Δεν θα ξεχάσω ποτέ την πρώτη μου εντύπωση από τη Νέα Υόρκη. Μετά την πρώτη ματιά σε αυτούς τους ουρανοξύστες... Θυμάμαι, η φίλη μου κι εγώ, όντας σε πλήρη σύγχυση, περιπλανιόμασταν στο μετρό της πόλης με χάρτες στα χέρια, ανησυχώντας μόνο για το «πώς θα φτάσουμε τώρα στον ξενώνα μας», όταν βγαίνοντας από το μετρό, κυριολεκτικά μείναμε άγαλμα. Όταν σηκώνεις το κεφάλι και βλέπεις για πρώτη φορά αυτά τα τεράστια πέτρινα κτίρια, που δεν φαίνεται να έχουν τέλος στον ουρανό - είναι κάτι το απίστευτο και απερίγραπτο! Πόσο ευτυχισμένες ήμασταν τότε!

Αργότερα, όταν συνηθίζεις αυτή την ατμόσφαιρα: τον θόρυβο, τις έντονες μυρωδιές, τους πολύχρωμους και τόσο διαφορετικούς ανθρώπους γύρω σου - δεν φαίνεται πια τόσο ασυνήθιστο. Αλλά η ικανότητα να σε συγκλονίζει και να σε αφήνει άφωνο με την εκπληκτική της εμφάνιση - αυτό δεν μπορείς να το αφαιρέσεις από τη Νέα Υόρκη.

Άρχιζε να νυχτώνει (φτάσαμε στις 3 το μεσημέρι, αλλά η αναστάτωση στο αεροδρόμιο και η διαδρομή προς την πόλη πήραν πολύ χρόνο, οπότε όλα αυτά συνέβαιναν γύρω στις 8 το βράδυ), και έπρεπε να βρούμε γρήγορα κάπου να μείνουμε. Περπατούσαμε βιαστικά στη διαδρομή που είχαμε σχεδιάσει, φωτογραφίζοντας ταυτόχρονα τα πάντα στο δρόμο μας και κοιτάζοντας με ανοιχτό το στόμα ό,τι βλέπαμε σε ακτίνα 360 μοιρών. Τότε καταλάβαμε ένα υπέροχο πράγμα: πόσο τυχερές ήμασταν που οι αποσκευές μας δεν έφτασαν εγκαίρως! Ναι, ναι, αυτό που μας φάνηκε αρχικά τραγωδία, αποδείχθηκε μετά από λίγες ώρες ως ένα ξεκάθαρο πλεονέκτημα. Χάρη σε αυτό, μπορέσαμε να φτάσουμε γρήγορα και με ελαφριά αποσκευή στο επιθυμητό μέρος, χαιρόμενες παράλληλα την αρχιτεκτονική ομορφιά του Μανχάταν. Και περπατήσαμε αρκετά εκείνο το βράδυ. Το λάθος μας ήταν ότι δεν είχαμε κλείσει θέση στον ξενώνα από πριν. Ελπίσαμε στην τύχη και στο «θα δούμε επί τόπου». Αυτό μας έκανε να αγχωθούμε λίγο, γιατί ο ξενώνας που είχαμε αρχικά επιλέξει ήταν ήδη γεμάτος εκείνο το βράδυ, και η ώρα ήταν ήδη γύρω στις 9 (σημείωση: δεν έχουν όλοι οι ξενώνες 24ωρη ρεσεψιόν· σε αυτόν που μείναμε τελικά, η εγγραφή γινόταν μέχρι τις 10-11 το βράδυ).

