Το εισιτήριο για εκεί αποδείχθηκε τρομερά ακριβό – 230$ για δύο ημέρες. Το πάρκο ήταν τεράστιο, αποτελούνταν από δύο θεματικά υπο-πάρκα, οπότε η απόφαση να περάσουμε εκεί δύο ημέρες φάνηκε η πιο λογική. Και δεν το μετανιώσαμε!
Αυτό που μας εντυπωσίασε περισσότερο ήταν ο «Κόσμος του Χάρι Πότερ», ο οποίος βυθίζει τους επισκέπτες στην ατμόσφαιρα της ταινίας. Εκεί θα βρεις το Χόγκουαρτς, το Χόγκσμιντ, τον Ολιβάντερ, το τρένο, την πλατφόρμα 9 3⁄4, ακόμα και βουτυρόμπυρα!
(Η Αυτού Μεγαλειότης - Χόγκουαρτς)
Εκτός από τον κόσμο του Πότερ, στο Universal Park υπήρχαν δεκάδες άλλες ατραξιόν αφιερωμένες στις διάσημες ταινίες τους: Σίμπσονς, Τρανσφόρμερς, Εκδικητές, Μινιόν. Οι περισσότερες από αυτές είναι σύγχρονα τρενάκια με τεχνολογία 3D, όπου κυριολεκτικά γίνεσαι ο ήρωας της ταινίας. Έχω πάει σε πολλά διάσημα θεματικά πάρκα στο παρελθόν, αλλά τέτοιο πράγμα δεν έχω ξαναδεί πουθενά. Γι' αυτό το Universal είναι το must see στο Ορλάντο.
(Ο κόσμος του Κλόουν Κράστι από τους Σίμπσονς)
(Η πραγματική ταβέρνα του Μο)
Την πρώτη κιόλας μέρα, μετά από έναν καταιγισμό εντυπώσεων, αποφασίσαμε να πάμε στο διάσημο (για μένα από τη σειρά «The Big Bang Theory») εστιατόριο «The Cheesecake Factory». Στη σειρά, εκεί δούλευε η Πένι. Αυτό το μέρος φημίζεται στην Αμερική για τα νόστιμα και ποικίλα cheesecake του. Στην αρχή περιμέναμε 40 λεπτά για να μας βρει τραπέζι η υποδοχή (κάτι που, παρεμπιπτόντως, είναι απόλυτα φυσιολογικό στην Αμερική – να περιμένεις τόσο πολύ για τραπέζι), μετά από πολλή μελέτη του μενού κάναμε την παραγγελία μας. Και πόση ήταν η έκπληξή μας όταν ο σερβιτόρος έφερε μια ολόκληρη λεκάνη σαλάτα! (Σχεδόν όπως φτιάχνει η μαμά ρωσική σαλάτα για την Πρωτοχρονιά). Αποδείχθηκε ότι όλες οι μερίδες στο εστιατόριο ήταν απλά γιγαντιαίες, ούτε καν οι ίδιοι οι Αμερικανοί δεν μπορούσαν να τις τελειώσουν. Τελικά, τα πολυδιαφημισμένα cheesecake για επιδόρπιο τα σπρώχναμε κυριολεκτικά μέσα μας με τα πιρούνια. Και μετά όλοι απορούν – γιατί οι Αμερικανοί υποφέρουν από παχυσαρκία;
(στο Cheesecake Factory)
Την επόμενη μέρα, μετά το φαγοπότι με τα cheesecake, ξεκινήσαμε πάλι για το πάρκο. Είδαμε όλα όσα δεν προλάβαμε χθες, κάναμε βόλτα χωρίς ιδιαίτερη βιασύνη στις υπόλοιπες ατραξιόν και με ήσυχη τη συνείδησή μας ξεκινήσαμε για το Μαϊάμι.
