Όταν βρίσκεσαι σε ένα μεγάλο ταξίδι, δεν υπάρχει ιδιαίτερος χρόνος για μακροσκελείς σκέψεις και βαθιά αυτοανάλυση. Προσπαθείς να αρπάξεις γρήγορα ό,τι πιο ενδιαφέρον σε περιβάλλει: να επικοινωνείς πολύ με ενδιαφέροντες ανθρώπους, να ανακαλύπτεις νέα μέρη και να εξελίσσεσαι προς κάθε κατεύθυνση. Και μόνο αργότερα, όταν επιστρέφεις στο σπίτι, θυμάσαι όλες τις πιο ευτυχισμένες (και όχι τόσο) στιγμές και συνειδητοποιείς ότι επέστρεψες από το ταξίδι ως ένας εντελώς διαφορετικός άνθρωπος.

Σήμερα θέλω να μοιραστώ όχι το τι ανακάλυψε η Αμερική για μένα, αλλά το τι ανακάλυψα εγώ η ίδια για τον εαυτό μου, όντας εκεί:

1. ΛΑΤΡΕΥΩ ΤΟ ΦΑΓΗΤΟ
   Πιθανότατα περιμένατε ότι το πρώτο συμπέρασμα θα ήταν παγκόσμιο και σοβαρό... αλλά όχι. Η Αμερική απέδειξε για άλλη μια φορά πόσα νόστιμα πράγματα υπάρχουν στον κόσμο: ζουμερή μπριζόλα του Τέξας, γλυκά pancakes, τούρτες με ζαχαρόπαστα, καβούρια του Μέριλαντ, νάτσος με σάλτσα τυριού... Με λίγα λόγια, όσοι κάνουν δίαιτα δεν έχουν καμία δουλειά σε αυτή τη χώρα.

2. ΟΛΑ ΕΙΝΑΙ ΣΤΑ ΧΕΡΙΑ ΣΟΥ
   Αυτό το συμπέρασμα μοιάζει περισσότερο με κάτι βαθύ και μελετημένο. Δεν είναι μια κοινότοπη φράση από βιβλία αυτοβελτίωσης, αλλά ένα αποδεδειγμένο γεγονός. Αν ένα μικρό κορίτσι με μερικά δολάρια στην τσέπη γύρισε όλη την ήπειρο, τότε όλα τα υπόλοιπα είναι παιχνιδάκι (αν, φυσικά, σταματήσεις να δικαιολογείς συνεχώς τον εαυτό σου, με ή χωρίς λόγο).

3. ΤΟ ΧΡΗΜΑ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΠΙΟ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ
   Μια πασίγνωστη αλήθεια, η οποία για κάποιο λόγο συχνά δέχεται κριτική. Εδώ θα μπορούσα να γράψω ξανά για τα λίγα δολάρια στην τσέπη και όλα τα σχετικά... αλλά δεν θα το κάνω. Προτιμώ να πω ότι οι πιο ωραίες αναμνήσεις μου ήρθαν εντελώς δωρεάν: η γνωριμία με εκπληκτικούς ανθρώπους που μας φιλοξένησαν μέσω couchsurfing, το κολύμπι στον Κόλπο του Μεξικού σε μια ιδιωτική παραλία όπου τρυπώσαμε χωρίς να το ξέρει κανείς, το ταξίδι στη Φιλαδέλφεια όπου μας πήρε ένας μουσικός παραγωγός που έτυχε να έχει ελεύθερη θέση στο αυτοκίνητο, τα εκπληκτικά μουσεία της Ουάσινγκτον όπου μπορείς να μπεις εντελώς δωρεάν... με λίγα λόγια, όλα τα καλύτερα έρχονται στα χέρια μας από μόνα τους, αν είμαστε απλώς προσεκτικοί στον κόσμο γύρω μας.

