Μάλλον, όποιος έχει βρεθεί στην Αμερική, θυμάται αμέσως την πρώτη μέρα. Όχι τη μεγάλη πτήση, όχι, όχι, αλλά τη στιγμή που βγήκες από το αεροπλάνο, πέρασες κάθε είδους ελέγχους και βγαίνεις από το αεροδρόμιο. Καταλαβαίνεις ότι είσαι στην Αμερική, γύρω σου φωνάζουν ταξιτζήδες στα αγγλικά, ρωσικά, ισπανικά και σε γλώσσες που ο Θεός ξέρει ποιες είναι. Δεν καταλαβαίνεις σχεδόν τίποτα — μόνο ερωτήσεις: πού να πάω; πώς να πληρώσω το μετρό; τι γράφει εδώ; για τι πράγμα μιλάει; — και ένα σωρό άλλες ερωτήσεις που προκύπτουν συνεχώς. Τώρα θα ήθελα να σταθώ πιο αναλυτικά σε πέντε έντονες στιγμές της δικής μου Αμερικής, αν και, φυσικά, σε σχεδόν τέσσερις μήνες ήταν πολύ περισσότερες.
Λοιπόν, Νο 1. Ελεύθερη πτώση με αλεξίπτωτο. Εδώ, μόνο συναισθήματα. Πηδήξαμε στην πόλη Newport — πήγαμε εκεί επίτηδες για να γίνει το άλμα στην ακτή (η θέα είναι πιο όμορφη). Όλα αποδείχθηκαν παραπάνω από αμερικανικά: γρήγορα, καθαρά, χωρίς περιττές λεπτομέρειες και συμβάσεις. Φτάσαμε, είδαμε ένα εκπαιδευτικό βίντεο 5 λεπτών, φορέσαμε τον εξοπλισμό, μπήκαμε στο αεροπλάνο, πετάξαμε. Καμία περιττή εξήγηση, αλλαγή ρούχων, προετοιμασίες — σε μια ώρα ήμασταν ήδη ελεύθεροι. Το άλμα κράτησε 5 λεπτά, όχι παραπάνω, αλλά τι πέντε λεπτά ήταν αυτά! Στην αρχή έκανα τη θαρραλέα και έλεγα ότι δεν φοβάμαι, αλλά όταν μπήκαμε στο αεροπλάνο και η πόρτα έκλεισε, κατάλαβα ότι άδικα το έπαιζα θαρραλέα. Τώρα, όταν προσπαθώ να θυμηθώ την ίδια τη στιγμή του άλματος από το αεροπλάνο — δεν μπορώ να το κάνω. Αρχικά υπήρχε ελεύθερη πτώση, μετά ο εκπαιδευτής άνοιξε το αλεξίπτωτο και περίπου από εκείνη τη στιγμή άρχισα να συνειδητοποιώ κάτι και να θαυμάζω τη θέα. Και πράγματι υπήρχαν πολλά να θαυμάσει κανείς εκεί, δεν πήγαμε τσάμπα στην ακτή.
Νο 2. Λούνα παρκ Six Flags. Τα συναισθήματα εδώ δεν ήταν λιγότερα από αυτά του άλματος με αλεξίπτωτο. Όλο το πάρκο μπορεί να χωριστεί υπό όρους σε δύο μέρη: νεροτσουλήθρες (χοντρικά, υδάτινο πάρκο), που λειτουργούν μέχρι τις 6 το απόγευμα, και «στεγνές» τσουλήθρες. Όσο ήταν μέρα και είχε ζέστη, προσπαθήσαμε να κάνουμε όσες περισσότερες νεροτσουλήθρες μπορούσαμε. Παρά το γεγονός ότι ήταν καθημερινή, οι ουρές για τις τσουλήθρες υπήρχαν ούτως ή άλλως. Η πιο τρομακτική μου φάνηκε η τσουλήθρα στην οποία πρέπει να σταθείς σε μια γυάλινη καμπίνα και να περιμένεις να φύγει το πάτωμα κάτω από τα πόδια σου και να πέσεις κάτω. Ήταν αρκετά αγχωτικό. Όλες οι άλλες νεροτσουλήθρες ήταν απλά διασκεδαστικές: ψηλές, κλειστές, με στροφές, ομαλές — για κάθε γούστο. Αλλά οι «στεγνές» τσουλήθρες έκαναν σχεδόν τους πάντες να φωνάζουν, να ουρλιάζουν και να νιώθουν αυτό το ευχάριστα γαργαλιστικό αίσθημα φόβου. Και ανάποδα, και από ύψος, και μέσα από τούνελ — και όλα αυτά με τεράστια ταχύτητα και πάντα απροσδόκητα. Απίστευτο μέρος!
