Elementary (2013): Το λεωφορείο μας έφτασε περίπου 1,5 ώρα αργότερα από την προγραμματισμένη ώρα, γύρω στις 8 το βράδυ. Έχοντας διαβάσει ότι πολλοί φοιτητές παίρνουν ταξί και ζητούν από τους οδηγούς να τους βοηθήσουν να βρουν κατάλυμα ή να τους πάνε στο φθηνότερο ξενοδοχείο, αποφασίσαμε να κάνουμε το ίδιο (δεν είχαμε άλλη επιλογή, καθώς δεν είχαμε προετοιμαστεί από πριν, και οι οδηγοί ταξί ξέρουν την πόλη καλύτερα). Παίρνουμε λοιπόν ένα ταξί, του εξηγούμε την κατάσταση, μας λέει ότι είναι η πρώτη φορά που του συμβαίνει κάτι τέτοιο, αλλά θα προσπαθήσει να μας βοηθήσει (το υπόλοιπο μισό των λέξεων δεν το καταλάβαμε, γιατί είχε πολύ βαριά προφορά, ήταν από την Ινδία). Η αναζήτηση καταλύματος ήταν, για να το θέσω ήπια, περίεργη: απλώς φώναζε από το αυτοκίνητο στους περαστικούς αν είχαν κάποιο δωμάτιο προς ενοικίαση, και μάλιστα οι μισοί Αμερικανοί δεν τον καταλάβαιναν ούτε αυτοί. Τότε αποφασίσαμε ότι έπρεπε να πάρουμε την κατάσταση στα χέρια μας, δηλαδή να επικοινωνήσουμε εμείς οι ίδιοι μαζί τους. Δυστυχώς, δεν μπορέσαμε να βρούμε κατάλυμα, και οι περισσότεροι Αμερικανοί ήθελαν απλώς να μάθουν πώς τολμήσαμε να κάνουμε ένα τέτοιο ταξίδι, αλλά αποκτήσαμε μια χρήσιμη γνωριμία: αποδείχθηκε ότι μία από τις περαστικές είχε μια καφετέρια και συχνά απασχολούσε φοιτητές το καλοκαίρι, οπότε μας άφησε το τηλέφωνό της και μας είπε να την καλέσουμε αν χρειαζόμασταν δεύτερη δουλειά. Μετά από 1,5 ώρα αναζήτησης, μας πήγε στο Rodeway Inn (είναι μια διαδεδομένη αλυσίδα οικονομικών και άνετων ξενοδοχείων), κόστιζε περίπου 250 δολάρια την εβδομάδα, μια αρκετά αποδεκτή τιμή για δύο άτομα. Την επόμενη μέρα αποφασίσαμε να την αφιερώσουμε στη γνωριμία με την πόλη, για να προσανατολιζόμαστε καλύτερα, και παράλληλα έπρεπε να ψάξουμε για κατάλυμα, να αγοράσουμε μια κάρτα SIM και φυσικά έπρεπε να πάμε να δούμε τον ΩΚΕΑΝΟ!!!!
Πρέπει να πω ότι τα καταφέραμε αρκετά γρήγορα με σχεδόν τα πάντα, ειδικά από τη στιγμή που το Ατλάντικ Σίτι δεν είναι τόσο μεγάλη πόλη, βρίσκεται σε ένα αρκετά στενό νησί, όπου χωράνε μέχρι 10 δρόμοι κατά μήκος... Το μόνο πρόβλημα που προέκυψε εκείνη τη μέρα ήταν η αναζήτηση καταλύματος, γιατί ψάχνοντας μάθαμε όλες τις περιοχές της πόλης όπου δεν έπρεπε να πάμε... υπήρχαν 3 τέτοιες περιοχές: η Λατινοαμερικανική, η Κινεζική και η Αφροαμερικανική, και μάλιστα, αν στις πρώτες μας κοιτούσαν απλώς με το βλέμμα «δεν ανήκετε εδώ», στην τελευταία μας το είπαν ξεκάθαρα: «καλύτερα να μην κυκλοφορείτε εδώ»... φυσικά καταλάβαμε αμέσως το υπονοούμενο και αποφασίσαμε να τελειώσουμε την περιπέτειά μας για εκείνη τη μέρα, ειδικά αφού την επόμενη μέρα αποφασίσαμε να πάμε στη δουλειά. ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ: ΠΑΙΔΙΑ, ΑΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΤΕΤΟΙΑ ΔΥΝΑΤΟΤΗΤΑ, ΝΑ ΜΑΘΑΙΝΕΤΕ ΑΠΟ ΠΡΙΝ ΤΙΣ ΠΕΡΙΟΧΕΣ ΤΗΣ ΠΟΛΗΣ, ΕΙΔΙΚΑ ΑΝ ΕΧΕΙ ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΕΣ ΠΕΡΙΟΧΕΣ. Προς το τέλος της εβδομάδας, βρήκαμε τελικά κατάλυμα μέσω του Craigslist, καλέσαμε τον αριθμό που αναγραφόταν στην αγγελία και μια κοπέλα μας είπε ότι σε αυτό το σπίτι ζούσαν ήδη 7 κορίτσια (5 Ρωσίδες και 2 Ρουμάνες) και ένα δωμάτιο ήταν άδειο, και επίσης είπε με χαρά ότι θα μας βοηθούσε να μετακομίσουμε (δηλαδή θα ερχόταν να μας πάρει με το αυτοκίνητο για να μην κουβαλάμε τα πράγματά μας σε όλη την πόλη). Είχα απίστευτη τύχη με το σπίτι μου!!! Όλα τα κορίτσια είναι ΣΟΥΠΕΡ!!! Διατηρούμε ακόμα θερμές σχέσεις, επισκεπτόμαστε η μία την άλλη, και το διαμέρισμα δεν ήταν άσχημο, είχαμε μια εξαιρετική κουζίνα, ακόμα και πλυντήριο, το μόνο μείον ήταν ένα κοινό μπάνιο, καταλαβαίνετε ότι για 9 κορίτσια είναι πολύ λίγο, ευτυχώς που έπρεπε να πάμε στη δουλειά σε διαφορετικές ώρες.
