Επειδή η πόλη (Pigeon Forge) βρισκόταν στη «μέση του πουθενά» και τα μέσα μαζικής μεταφοράς πήγαιναν μόνο μεταξύ λίγων γειτονικών πόλεων, στις οποίες δεν υπήρχαν σταθμοί λεωφορείων, δεν είχα τη δυνατότητα να ταξιδέψω στις γύρω πολιτείες. Ωστόσο, δεν βαρέθηκα ποτέ! Υπήρχαν τόσες πολλές δραστηριότητες για τουρίστες, ένα μέρος των φυλλαδίων με διαφημίσεις για αυτές τις κρατούσαμε στο κατάστημα, οπότε ως υπάλληλοι του καταστήματος μπορούσαμε να επισκεφτούμε αυτά τα αξιοθέατα δωρεάν κατόπιν προηγούμενης κράτησης, ή πληρώναμε ένα ασήμαντο μέρος του κόστους – 10-20%, και επίσης σε πολλά από αυτά μπορούσαμε να φέρουμε μαζί μας φίλους. Έτσι ακριβώς έκανα βόλτα με αερόστατο, πήγα στο Wonderland (και εκεί ξάπλωσα σε 2,5 χιλιάδες καρφιά, μετακίνησα μπάλες με τη δύναμη της σκέψης, έπαιξα μπέιζμπολ, περπάτησα σε σχοινιά, χόρεψα σε μια πλατφόρμα με σκαλοπάτια που αναδύονταν – δεν ξέρω πώς να το εξηγήσω σωστά, φούσκωσα μπαλόνια στο μέγεθος ανθρώπου κ.λπ.), πήγα στον τοπικό ζωολογικό κήπο, έκανα βόλτα με το τελεφερίκ και την «πίστα bobsleigh».

Επίσης, στον ελεύθερο χρόνο μου επισκεπτόμουν όλα τα πιθανά εστιατόρια, ανάμεσα στα οποία θέλω να ξεχωρίσω το πασίγνωστο Bubba Gump, όπου γίνονται συνεχώς δημοσκοπήσεις για την ταινία, και στο τραπέζι υπάρχουν αστείες ταμπέλες με την επιγραφή «Run Forrest or Stop Forrest», την οποία γυρίζεις ανάλογα με το αν θέλεις να έρθει ο σερβιτόρος ή όχι. Επίσης μου άρεσε πολύ το Red Lobster, βέβαια είναι λίγο ακριβό εκεί, αλλά είναι ασύγκριτα φθηνότερο από το να δοκιμάσεις τα ίδια πιάτα με αστακούς, μύδια, γαρίδες κ.λπ. στη Ρωσία, και μαγειρεύουν πολύ νόστιμα, το μόνο πρόβλημα είναι τα πόδια του κάβουρα, γιατί όταν προσπαθείς να τα σπάσεις με ειδικές τσιμπίδες, το κρέας και το ζουμί πετάγονται από παντού, και σκορπίζονται γύρω-γύρω ανάλογα με την προσπάθεια που καταβάλλεις. Ένα από τα κύρια αξιοθέατα είναι το υδάτινο πάρκο και το λούνα παρκ της διάσημης τραγουδίστριας της κάντρι - Dolly Parton, πρέπει να πω ότι σε πολλά από αυτά έκανα βόλτα με κλειστά μάτια και κρατώντας με όλη μου τη δύναμη τα κάγκελα. Μεγάλη δημοτικότητα έχει το τοπικό σόου αυτοκινήτων - Road Run, στο οποίο, κατά κανόνα, πωλούνται παλιά και ασυνήθιστα αυτοκίνητα.

