Γεια σας, με λένε Γιούλια, ήμουν συμμετέχουσα στο πρόγραμμα Work and Travel USA το 2013 και το 2014. Σε αυτό το blog θα ήθελα να μοιραστώ τα συναισθήματά μου και την εμπειρία μου από τη συμμετοχή στο πρόγραμμα, και θα χαρώ ειλικρινά αν βοηθήσει τους νέους συμμετέχοντες να διαλύσουν τυχόν μύθους και να αποβάλουν τις αμφιβολίες τους σχετικά με το πρόγραμμα, ενώ για όλους εκείνους που έχουν ήδη βρεθεί στις ΗΠΑ, να θυμηθούν όλα όσα τους συνέβησαν, και ελπίζω κάποιοι από αυτούς να αναγνωρίσουν τον εαυτό τους σε αυτή την ιστορία. Επίσης, κατά τη διάρκεια της συγγραφής του blog, θα συγκρίνω την περίοδο συμμετοχής μου στο πρόγραμμα, από το Elementary (2013) στο Intermediate (2014). Θεωρώ επίσης απαραίτητο να εξηγήσω τον τίτλο του blog μου: κατά τη διάρκεια των 2 ετών συμμετοχής μου, επισκέφθηκα περίπου 20 πολιτείες και έχω ακούσει για όλες τις 50, και σε αυτό το διάστημα μπόρεσα να προσδιορίσω με ακρίβεια για τον εαυτό μου ότι κάθε πολιτεία διαθέτει τη δική της ιδιαιτερότητα, κουλτούρα, ιδιαίτερο χαρακτηριστικό, δηλαδή μια αποκλειστική «απόχρωση», γι' αυτό είμαι σίγουρη ότι κάθε συμμετέχων επιλέγει μόνος του το ΧΡΩΜΑ ΤΟΥ ΟΥΡΑΝΟΥ ΤΟΥ, ανάλογα με το πόσο ταξιδεύει και πόσα μίλια έχει διανύσει, αντίστοιχα.
Την πρώτη σελίδα αποφάσισα να την ονομάσω «Ενδιάμεση», γιατί πιστεύω ότι το πρώτο συναίσθημα ότι βρίσκεσαι ήδη στην Αμερική δεν προκύπτει όταν φτάνεις στο JFK ή σε άλλο αεροδρόμιο, αλλά ήδη όταν περνάς την ίδια τη συνέντευξη στην πρεσβεία. Λοιπόν:
Elementary (2013): Φτάσαμε με τη φίλη μου στη Μόσχα 2 ημέρες πριν από την καθορισμένη ημερομηνία, πήγαμε εκ των προτέρων στην πρεσβεία, κοιτάξαμε και θυμηθήκαμε πού βρίσκεται. Στη συνέντευξη φτάσαμε ούτως ή άλλως 3 ώρες πριν από την έναρξη, ενώ στο μετρό κάναμε υποθέσεις για τις ερωτήσεις των προξένων, είχαμε τρομερό άγχος, πρέπει να σημειωθεί ότι και τα στατιστικά των απορρίψεων το 2013 ήταν τα μεγαλύτερα σε όλη την ιστορία του προγράμματος. Περιμένοντας τη συνέντευξη στην πρεσβεία, διαπιστώσαμε μια κανονικότητα - αν κάποιος λάβει έγκριση, τότε οι επόμενοι συμμετέχοντες λαμβάνουν απόρριψη σε αυτό το παράθυρο, γι' αυτό αποφασίσαμε να σταθούμε η μία πίσω από την άλλη στην ουρά, για να μην πέσουμε στον ίδιο πρόξενο (ενώ ήδη ξέρεις σε ποιο παράθυρο δίνουν συχνότερα απόρριψη, και νοερά ονειρεύεσαι να μην πέσεις εκεί). Και να που ήρθε η σειρά μας, εκείνη τη στιγμή ανοίγει ένα νέο παράθυρο με έναν πρόξενο και η φίλη μου μπαίνει εκεί, κυριολεκτικά μετά από 30 δευτερόλεπτα βγαίνει με δάκρυα στα μάτια, από ειρωνεία της τύχης βγήκε από εκεί τόσο γρήγορα που έπρεπε να πάω στο ίδιο ακριβώς παράθυρο και με το ίδιο job offer. Προετοιμάζοντας νοερά τον εαυτό μου για το χειρότερο, συγκεντρώνομαι και αρχίζω να απαντώ στις ερωτήσεις του με ένα χαμόγελο στο πρόσωπο (αν και νομίζω ότι από το άγχος το πρόσωπό μου είχε παραμορφωθεί τόσο πολύ που ήταν δύσκολο να το αποκαλέσει κανείς χαμόγελο), μετά από μια σειρά τυπικών ερωτήσεων για το ονοματεπώνυμο, το offer και τον σκοπό του ταξιδιού, μου κάνει μια ερώτηση (χωρίς να χαμογελάσει ούτε μία φορά):
Πρόξενος: Πότε ήρθες και τι έκανες;
Εγώ: Πριν από 2 ημέρες και έψαχνα ένα δώρο για τη μαμά μου.
