Μετά τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, η ασφάλεια έγινε η πρώτη αξία για τους Αμερικανούς. Γι' αυτό και οι έλεγχοι εδώ είναι τόσο αυστηροί. Μπαίνουμε κρατώντας μόνο τα έγγραφά μας, αφήνοντας όλα τα υπόλοιπα αντικείμενα πίσω. Δεν επιτρέπεται ούτε το κινητό τηλέφωνο. Από τη στιγμή που περνάς το κατώφλι της πρεσβείας, η κυριαρχία των νόμων της Δημοκρατίας του Καζακστάν σταματά και επικρατούν οι νόμοι των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Μόλις πέρασα το σημείο ελέγχου και κατευθύνθηκα προς την εσωτερική αυλή, το τρέμουλο από το κρύο, το άγχος για τη βίζα και όλα τα άλλα εξαφανίστηκαν αμέσως και άρχισα να νιώθω άνετα. Μόλις μπήκα στην αυλή της πρεσβείας, ακόμα και το κρύο της ημέρας φάνηκε να υποχωρεί. Τι θαύμα! Δεν ξέρω γιατί, αλλά ένιωσα τόσο ασφαλής. Ένιωσα σαν κάποιος που γλίτωσε από το σκυλί των «Μπάσκερβιλ» και πρόλαβε να μπει στο σπίτι. Θυμάστε τον «Σέρλοκ Χολμς» του Άρθουρ Κόναν Ντόιλ; Υπήρχε εκείνο το τερατώδες σκυλί...

Έτσι, με ανεβασμένη διάθεση, άπλωσα το χέρι μου στην πόρτα του κτιρίου όπου θα γινόταν η συνέντευξη. Η ατμόσφαιρα άνεσης και τάξης στην αυλή κυριαρχεί και στο εσωτερικό του κτιρίου. Ένας ευγενικός αξιωματικός που φυλάει την πόρτα δείχνει στους φοιτητές που μπαίνουν τι πρέπει να κάνουν και δίνει οδηγίες. Μόλις μπήκα, μου έγνεψε κι εμένα και έδειξε το παράθυρο στα δεξιά. Αφού πήρα κάποια απαραίτητα έγγραφα από εκεί, προχώρησα στο επόμενο παράθυρο για να δώσω τα δακτυλικά μου αποτυπώματα. Όταν τελείωσαν όλα, κάθισα στην αίθουσα αναμονής. Οι περισσότεροι από όσους κάθονταν μέσα ήταν γνωστά πρόσωπα, παιδιά από το δικό μας Ακτόμπε. Ανάμεσά τους υπήρχαν και άγνωστοι φοιτητές. Οι φοιτητές βγαίνουν ένας-ένας μετά τη συνέντευξη. Μέχρι στιγμής, κανείς δεν φαίνεται να έχει αποτύχει. Κοιτάζοντας προς τα δεξιά μου, είδα τη Symbat Bakytova, που ήρθε μαζί μας, να κάθεται με τα μάτια της να λάμπουν. Δεν φαίνεται καμία αναστάτωση στο πρόσωπό της. Τόσο ήρεμη, τόσο επιβλητική! Με μια ματιά στο πρόσωπό της, τα μάτια της μιλούν: «Αυτό είναι πρόβλημα; Θα περάσουμε αμέσως. Είναι τα αγγλικά που μιλάμε κάθε μέρα...». Ένιωσα ότι το κατάλαβα αυτό από τα μάτια της. Ναι, στα μάτια της είδα σπίθες από υπέρτατη ηρεμία, υψηλή αυτοπεποίθηση και αγνή ελπίδα. Τα μάτια της έμοιαζαν να μου λένε: «Τι συμβαίνει, φοβάσαι; Τότε γιατί ήρθες; Γιατί δεν κάθεσαι ήσυχα στο σπίτι σου;». Τα λόγια του ήρεμου κοριτσιού ήταν επίσης σοβαρά:

• Γεια σου Symbat!