Προς το τέλος Αυγούστου, άρχισα να ψάχνω άτομα που θα πετούσαν για τη Δυτική Ακτή περίπου στα μέσα Σεπτεμβρίου, αλλά πολλοί από αυτούς έφευγαν πολύ νωρίτερα (οι Ουκρανοί είχαν βίζα ανοιχτή μόνο μέχρι τις 31 Αυγούστου), δεν ήθελα να χάσω την ευκαιρία, οπότε αποφάσισα να πετάξω μόνη μου και έκλεισα μια εκδρομή 5 ημερών (στην ιστοσελίδα: http://www.tours4fun.com/, όπου ισχύει ένα ευέλικτο σύστημα εκπτώσεων, ανάλογα με τον αριθμό των συμμετεχόντων), η οποία περιλάμβανε: Λας Βέγκας, Σάντα Μπάρμπαρα, Σαν Φρανσίσκο, Γκραν Κάνυον, Σίλικον Βάλεϊ, Λος Άντζελες, Εθνικό Πάρκο Γιοσέμιτι, το δανέζικο χωριό - Solvang, και επίσκεψη στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ! Ακόμα και παρόλο που πήγα μόνη μου, έδωσα περισσότερα χρήματα για αυτό, δεν αμφέβαλα ούτε μια στιγμή για την ορθότητα της απόφασής μου, στο τέλος πάντων βρήκα φίλους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, και τα συναισθήματα από το ταξίδι ξεπέρασαν όλες τις προσδοκίες μου:

1. Στο Λας Βέγκας με έβαλαν σε ένα από τα καλύτερα ξενοδοχεία της πόλης - το Stratosphere, είναι διάσημο για το ότι στην κορυφή του, σε περίπου 300μ, βρίσκονται μερικά από τα πιο τρομακτικά αξιοθέατα του κόσμου - "Big shot, Insanity the Ride and XSCREAM", το τελευταίο δικαιολογεί πλήρως το όνομά του, δεν πίστευα ποτέ ότι μπορώ να ουρλιάξω τόσο δυνατά... Στην ίδια την πόλη, μου έμειναν περισσότερο στη μνήμη η Fremont st (αυτός είναι ένας κλειστός δρόμος στο Βέγκας, στα ταβάνια του οποίου διοργανώνουν 3D σόου, και στον ίδιο τον δρόμο ανά 100μ υπάρχουν σκηνές, στις οποίες εμφανίζονται μουσικοί, ερμηνεύοντας διαφορετικά στυλ μουσικής) και, φυσικά, τα διάσημα ξενοδοχεία: Bellagio, Caesars Palace, Venetian Resort Hotel Casino, Paris Hotel, το καθένα από αυτά είναι μοναδικό και, κατά τη γνώμη μου, αποτελεί έργο τέχνης.

2. Την επόμενη μέρα ξεκινήσαμε για το Γκραν Κάνυον, ήταν απλά εκπληκτικό!!! Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι η φύση θα μπορούσε να δημιουργήσει κάτι τέτοιο και ότι κάποτε εκεί υπήρχε ωκεανός! Στο δρόμο της επιστροφής επισκεφτήκαμε το φράγμα Χούβερ, αλλά δεν μου έμεινε σχεδόν καθόλου στη μνήμη, γιατί οι σκέψεις μου ήταν ακόμα μόνο στο Γκραν Κάνυον.

3. Το Λος Άντζελες είναι μια από τις πιο αγαπημένες και όμορφες πόλεις στις ΗΠΑ, κρίμα που μείναμε σε αυτήν μόνο ένα βράδυ και μπορέσαμε να επισκεφτούμε μόνο τα κύρια αξιοθέατα (Beverly hills, Walt Disney Concert Hall κ.λπ.), περνώντας από κάθε δρόμο, μας έλεγαν ποιες ακριβώς ταινίες γυρίστηκαν εκεί, φυσικά, εκείνη τη στιγμή φαντάζεσαι ακούσια τον εαυτό σου στη θέση των πρωταγωνιστών. Θυμάμαι, περνώντας δίπλα από ουρανοξύστες στο κέντρο της πόλης, παρατήρησα ένα ψηλό, όμορφο κτίριο και σκέφτηκα τι υπέροχη θέα πρέπει να έχει από εκεί, μετά από ένα λεπτό ο ξεναγός ανακοινώνει: "Αυτή είναι ΦΥΛΑΚΗ!!!" (στο κέντρο της πόλης, με υπέροχη θέα, εκείνη τη στιγμή σκέφτηκα ότι αυτό είναι άγρια άδικο). Τα επόμενα σημεία του ταξιδιού μας ήταν η Σάντα Μπάρμπαρα και το Solvang, είναι μικρές παραθαλάσσιες πόλεις, η πρώτη διακρίνεται από το ότι σε αυτήν παραθερίζουν μόνο εύποροι άνθρωποι, στην ακτή φαίνονται σικ κατάλευκα γιοτ, ενώ στην ακτή παραθερίζουν όχι μόνο τουρίστες, αλλά και καλλιτέχνες, που ζωγραφίζουν τα τοπικά τοπία. Το Solvang είναι ένα μικρό γερμανικό χωριό, κατά την είσοδο στα μάτια πέφτει αμέσως η αρχιτεκτονική των κτιρίων, εκτελεσμένη σε ευρωπαϊκό στυλ του 19ου αιώνα, επίσης στην πόλη υπάρχουν πολλά παρεκκλήσια και ανεμόμυλοι, οι κάτοικοι ασχολούνται κυρίως με την πώληση εθνικών πιάτων και αναμνηστικών, δεν αποτέλεσα εξαίρεση και αγόρασα έναν μαγνήτη με την επιγραφή - I've got German roots.

