Τώρα θα ήθελα να περάσω στη δεύτερη λέξη του προγράμματος "Work and Travel USA". Αχ, αυτά τα ταξίδια, κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού στην Αμερική επισκεφθήκαμε 6 πολιτείες της. Κάποιος ίσως πει ότι είναι λίγες (ειδικά αφού δεν ήμασταν στο δυτικό τμήμα των ΗΠΑ), αλλά για την πρώτη μας εμπειρία ήταν κάτι το μοναδικό! Αλλά ας τα πάρουμε όλα με τη σειρά.

Για αρχή, αξίζει να αναφέρουμε την ίδια την πόλη στην οποία ζήσαμε για 3 μήνες. Το Rehoboth Beach είναι μια μικρή αλλά πολύ ευχάριστη παραθαλάσσια πόλη στην ανατολική ακτή της Αμερικής. Εδώ έρχονται οι Αμερικανοί για να περάσουν τις διακοπές τους: να αράξουν στην παραλία, να κολυμπήσουν στον ωκεανό και να κάνουν ψώνια στα τοπικά καταστήματα (η πολιτεία μας ξεχώριζε ευνοϊκά από όλες τις άλλες λόγω της έλλειψης φόρων στα προϊόντα). Γι' αυτό το καλοκαίρι η ζωή εδώ σφύζει – τα μπαρ και τα εστιατόρια λειτουργούν μέχρι αργά το βράδυ, στους δρόμους έχει πάντα πολύ κόσμο και στην παραλία την ημέρα δεν πέφτει καρφίτσα. Γι' αυτό και υπάρχει μεγάλη ζήτηση για όλους τους ξένους φοιτητές ως προσωπικό εξυπηρέτησης. Αλλά για τη δουλειά έχω ήδη μιλήσει, ενώ για την αγάπη που γεννήθηκε για αυτή την πόλη – όχι ακόμα. Μέσα σε αυτόν τον πανικό και τη συνεχή απασχόληση, για πολύ καιρό χάναμε τη γοητεία του τόπου διαμονής μας. Αν δεν προσέξει κανείς τον τεράστιο όγκο των τουριστών που εναλλάσσονται συνεχώς, το Rehoboth Beach είναι μια από τις υπέροχες, ζεστές πόλεις της Αμερικής, όπου όλοι γνωρίζονται μεταξύ τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό τον χειμώνα, όταν δεν υπάρχουν πια επισκέπτες (για αυτό, φυσικά, ξέρω μόνο από διηγήσεις).

Και φυσικά η εγγύτητα στον ωκεανό – το κύριο αξιοθέατο της πόλης! Όταν το καλοκαίρι μας στο Rehoboth πλησίαζε στο τέλος του, αποφασίσαμε με τη φίλη μου ότι έπρεπε έστω και μία φορά να δούμε την ανατολή του ηλίου καθισμένες δίπλα στα κύματα. Πόσο μετανιώσαμε αργότερα που δεν το είχαμε σκεφτεί νωρίτερα (αν και, για να πούμε την αλήθεια, με τέτοιο πρόγραμμα εργασίας και συνεχή έλλειψη ύπνου, δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε συχνά). Αυτό που είδαμε θα μείνει στη μνήμη μας για πολύ καιρό... Δεν ήμασταν μόνες στην ακτή – υπήρχαν πολλοί τέτοιοι λάτρεις του ωραίου. Κάποιος καθόταν απλώς στην παραλία βυθισμένος στις σκέψεις του, κάποιος έπαιζε με τα παιδιά του, κάποιος έβγαζε βόλτα τον σκύλο του και κάποιος απλώς έκανε βόλτα ή, όπως εμείς, φωτογράφιζε αυτό το θαύμα της φύσης. Γι' αυτό, η συμβουλή μου σε εσάς: αν έχετε την ευκαιρία να ζήσετε κοντά στον ωκεανό – μην χάσετε αυτή την ευκαιρία και περάστε όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο στην ακτή του (η ακτή είναι ιδιαίτερα όμορφη σε αργές ή, αντίθετα, πολύ πρωινές ώρες, απαλλαγμένη από το τεράστιο κύμα των ανθρώπων που θέλουν να κάνουν ηλιοθεραπεία).