• Γεια. Πώς είσαι;

• Καλά. Εσύ πώς είσαι; Είσαι έτοιμη;

• Ναι, καλά. Εσύ;

• Είμαστε έτοιμοι, - απάντησα σύντομα. «Ναι, πράγματι, τι φοβάμαι; Δεν έχω δρόμο επιστροφής. Πέρυσι δεν μπόρεσα να πάω. Αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία που μου δίνεται. Αν δεν πάω φέτος, του χρόνου τελειώνω τις σπουδές μου. Μετά δεν θα μπορέσω ποτέ να πάω. Ό,τι κι αν γίνει, σήμερα πρέπει οπωσδήποτε να περάσω!» - ενώ πάλευα με τις σκέψεις μου, ήρθε η σειρά της Symbat. Μόλις άκουσε το όνομά της, σηκώθηκε και, διατηρώντας την ψυχραιμία της, έφτασε μπροστά στο παράθυρο που την κάλεσαν. Παρόλο που η αίθουσα ήταν ήσυχη, λόγω της βαρηκοΐας μου δεν μπορούσα να ακούσω καθαρά τι ρωτούσαν. Σε λιγότερο από ένα λεπτό, το δραστήριο κορίτσι που πήγε με ψυχραιμία επέστρεψε με χαρούμενη διάθεση. Ποιος θα μπορούσε να ασκήσει κριτική σε ένα «Extra-δραστήριο» κορίτσι που αρπάζει τα λόγια από το στόμα του προξένου και απαντά αμέσως...; Ήρθε, απάντησε κοφτά και έφυγε. Αν κατάλαβες την ερώτηση, δεν χρειάζεται να το σκέφτεσαι. Πες την κατάλληλη απάντηση και ξεμπέρδευε γρήγορα. Αν κάθεσαι να σκέφτεσαι και να καθυστερείς, οι ερωτήσεις του προξένου θα πληθαίνουν.

Η Symbat έδειξε το καλύτερο παράδειγμα για το πώς να πάρεις επάξια τη βίζα. Μέγιστη απάντηση, minimum time! Ναι, παρεμπιπτόντως, ήταν μία από τους 15 φοιτητές από το Ακτόμπε που πέρυσι (2013) υπέβαλαν έγγραφα μαζί μας και δεν μπόρεσαν να πάνε...

Ναι, λέω πέρυσι, πέρυσι στο Aktobe Educational Advising Center (IEC) στο Ακτόμπε υποβάλαμε έγγραφα αρκετά άτομα. Αναβάλαμε δύο φορές τα εισιτήρια του τρένου για να πάμε στην Αστάνα για συνέντευξη και την τρίτη φορά τα παραδώσαμε. Δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε τι συνέβη. Οι σκέψεις μας έτρεχαν παντού. Εκείνη η περίοδος συνέπεσε με την έκρηξη που οργάνωσαν τα αδέρφια Τσαρνάεφ στη Βοστώνη. Άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες όπως «Μετά την έκρηξη έκλεισαν το Work and Travel» ή «Δεν δέχονται πλέον Καζάκους εκεί». Δεν μας έλεγαν τίποτα. Το κέντρο, που είχε ένα άνετο γραφείο στην πόλη, έκανε όλες τις δουλειές μόνο του. Εμείς απλώς υπογράφαμε τα χαρτιά που μας έλεγαν και πληρώναμε τα χρήματα που ζητούσαν. Τα υπόλοιπα τα έκαναν μόνοι τους. Μας κράτησαν με ελπίδες μέχρι την 1η Ιουνίου. Μετά λάβαμε γράμματα όπου ζητούσαν συγγνώμη με κάθε λογής ασήμαντα λόγια... Δεν ξέρω πώς επηρέασε τους άλλους, αλλά εκείνο το γράμμα μου προκάλεσε αηδία. Δεν πίστευα ότι η ρωσική γλώσσα θα μπορούσε να είναι τόσο αηδιαστική.

