Σκέφτηκα πολύ πώς να περιγράψω τη Νέα Υόρκη. Τα λόγια αυτού του τραγουδιού θα το κάνουν καλύτερα από μένα.

In New York,

Concrete jungle where dreams are made of

There's nothin' you can't do

Now you're in New York

These streets will make you feel brand new

Big lights will inspire you

Let's hear it for New York

(Θέα από το Empire State Building)

Αυτή η πόλη κατάφερε να χωρέσει σχεδόν όλες τις χώρες του κόσμου. Η Νέα Υόρκη είναι η διεθνής Μέκκα των μεταναστών. Έρχονται σε έναν τόσο καινούργιο, λαμπερό κόσμο και παρ' όλα αυτά βρίσκουν μέσα του μια αντανάκλαση της πατρίδας τους. Βρισκόμενη στην Koreatown, εντυπωσιάστηκα από την ομοιότητα της περιοχής με τη Σεούλ: με τους δρόμους, τα μαγαζιά, τις καφετέριες, και ας είμαστε ειλικρινείς – τους ανθρώπους που μιλούν μια γλώσσα τόσο οικεία σε μένα. Δεν προλάβαμε να φτάσουμε στο περίφημο ρωσικό Brighton Beach. Αλλά από τις ιστορίες του Ντοβλάτοφ είχα ήδη μια εικόνα για αυτό το κομμάτι της ΕΣΣΔ στην Αμερική. Θα πάμε εκεί την επόμενη φορά.

Νομίζω ότι για πολλούς, αυτή είναι η πόλη στην οποία θέλεις να επιστρέφεις ξανά και ξανά για κάτι καινούργιο, γιατί είναι αδύνατο να τη γνωρίσεις σε όλο της το μεγαλείο. Με την έννοια ότι ο ρυθμός της ζωής στη Νέα Υόρκη σε μαγεύει και σε απορροφά με την πρώτη ματιά. Και καταλαβαίνεις – αυτό είναι έρωτας!

(Central Park)

Η γενιά που γεννήθηκε στη δεκαετία του '90 μεγάλωσε με αμερικανικές ταινίες, γλυκά και παιχνίδια. Την Πρωτοχρονιά την περνούσα με τον Κέβιν που έμεινε «Μόνος στο Σπίτι», το αγαπημένο μου γλυκό ήταν η σοκολάτα Snickers, και η κούκλα Barbie ήταν για μένα το πιο επιθυμητό δώρο για κάθε γιορτή. Γνωρίζουμε χίλιες φορές περισσότερα για την αμερικανική κουλτούρα, τα αξιοθέατα και τη γλώσσα από όσα γνωρίζουν οι Αμερικανοί για εμάς. «You're Russian? So where is your vodka?» – αυτή ήταν η πιο συνηθισμένη ερώτηση που μας έκαναν.

Γι' αυτό σχεδόν όλα τα κύρια αξιοθέατα της Νέας Υόρκης δεν αποτέλεσαν καμία έκπληξη, είχαν χαραχτεί στη μνήμη μου από την παιδική ηλικία και ήταν υποχρεωτικά για επίσκεψη. Πλησιάζοντας τη Νέα Υόρκη, από το παράθυρο του αεροπλάνου μπόρεσα να διακρίνω το Μανχάταν – αυτή τη ζούγκλα από μπετόν με μια καρδιά από πράσινη όαση, το Central Park. Από το ύψος της πτήσης, αυτή η θέα σου κόβει την ανάσα. Δάκρυσα από συγκίνηση. Προφανώς, η αμερικανική κουλτούρα μας επηρέασε τόσο πολύ, εμάς τα παιδιά της περεστρόικα, που ήταν αδύνατο να σταματήσω τα συναισθήματα από τη συνάντηση με την πόλη των ονείρων.

(Παρατηρητήριο Empire State Building)

Στο «Μεγάλο Μήλο» αποφασίσαμε να βρούμε ξανά διαμονή μέσω couchsurfing. Αυτή τη φορά μείναμε στο Μανχάταν σε ένα δωμάτιο κοιτώνα, σε έναν φοιτητή του Πανεπιστημίου Κολούμπια (το οποίο, παρεμπιπτόντως, ανήκει στη διάσημη Ivy League). Είχε λίγο χώρο, οπότε κοιμηθήκαμε στο πάτωμα. Φυσικά, δεν συγκρίνεται με τα κρεβάτια king size στο Μαϊάμι, αλλά είναι ΜΑΝΧΑΤΑΝ και ΔΩΡΕΑΝ. Αυτός ο συνδυασμός αξίζει έναν πιασμένο αυχένα!