Μπαίνοντας ξανά στο μετρό, δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε σε ποιον ακριβώς σταθμό έπρεπε να βγούμε, και τότε μας πλησίασε μια γυναίκα (που φαίνεται να μας παρατηρούσε για αρκετή ώρα). Εκείνη και η φίλη της προσφέρθηκαν να μας βοηθήσουν, ρωτώντας μας παράλληλα ενεργά ποιοι είμαστε και από πού ερχόμαστε. Μαθαίνοντας ότι είμαστε από τη Ρωσία, η γυναίκα ενθουσιάστηκε ακόμα περισσότερο, είπε ότι είχε πάει και η ίδια στην Αγία Πετρούπολη και είχε εντυπωσιαστεί τρομερά από την ομορφιά αυτής της πόλης. Μετά μιλούσαμε αρκετή ώρα ευχάριστα, μέχρι που μας οδήγησαν στη σωστή διασταύρωση, όπου και αποχαιρετιστήκαμε. Τότε εκπλαγήκαμε για δεύτερη φορά εκείνο το βράδυ από την ανοιχτότητα και την κοινωνικότητα των Αμερικανών. Αργότερα συνηθίζεις και αυτό: όταν όλοι γύρω σου είναι εξαιρετικά ευγενικοί, χαμογελαστοί, όταν ένας άγνωστος που σε κοιτάζει στα μάτια μπορεί απλά να σου πει "Hi! How are you?". Βέβαια, όχι σε μεγαλουπόλεις όπως η Νέα Υόρκη, όπου ο ρυθμός ζωής είναι τρελός, αλλά σε πιο μικρές πόλεις - άνετα. Ακόμα και στις μεγαλουπόλεις, αν απευθυνθείς σε οποιονδήποτε άγνωστο με μια ερώτηση ή πρόβλημα, σίγουρα δεν θα μείνεις χωρίς βοήθεια. Τέτοια είναι η νοοτροπία τους.

Ωστόσο, αυτή η αμερικανική κοινωνικότητα έχει και την άλλη πλευρά της. Συναντώντας έναν γνωστό με ένα χαμόγελο στο πρόσωπο και τη φράση "Hey! How are you doing?", "What's up?" κ.λπ., ο Αμερικανός δεν περιμένει απάντηση από εσένα. Είναι απλώς ένας αποδεκτός φόρος ευγένειας. Δύσκολα ενδιαφέρονται πραγματικά για το πώς είσαι, οπότε δεν περιμένουν τίποτα άλλο από εσένα εκτός από ένα "I'm fine, thanks". Γι' αυτό όλοι γύρω τους είναι «καλά» και όλοι χαμογελούν, ακόμα κι αν στην πραγματικότητα το άτομο είναι σε απόγνωση και βαθιά κατάθλιψη. Αυτή η διπροσωπία στην αρχή σε ξενίζει: «Γιατί να ρωτάς πώς είμαι, αν δεν περιμένεις καν απάντηση;». Δεν υπάρχει ειλικρίνεια, πραγματική ανοιχτότητα, όλα είναι επιφανειακά. Αλλά μετά καταλαβαίνεις ότι το να μην παραπονιέσαι και να μην ξεφορτώνεις στον συνομιλητή σου όλα σου τα προβλήματα όταν συναντιέστε - δεν είναι και το χειρότερο χαρακτηριστικό, ενώ τον αισιοδοξία και την ευκολία στην επικοινωνία θέλεις να τα υιοθετήσεις.

Οι επόμενες 2 μέρες μας στη Νέα Υόρκη (και άλλες 4 τον Σεπτέμβριο) πέρασαν υπέροχα: χαλαρά πρωινά στο Σέντραλ Παρκ, Τσάιναταουν, Γέφυρα του Μπρούκλιν, Τάιμς Σκουέρ, Εμπάιρ Στέιτ Μπίλντινγκ, Γουόλ Στριτ - δεν θα σας περιγράψω πόσο καλά είναι αυτά τα μέρη! Γιατί πιστεύω ότι είναι καλύτερο να το δεις μια φορά παρά να το ακούσεις 100 φορές. Όλες οι προσπάθειές μου να σας μεταφέρω τα συναισθήματά μου, που βίωσα κατά την επίσκεψή τους, δεν θα μεταφέρουν ούτε το 1/1000 όλων των εντυπώσεων. Γι' αυτό θα περάσω στο πιο σημαντικό ;)