4. Με κατεύθυνση προς το Σαν Φρανσίσκο, μας πήγαν στο Marriot hotel για διανυκτέρευση, πλησιάζοντας σε αυτό ο ξεναγός μας μας μιλούσε για τη γύρω περιοχή, τον άκουγα απρόσεκτα, γιατί είχα κουραστεί αρκετά από το τρελό πρόγραμμα των ταξιδιών μας, αλλά εδώ άκουσα με τη γωνία του αυτιού μου ότι δίπλα βρίσκεται η TESLA MOTORS!!!! Δεν μπορούσα να πιστέψω την τύχη μου, γιατί μέχρι σήμερα αυτή είναι μια από τις κορυφαίες και πιο αναγνωρισμένες μάρκες αυτοκινήτων, φυσικά, έπεισα τους φίλους μου να πάνε μαζί μου, παρά το γεγονός ότι ήταν ήδη αρκετά αργά - 8 η ώρα (φοβόμουν ότι ήταν κλειστά). Απ' έξω το κτίριο έμοιαζε με καταφύγιο, αλλά όταν μπήκαμε μέσα, είμαι σίγουρη ότι οι κόρες των ματιών μου σχηματίστηκαν σε σχήμα καρδιάς... Λοιπόν, φτάσαμε στο Σαν Φρανσίσκο, την πόλη των ανέμων, της ομίχλης και του πιο απρόβλεπτου καιρού. Φτάσαμε νωρίς το πρωί και η θερμοκρασία του αέρα ήταν 8 βαθμοί, προς το μεσημέρι έκανε ήδη τόσο ζέστη που πρόλαβα να καώ, αλλά τουλάχιστον στον δρόμο δεν είχε ομίχλη. Το πρώτο μας destination ήταν η Golden Gate Bridge!!! Ήμουν απερίγραπτα χαρούμενη, γιατί ακριβώς γι' αυτό μετάνιωσα το 2013 (που δεν κατάφερα να πάω στο SF). Αλλά όπως συμβαίνει συχνά, όσο περισσότερα περιμένεις, τόσο περισσότερο απογοητεύεσαι... Η γέφυρα μου φάνηκε τυπική, απλά βαμμένη σε κόκκινο χρώμα, ακόμα και απέναντί της η γέφυρα ήταν πολύ πιο όμορφη και μεγαλύτερη... Μετά ξεκινήσαμε για τη διάσημη προβλήτα 39, περπατώντας λίγο σε αυτήν και βλέποντας τις φώκιες, αποφάσισα να μην χάσω χρόνο και να αγοράσω εισιτήριο για κρουαζιέρα στον κόλπο, το πλοίο μας ακολουθούσε τη διαδρομή GGB to Alcatraz, πλησιάζοντας στο νησί, μας έβαλαν μια παλιά ηχογράφηση στην οποία κρατούμενοι και υπάλληλοι της φυλακής, διηγούνταν για το πώς επιβίωναν/ζούσαν εκεί, εκείνη τη στιγμή σε όλους τους συμμετέχοντες της κρουαζιέρας σηκώθηκε η τρίχα... Το υπόλοιπο της ημέρας το ομόρφυναν οι επισκέψεις στο βουνό με τη θέα, το Palace of fine Arts, το City Hall, τη Lombard st.