4. ΤΑ ΑΠΛΑ ΠΡΑΓΜΑΤΑ ΜΑΣ ΚΑΝΟΥΝ ΕΥΤΥΧΙΣΜΕΝΟΥΣ
   Αυτό το σημείο μοιάζει κάπως με το προηγούμενο, αλλά εδώ θα ήθελα να πω λίγα πράγματα για κάτι άλλο. Όταν φτάσαμε για πρώτη φορά στην Ουάσινγκτον και, φυσικά, κατευθυνθήκαμε αμέσως προς τον Λευκό Οίκο, περιπλανηθήκαμε για πολλή ώρα ψάχνοντας αυτή την ίδια την κατοικία του Ομπάμα και άλλων cool τύπων, μέχρι που συνειδητοποιήσαμε ότι το μικροσκοπικό κτίριο πίσω από έναν μικρό φράχτη είναι κάπως αυτό. Παρόμοια ιστορία υπήρξε και με το Άγαλμα της Ελευθερίας, το οποίο στην πραγματική ζωή αποδείχθηκε πολλές φορές μικρότερο από όσο προσπαθούν να μας το παρουσιάσουν. Αντίθετα, με εξέπληξε ένα συνηθισμένο ταβάνι σε ένα από τα καζίνο του Λας Βέγκας, το οποίο ήταν γεμάτο με τεράστια πλαστικά έντονα λουλούδια. Ή ένας βολικός ποδηλατόδρομος στον δρόμο προς τον ωκεανό. Με λίγα λόγια, αυτό το σημείο δεν αφορά τα χρήματα, αλλά το ότι οι ευχάριστες λεπτομέρειες μερικές φορές χαροποιούν πολύ περισσότερο από τα διαφημισμένα επιτηδευμένα κλισέ.

5. ΜΕ ΤΗΝ ΤΙΜΙΑ ΕΡΓΑΣΙΑ ΟΛΑ ΘΑ ΕΡΘΟΥΝ
   Φυσικά, ακόμα και ανάμεσα στους φίλους μου θα βρεθούν καμιά δεκαριά άνθρωποι που θα πουν ότι «αν δεν απατήσεις, δεν θα ζήσεις» (με ήπια ή όχι και τόσο ήπια μορφή). Ωστόσο, πιστεύω ότι ούτε ένα δολάριο (ακόμα και με την τρέχουσα ισοτιμία!) δεν αξίζει όσο ένας τίμιος λόγος και μια καλή πράξη. Αν ζεις σύμφωνα με τους δικούς σου νόμους και δεν προδίδεις τον εαυτό σου, όλα θα σου πάνε καλά.

6. Η ΒΟΗΘΕΙΑ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΕΡΘΕΙ ΤΗΝ ΠΙΟ ΑΠΡΟΣΔΟΚΗΤΗ ΣΤΙΓΜΗ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΠΙΟ ΑΠΡΟΣΔΟΚΗΤΟΥΣ ΑΝΘΡΩΠΟΥΣ
   Βρισκόμενος σε μια άλλη ήπειρο, ξαφνικά συνειδητοποιείς πόσους φίλους έχεις πραγματικά (συμβουλή: λιγότερους από όσους νομίζεις). Ήταν λυπηρό, αλλά διδακτικό. Συνέβαινε οι πιο κοντινοί άνθρωποι να σε απογοητεύουν, ενώ άνθρωποι που μόλις γνώριζες να σε σώζουν. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όσους δεν με ξέχασαν κατά τη διάρκεια των λίγων μηνών απουσίας μου στη Ρωσία, ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όσους με στήριξαν στην Αμερική όταν στην αρχή έκλαιγα για τα αγγλικά μου ή ήμουν πολύ άρρωστη, ένα μεγάλο ευχαριστώ στη θεία μου από τη Νέα Υόρκη που έσωσε εμένα και τους φίλους μου, το μεγαλύτερο ευχαριστώ στην οικογένειά μου, χωρίς την οποία αυτό το ταξίδι δεν θα είχε πραγματοποιηθεί καθόλου. Με λίγα λόγια, οι άνθρωποι στους οποίους είμαι ευγνώμων αξίζουν μια ξεχωριστή σημείωση. Ή ακόμα και ένα βιβλίο.