Ένα ακόμη πλεονέκτημα της πόλης μας ήταν η εκκλησιαστική κοινότητα, στην οποία οι ηλικιωμένοι ντόπιοι κάτοικοι βοηθούσαν πολύ ενεργά τους ξένους φοιτητές. Για αυτούς ήταν κάτι σαν φιλανθρωπία και πραγματικά έκαναν πολλά για να μας απλοποιήσουν τη ζωή. Ασχολούνταν με διάφορα: από Δευτέρα έως Πέμπτη οργάνωναν δωρεάν δείπνα όπου μπορούσε κανείς να φάει χορταστικά, έδιναν στους φοιτητές ποδήλατα για όλο το καλοκαίρι (επίσης δωρεάν) και οργάνωναν εξαιρετικές ημερήσιες εκδρομές σε πολύ χαμηλές τιμές. Χάρη σε αυτούς ξεκίνησαν τα ταξίδια μας: πήγαμε με αυτόν τον τρόπο στην Ουάσιγκτον και αργότερα στην πολιτεία της Πενσυλβάνια (όπου οργανώθηκε ένα υπέροχο πρόγραμμα για εμάς: γνωριμία με τον οικισμό των Άμις, γεύμα σε ακριβό ξενοδοχείο, παρακολούθηση συναυλίας και επίσκεψη σε έναν ιστορικό σιδηροδρομικό σταθμό). Όλα αυτά μας κόστιζαν μία ημέρα (χρειαζόταν μόνο να ζητήσουμε και στις δύο δουλειές να συμπίπτει το day off με το ταξίδι) και αρκετά μικρά ποσά.

Ένα ακόμη ταξίδι (στους καταρράκτες του Νιαγάρα) οργανώθηκε χωρίς τη βοήθεια της κοινότητας, αλλά με την ενεργή συμμετοχή ξένων φοιτητών. Επιπλέον, πήγαμε μόνες μας με τη φίλη μου στο κοντινό Ocean City – το τοπικό τουριστικό επίκεντρο της πολιτείας του Μέριλαντ. Τις ημέρες που είχαμε ελεύθερο μόνο το μισό της ημέρας, φυσικά μέναμε εκεί: είτε χαλαρώναμε στην παραλία, είτε πηγαίναμε σινεμά/καφετέριες/μαγαζιά (αυτά τα μισά ρεπό πάντα μας έλειπαν ιδιαίτερα...). Με αυτόν τον τρόπο προσπαθούσαμε πάντα να χρησιμοποιούμε τον χρόνο μας με τη μέγιστη ωφέλεια, ώστε να καταφέρνουμε και να ταξιδεύουμε και να αναρρώνουμε (τα ταξίδια, παρά την ευχαρίστηση, απαιτούσαν πολλή ενέργεια).

Γι' αυτό θα συμβούλευα και εσάς, αν έχετε τη δυνατότητα, να βγαίνετε όσο το δυνατόν περισσότερο από την πόλη σας, και μάλιστα κατά τη διάρκεια όλου του καλοκαιριού. Πρώτον, αυτό πάντα αποφορτίζει συναισθηματικά και βοηθά να ξεφύγετε από τη ρουτίνα. Δεύτερον, δεν απαιτεί μεγάλα έξοδα (σε αντίθεση με τα μεγάλα ταξίδια στο τέλος, λίγο πριν την αναχώρηση, όταν γυρίζετε για μία-δύο εβδομάδες και πρέπει συνεχώς να ξοδεύετε για διαμονή σε νέα μέρη, μετακινήσεις, φαγητό, διασκέδαση κ.λπ.). Τρίτον, η λίστα των μερών που θα θέλατε να επισκεφθείτε μειώνεται σημαντικά μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, πράγμα που σημαίνει ότι σε άλλα μέρη θα μπορείτε να περάσετε περισσότερο χρόνο και να το απολαύσετε. Αντί να προσπαθείτε να δείτε τα πάντα με τη μία. Και δυστυχώς, συμβαίνει το πρόγραμμα να υπολογίζει τον κύριο χρόνο παραμονής μας στην Αμερική μόνο σε ένα μέρος, και μετά οι φοιτητές πρέπει να ταξιδέψουν «όσο το δυνατόν περισσότερο» σε πολύ λίγο χρόνο. Γιατί λοιπόν να μην μοιράσετε όλες τις εντυπώσεις σας πιο ορθολογικά;