Για μένα, που είχα ανακοινώσει σε όλους ότι θα πάω στην Αμερική και είχα δώσει εκ των προτέρων όλες τις εξετάσεις μου, αυτό ήταν σαν κεραυνός εν αιθρία. Ένας από τους δύο ανθρώπους που με γνώριζαν και με συναντούσαν, μου έκανε την ερώτηση: «Δεν είχες πει ότι θα πας στην Αμερική;». Σε τέτοιες στιγμές δεν ήξερα πώς να δικαιολογηθώ. «Δεν μας άφησαν να πάρουμε βίζα», «Το κέντρο μας εξαπάτησε», «Υπήρξε μια παρεξήγηση» – όποια κι αν έπαιρνες από αυτές τις «αλήθειες στη θέση του ψέματος», ήταν παράλογες. Είναι δύσκολο να τις συνθέσεις και να τις πεις. Σε κάθε άνθρωπο που ρωτάει, λες όλη την ιστορία με βραχνιασμένη φωνή, και είναι καλό αν το πιστέψουν. Παρόλο που εξωτερικά δείχνουν ότι σε πιστεύουν, στο 80-90% μέσα τους υπάρχει δυσπιστία, αμφιβολία, σκεπτικισμός και ειρωνεία. Το πιο δύσκολο είναι ότι δεν μπορείς να πείσεις τους άλλους για κάτι που για σένα είναι αναμφισβήτητη αλήθεια. Ακόμα πιο δύσκολο είναι όταν άνθρωποι που άκουσαν την αλήθεια από το στόμα σου, προσθέτουν δικά τους λόγια και διαστρεβλώνουν την αλήθεια. Στον κύκλο των γνωστών μου κυκλοφορούσαν φήμες όπως «απέτυχε στη βίζα», «πώς να πάει αυτός στην Αμερική;». Πού να ξέρουν αυτοί οι καημένοι ότι σκόνταψα πριν καν φτάσω στη βίζα...; Ίσως το ίδιο να συνέβη και με τους άλλους φοιτητές που δεν μπόρεσαν να πάνε μαζί μου...; Λέω «σκόνταψα», αλλά τι φταίω εγώ εδώ; Δεν είναι φταίξιμο του κέντρου που δεν μπόρεσε να μας πάει...;

Τα παιδιά καλούνται ένα-ένα στα παράθυρα που είναι στη σειρά. Όλοι επιστρέφουν χαρούμενοι, φαίνεται ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχει «απόρριψη» για κανέναν. Ναι, ας μην υπάρξει κιόλας!

Τότε δεν ήξερα καν ότι υπάρχει ένα κορυφαίο πρακτορείο όπως το «InterExchange». Όταν έμαθα ότι το Aktobe Educational Advising Center (IEC) θα είχε τέτοια αποτυχία και ότι υπάρχει ένα πρακτορείο που λέγεται «InterExchange», θα είχα υποβάλει τα έγγραφά μου εκεί χωρίς δεύτερη σκέψη... Λοιπόν! Ας είναι. Ό,τι έγινε, έγινε. Ίσως η Αμερική δεν ήταν γραφτό μου. Το επόμενο ζήτημα είναι πώς θα πάρουμε πίσω τα χρήματά μας; Είχα διαβάσει στον τύπο και είχα ακούσει από φήμες για τις υποθέσεις απατεώνων πρακτορείων που εξαπάτησαν φοιτητές και γονείς υποσχόμενοι να τους πάνε στην Αμερική. Ωστόσο, μετά από αρκετές ομαδικές επιστολές διαμαρτυρίας που γράψαμε τόσο στο Aktobe Educational Advising Center (IEC) όσο και στις ανώτερες οργανώσεις (νομίζω ότι ήταν ένα τουριστικό πρακτορείο που ονομαζόταν «Prosto-Tur» στην πόλη Πένζα της Ρωσίας), μετά από 6-7 μήνες αναμονής, κενών υποσχέσεων και αδικαιολόγητων δικαιολογιών, πήραμε επιτέλους πίσω τα χρήματα που πληρώσαμε! Και το «American Dream» μου είχε καταστραφεί, και κανείς δεν πρέπει να νιώσει όπως εγώ όταν καθόμουν στο σπίτι!

Μόνο όταν τον επόμενο χρόνο υποβάλαμε τα έγγραφά μας στο καλύτερο πρακτορείο του Καζακστάν, το «InterExchange», και τρέξαμε μόνοι μας για όλα τα χαρτιά, κατάλαβα γιατί δεν μπορέσαμε να πάμε πέρυσι. Δεν υπήρχε κανένας εξωπραγματικός λόγος. Κατά την άποψή μου, δεν μπόρεσαν να μας βρουν «Job offer». Τον τελευταίο καιρό άλλαζαν συνεχώς τις δουλειές μας και μας καθυστερούσαν, αυτό ήταν! Τι νόημα έχει να πας στο προξενείο για να περάσεις από βίζα αν δεν έχουμε έτοιμη δουλειά στην Αμερική; Αλλά αυτή είναι η προσωπική μου γνώμη. Δεν ξέρω ποια άλλη αλήθεια υπάρχει εδώ, ίσως δεν θα το μάθω ποτέ. Η δική μου αλήθεια είναι πολύτιμη για μένα!

Στην αίθουσα αναμονής, οι σειρές των παιδιών που ήρθαν μαζί μου άρχισαν να αραιώνουν και τις θέσεις τους άρχισαν να γεμίζουν άγνωστοι φοιτητές.

• «Oralbek Otegulov»! Φαίνεται πως ήρθε και η δική μου σειρά...