7. Η ΝΕΟΤΗΤΑ ΕΙΝΑΙ ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ ΤΗΣ ΨΥΧΗΣ
   Αφού είδα στην Αμερική 95χρονες γιαγιάδες και παππούδες να κυκλοφορούν με Bugatti και Maybach, με πολλά τατουάζ και piercing, να στέλνουν ξεδιάντροπα τα εγγόνια τους σε παιδικές κατασκηνώσεις στην άλλη ακτή και να ταξιδεύουν ελεύθερα σε όλο τον κόσμο... μου φαίνεται απλώς αστείο όταν οι συνομήλικοί μου αρχίζουν να παραπονιούνται για τα γηρατειά που πλησιάζουν.

8. Η ΑΠΟΣΤΑΣΗ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΕΜΠΟΔΙΟ
   Ένα από τα πιο σημαντικά μαθήματα ζωής. Ας το πάρουμε απλά: ο 21ος αιώνας σημαίνει τηλέφωνα, διαδίκτυο, διάφορα προγράμματα επικοινωνίας, Skype και, τέλος πάντων, γράμματα. Ένας καλός μου φίλος μου έγραψε και μου έστειλε ένα γράμμα (πραγματικό, χάρτινο) όταν δεν μπορούσε να επικοινωνήσει μαζί μου. Και ο μπαμπάς ξυπνούσε μέσα στη νύχτα για να προλάβει να μιλήσει μαζί μου πριν φύγω για τη δουλειά (στην πολιτεία του Ντέλαγουερ, όπου έμενα για πολύ καιρό, είναι 8 ώρες πίσω). Οπότε, όποιος θέλει, ψάχνει ευκαιρίες, όποιος δεν θέλει, ψάχνει δικαιολογίες.

9. ΕΙΜΑΣΤΕ ΟΛΟΙ ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΟΙ
   Είμαι ευγνώμων στη μοίρα που μου έδωσε την ευκαιρία να γνωρίσω παιδιά από τις πιο διαφορετικές γωνιές του πλανήτη: Αμερική, Μεξικό, Βραζιλία, Βουλγαρία, Εσθονία, Λετονία, Γερμανία, Ουκρανία, Κίνα... Κάθε εκπρόσωπος από αυτές τις χώρες έχει τον δικό του μικρό κόσμο στο κεφάλι του, ο οποίος αποτελείται από τη νοοτροπία, την ιστορία της χώρας, τον χαρακτήρα, τις συνήθειες, ακόμα και από το τι προτιμά να τρώει για πρωινό. Επικοινωνώντας με τους πιο διαφορετικούς ανθρώπους, κάνεις ένα βήμα προς το να γίνεις Πολίτης του Κόσμου - ελεύθερος από συμπλέγματα, πλαίσια και στερεότυπα.

10. ΠΟΣΟ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ ΕΙΝΑΙ ΝΑ ΜΑΘΑΙΝΕΙΣ ΞΕΝΕΣ ΓΛΩΣΣΕΣ ΚΑΙ ΝΑ ΤΑΞΙΔΕΥΕΙΣ
    Θέλω να σημειώσω ότι δεν έχει σημασία πόσο μεγάλο ταξίδι κάνεις: μιάμιση ώρα με το λεωφορείο για το πανεπιστήμιο κάθε πρωί ή ένα ταξίδι πολλών μηνών στην άλλη άκρη του κόσμου. Κάθε ένα από αυτά είναι ένα βήμα μπροστά προς τον μεγάλο στόχο. Ο κόσμος είναι τόσο μεγάλος που ο καθένας σίγουρα θα βρει σε αυτόν το ιδανικό μέρος για τον εαυτό του.