5. Την επόμενη μέρα είχαμε προγραμματισμένα το Stanford University και το Silicon valley. Το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ είναι ένα από τα πιο αναγνωρισμένα και ακριβά πανεπιστήμια των ΗΠΑ. Και καταλαμβάνει μια τεράστια έκταση, στην οποία βρίσκονται πολλά μνημεία, αρκετά κτίρια, καθώς και ένα τεράστιο γήπεδο, στο οποίο οι φοιτητές παίζουν φρίσμπι στα διαλείμματα. Το ίδιο το κτίριο θυμίζει περισσότερο εκκλησία, γιατί πάνω του είναι απεικονισμένα πρόσωπα αγίων. Στη Σίλικον Βάλεϊ δεν μείναμε πολύ, και είδαμε μόνο τα λογότυπα παγκοσμίου φήμης εταιρειών στα κτίρια, δεν μας επιτρεπόταν να μπούμε μέσα. Σε σύγκριση με όλα τα προηγούμενα destinations, η περιοχή μου φάνηκε γκρίζα και συνηθισμένη, προσωπικά αναρωτιέμαι πώς σε μια τέτοια ατμόσφαιρα μπορεί κανείς να δημιουργήσει κάτι καινούργιο.

6. Λοιπόν, φτάσαμε στο αγαπημένο μέρος του ταξιδιού μου - το Yosemite National Park, τέτοια ομορφιά δεν έχω ξαναδεί, σε όλη τη διαδρομή, περνώντας πάνω από απόκρημνους βράχους, παρθένα δάση (στο 90% της έκτασης του πάρκου δεν έχει πατήσει ποτέ ανθρώπινο πόδι) ονειρευόμουν να σταματήσει ο χρόνος. Εκεί γνώρισα κορίτσια από την Πολωνία, μου είπαν ότι πήραν εκδρομή όχι στις πόλεις, αλλά στα εθνικά πάρκα και άρχισαν να μου δείχνουν φωτογραφίες. ΤΙ ΟΜΟΡΦΙΑ ΗΤΑΝ ΑΥΤΗ!!! ΤΕΛΙΚΑ ΤΟ ΠΙΟ ΟΜΟΡΦΟ ΔΕΝ ΔΗΜΙΟΥΡΓΗΘΗΚΕ ΑΠΟ ΑΝΘΡΩΠΙΝΑ ΧΕΡΙΑ, ΑΛΛΑ ΑΠΟ ΤΗ ΦΥΣΗ! Θα έδινα πολλά για να βρεθώ στη θέση τους...

Τις τελευταίες μου μέρες στις ΗΠΑ, αποφάσισα να τις περάσω σε μια φίλη στο Πίτσμπουργκ, την πόλη των γεφυρών, υπάρχουν εκεί περίπου 445, περισσότερο από όλα μου έμεινε στη μνήμη η επίσκεψη στο University of Pittsburgh, μέσα το κτίριο θυμίζει το πασίγνωστο Χόγκουαρτς, επίσης εκεί υπάρχουν διάφορες αίθουσες, διαμορφωμένες ανάλογα με τις χώρες, οι πιο όμορφες από αυτές είναι η γερμανική, η ελληνική και φυσικά η ΡΩΣΙΚΗ αίθουσα!!! (παρεμπιπτόντως, η είσοδος εκεί αποδείχθηκε εντελώς δωρεάν). Το υπόλοιπο της ημέρας απλά περπατούσαμε στο κέντρο της πόλης, και το βράδυ αποφασίσαμε να πάμε στο βουνό με τη θέα, από το οποίο άνοιγε μια υπέροχη θέα στην πόλη....

Και μόλις μετά από μερικές μέρες πήγαινα στο JFK, και δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτό συνέβη ακριβώς σε μένα....