Όπως έχω ήδη πει, η σκέψη για ένα οδικό ταξίδι ζέσταινε εμένα, την Κριστίνα και τη Βερόνικα καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής μας στην Αμερική. Δύο εβδομάδες πριν από την ενοικίαση του αυτοκινήτου, είχαμε καταλήξει σε ένα σαφές πλάνο διαδρομής: Ocean City – Ορλάντο – Μαϊάμι – Σικάγο – Νέα Υόρκη.

(πλήρες πλάνο ταξιδιού)

Αποφασίσαμε να κάνουμε οικονομία σε ένα κανονικό σύστημα πλοήγησης. Η ενοικίασή του με 100$ την εβδομάδα μας φάνηκε αδικαιολόγητα ακριβή! Γι' αυτό κατεβάσαμε τους πρώτους τυχαίους χάρτες εκτός σύνδεσης στο τηλέφωνό μου, αποφασίζοντας ότι για την κύρια εργασία τους – την πλοήγηση – σίγουρα θα τα κατάφερναν. Όμως οι προσδοκίες μας δεν δικαιώθηκαν και οι «πρώτοι τυχαίοι χάρτες» έδειχναν μια τοποθεσία την οποία στην πραγματικότητα είχαμε περάσει προ πολλού. Αλλά επειδή το μότο του ταξιδιού μας έγινε η φράση «τίποτα δεν μπορεί να χαλάσει αυτό το ταξίδι», αρχίσαμε να αντιμετωπίζουμε πιο χαλαρά οποιεσδήποτε αποκλίσεις από την προκαθορισμένη διαδρομή.

(Κάπου στη μέση της διαδρομής μας. Εγώ ήδη αποκοιμιέμαι)

Όλα ξεκίνησαν στο Ocean City. Μετά από τρεις μήνες εργασίας και τακτικών αγορών σε αυτή την πόλη, τρία κορίτσια κατάφεραν να συγκεντρώσουν 6 βαλίτσες με πράγματα. Γι' αυτό το ταξίδι μας ξεκίνησε με ένα παιχνίδι Tetris: πώς να στριμώξουμε έξι βαλίτσες των είκοσι κιλών στο μικρό πορτμπαγκάζ ενός μικρού σεντάν. Αφού υπολογίσαμε όλες τις πιθανές επιλογές, λύσαμε το παζλ, δεθήκαμε και ξεκινήσαμε.

(οι λιτές αποσκευές μας)

Το πλάνο ήταν το εξής. Η διαδρομή προς το Ορλάντο από το Ocean City ήταν 14 ώρες (σύμφωνα με το δύσμοιρο πλοηγό). Εννοούνταν ότι την πρώτη μέρα θα διανύαμε τη μισή διαδρομή, θα διανυκτερεύαμε σε κάποιο χαριτωμένο μοτέλ στην άκρη του δρόμου (ξέρετε, από αυτά στις ταινίες), και την άλλη μέρα θα διανύαμε το υπόλοιπο μισό και μέχρι τις 6 το απόγευμα θα ήμασταν στο Ορλάντο.

Λοιπόν, κάναμε λάθος στους υπολογισμούς. Φεύγοντας από το Ocean City, πέσαμε σε δυνατή νεροποντή: ο δρόμος δεν φαινόταν καλά και η οδήγηση γινόταν απλώς αδύνατη. Η Κριστίνα δέθηκε στο πίσω κάθισμα, κρατήθηκε από όλες τις δυνατές χειρολαβές και προτίμησε να μείνει σιωπηλή σε όλη τη διαδρομή από τον φόβο της. Λόγω του κακού καιρού νύχτωσε πολύ γρήγορα, οπότε το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής έπρεπε να γίνει στο σκοτάδι, διακρίνοντας μετά βίας τη διαγράμμιση στον δρόμο από το φως των προβολέων. Σε κάποια στιγμή στον αυτοκινητόδρομο στρίψαμε σε λάθος δρόμο και η μόνη δυνατή επιλογή για αναστροφή ήταν να περάσουμε μέσα από τέσσερις λωρίδες αυτοκινήτων που έτρεχαν με ταχύτητα 120 χλμ/ώρα. Αφού περίμενα την κατάλληλη στιγμή που η ροή των αυτοκινήτων διακόπηκε, πάτησα γκάζι όσο δεν πήγαινε! Δόξα τω Θεώ, στρίψαμε με ασφάλεια και τότε η Κριστίνα είπε τα πρώτα και τελευταία της λόγια εκείνο το βράδυ: «Γαμώτο κορίτσια, είναι δυνατόν να είμαστε ζωντανές!?? Σας αγαπώ!!».