Πρόξενος: Ωραία. Και τι βρήκες;
Εγώ: Φυσικά, το καλύτερο δώρο για εκείνη θα ήταν αν έπαιρνα τη βίζα, αφού έχει σήμερα γενέθλια!
Ο πρόξενος με διακόπτει: Λοιπόν, αυτό είναι κατανοητό, αλλά καταλαβαίνεις ότι αυτό δεν εξαρτάται εξ ολοκλήρου από σένα.
Εγώ: Δεν μπόρεσα να βρω τίποτα, γιατί έβρεχε και δεν μπόρεσα να βρω αυτό που έψαχνα.
(Πρέπει να πω ότι η μαμά μου είχε όντως γενέθλια εκείνη την ημέρα, αλλά δεν έψαχνα για δώρο, γιατί όλη την ώρα προετοιμαζόμουν για τη συνέντευξη)
Πρόξενος: Στα εμπορικά κέντρα δεν βρέχει, και παρ' όλα αυτά, τι έψαχνες;
Εγώ (Και εδώ στο κεφάλι μου δημιουργείται ένα ΤΡΙΓΩΝΟ ΤΩΝ ΒΕΡΜΟΥΔΩΝ γιατί ξεχνάω τελείως όλες τις λέξεις στα αγγλικά, και αντί για τα συνηθισμένα δώρα - αρώματα, κοσμήματα κ.λπ., πετάω): ΦΟΥΡΝΟ ΜΙΚΡΟΚΥΜΑΤΩΝ!
Τι φούρνο μικροκυμάτων; Τι λέω; Και γιατί να τον κουβαλήσω από τη Μόσχα στο Τολιάτι!!! - σκέφτομαι.
Και τότε καταλαβαίνω ότι, ίσως, ο πρόξενος είναι τηλεπαθητικός γιατί μου κάνει την ερώτηση: Γιατί να κουβαλήσεις φούρνο μικροκυμάτων από τη Μόσχα στο Τολιάτι;
Εγώ (είναι δύσκολο να περιγράψω τα συναισθήματά μου εκείνη τη στιγμή, μου φαίνεται ότι σκεφτόμουν αυτή την ερώτηση μια αιωνιότητα, αλλά παρ' όλα αυτά έδωσα μια αρκετά λογική απάντηση): Διαθέτει ειδικά χαρακτηριστικά, τέτοιο δεν μπορούμε να βρούμε στην πόλη μας.
Μετά από αυτό έκανε μερικές ακόμη ερωτήσεις για τα σχέδιά μου να ταξιδέψω, και η βίζα μου ήταν approved!!!! Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω ότι ο πρόξενος κατάλαβε ότι δεν του έλεγα ακριβώς την αλήθεια, αλλά παρ' όλα αυτά δεν με απέρριψε, γιατί μπόρεσα να «ξεγλιστρήσω από αυτή την κατάσταση».
Με κατέκλυζαν συναισθήματα, από τη μία πλευρά, ότι τα κατάφερα, το έκανα!!! Και από την άλλη πλευρά, ήμουν πολύ στεναχωρημένη για τη φίλη μου, γιατί ήξερα πόσο ήθελε να πάει στις ΗΠΑ, επιπλέον, αυτό σήμαινε ότι θα πήγαινα μόνη μου.
Intermediate (2014): Στη Μόσχα έφτασα ήδη την ημέρα της συνέντευξης, το άγχος ήταν σχεδόν ανύπαρκτο, επιπλέον τα στατιστικά των απορρίψεων ήταν πολύ ενθαρρυντικά - σχεδόν δεν υπήρχαν. Στις ερωτήσεις του πρόξενου απαντούσα πλέον συνειδητά, χωρίς άγχος, αν και κάνοντας μερικές φορές ασήμαντα γραμματικά λάθη, στο τέλος η βίζα μου ήταν επίσης approved. (Οι ερωτήσεις ήταν τυπικές: γιατί αποφάσισες να πας ξανά; γιατί άλλαξες μέρος; πού σκοπεύεις να ταξιδέψεις;) Στη συνέχεια, την ίδια μέρα, χαρούμενη έφυγα για το χωριό, για να βοηθήσω τους παππούδες και τις γιαγιάδες μου και να μην χάνω χρόνο όσο περίμενα τη βίζα (πρέπει να πω ότι ήρθε αρκετά γρήγορα μέσα σε 4-5 ημέρες). Σε αυτό το «ενδιάμεσο» στάδιο, αυτό που μου έμεινε περισσότερο ήταν η αντίθεση, μέσα σε μια εβδομάδα ήμουν: Τολιάτι-Σαμάρα (μία ώρα) - Μόσχα (ένα εικοσιτετράωρο) - Πένζα (μία ώρα) - Χωριό (3 ημέρες) - Τολιάτι (μερικές ώρες) - Μόσχα (μία ώρα) - Νέα Υόρκη.
