βόλτες στη νυχτερινή μεγαλούπολη, όπως ήθελα, αν και οι άλλοι δεν ανέβαλαν τις βόλτες στη Νέα Υόρκη για αργότερα. Ήταν πολύ δύσκολο να συνηθίσω αμέσως τη σκέψη ότι δεν μπορείς να εξηγήσεις κάτι στα ρωσικά. Πρέπει να μιλάς και να σκέφτεσαι στα αγγλικά. Δεν είναι εύκολο όταν δεν είχα καθόλου εξάσκηση. Μετά από μία ή μιάμιση ώρα καταφέραμε τελικά να λύσουμε το πρόβλημα. Μας πρότειναν ένα πτυσσόμενο κρεβάτι και δεχτήκαμε με χαρά αυτή την πρόταση. Δεν μας άφησαν να κοιμηθούμε πολύ. Από το πρωί έπρεπε να λύσουμε το θέμα με τα αντίγραφα και να βρούμε ένα καφέ για να φάμε έστω και λίγο. Με αυτό υπάρχουν επίσης προβλήματα στη Νέα Υόρκη. Και αν δεν είσαι λάτρης του φαστ φουντ, τότε θα πρέπει να πληρώσεις πολύ καλά για να φας κανονικά. Και επειδή δεν μου αρέσουν πολύ τα χάμπουργκερ και τα σάντουιτς, αποφάσισα σταθερά ότι θα βρω πιο κατάλληλη τροφή. Δεν ήθελα να χαλάσω το στομάχι μου. Τελικά, καταλήξαμε στο πλησιέστερο Starbucks (καφετέρια), περιορίστηκα σε ένα φλιτζάνι τσάι και κάπου εκεί τελείωσε το πρωινό μου. Παρεμπιπτόντως, μόνο στα Starbucks μπόρεσα για πρώτη φορά να μπω στο Διαδίκτυο, δεν πίστευα ότι στη Νέα Υόρκη θα υπήρχαν δυσκολίες με αυτό, αλλά η πραγματικότητα είναι σκληρή. Ευτυχώς, ενημέρωσα τους δικούς μου για την άφιξή μου στην πόλη των ονείρων μέσω SMS (μην ξεχάσετε να ενεργοποιήσετε την περιαγωγή). Μετά την καφετέρια, τρέξαμε πίσω στο ξενοδοχείο για τον προσανατολισμό του προγράμματος, όπου μας είπαν πολλά χρήσιμα πράγματα και μας εξήγησαν πού να πάμε για να πάρουμε τον Social Security Number.
Και έπρεπε να πάμε αρκετά μακριά, οπότε η κοινή απόφαση ήταν το μετρό! Ειλικρινά, ποτέ στη ζωή μου δεν ήθελα να κάνω βόλτα με το μετρό της Νέας Υόρκης. Φόβος νούμερο ένα! Μου φαινόταν ακατάληπτο, τρομακτικό, με σωρεία κινδύνων σε κάθε γωνία και γενικά φοβόμουν μήπως πάω προς την αντίθετη κατεύθυνση. Σε σύγκριση με το μετρό της Μόσχας – η μέρα με τη νύχτα. Και εκεί κατάλαβα ότι αγαπώ τρελά το μετρό της Μόσχας με τις κατανοητές πινακίδες, τις διαβάσεις και τις κυλιόμενες σκάλες! Ευτυχώς, δεν ήμουν μόνη, όπως ήταν στην αρχή του ταξιδιού.
Τα σχέδια για την ημέρα ήταν πολλά: έπρεπε να αγοράσω εισιτήριο για το Virginia Beach στη Greyhound, να κάνω βόλτα στην πόλη, να βρω καφέ με νόστιμο φαγητό. Αφού τελειώσαμε με την ασφάλεια, η ομάδα χωρίστηκε. Κάποιοι ήθελαν να κάνουν βόλτα με το δωρεάν πλοίο για να δουν το Άγαλμα της Ελευθερίας, κάποιοι αποφάσισαν να πάνε στη διάσημη Wall Street. Ο Σεργκέι, ο φίλος μου που με καθησύχαζε στο αεροπλάνο, και εγώ πήγαμε να πάρουμε εισιτήρια για τις παραθαλάσσιες πόλεις μας. Και... επειδή όλα αυτά ήταν πριν από το μεσημεριανό, η κοινή απόφαση ήταν να πάμε με τα πόδια μέχρι το ξενοδοχείο μας, σχεδόν από τη Wall Street. Εγώ, ως κάτοικος μιας μικρής πόλης, υποστήριξα αμέσως την ιδέα του περιπάτου. Στο μυαλό μου, αν βλέπω το αντικείμενο προς το οποίο κατευθύνομαι, τότε θα φτάσω εκεί το πολύ σε δεκαπέντε λεπτά. Το σημείο αναφοράς μας ήταν το Empire State Building. Ω, Θεέ μου, πόσο άδικο είχα! Αντί για δεκαπέντε λεπτά, περπατούσαμε περίπου δύο ώρες! Τα πόδια μου δεν ένιωθαν το έδαφος, είχε πνιγηρή ζέστη και στην πόλη λόγω αυτής της ζέστης το καλοκαίρι υπάρχει και μια όχι πολύ ευχάριστη μυρωδιά στους δρόμους, πιστέψτε με, αυτή δεν είναι η Νέα Υόρκη που κάποτε μου φαινόταν παραμυθένιο μέρος! Με χίλια ζόρια φτάσαμε στον σταθμό λεωφορείων