Νο 3. Ενοικίαση αυτοκινήτων. Η ομορφιά της Αμερικής είναι η δυνατότητα να νοικιάζεις διάφορα αυτοκίνητα. Το μόνο που χρειάζεται είναι μια τραπεζική κάρτα με 400$ στον λογαριασμό και δίπλωμα οδήγησης (τα ρωσικά επίσης έκαναν). Όλο το καλοκαίρι κατάφερα να οδηγήσω περίπου 5-6 διαφορετικά αυτοκίνητα. Cool αυτοκίνητα, cool δρόμοι, γρήγοροι αυτοκινητόδρομοι — τι άλλο χρειάζεται για την ευτυχία. Αφού νοικιάσαμε με μια φίλη ένα ακόμα αυτοκίνητο ένα Σαββατοκύριακο, πήγαμε στο Providence για ψώνια, μετά στην παραλία στο Newport. Εκείνη τη μέρα έπρεπε να ξοδέψουμε αρκετά νεύρα. Οι αποτυχίες ξεκίνησαν από τη στιγμή που δεν μπορούσαμε να θυμηθούμε πού πήγε το εισιτήριο στάθμευσης — εξαιτίας του οποίου δεν μπορούσαμε να βγούμε από το πάρκινγκ του καταστήματος. Πίσω μας «δυσαρεστημένα» αυτοκίνητα, δεν μπορούμε να βρούμε το εισιτήριο, προσπαθούμε να καλέσουμε την υπηρεσία υποστήριξης, επιτέλους, (ω, θαύμα!) το εισιτήριο βρέθηκε. Δόξα τω Θεώ, πληρώσαμε, φύγαμε. Μετά — χειρότερα. Μπλέξαμε σε μποτιλιάρισμα, έπρεπε να βγούμε από την πόλη πίσω στον αυτοκινητόδρομο, και το GPS έδειχνε κάποιες ακατάληπτες διασταυρώσεις. Χάνοντας πολύ χρόνο και κάνοντας μερικούς κύκλους, βγήκαμε τελικά στον δρόμο για το Newport. Φτάσαμε εκεί, μάλλον, κατά τις 4. Βρήκαμε την παραλία, παρκάραμε, τρέξαμε να κολυμπήσουμε, μετά να κάνουμε βόλτα στην πόλη. Το αυτοκίνητο αποφασίσαμε να το αφήσουμε στο πάρκινγκ της παραλίας.
Το Newport αποδείχθηκε μια πολύ χαριτωμένη και όμορφη παραθαλάσσια πόλη. Διάφορα εστιατόρια στον δρόμο, όμορφη θέα στον ωκεανό, γιοτ, μαγαζάκια με κάθε λογής μπιχλιμπίδια. Αφού κάναμε τη βόλτα μας, καταλάβαμε ότι ήταν ώρα να πάμε στο αυτοκίνητο. Πλησιάζουμε και βλέπουμε ότι το πάρκινγκ είναι κλειστό και από τα μεγάφωνα ψάχνουν τον ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου μας. Ε, όλα, σκεφτόμαστε, τώρα μας περιμένει μια κουταλιά πίσσα στο βαρέλι με το μέλι. Αλλά όχι, όλα αποδείχθηκαν καλύτερα από ό,τι νομίζαμε: μας άνοιξαν ήρεμα την πύλη του πάρκινγκ και μας ευχήθηκαν καλό βράδυ. Φτάσαμε σπίτι χωρίς μποτιλιαρίσματα και περιπέτειες. Άλλη μια υπέροχη μέρα τελείωσε.