Ο οικοδεσπότης μας, ο Ντάνιελ, την πρώτη κιόλας μέρα μας πήγε στην Times Square. Και αυτό ήταν το ιδανικό μέρος για να ξεκινήσουμε τη γνωριμία μας με τη Νέα Υόρκη. Διαφημιστικές πινακίδες, εκθαμβωτικές βιτρίνες, χιλιάδες άνθρωποι που βρίσκονταν ακριβώς στον ίδιο ενθουσιασμό από την τρελή ενέργεια σε αυτή την πλατεία. Το πλήθος που κινείται συνεχώς, τραγουδιστές και ζητιάνοι, φαγητό του δρόμου, ταξί που κορνάρουν, εκατοντάδες κάμερες, φλας. Νιώθεις αυτή την ατμόσφαιρα με όλες σου τις αισθήσεις και πραγματικά το απολαμβάνεις!

(Ζητιάνος του δρόμου κάτω από τη βιτρίνα του πολυτελούς πολυκαταστήματος Saks)

Μετά τη «Διασταύρωση του Κόσμου», ο Ντάνιελ μας πήγε σε ένα συνηθισμένο με την πρώτη ματιά μαγαζάκι, το «Toms restaurant» στην περιοχή του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Αποδείχθηκε ότι αυτό το εστιατόριο ήταν διάσημο για τον συχνό επισκέπτη του – τον Μπαράκ Ομπάμα. Στα φοιτητικά του χρόνια επισκεπτόταν τακτικά αυτό το μέρος. Λένε ότι συχνά περνούσε από εκεί το πρωί, μετά από φοιτητικά πάρτι. Εκτός από τον νυν πρόεδρο των ΗΠΑ, πολλοί αστέρες από το Walk of Fame έχουν επισκεφθεί αυτό το εστιατόριο, όπως μαρτυρούν τα πορτρέτα τους με αυτόγραφα που κρέμονται στον τοίχο. Α, ναι, το πιο σημαντικό – σε αυτό το εστιατόριο είναι πολύ φθηνά και νόστιμα!

Υπάρχουν πολλά μέρη σαν αυτό στη Νέα Υόρκη. Εδώ είναι το σιντριβάνι από τους τίτλους αρχής της σειράς «Τα Φιλαράκια», εκεί το ίδιο το μαγαζί από το «Πρωινό στο Τίφανις», ή το Empire State Building με τον σχεδόν ζωντανό Κινγκ Κονγκ. Η Αμερική έγινε για εμάς ένα τεράστιο κινηματογραφικό πλατό ταινιών του Χόλιγουντ. Η πιο συνηθισμένη φράση εδώ ανάμεσα στους τουρίστες είναι: «Βγάλε με μια φωτογραφία!»

(Κεντρικός Σταθμός. Η Βερόνικα πέτυχε ένα σπάνια επιτυχημένο καρέ νεόνυμφων)

(Ο Κινγκ Κονγκ αποδείχθηκε ζωντανός – ένας ηθοποιός καθόταν μέσα στη στολή και τρόμαζε όλους τους επισκέπτες του Empire State Building)

(Σιντριβάνι στο οποίο πλατσουρίζουν οι πρωταγωνιστές στους τίτλους αρχής της σειράς «Τα Φιλαράκια»)

(Μνημείο στο σημείο των Δίδυμων Πύργων)

Και πολλά άλλα είδαμε στη Νέα Υόρκη. Και πολλά έμειναν ανεξερεύνητα. Και πολλά δεν σας έχω πει ακόμα:

πώς βρέθηκα σε μια τοπική αμερικανική εφημερίδα;

πώς βραχήκαμε κάτω από τους καταρράκτες του Νιαγάρα;

τρέχαμε στο μουσείο στην Ουάσιγκτον ψάχνοντας τον Τυραννόσαυρο Ρεξ από την ταινία «Μια Νύχτα στο Μουσείο»;

ηχογραφούσαμε τραγούδι με ροκ σταρ της δεκαετίας του '80, ο οποίος τώρα γράφει μουσική και εργάζεται ως σεφ σε εστιατόριο. Πολλές διασκεδαστικές και ενδιαφέρουσες ιστορίες συνέβησαν σε μένα, τη Βερόνικα και την Κριστίνα αυτό το καλοκαίρι.

Σίγουρα, κάθε φοιτητής J1 είναι έτοιμος να γράψει τα δικά του απομνημονεύματα μετά από ένα αμερικανικό καλοκαίρι. Το δικό σας θα είναι διαφορετικό, όχι λιγότερο ενδιαφέρον και εκπληκτικό, μοναδικό με τον δικό του τρόπο και εκατό τοις εκατό αξιομνημόνευτο. Τολμήστε και μη φοβάστε τίποτα, ούτε καν τους αστυνομικούς!