Ήταν η 8η ώρα της πτήσης από τη Μόσχα προς τη Νέα Υόρκη, αλλά δεν απογοητεύτηκα και ήμουν γεμάτος προσμονή. Σχεδίαζα πώς θα περνούσα τις πρώτες τρεις μέρες στη Νέα Υόρκη, ποια μέρη θα επισκεπτόμουν. Ήμουν σίγουρος ότι δεν θα απογοητευόμουν. Αλλά δεν έγινε έτσι (No way).

Η Νέα Υόρκη με απογοήτευσε. Με απογοήτευσε με τη βρωμιά της, με τη μυρωδιά της, με τον μεγάλο αριθμό αστέγων. Μόλις βγήκαμε από τον σταθμό του μετρό Port Authority, βουτήξαμε αμέσως σε όλα αυτά. Και δεν μπορώ να πω ότι απογοητεύτηκα υπερβολικά. Ήταν σαν το συναίσθημα ότι σε εξαπατούσαν συνέχεια. Σου έλεγαν συνέχεια για το πόσο μαγική είναι η Νέα Υόρκη και όλα αυτά (Stuff like that) και όταν φτάνεις εκεί, περιμένεις κάτι ιδιαίτερο, κάτι ασυνήθιστο, αλλά όχι. Ωστόσο, η Νέα Υόρκη είναι ποτισμένη με ρωσικό πνεύμα, ειδικά οι δρόμοι.

Περπατώντας το βράδυ στην Times Square, ακόμα δεν καταλάβαινα ότι όλα αυτά ήταν αληθινά. Δεν καταλάβαινα ότι έπρεπε να περάσω ολόκληρους τρεις μήνες μακριά από τους δικούς μου και τους αγαπημένους μου, μακριά από όλα όσα είχα συνηθίσει. Όλα αυτά τα συνειδητοποίησα όταν έφτασα στον τόπο εργασίας μου – στο Wisconsin Dells. Ο δρόμος ήταν φρικτός. Υποτίθεται ότι θα περνούσα 21 ώρες στο δρόμο, με μία αλλαγή λεωφορείου (Supposed to be). Το ταξίδι καθυστέρησε λίγο. Και τα δύο λεωφορεία χάλασαν και περάσαμε συνολικά περίπου οκτώ ώρες περιμένοντας ένα άλλο λεωφορείο. Τελικά, αντί για τις 7 το απόγευμα που υποτίθεται (Seven pm), έφτασα στις 2 το πρωί της επόμενης μέρας (Unbelievable). Η διευθύντριά μου με συνάντησε, με πήγε στο μοτέλ όπου θα έμενα και μου είπε ότι με περιμένει αύριο στη δουλειά.

Έμενα μαζί με έναν Ταϊλανδό, έναν Ταϊβανέζο και έναν Τζαμαϊκανό (International room). Είχαμε μια υπέροχη ατμόσφαιρα στο δωμάτιο, συχνά μιλούσαμε και κάναμε αστεία, βλέπαμε αθλητικά και γυμναζόμασταν, λέγαμε για τη χώρα μας και εκπλησσόμασταν με τα έθιμα των άλλων. Ωστόσο, όλα αυτά έγιναν αργότερα, ενώ τότε ήταν η δεύτερη μέρα της παραμονής μου στο Dells και πέρασα την πρώτη μου μέρα στα Dunkin'. Όλα πήγαν καλά, δεν κατάλαβα το 95% από αυτά που μου είπαν, αλλά χαμογελούσα και κοίταζα το ρολόι. Το ίδιο συνέβη και τη δεύτερη μέρα... Και την τρίτη... Και την τέταρτη... Συνολικά, τις πρώτες δύο εβδομάδες, δεν καταλάβαινα απολύτως τίποτα. Μα καθόλου. Αργότερα μου είπαν ότι ήταν αστείο όταν μου ζητούσαν να κάνω κάτι, έδινα μια καταφατική απάντηση και περίμενα να μου δείξουν έμπρακτα τι να κάνω (Don't be stupid).

Το προσωπικό των Dunkin' ήταν πολύ φιλικό. Όλοι προσπαθούσαν να με βοηθήσουν και να μου εξηγήσουν πώς να φτιάχνω τον έναν ή τον άλλον καφέ, ποια είναι η διαφορά μεταξύ latte και cappuccino και πόση ζάχαρη πρέπει να βάλω ανάλογα με το μέγεθος του ποτηριού. Κάτι μου ήρθε να πιω καφέ...

Μάθαινα γρήγορα και με επαινούσαν, κάτι που με παρακινούσε. Οι άνθρωποι με χαροποιούσαν. Οι Αμερικανοί είναι ένας υπέροχος λαός. Λατρεύω τους Αμερικανούς, αποδείχθηκαν τόσο κοινωνικοί και ευγενικοί που στην αρχή μου φαινόταν ασυνήθιστο. Γιατί δεν μπορεί ο καθένας στη Ρωσία να πει σε έναν εντελώς άγνωστο ότι φοράει ένα ωραίο μπλουζάκι. Αλλά εδώ το λένε. Το λένε πάντα, δεν ντρέπονται ποτέ, δεν αποφεύγουν ποτέ τη συζήτηση. Δεν έχουν κακή δουλειά και εκτιμούν κάθε εργασία (Appreciate it). Τέτοιοι είναι οι Αμερικανοί. Έτσι έμειναν στη μνήμη μου.