Αφού πήρα τον τελευταίο μου μισθό, μάζεψα τα πράγματά μου και αποχαιρέτησα με βαριά καρδιά όλους όσους ήταν ιδιαίτερα κοντά μου, έφυγα. Είναι πολύ, πολύ δύσκολο να φεύγεις από εκεί που νιώθεις καλά και σε αγαπούν.
Συμβουλή: Αγοράστε εισιτήρια εκ των προτέρων! Τις Τετάρτες οι τιμές των εισιτηρίων είναι φθηνότερες από τις άλλες ημέρες.
Η πρώτη πόλη που αποφάσισα να επισκεφθώ σύμφωνα με το πρόγραμμά μου ήταν το Ορλάντο για έναν απλό λόγο: το πάρκο του Χάρι Πότερ!
Φτάνοντας στον τερματικό σταθμό λεωφορείων με την Greyhound και ελέγχοντας ξανά στους χάρτες Google την τοποθεσία του ξενοδοχείου μου (επειδή είχα κάνει κράτηση εκ των προτέρων, το δωμάτιο μου κόστισε 28 δολάρια τη βραδιά), έφυγα για την ίδια την πόλη.
Συμβουλή: Στους τερματικούς σταθμούς λεωφορείων της Greyhound υπάρχουν πρίζες, Wi-Fi, τουαλέτες, βρύσες με πόσιμο νερό, αποθήκη αποσκευών και παγκάκια. Είναι ανοιχτά 24/7, οπότε αν δεν έχετε πού να πάτε μέχρι το επόμενο δρομολόγιο ή δεν έχετε πού να πάτε καθόλου, ξέρετε πού μπορείτε να μείνετε.
Γενικά, ένας ταξιδιώτης έχει πάντα μια επιλογή: να μετακινηθεί με ταξί, εξοικονομώντας χρόνο αλλά ξοδεύοντας χρήματα, ή να ξοδέψει χρόνο ψάχνοντας και περιμένοντας λεωφορεία, αλλά να μετακινηθεί με 1,25-2,50 $. Όσο ελκυστική κι αν φαίνεται η επιλογή του ταξί, συνιστώ να χρησιμοποιείτε λεωφορεία, γιατί θα δείτε πολλά ασυνήθιστα και εκπληκτικά πράγματα.
Φτάνοντας στο ξενοδοχείο και πλυμένος, έφυγα να ψάξω για σούπερ μάρκετ. Εκεί με περίμενε μια δυσάρεστη έκπληξη: αποδεικνύεται ότι στις μεγάλες πόλεις δεν υπάρχουν Walmart. Κάποιοι λένε ότι αυτό θα κατέστρεφε τις υπόλοιπες αλυσίδες τροφίμων, άλλοι ότι το Walmart καταλαμβάνει πολύ χώρο. Τέλος πάντων, έμεινα χωρίς τις αγαπημένες μου λιχουδιές και έφαγα στα Wendy's. Ευτυχώς, στην τσάντα μου είχα αποθέματα από μπανάνες και μήλα από τη Νότια Καρολίνα.
Disney ή Universal Studios; Για μένα η απάντηση ήταν προφανής! Τα επιχειρήματα; Η Disneyland κοστίζει 200$+ ενώ ένα εισιτήριο και για τα δύο πάρκα της Universal κοστίζει 145$. Στη Disneyland τα αξιοθέατα είναι παιδικά και όχι τρομακτικά, στα Universal θα ουρλιάζετε σαν τρελοί. Για τη Disneyland έπρεπε να ταξιδέψεις πολύ, ενώ τα Universal ήταν δίπλα, 20-30 λεπτά με τα πόδια. Και ναι, η Disneyland δεν είχε τα 2 πάρκα του Χάρι Πότερ (Diagon Alley και Hogsmeade), το θεματικό πάρκο της Marvel και τεράστια, κουλ τρενάκια.
Συμβουλή: Η συντριπτική πλειοψηφία των ξενοδοχείων στο Ορλάντο παρέχει λεωφορεία-shuttle για τα Universal Studios, τη Disneyland και το Orlando Aquatic Center εντελώς δωρεάν. Συνήθως αυτό συμβαίνει στις 9, 10 και 11 το πρωί.
Αν μπορούσε κανείς να αποθηκεύσει την ευτυχία σε βάζα, εκείνη τη μέρα θα είχα κάνει τεράστια αποθέματα. Ο σταθμός King's Cross, το Diagon Alley, το μαγαζί των διδύμων Weasley, είδη για Quidditch, τα ραβδιά του Ollivander, κασκόλ, πουλόβερ και γραβάτες όλων των κοιτώνων, ένας τεράστιος σοκολατένιος βάτραχος και μια συσκευασία με φασόλια Bertie Bott's, ο δράκος στη στέγη της τράπεζας Gringotts που βγάζει φλόγες κάθε 15 λεπτά, το Hogwarts Express (στο οποίο ανέβηκα 3 ή 4 φορές), το Hogsmeade, βουτυρόμπυρα, ένα όχι και τόσο νόστιμο γεύμα στο «Τρία Σκουπόξυλα», η παμπ «Το Κεφάλι του Κάπρου», ταχυδρομείο με κουκουβάγιες, απίστευτα αξιοθέατα που προσομοιώνουν δράκους, εκπληκτικές και ρεαλιστικές παραστάσεις μέσα στο Χόγκουαρτς, ατελείωτα αναμνηστικά, η ατμοσφαιρική διακόσμηση και τα σκηνικά, το ίδιο το Χόγκουαρτς, τέλος πάντων! Αν καταλαβαίνετε τι εννοώ, μπορείτε εύκολα να φανταστείτε την κατάστασή μου τότε.
Μπορείς να κάνεις όσες βόλτες θέλεις σε οποιοδήποτε αξιοθέατο, το μόνο που χρειάζεται είναι να περιμένεις στην ουρά. Είχα τύχη, εκείνη τη μέρα έβρεχε λίγο, οπότε δεν υπήρχε πολύς κόσμος και μπόρεσα να κάνω πολλές βόλτες, να βγάλω φωτογραφίες και να περπατήσω στο πάρκο. Αυτό εύχομαι σε όλους όσους έρχονται σε αυτή τη μαγική πόλη!
Στο πάρκο συνάντησα εντελώς τυχαία 4 άτομα από το Καζάν, που είχαν έρθει κι αυτοί εδώ πριν από 7 χρόνια με το πρόγραμμα Work and Travel! Και το βράδυ στο ξενοδοχείο γνώρισα δύο κοπέλες από το Νόβγκοροντ, τις οποίες θα συναντούσα αργότερα στην Ουάσιγκτον!
Αφού έπιασα κουβέντα και έγινα φίλος με τον ρεσεψιονίστ, έμαθα ότι ο αδελφός του ζει στο Μαϊάμι. Του είπα αμέσως για τα μελλοντικά μου σχέδια και την επιθυμία μου να πάω σε αυτή την πόλη και τον ρώτησα αν θα μπορούσα να μείνω στον αδελφό του. Έλαβα θετική απάντηση και την προσφορά να με πάει μέχρι τον σταθμό των λεωφορείων. Έχω πει ποτέ ότι είμαι τυχερός;)