Τώρα ας προχωρήσουμε στην ιστορία για τη δουλειά: σύμφωνα με την προσφορά, η θέση μου περιγράφηκε ως general clerk σε ένα μεγάλο παντοπωλείο τύπου «Auchan», νόμιζα ότι θα τακτοποιούσα προϊόντα στα ράφια ή θα βοηθούσα στα τμήματα προετοιμασίας φαγητού. Αλλά μόλις έφτασα στη δουλειά, όλα μου τα όνειρα διαλύθηκαν αμέσως, ο διευθυντής είπε ότι φέτος ήρθαν πάρα πολλοί φοιτητές, οπότε το μόνο που μπορεί να μας προσφέρει είναι ελάχιστες ώρες (25 την εβδομάδα) και δουλειά ως ταμίας. Τι τρόμο ένιωσα μετά από αυτά τα λόγια!!! Είναι μεγάλη ευθύνη, επιπλέον πρέπει να έχεις καλό επίπεδο γνώσης της γλώσσας, και πρέπει συνεχώς να προφέρεις λέξεις όπως 33, 3 κ.λπ., αυτός ο συνδυασμός ήχων th, δεν μου έβγαινε ποτέ, αλλά η μεγαλύτερη δοκιμασία με περίμενε παρακάτω... Για αρχή, για 3 ημέρες καθόμουν απλώς μπροστά στον υπολογιστή για 3-4 ώρες την ημέρα και έβλεπα εκπαιδευτικά βίντεο (και όλα αυτά πληρώνονταν ως ώρες εργασίας, αλλά για να πω την αλήθεια, από αυτά τα σεμινάρια δεν κατάλαβα πολλά, γιατί η ορολογία ήταν, για να το θέσω ήπια, κοσμική, καταλάβαινα μόνο το 20%). Μετά στεκόμουν δίπλα στους ανώτερους ταμίες και απορροφούσα σαν σφουγγάρι κάθε λειτουργία, κάθε βήμα... και έπρεπε να ξέρεις πολλά (διαφορετικές πιστωτικές κάρτες απαιτούσαν γνώση του κωδικού τους, ενώ έπρεπε να θυμάσαι ποιες λειτουργίες έπρεπε να κάνεις με τις αποδείξεις, να ξέρεις τον αριθμό των ομάδων προϊόντων κ.λπ.). Μέχρι το τέλος της εβδομάδας εργασίας είχα φτιάξει 2 φύλλα Α4 με διάφορες λειτουργίες, αλλά το χειρότερο για μένα ήταν η επιστροφή ή η αντικατάσταση προϊόντος, σε τέτοιες περιπτώσεις έπρεπε να σηκώσεις το ακουστικό, να πατήσεις το κουμπί «ανοιχτή ακρόαση» και να φωνάξεις σε όλη την αίθουσα «Return on register 5». Και φανταστείτε, η στιγμή της αλήθειας, στην αίθουσα παίζει ωραία μουσική, και ξαφνικά όλα τα χαλάει η φωνή σου με την τρομερή προφορά, ζητώντας βοήθεια, και αν είσαι τυχερή δεν στέκεσαι στο ταμείο νούμερο 3, και δεν ακούσει όλη η αίθουσα την προφορά σου «Return on register FREE»... Ειλικρινά, τις πρώτες 2 εβδομάδες δεν μου άρεσε πολύ η δουλειά μου, ήταν δύσκολο να τα θυμάμαι όλα, αλλά είχα μια πολύ καλή ομάδα – με βοηθούσαν πάντα, γι' αυτό μπόρεσα να προσαρμοστώ. Μετά από 3-4 εβδομάδες ένιωθα ήδη επαγγελματίας και λάτρευα τις νυχτερινές βάρδιες, γιατί τότε παίρναμε με κάποιον διάλειμμα και τρέχαμε με τα ηλεκτρικά καρότσια μέσα στο κατάστημα σαν οδηγοί της F1, επιπλέον μερικές φορές έπαιρνα φιλοδωρήματα, κάτι αρκετά περίεργο για τη θέση του ταμία. Και έμεινα ειλικρινά έκπληκτη από το πόσοι πολλοί Ρώσοι ζούσαν στην πόλη... θυμάμαι ένα αστείο περιστατικό, ενώ χτυπούσα τα προϊόντα ενός Ρώσου πελάτη, αρχίσαμε να μιλάμε, χρησιμοποιώντας πότε ρωσικά και πότε αγγλικά, και φεύγει, και