Επιτέλους, έφτασε το πολυπόθητο πρωινό της Δευτέρας – η πρώτη μου επίσκεψη στην Edgware Academy ήταν γεγονός. Επέλεξα το παράρτημα στο Covent Garden, αν και υπήρχε και η εναλλακτική του κτιρίου στην Edgware Road. Το πρόγραμμά μου ήταν το εξής: Δευτέρα έως Παρασκευή από τις 9:00 έως τις 12:00, επιλέγοντας αυτό το ωράριο για να αφιερώνω το δεύτερο μισό της ημέρας σε περιηγήσεις στην πόλη. Ως εναλλακτική, υπάρχουν και απογευματινά τμήματα, από τις 12:00 έως τις 15:00 (νομίζω). Όσο κι αν προσπάθησα να φτάσω στις 8:45 και όσο κι αν αγωνίστηκα να φτάσω στην ώρα μου στη σχολή, δυστυχώς άργησα, καθώς το μετρό στο Λονδίνο είναι πολύ μπερδεμένο για κάποιον από τη Μόσχα, που έχει συνηθίσει σε σταθμούς όπου περνούν τρένα μόνο μίας γραμμής και κάθε πλατφόρμα οδηγεί μόνο προς μία κατεύθυνση. Ευτυχώς, η 15λεπτη καθυστέρησή μου την πρώτη κιόλας μέρα αντιμετωπίστηκε με κατανόηση. Οι ευγενικές κοπέλες στη ρεσεψιόν μου πρότειναν να συμπληρώσω ένα ερωτηματολόγιο και ένα τεστ κατάταξης επιπέδου, τα οποία ακολούθησε μια σύντομη συζήτηση με έναν από τους καθηγητές, τον David.
Με βάση τα αποτελέσματα του τεστ και της συζήτησης, με τοποθέτησαν στο τμήμα Intermediate και μπόρεσα να ενταχθώ στους υπόλοιπους μαθητές για το δεύτερο μισό του μαθήματος.
Η καθηγήτριά μας ήταν μια φανταστική κοπέλα, η Sarah, η οποία κατάφερνε με ευκολία να εξηγεί κατανοητά τα νέα θέματα και να εμπλέκει όλους τους μαθητές στην ενεργή διαδικασία μάθησης – μέσα από παιχνίδια και συζητήσεις. Η Sarah διδάσκει στην Edgware Academy περίπου δύο χρόνια, είναι φυσική ομιλήτρια της γλώσσας και μια πολύ ικανή δασκάλα, που δείχνει προσοχή σε κάθε μαθητή, εξασφαλίζοντας έτσι σε κάποιο βαθμό μια εξατομικευμένη προσέγγιση. Συνήθως τα μαθήματα αποτελούνταν από διάφορα μέρη – γραμματική, προφορικός λόγος, κατανόηση κειμένου, ενώ τα θέματα ήταν πολύ ποικίλα αλλά οικεία στους μαθητές: «αναζήτηση εργασίας», «κινηματογράφος», «χόμπι» κ.ά. Με εξέπληξε και ταυτόχρονα με χαροποίησε η ποικιλομορφία των μαθητών – εδώ είχαν συγκεντρωθεί εκπρόσωποι από πολλές χώρες: Τουρκία, Ιταλία, Καζακστάν, Ελβετία, Γαλλία, ενώ από τη Ρωσία ήμουν η μόνη στην ομάδα μας. Συνολικά, στο τμήμα φοιτούσαν περίπου 15 άτομα ηλικίας από 19 έως, ίσως, 45 ετών :)
Η καλή τοποθεσία της σχολής μου επέτρεπε μετά τα μαθήματα να πηγαίνω με τα πόδια στα κύρια αξιοθέατα της πόλης. Έτσι, για τρεις συνεχόμενες ημέρες επισκέφθηκα το Βρετανικό Μουσείο – μια τεράστια συλλογή από συναρπαστικά παγκόσμια αριστουργήματα, που είναι αδύνατον να τα δεις όλα με τη μία. Τις άλλες μέρες ήταν ευχάριστο να περπατάω στο Piccadilly, χαζεύοντας τους χορευτές του δρόμου, ή να κάνω ποδήλατο μέχρι τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου και να περιπλανιέμαι στα ενδιαφέροντα στενά δρομάκια της χαλαρής πόλης. Γενικά, το Λονδίνο διαφέρει πολύ από τη Μόσχα ως προς την ηρεμία και τον ρυθμό των γεγονότων, κάτι που γίνεται αμέσως αντιληπτό. Αλλά αυτά αφορούν την πόλη την ημέρα, γιατί τη νύχτα μοιάζει να ζωντανεύει :) Αμέτρητα παμπ και κλαμπ στο ίδιο το Piccadilly, καθημερινά γεμάτα από επισκέπτες που μπαίνουν για μια-δυο πίντες μπύρα, αποτελούν επίσης χαρακτηριστικό γνώρισμα της μεγαλούπολης. Οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να κοινωνικοποιηθούν, να ξεκουραστούν μετά από μια κουραστική μέρα και απλώς να χαλαρώσουν. Εγώ και οι «συμμαθητές» μου αποφασίσαμε να μην υστερούμε σε σχέση με τους ντόπιους, με αποτέλεσμα να επισκεφθούμε αρκετές γραφικές παμπ σε όλο αυτό το διάστημα :)
Η σχολή διοργάνωνε επίσης πάρτι και εξόδους σε κλαμπ, αλλά προς μεγάλη μου λύση δεν κατάφερα να πάω – κατά τη διάρκεια μιας από αυτές είχα προγραμματισμένη πτήση για το Δουβλίνο. Έτσι, μετά την πρώτη εβδομάδα στη σχολή, πέταξα για το Σαββατοκύριακο στην Ιρλανδία, καθώς αυτή τη στιγμή, για όσους διαθέτουν βίζα Ηνωμένου Βασιλείου (κατηγορίας General), η είσοδος στην Ιρλανδία επιτρέπεται με αυτήν.