(η ζώνη των Εκδικητών στο πάρκο)
("Η Μούμια: Ο Τάφος του Αυτοκράτορα του Δράκου")
(Στην είσοδο του Μαϊάμι)
Κατευθυνόμασταν προς τα προάστια του Μαϊάμι – την πόλη Χόλιγουντ. Όχι αυτή όπου γυρίζουν ταινίες, αλλά τη συνώνυμή της στην πολιτεία της Φλόριντα. Και πηγαίναμε ακριβώς εκεί επειδή βρήκαμε στο Couchsurfing τον Μπραμ, κάτοικο του Χόλιγουντ, με μια υπέροχη βίλα στην ακτή του ωκεανού. Ήταν πρόθυμος να μας φιλοξενήσει και μας έστειλε τις συντεταγμένες του. Το σπίτι του μας φάνηκε σαν ένα μικρό κομμάτι παραδείσου μετά από τρεις μήνες διαμονής στον αμερικανικό «κοιτώνα». Η πισίνα με φωτισμό, ο εξοπλισμός για DJ, ο τεράστιος αριθμός σύγχρονων γλυπτών και πινάκων, το μπιλιάρδο, το μεγάλο μπαρ και άλλες χαρές που μας δόθηκαν, ως φοιτητές, δωρεάν, δεν μπορούσαν παρά να προκαλέσουν άγριο ενθουσιασμό. Επιπλέον, ο Μπραμ μας έβαλε στον ξενώνα, μας διέθεσε δύο τεράστια δωμάτια, με ξεχωριστά μπάνια και κουζίνες. Φτάσαμε στο Χόλιγουντ αρκετά αργά, οπότε ο Μπραμ, αφού μας έδειξε το σπίτι, σχεδόν αμέσως αποχώρησε για ύπνο. Κι εμείς, ικανοποιημένοι και ευτυχισμένοι, πήγαμε να αξιοποιήσουμε το μπαρ και την πισίνα του.
(Η βίλα του Μπραμ την ημέρα)
(Η βίλα τη νύχτα)
Η ύπαρξη αυτοκινήτου διευκόλυνε πολύ τη διαμονή στο Μαϊάμι. Από το Χόλιγουντ μέχρι το κέντρο η διαδρομή διαρκούσε μισή ώρα (σύμφωνα με τον υπέροχο πλοηγό). Αλλά, φυσικά, αυτό δεν μας εμπόδισε να κάνουμε τρεις φορές περισσότερη ώρα κάθε μέρα, γιατί οι οδικοί κόμβοι στο Μαϊάμι είναι εφιάλτης για έναν αρχάριο οδηγό. Τα λεωφορεία, αν και κυκλοφορούν βάσει προγράμματος, είναι αρκετά αραιά. Μία φορά την ώρα για παράδειγμα. Και το να περπατάς στους αυτοκινητόδρομους είναι βασανιστικά αργό και παράλογο. Κάποια στιγμή, με τη Βερόνικα περπατούσαμε περίπου μία ώρα μέχρι το κατάστημα, η διαδρομή για το οποίο ήταν, το πολύ, 10 λεπτά.
(Το φυλάκιο του αστυνομικού στο Μαϊάμι Μπιτς)
(Παραλία)
Το Μαϊάμι μας έμεινε αξέχαστο για την απίστευτη ζέστη και υγρασία του. Και παρόλο που οι ντόπιοι αποκαλούσαν τον Σεπτέμβριο πολυαναμενόμενη ανακούφιση μετά το καυτό καλοκαίρι, για εμάς ο καιρός ήταν απλά ανυπόφορος ακόμα και τη νύχτα. Αλλά «τίποτα δεν μπορούσε να χαλάσει αυτό το ταξίδι», οπότε το Μαϊάμι μας έμεινε αξέχαστο για τους φοίνικες «σαν από καρτ ποστάλ», την παραλία, τα καταστήματα (στο Μαϊάμι υπάρχουν αρκετά τεράστια εμπορικά κέντρα outlet με μεγάλες εκπτώσεις), τη βίλα Βισκάγια και τα τείχη του Γουίνγουντ.
(Βίλα Βισκάγια - τον περασμένο αιώνα ένας τρελά πλούσιος επιχειρηματίας έχτισε ένα κάστρο σε στυλ αναγέννησης, το οποίο σήμερα αποτελεί αξιοθέατο που πρέπει να επισκεφθούν οι τουρίστες)
(Καλλιτεχνική γειτονιά στο Μαϊάμι - Wynwood Walls)