Port Authority και αγοράσαμε εισιτήρια. Πήρα εισιτήριο για το Νόρφολκ, γιατί μου φαινόταν ότι θα μπορούσα μόνη μου να φτάσω από τον σταθμό λεωφορείων στο ξενοδοχείο με το τοπικό λεωφορείο με λιγότερα χρήματα (για το εισιτήριο έδωσα 67 δολάρια). Για λίγο, μετά το Port Authority, χωριστήκαμε με τον φίλο μου για να πάμε στα δωμάτια, έπρεπε να ξεκουραστούμε και να φάμε. Εγώ πάλι αρνήθηκα το φαγητό υπέρ του απλού νερού (για τρία λίτρα πλήρωσα λίγο πάνω από τέσσερα δολάρια, Whole Foods Market – οι τιμές εκεί δεν είναι φθηνές, και μην εκπλαγείτε αν στο ταμείο σας ζητήσουν να πληρώσετε περισσότερα από την αξία του προϊόντος, στην τιμή προστίθεται και ο φόρος της πολιτείας, στη Νέα Υόρκη είναι 8,8%). Ο χρόνος κυλούσε γρήγορα, και εγώ δεν μπορούσα να φάω, πλησίαζε το βράδυ, η πείνα υπερίσχυε και μόνο μετά από πίεση της μαμάς μου, έπρεπε να πάω έστω για ένα σάντουιτς. Αν δεν ήταν η μαμά μου, ίσως δεν θα μπορούσα να απολαύσω την τελευταία μέρα στη Νέα Υόρκη πριν από την αναχώρηση για την πόλη μου. Ειλικρινά, δεν ήθελα να πάω κάπου και να ξοδέψω χρήματα, γιατί ήμουν εξαντλημένη από αυτή την πόλη στο έπακρο και ήθελα να φύγω το συντομότερο δυνατό από αυτή τη φασαρία προς την ηρεμία, όπου δεν θα υπάρχει αυτή η δυσάρεστη μυρωδιά, οι άνθρωποι, το πλήθος των Αφροαμερικανών που προσφέρουν τη μουσική τους στους δρόμους. Αλλά όταν ένα από τα κορίτσια είπε ότι στους φοιτητές πουλάνε εισιτήριο για το Empire State Building με 15 δολάρια (στην πραγματικότητα κοστίζει 30 $), έτρεξα χωρίς δισταγμό να το πάρω. Αυτό το αξιοθέατο ήθελα να το αφήσω για την τελευταία εβδομάδα της παραμονής μου στην Αμερική, το όνειρό μου έπρεπε να μείνει ανεκπλήρωτο μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, αλλά δεν άντεξα και... Το μόνο που χρειαζόμουν για να αλλάξω την κακή εικόνα που είχα σχηματίσει για τη Νέα Υόρκη ήταν να ανέβω σε ένα από τα ψηλότερα κτίρια του κόσμου. Από τότε... ερωτεύτηκα αυτή την πόλη. Και η θέα από ψηλά είναι πολύ καλύτερη! Απλώς απολάμβανα τη θέα και συνειδητοποιούσα ότι το όνειρο όλης μου της ζωής είχε εκπληρωθεί!
Απερίγραπτο συναίσθημα, πρέπει να το δεις, να το νιώσεις. Δεν ήθελα να φύγω, ήμουν έτοιμη να στήσω σκηνή εκεί και να μείνω για πάντα, αλλά... αυτό ήταν αδύνατο!
Κατεβαίνοντας κάτω, σταμάτησα να προσέχω τη μυρωδιά, κάποιες ατέλειες της πόλης, απλώς ήθελα να περπατάω, να περπατάω και να περπατάω! Δεν είδα όλα όσα ήθελα, αλλά για αρχή ήταν αρκετά: Μπρόντγουεϊ, Τάιμς Σκουέρ, το φως των προβολέων με τύφλωνε, αλλά άξιζε τον κόπο, τα διάσημα κόκκινα σκαλιά, πρόλαβα να καθίσω και εκεί! Δεν είχαμε πολύ χρόνο, αλλά ήταν η αρχή για κάτι μεγαλύτερο. Κοιμήθηκα μόνο στις τέσσερις το πρωί, και μετά από μερικές ώρες έπρεπε να σηκωθώ και να ξεκινήσω το ταξίδι. Στον σταθμό λεωφορείων πήγα δύο ώρες νωρίτερα για να πιάσω σειρά για το λεωφορείο (δεν υπάρχουν θέσεις εκεί, όποιος έρθει πρώτος, θα φύγει με το πρώτο δρομολόγιο). Ειλικρινά, στο λεωφορείο μαζί μου ταξίδευαν μόνο Αφροαμερικανοί, αλλά και αυτοί ήταν ευγενικοί. Κατάφερα ακόμη και να μιλήσω με μια γυναίκα, ενδιαφερόταν για το πού πηγαίνω, είναι εκπληκτικό, αλλά οι Αμερικανοί είναι τόσο θετικοί άνθρωποι, είναι έτοιμοι να σε βοηθήσουν πάντα, κάτι που δεν μπορείς να πεις για τους Ρώσους, στη Ρωσία απλά δεν χαμογελούν, αν και ίσως αυτό να είναι και θετικό, ξέρεις πάντα πώς αισθάνεται ο άνθρωπος πραγματικά για σένα.