(προσπαθούμε να βγάλουμε άκρη με τη διαδρομή)

Προς τα μεσάνυχτα τα μάτια μας άρχισαν σιγά-σιγά να κλείνουν – και αυτό σήμαινε ότι ήταν ώρα να ψάξουμε για μέρος διανυκτέρευσης. Η επιλογή έπεσε στο πλησιέστερο μοτέλ, το οποίο μάγεψε τους οικονομικούς φοιτητές με το όνομά του – «Budget Inn». Στη ρεσεψιόν μας δέχτηκε απρόθυμα ο νυχτερινός διευθυντής και για 60$ μας έδωσε τα κλειδιά του δωματίου. Το δωμάτιο δικαίωσε πλήρως το όνομα του μοτέλ. Πιθανότατα εκεί έμεναν μόνο οδηγοί φορτηγών, καθώς και τοξικομανείς ηρωίνης με πόρνες. Το κίτρινο μπάνιο ήταν σαν μετά από φόνο, με κηλίδες αίματος· τα σεντόνια ήταν τόσο βρώμικα που μπορούσες να μαντέψεις από τα γκρι-καφέ λεκέδες, και οι πετσέτες φαίνεται πως χρησιμοποιούνταν αντί για χαρτί υγείας. Κρίνοντας από το όνομα του μοτέλ, τα άλλα δωμάτια δεν ήταν σε καλύτερη κατάσταση, οπότε εμείς, κουρασμένες από τον δρόμο, προτιμήσαμε αντί να μαλώσουμε με τον διευθυντή, απλώς να πέσουμε για ύπνο και το πρωί να ξεχάσουμε τη νύχτα στο μοτέλ-εφιάλτη.

Το πρωί η Βερόνικα ανακάλυψε ότι το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει και πρηστεί, και το ένα μάτι σχεδόν δεν άνοιγε. Όπως αποδείχθηκε, εκείνη τη νύχτα τη μοιραστήκαμε με κοριούς. Από την πικρία και τη φαγούρα η Βερόνικα έκλαψε: «Πώς θα πάω έτσι δαγκωμένη στο πάρκο ψυχαγωγίας; Γιατί σταματήσαμε σε ένα τόσο φθηνό μοτέλ; Γιατί κοριοί;» Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι ούτε εγώ ούτε η Κριστίνα φανήκαμε να αρέσουμε στα έντομα. Προσπαθήσαμε με μια φωνή να πείσουμε τη φίλη μας ότι τα τσιμπήματα δεν φαίνονται και μέχρι την επόμενη μέρα σίγουρα θα περάσουν. Ούτε αυτά τα λόγια, ούτε οι περαιτέρω ενθαρρύνσεις καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας μπόρεσαν να ανεβάσουν τη χαλασμένη διάθεση της Βερόνικα, αλλά προς έκπληξή μας, το επόμενο πρωί τα τσιμπήματα είχαν όντως γίνει σχεδόν αόρατα.

Αφού αποχαιρετήσαμε τον εφιάλτη μας «Budget Inn», ξεκινήσαμε πάλι. Και ποια ήταν η απογοήτευσή μας όταν ο πλοηγός ανακοίνωσε ότι στα χθεσινά 10 ώρες οδήγησης διανύσαμε μόνο το ένα πέμπτο της υποτιθέμενης διαδρομής. Και αυτό σήμαινε ότι όλη τη σημερινή μέρα θα έπρεπε να οδηγούμε χωρίς στάσεις.

Μετά από μια μεγάλη μέρα στον δρόμο, προς τα μεσάνυχτα φτάσαμε επιτέλους στο Ορλάντο. Αφού γυρίσαμε λίγο στην πόλη, φτάσαμε στο ξενοδοχείο όπου είχαμε κλείσει δωμάτιο και ελπίζαμε ότι θα κάναμε check-in χωρίς εκπλήξεις και θα πέφταμε για ύπνο, αλλά δεν έγινε έτσι. Στη ρεσεψιόν μας ενημέρωσαν ότι η κράτηση ακυρώθηκε λόγω έλλειψης χρημάτων στην κάρτα. Αν και πριν από αυτό είχα τηλεφωνήσει προσωπικά στο ξενοδοχείο και είχα ρωτήσει αν μπορούμε να πληρώσουμε με μετρητά κατά την άφιξη, στο οποίο μου είπαν «ναι».

Για να ξέρετε, το Ορλάντο είναι σαν το Λας Βέγκας μόνο με πάρκα ψυχαγωγίας. Υπάρχουν πολλά ξενοδοχεία εκεί, αλλά στις 12 το βράδυ του Σαββάτου το να βρεις άδειο δωμάτιο γίνεται πρακτικά αδύνατο. Απογοητευμένες και κουρασμένες αρχίσαμε να γυρίζουμε την πόλη με την ελπίδα να βρούμε κάτι. Και αλληλούια! Ένα εξαιρετικό μοτέλ με 55$ (φθηνότερο από το καταραμένο Budget) με καθαρά δωμάτια και νόστιμα ψωμάκια για πρωινό, με τα οποία, με την καλύτερη παράδοση των Ρώσων τουριστών (από τρία το άτομο), γεμίζαμε τις τσέπες μας και ικανοποιημένες πηγαίναμε στο πάρκο.

(πάρκο Universal Studios στο Ορλάντο)

http://worktravel.ru/blog/posts/e4c9c5b7-18ba-41cc-abc1-a5550003876a/?blogpostpage=6