βλέπω ότι ξεχνάει τη σακούλα με το ψωμί, και του φωνάζω: «ΣΥΓΝΩΜΗ, ΞΕΧΑΣΑΤΕ ΤΟ BRED ΣΑΣ» (εννοώντας τη λέξη bread), γελάσαμε για 5 λεπτά... Στη δεύτερη δουλειά προσλήφθηκα περίπου 2 εβδομάδες μετά την άφιξή μου, καλώντας τον αριθμό που μου έδωσε η γυναίκα όταν ψάχναμε για κατάλυμα. Η δουλειά δεν ήταν δύσκολη και νόστιμη, αλλά λιγότερο ενδιαφέρουσα, γιατί δούλευα στην κουζίνα, κόβοντας φρούτα και περιχύνοντας το παγωτό με σιρόπι, και σχεδόν δεν μιλούσα με πελάτες και υπαλλήλους. Επιπλέον, αυτό επηρέασε πολύ το σώμα μου, καθώς τα πλαϊνά μου μεγάλωναν ραγδαία προς τον βορρά και την ανατολή.
Intermediate (2014): Φυσικά μετά από 24 ώρες στο λεωφορείο, ήμουν πολύ κουρασμένη, αλλά έπρεπε ακόμα να αποφασίσω πώς θα φτάσω από το Knoxville στο Pigeon Forge. Η νέα μου φίλη πρότεινε να πάω μαζί τους, λέγοντας ότι θα την πάρει ένας γνωστός της και θα μπορούσε να με πάει, ειδικά αφού είχα κανονίσει από πριν για το κατάλυμά μου και ήξερα πού έπρεπε να πάω. Πλησιάζοντας την πόλη, θυμάμαι πόσο μικροσκοπική μου φάνηκε, μοναχική, χαμένη ανάμεσα σε βουνά και δάση – ήταν έρωτας. Λοιπόν, έπρεπε να γνωρίσω τις συγκάτοικούς μου, αποδείχθηκε ότι ήταν 2 κορίτσια, διαπιστώθηκε ότι θα δουλεύαμε για τον ίδιο εργοδότη, αλλά σε διαφορετικά καταστήματα (είχε αρκετά καταστήματα με αναμνηστικά, εκτός από τα τυπικά αναμνηστικά, εκεί πουλούσαν διάφορα ωραία μπλουζάκια με στάμπες «Selfie Queen», «I'm allergic to your bull***» κ.λπ., ομπρέλες σε σχήμα μπουκαλιών με την επιγραφή «I'm your bottle of vine» κ.λπ.). Φτάνοντας στη δουλειά, ο εργοδότης μου το πρώτο πράγμα που ρώτησε ήταν: «Πόσες ώρες θα ήθελες;», στο οποίο απάντησα: «Όσες περισσότερες γίνεται!», στο οποίο απάντησε: «Ωραία, οι 60 σε βολεύουν;». Φυσικά, συμφώνησα και δεν μετάνιωσα ούτε μια φορά για την απόφασή μου, πραγματικά αγάπησα τη δουλειά μου, ειδικά μου άρεσε να κάνω τατουάζ με χένα, επιπλέον, συχνά μπορούσες να πάρεις μικρά φιλοδωρήματα για αυτά. Επιπλέον, με βόλευε απόλυτα το πρόγραμμα εργασίας μου: δούλευα 5 ημέρες την εβδομάδα, αλλά για τα καλά, 12-14 ώρες την ημέρα και την εβδομάδα μου έβγαιναν μερικές φορές έως και 70 ώρες, αλλά σχεδόν ποτέ δεν κουραζόμουν, και ο χρόνος για μένα κυλούσε γρήγορα, γιατί ήμουν συνεχώς απασχολημένη βοηθώντας τους πελάτες.
Στην προσαρμογή μου στο μέρος με βοήθησε πολύ το φοιτητικό κέντρο, που οργανώθηκε από τη βαπτιστική εκκλησία, εκεί μπορούσες να φας, να πλύνεις τα ρούχα σου, καθώς και απλώς να μιλήσεις με φοιτητές και να κάνεις νέες γνωριμίες. Και επίσης στο κέντρο συχνά οργανώνονταν εκδρομές στα βουνά, για ψώνια και άλλες διασκεδάσεις, και όλα αυτά ήταν δωρεάν. Από τα βάθη της καρδιάς μου, θέλω να ευχηθώ υγεία σε εκείνους τους ανθρώπους που δούλευαν εκεί και βοηθούσαν τους φοιτητές.