Νο 4. Καταρράκτες του Νιαγάρα. Στην Αμερική δεν μπορούσα να πιστέψω ότι περπατάω σε εκείνες τις πόλεις, ότι βρίσκομαι σε εκείνα τα μέρη που έβλεπα στις ταινίες ή για τα οποία διάβαζα στα βιβλία. Ποιος θα μπορούσε να πιστέψει ότι κάποτε θα έβλεπα τους καταρράκτες του Νιαγάρα με τα μάτια μου. Θα έβλεπα αυτό το θαύμα της φύσης στα σύνορα Καναδά και Αμερικής. Ακόμα δεν μπορώ να το πιστέψω.
Φτάσαμε εκεί το πρωί. Ήταν μια ηλιόλουστη, ζεστή μέρα του Σεπτεμβρίου. Αφού περπατήσαμε λίγο και κοιτάξαμε τον καταρράκτη από μακριά, πήγαμε στο φέρι, το οποίο πλησίαζε τον Νιαγάρα όσο πιο κοντά γινόταν. Από την πλευρά του Καναδά έπλεε επίσης ένα φέρι. Η διαφορά μεταξύ τους ήταν ότι οι Αμερικανοί επιβάτες φορούσαν μπλε αδιάβροχα, ενώ οι Καναδοί — κόκκινα. Αν από μακριά ο καταρράκτης φαινόταν κάτι το μεγαλειώδες, από κοντά ήταν ένα πραγματικά επιβλητικό θέαμα. Όταν πλησιάσαμε πολύ κοντά, λόγω του ηλιακού φωτός που αντανακλούσε στα πιτσιλίσματα, ήταν δύσκολο να δεις κάτι. Ήταν κάτι θορυβώδες, φωτεινό και τεράστιο.
Λένε ότι η θέα από την καναδική πλευρά είναι καλύτερη. Δεν ξέρω, δεν το είδα — εμένα και από αυτό το θέαμα μου κόπηκε η ανάσα. Υπέροχα!
Νο 5. Καγιάκ. Τελειώνοντας τη δουλειά, νοικιάσαμε ένα αυτοκίνητο και πήγαμε από την ανατολική ακτή της Αμερικής στη δυτική. Φυσικά, στον δρόμο υπήρχαν πολλά ενδιαφέροντα, δεν μπορείς να τα πεις όλα. Το νούμερο πέντε στην ιστορία μου είναι το καγιάκ στο εθνικό πάρκο Yellowstone. Το ίδιο το πάρκο είναι κάτι το μεγαλειώδες. Διάφορες λίμνες, θερμοπίδακες, «χρωματιστές λακκούβες» — όλα αυτά ήταν πολύ ενδιαφέροντα και όμορφα. Δυστυχώς, είχαμε πολύ λίγο χρόνο για να απολαύσουμε πλήρως αυτό το πάρκο, αλλά, παρ' όλα αυτά, οι εντυπώσεις είναι παραπάνω από αρκετές.
Παίρνοντας ένα καγιάκ από την ενοικίαση, πήγαμε στην κοντινότερη λίμνη. Αποδείχθηκε ότι το να το χειρίζεσαι δεν είναι και τόσο δύσκολο, ειδικά αν προσπαθείς να κωπηλατείς ομοιόμορφα, χωρίς να χάνεις τον ρυθμό. Παρά το γεγονός ότι το καγιάκ είναι αρκετά ευκίνητο, κάτι που δημιουργούσε επιπλέον δυσκολίες, καταφέραμε να ζήσουμε άλλη μια έντονη περιπέτεια!
Αυτή έγινε για μένα η Αμερική: έντονη, γρήγορη, με μια δόση αδρεναλίνης και ενέργειας και, φυσικά, αξέχαστη!
